從噴頭裡灑出的涼水洗掉了疲憊，也使白佑彬漸漸平靜了下來。
十八年前，爺爺抱著他進入那棟戒備森嚴的別墅後，他的命運就發生了重大轉折，後來所發生的事情彷彿早就安排好了一樣。
除了前兩年之外，十六歲前，白佑彬一直生活在永興島上，除了與董翔宇他們一起聽爺爺講課，並且時不時因為聽課不認真，或者調皮搗蛋，被爺爺責罰之外，他一直過著無憂無慮的生活。
當時，他甚至認為，永興島就是這個世界的全部。
一切的一切，都在離開永興島，前往帝國海軍學院報道的那個晚上發生了改變。
至今，白佑彬都想不明白，爺爺為什麼要將他送入軍校，而不像董翔宇他們一樣，去帝國的高等學府深造，成為那些大哥哥一樣的科學家與工程師。
四年的軍事化學習與訓練，並沒有讓白佑彬忘掉童年時的理想。
他不是不想成為軍人，而是更想成為科學家。因為他知道，爺爺教給他與董翔宇等人的只是最基本的理論知識，要將這些理論變為現實，需要更多人的努力，需要更多的付出。如果能夠做到，他不僅僅是科學家，還將是名留千古的偉大科學家。
四年下來，白佑彬沒有搞明白，可他卻逐漸適應了軍旅生活。
也許，當兵並不是一件難事。
感受著灑在身上的水珠，白佑彬長出了口氣。
四年的時間足夠一個人發生轉變，也足以塑造出一種新的性格。
堅忍不拔，不屈不撓，絕不服輸的頑強性格。
這也是帝國海軍的「性格」。
也許，這就是爺爺的目的吧。
想到這，白佑彬低下了頭。
可是，爺爺為什麼要在這個時候讓我回去？難道……
接下來的事情，白佑彬不敢去想，也沒有去想。
十多個小時後，踏上永興島的沙灘時，白佑彬的心跳急劇加速，步伐也越邁越快，最後甚至飛奔了起來。
「小師兄！」
「小李，爺爺他……」
「董翔宇師兄他們剛剛進去，小師兄在外面等一會吧。」
看門童子盡職盡責，沒有給白佑彬特權。
白佑彬也沒有強求，他知道，這個十二年前被爺爺從海上救回來的漁民孤兒不會給任何人開後門。幾年前，白佑彬甚至懷疑，小李才是爺爺的親孫子。當然，這只是他飽含嫉妒的想法。
時間一分一秒的過去，快到中午的時候，董翔宇等人才陸續出來。
「小師兄，陳先生，老師請你們進去。」
這時候，白佑彬才注意到跟江洪波站在一起的海軍司令陳錦寬。
進了木屋後，白佑彬一眼就看到了靠在床頭上，神色疲憊的白老。
「爺爺……」
「小彬，你回來了。」白老抓住了孫子的手，同時朝陳錦寬點了點頭。「小陳，你也坐吧，別站著。」
「白老，你身體要緊，如果不合適的話，我們……」
「沒事，我還精神得很，坐吧。小彬，去泡兩杯茶。」說著，白老指了下床邊的凳子，讓陳錦寬坐了下來。「小陳，聽說獅城的續約談判結束了？」
陳錦寬微微點了點頭，隨即大概介紹了一下續約談判的情況。
於五十三年，即公元1921年簽訂的《華盛頓海軍軍備條約》對世界上最主要的九個海軍強國，也就是九個簽約國的海軍軍備建設做出了明確的規定。這其中，受到最嚴厲限制的就是主力艦，即戰列艦與戰列巡洋艦。
按照該條約，在條約有效期內，除了特許建造的主力艦之外，簽約國均不得設計與建造新的主力艦。另外，九個簽約國所能擁有的主力艦不得超過條約限制，並且必須在條約規定期限範圍之內，銷毀超過限制的主力艦。
處於第一集團的大明帝國、英國與美國擁有的主力艦總噸位為525000噸。
大明帝國可以開工建造兩艘主力艦，並且在這兩艘主力艦服役之前，銷毀三艘主力艦，並且將一艘主力艦解除武裝，改為訓練艦。
英國可以新建兩艘主力艦，並且在服役之前銷毀超過噸位限制的四艘老式主力艦。
美國則必須銷毀四艘老式主力艦，並且不得開工建造新式主力艦。
處於第二集團的日本與德國擁有的主力艦總噸位為315000噸。
日本可以完成正在建造的兩艘主力艦，並且停止三艘已經開工的戰列巡洋艦的建造工作。
德國必須銷毀六艘主力艦，並且停止已開工的兩艘主力艦的建造工作。
處於第三集團的法國、意大利、西班牙與奧斯曼土耳其（奧斯曼帝國在大戰結束後爆發革命，成立奧斯曼土耳其帝國，後簡稱為土耳其）擁有的主力艦總噸位為157500噸。
其中，法國、意大利與西班牙都需要銷毀數艘主力艦，土耳其則可以通過採購或者自建的方式獲得三艘主力艦。
除此之外，條約還對除主力艦之外的其他戰艦進行了明確的分類，以及限制。
可以說，《華盛頓海軍軍備條約》是戰後的必然產物。當時，即便是情況最好的美國都難以支撐規模龐大的海軍軍備競賽。另外，戰後各國都需要穩定國內環境，提高經濟發展速度。如果不對軍備競賽加以限制，沒有任何國家能夠渡過戰後的艱難歲月。
正是如此，世界各國海禁進入了一個發展的「空白期」。
條約有效期為十五年，在海軍史上，這十五年被稱為「戰艦假期」。
另外，按照條約規定，在期滿前一年，簽約國必須達成一致意見，以確定是否續約。也就是說，哪怕只有一個簽約國不同意續約，條約將自動作廢。
一年前，日本就公開宣佈，將不再續約。
雖然在大明帝國、美國與英國的主導下，將續約談判延長了一年。即在條約正式到期之前，只要日本同意續約，條約仍然有效。但是在這一年中，前後數輪談判並沒有取得任何結果。
當時，日本提出將其主力艦總噸位提高到大明帝國的八成。並且將主力艦的標準噸位提高到五萬噸，主炮口徑提高到十六英吋（約和406毫米）。
也就是說，日本可以據此開工建造兩艘新式戰列艦。
顯然，這樣的要求不可能得到大明帝國的同意。當時大明帝國最新的主力艦都服役了十多年，且按照條約標準建造，標準排水量只有三萬五千噸，主炮口徑也只有三百六十毫米。如果日本建成兩艘新式戰列艦，將對大明帝國構成嚴重威脅！
在條約到期的前一天，最後一輪談判以失敗告終。
「不僅僅是日本，絕不僅僅是日本！」說著，白老就咳嗽了起來。
「白老……」
「沒事，沒事。」白老晃了晃手，氣息平緩了一些後，說道，「絕不僅僅是日本在興風作浪，日本沒有挑釁帝國的實力。」
「白老，你的意思是……」
「美國！」白佑彬端著茶水走了過來，白老與陳錦寬朝他投去了好奇的目光。「美國一直是日本的後台老闆，戰後若不是得到美國的支持，日本很難恢復元氣。另外，美國將關島移交給日本管理，並且允許日本在棉蘭老島與帕勞群島建設海軍基地，擺明了讓日本當急先鋒，並且由日本海軍構成包圍帝國的第一道防線，美國海軍則可以退到後面，組成第二道防線，從而徹底困死帝國海軍。如果我們想要衝破封鎖，必須先幹掉日本海軍，攻佔關島，帕勞群島，並且掃蕩日本在南洋的軍事基地。這樣一來，美國就有足夠的時間完成戰爭準備，如同上次大戰一樣，趁我們不備之時全力出手。現在，條約作廢，牽頭的是日本，帝國的注意力也放在了日本身上。如果我們跟日本展開軍備競賽的話，笑到最後的肯定是美國。從利益角度講，恐怕鬼都不會相信美國與此無關。」
陳錦寬笑著搖了搖頭，連一個海軍准尉都能看出來的問題，他看不出來？
「小彬說得沒錯。」白老急吸了幾口氣，「我們的敵人不是日本，而是美國。小陳，你要急住這一點，真正對帝國構成威脅的是美國，真正有能力打垮帝國的也只有美國。不要被眼前的現象所蒙蔽，更不要被紛亂的局勢所迷惑。只要抓住關鍵，只要明確目的，按照我們的計劃一步一步的來，我們終能笑到最後。」
「白老，你的意思是……」
「盡快返回京城，告訴蕭鼎昆首輔，我們……」
「白老！」
「爺爺！」
白老又晃了晃受，調整著急促的呼吸。「我沒事，我沒事。小陳，把我的話告訴首輔，無論如何，都不要輕易動搖帝國的戰略方針。我們已經失敗過一次，不能再失敗了。帝國的基業，民族的未來就系托在你們的身上了。」
「白老……」陳錦寬捏緊了拳頭，遲疑了一下，問道，「我們還有多少時間？」
「三……三年！」白老伸出了右手的三根指頭，「最少三年，如果我的預測有所偏差的話，最多也只有四年。」
聽到這，一顆顆黃豆般大小的汗珠從陳錦寬的額頭上滾了下來。
三年，對海軍來說，三年不過是彈指一揮間的功夫！
帝國花了足足三百年才建立起了全球無敵的海軍，以及縱橫四海的艦隊。
即便在上次大戰之前，帝國也用了十一的時間進行準備，結果仍然輸掉了戰爭。
現在，要在三年內做好戰爭準備，可能嗎？
「小陳，時間不多了，對我們來說，每一分，每一秒都是寶貴的。」
陳錦寬長吸了口氣。「白老，我現在就回京面見首輔大人，希望……」
「去吧，快去吧！」白老點了點頭，接著又叫住了陳錦寬，「等下，你帶小彬一起離開。」
「這……」
「小彬也快畢業了，作為海軍軍官，他理應為帝國效力。至於今後怎麼安排他，你不用考慮，就當他是一名普通軍官吧。」
陳錦寬朝站在一旁的白佑彬看了過去。
能將白佑彬當作普通軍官看待嗎？