護城河外，數萬名衣著闌珊，面色疲憊，神態恐懼的帝國將士整齊的排列成了三道戰線。
在他們身後，是年久失修的城牆，以及快被淤泥塞滿了的護城河。
自從火炮成為戰場上威力最大的武器之後，冷兵器時代的城牆以及護城河逐漸失去了防禦價值。另外，上百年來，除了內戰之外，帝國京城從來沒有受到過外來侵略者的威脅。正是如此，帝國京城的城牆已經有幾十年沒有修繕了，護城河更是缺乏管理，幾乎快被淤泥填為平地。
在明軍將士的對面，是數萬名武裝到了牙齒的敵人。
來自東北的後金大軍！
從嚴格的意義上講，這並不是對外戰爭，而是帝國的內戰，是帝國占主體地位的漢族與占從屬地位的少數民族之間的內戰。因為，早在太祖與太宗皇帝時期，東北地區就是帝國的領地，生活在東北地區的少數民族也就成了帝國的臣民。
可是，對大明帝國來說，這些少數民族的叛亂卻對帝國構成了生死存亡的威脅。
自從明歷二百五十年（公元1618年），滿人叛酋努爾哈赤以「七大恨」告天，誓師叛明到現在，已經過去了整整十二年。
在這十二年中，帝國失去了太多的英傑，也經歷了太多的失敗。
明歷二百二十二年（公元1590年），接替張居正擔任內閣首輔的高儀病逝之後，內閣中代表各地區勢力的大臣就新任內閣首輔問題產生嚴重分歧，「黨爭」由此爆發。
從長遠意義上看，「黨爭」的結果是好的。
正是在此時，出現了最原始的「黨派」意識，並且出現了「共盟黨」與「民業黨」的前身，而這兩個黨派將是帝國今後最重要的兩大黨派。
可是，從短期效果上來看，「黨爭」只會削弱帝國的實力。
更嚴重的是，「黨爭」導致帝國陷入了「無政府」狀態。
從明歷二百二十二年（公元1590年），到明歷二百二十八年（公元1596年），短短六年之內，先後有二十八人出任帝國內閣首輔，其中最短的只在首輔位置上坐了十一天，最長的也不到半年。
雖然被嚴重削弱的皇室並沒有借此生亂，但是政府頻繁更迭，只會使帝國更加混亂。
可以說，這六年的時間，幾乎毀掉了張居正與高儀兩位首輔在十八年中創造出的所有成果。
當時，最嚴重的後果是，土地兼併出現了徹底失控的局面。
隨著中原，江南，兩廣，以及四川等地區的大量耕地被資本家與開明地主大量兼併，可開發的肥沃土地越來越少，需要更多牧場，更多耕地的資本家把目光投向了帝國周邊地區，以及那些還沒有開發，或者沒有完全開發的偏遠地區。
其中，東北地區就吸引了資本家的貪婪目光。
在資本勢力湧入之前，東北地區基本上處於原始的漁獵與農耕經濟時代。一是東北地區氣候寒冷，不太適合種植農作物。二是生活在東北地區的主要是少數民族，思想不開發，很難接受新興的資本主義。三是交通不方便，運輸成本巨大。
只是，在利益的驅使下，這些問題都不是問題。
從明歷二百一十九年（公元1587年），廣東籍資本家黃爵新在遼陽建立第一個種植園開始，到明歷二百四十九年（公元1617年），東北地區的種植園與牧場的數量激增到了三百五十二個。
隨著資本經濟的擴張，所產生的必然是大量失去了生活來源的原住民。
其中，大量出現的牧場對生活在東北地區的少數民族居民的影響最為巨大。另外，資本家追求高額利潤的貪婪行徑，比如通過壟斷來壓低物產的價格，也嚴重的激化了漢族與少數民族的矛盾。
比如，在明歷二百一十年（公元1578年）的時候，一張產自東北的貂皮能夠賣到一兩白銀，或者換取一石大米。到明歷二百四十九年（公元1617年）的時候，同樣一張貂皮只能賣到十錢，或者換取十斤大米。
結果可想而知。
在資本家圈地的時候，少數民族居民失去了牧場，失去了獵場，失去耕地。而資本家的壟斷經營，更是讓少數民族居民入不敷出，甚至難以果腹。
如果當時帝國的政治局勢相對穩定，也許後面的矛盾就不會爆發。
畢竟，在張居正與高儀執政期間，為了保證帝國的穩定，兩人都採取了保護少數民族的政策，並且盡量緩和國內的民族矛盾。
問題是，動盪不安的帝國內閣政府根本無法約束不法商人的掠奪行為。
當然，帝國軍事部門在東北地區採取的高壓政策也起到了推波助瀾的作用。
在努爾哈赤髮動反叛之前，東北地區先後爆發了大大小小數十次叛亂。這些叛亂無一例外的被鎮壓了下去，組織叛亂的匪首，以及參加叛亂的匪眾都受到了最嚴厲的懲罰，甚至連其族人都受到株連。
據不完全統計，僅在明歷二百三十九年（公元1607年）到明歷二百四十九年（公元1617年）期間的十年中，就有六萬七千八百三十六名東北少數民族居民被以叛國罪處死。同期，東北地區的少數民族人口也從一百八十三萬銳減到了一百一十七萬。
也就是說，努爾哈赤的叛亂並不是偶然事件。
同樣的，因為頻繁的叛亂，所以努爾哈赤這支由滿人組成的叛軍並沒有受到當局的重視。
歷史證明，努爾哈赤絕不是個普通角色。即便在發動叛亂七年之後，也就是明歷二百四十九年（公元1625年）的時候，他在寧遠城外被平湃統帥袁崇煥指揮的明軍炸傷，並且在回到咸寧堡之後不久就傷重而亡了，可是在叛亂的第二年，他就取得了「薩爾滸之戰」的勝利，重創明軍，並且在隨後幾年之內，征服了附近的其他少數民族部落，包括部分蒙古部落，聚集起了一支足以撼動大明帝國江山的強大軍隊。
正是如此，當時負責指揮平叛戰爭的袁崇煥主張以守代攻，通過建立軍事要塞的方式，穩步向叛軍腹地推進，並且壓縮叛軍的活動空間。
畢竟，東北地區氣候嚴寒，且地形複雜，並不適合明軍作戰。
如果說努爾哈赤髮動滿人叛亂，並且聯合了北方各個少數民族的豪傑，那麼他的兒子，也就是皇太極就是滿人中最有遠見，也是最有能力的軍事家、政治家與謀略家。
努爾哈赤死後，皇太極成為叛軍首領。
他一改滿人以弓騎為主的戰術，轉為向明軍學習，並且利用繳獲的武器組建了第一支火器部隊，從而大大提高了叛軍的戰鬥力。
更重要的是，明歷二百六十二年（公元1630年），皇太極一方面使離間計，誘使內閣首輔孫承宗解除平叛大將袁崇煥的軍事職務，同時以蒙古騎兵為先導，先後攻陷遵化、灤州、永平、遷安四座要塞，兵鋒直指帝國京師。
等到孫承宗意識到犯了大錯誤，並且重新任命袁崇煥為平叛統帥的時候，已經太晚了。
在叛軍抵達京師城外的時候，除了負責守備京師的五千禁軍之外，只有剛剛到達的，來自重慶的「勤王」部隊。
此時，帝國歷史上最有名的女將軍登上了歷史舞台。
她就是重慶總兵，帝國第七步兵團（當時的團，相當於現在的軍團）統帥秦良玉。
寒風中，瑟瑟發抖的將士緊握著手裡的鋼槍，隨著戰線從中分開，一名身披明鎧的將軍躍馬來到了戰線前方。
見到頭盔下那爬滿皺紋，帶著一絲愁容的面孔，堅守在戰線上的官兵頓時精神了許多。
她就是秦良玉，第一個登上歷史舞台的帝國女將軍。
在她身後，是一隊由約莫一百人的，清一色的女性軍人。當然，比起已經五十六歲的秦良玉來說，她的隨從年輕得多，也漂亮得多。
「兄弟們……」秦良玉勒住了馬，「你們跟了我幾年，甚至十幾年。這麼多年來，我們期盼與等待的就是今天。老娘把醜話說在前面，等下交戰之時，誰敢後退半步，誰敢不聽號令，老娘手裡的大刀可認不得往日情誼！」
嗚嗚著響的寒風中，數萬條漢子都挺起了脊樑。
對數萬名血氣方剛的男兒來說，如果死在一個娘們手裡，而且還是因為臨陣脫逃被一個娘們以軍法處治，就算到了陰曹地府，都沒有顏面去見閻王爺！
「另外，老娘也在此聲明，誰要是奮勇殺敵，誰要是衝鋒在前，老娘虧待不了他！」
聽到這，有的將士露出了一絲笑容。
年輕的時候，秦良玉可是方圓百里內有名的大美女，只是現在她已是半老徐娘，還有魅力嗎？
「當然，老娘現在人老珠黃，入不了各位兄弟的法眼，只不過……」
說著，秦良玉朝身後的一百餘名親衛看了過去。
沒有任何遲疑，一百多名二十歲左右的女衛兵紛紛脫掉了鎧甲，撕掉了上衣，露出了豐滿、堅挺、白嫩的胸脯。
一時之間，數萬名將士都傻眼了。
在奔跑的馬背上，那些白花花的胸脯劇烈顫動著，除了讓數萬名將士眼花繚亂之外，還讓他們熱血沸騰。
「兄弟們，都給老娘聽好了！」秦良玉拔出了佩劍，「消滅叛軍之後，立功前一百名者，都有資格跟老娘的親衛親熱一晚上！」
「殺——」
「殺——」
「殺——」
……
頃刻間，明軍陣營裡殺聲震天，原本還士氣低落的將士個個都燃起了熊熊鬥志。
不需要其他的鼓勵，不需要其他的激勵，那一百多對白嫩的胸脯就是數萬名官兵最大的獎賞。
城牆上，白髮飄灑的孫承宗，以及一臉酷色的袁崇煥也都暗暗吃驚。
當確定由第七步兵團出城迎戰由皇太極親自指揮的叛軍時，不管是孫承宗，還是袁崇煥，都認為那幾萬名官兵凶多吉少。
可是現在看來，情況不會那麼簡單。
至少，秦良玉在鼓舞士氣方面比任何一個爺們都做得出色！
隨著秦良玉退回戰線後方，戰鼓雷響了，隨著鼓點，數萬名明軍將士朝著叛軍陣線邁出了堅定的步伐。
也許，皇太極怎麼也想不到，擋住他勝利步伐，並且改變了歷史的，竟然是一個女流！
這場決定帝國命運的惡戰從上午持續到傍晚，直到皇太極承受不了慘重的傷亡，率領餘部退卻時，才暫時結束。
當晚，秦良玉率一千五百精騎乘勝追擊，殺入叛軍營地。
混戰中，近五千叛軍被斬殺。另外，皇太極也死於戰亂之中。
兩日內，群龍無首的叛軍連棄灤州、永平、遷安、遵化四城，退出關外。帝國京師之圍解除，秦良玉一戰成名。
隨後，在袁崇煥的指揮下，明軍分三路出關，海陸並進，發動了鎮壓叛亂的大反攻。
到明歷二百六十四年（公元1632年）底，最後一支叛軍向明軍投降。
持續了十九年之久的滿人叛亂至此平定。
隨後，為了穩固帝國在東北地區的統治，孫承宗一方面令袁崇煥在東北地區建立更多的要塞，一方面鼓勵商人到東北地區投資興業。
為了保證少數民族利益，防止再次發生叛亂。
明歷二百七十五年（公元1643年），帝國議政院以絕對多數票通過了《少數民族自治法》，確定了少數民族的自治權。在隨後的數十年中，帝國又先後頒布了多項保護少數民族利益，限制商人投機倒把行為的法案。
到明歷二百九十一年（公元1659年）的時候，帝國大部分偏遠地區恢復了平靜。
當然，滿人叛亂並不是沒有好處。
在歷時十九年的戰亂中，帝國逐漸認識到了大陸方向的重要性，並且逐步制訂了「陸海並重」的基本國策。
從長遠來看，這為帝國後來在大陸上的擴張奠定了基礎。
另外，少數民族動亂也給那些力推「三權分立」制度的政治家提供了一次寶貴的機會。
當歷史的車輪推進到明歷二百九十二年（公元1660年）的時候，帝國歷史翻開了新的篇章。