大雪紛紛揚揚落了幾天幾夜，棉挑大小的雪花將人世間溝渠、陷阱、垃圾、塵泥統統掩蓋，放眼望去，整個世界白茫茫一片，沒有半絲雜色。
「瑞雪兆豐年啊」，農夫們守在家中的水爐子旁，一邊咒罵著刺骨的寒冷，一邊憧憬著來年的收成。來年要是風調雨順，種一季麥子，收了麥子後再種一季蘿蔔，入冬前欠縣裡的攤派款應該能還上吧。不然那些如狼似虎的差役們可就要拉牲口拆房子了。
「這該死的老天爺，下了三四天雪了，就沒個晴的時候。
莫非也得了失心瘋不成「！被大雪羈留在路上的商旅則抱著另一種心情。快到年根了，急著運貨回去賺紅利呢，這雪下得太大，連碼頭上搬運貨物的苦力都不願意出來幹活，整車整車的貨物就堆在貨棧裡，要是鐵器、毛皮之類還好，若運的是北方的肉食品，等雪一化，肉跟著也就要化凍，沒等到目的地就變了味道，全得砸在手上。要是再下上幾天，海面上結冰封了港，這貨物就全都不用運了，趕不上年前運到地方，耽誤了節，南方百姓節儉，除了大戶人家，哪個敗家子還吃牛羊肉啊。
「我說夥計，你就別罵了，找人趕緊向船上搬貨正經，我給你說啊，責（這）船一時半會開不走」。碼頭邊小餐館裡，一個讀過幾天書模樣的山東漢子嚼著煎餅卷大蔥，用含糊不清的聲音安慰同桌吃飯的小商人。
這裡是山東登洲地界，海面上很少結冰。每年冬天都有大批貨物從這裡裝船，運往南方，或者運到更遠的泊泥，蘇祿等地。山東漢子和商人有緣同船，以山東人豪爽的天性，看不得眼前這個商人那副著急勁兒，所經一邊好言寬慰商人。一邊給他出主意。
「我能不急嘛，我不急，這家裡老少爺們都等著我這幾車貨過年呢。這年頭稅翻著花樣收，一茬接一茬，沒這幾車貨，我家拿什麼孝敬衙門裡那些餵不飽的狼崽子。年底不燒香，明年我還幹得成麼。還不得關了鋪子回家種地，我們老陸家做了幾十年買賣，做到我這輩子，連牌子都讓人給抄了。我怎麼對得起祖宗」商人氣呼呼的叫喊，話語中充滿無奈。他說得是實情，很多在餐館吃飯的人都面臨和他同樣的情況。否則，以商人們講排場裝身份的天性，也不會乘坐這散席。湯水都沒人照料！
聞聽此言，搭桌吃飯的另一個山東漢子抬起頭來，對著商人說道「我說夥計，你急就能急出辦法來，不是說了嗎，這船一時半會兒走不了，等我吃完了這碗羊肉湯。到碼頭上給你想想轍。我有幾個弟兄在碼頭上忙活，和他們說說，怎麼著也不能把你的貨擱到咱們這」！
陸姓商人狐疑問的看了看搭話的山東人，下意識的把身體向邊上挪了挪，左手緊緊摀住橫在腰間的褡褳。眼前這兩個山東人顯然是一夥的，看起樣子說文不文。說武不武，不會是遇上賊了吧。心裡這麼想。嘴裡還客氣的回道：「那就拜託您了，回到家，我們全家都念您的好。大爺貴姓，哪一行發財」。
「我姓劉，他姓李，我們都是人家手下的夥計，老闆是做紅貨生意的」，喝羊肉湯的漢子抬起頭，非常自豪的回答，看來是對自己的老闆十分佩服。三下五除二將煎餅吃完，用蒲扇般大的手掌擦擦被羊肉湯逼出來的熱汗，放下碗，邊打飽隔邊說，「走，夥計，看看你的貨去，咱要干就趕緊，一會還有別的事忙活呢。我叫人，你出錢，費用和平時一樣，決不多要你的」。
陸姓商人喜出望外，流年不利，這回終於出門遇上貴人了。顧不上再吃飯，一下從凳子上蹦下來，掀開棉門簾子就向外走。邊走邊說道：「謝謝您了，謝謝劉大哥。工錢加倍，你給我找足人手就行」。
「不用，出門在外誰還沒個難處，我看你這買賣利潤也大不了哪去，留點兒給孩子當壓歲錢吧。我們是在這地方憋得太久了，自己給自己找點兒事活動活動筋骨。沒看上你那三瓜倆棗兒」。
「那是，那是……」
屋子裡吃午飯的旅客們都被三人南腔北調的對話逗笑了，吃過飯，肚子裡有了暖和氣，鬱悶的心情也稍稍有所好轉。外邊雪大，吃完了飯的客人都不著急上船，有幸搭在一張桌子上的就趁機攀談起來。
「您老做什麼買賣，耽擱了好幾天，要緊麼」？一個衣著光鮮的年青後生對同桌的老漢問道。這後生面相十分稚嫩，一看就知道是個沒經歷過風浪的。
「問我啊，我是幫人找礦的，在河南那邊轉悠了兩年，幹不下去了，拾收拾傢伙回湖南老家」。老漢是個樂天派，看眼前這個後生說話禮貌，有心給他些忠告，笑呵呵的回答。
「您老是真人不露相啊，我沒看出來，不知您老是北平書院哪一年畢業的，晚輩家就在北平，我姓詹，您叫我小詹就行」。後生站起來向老者施禮，他父親說過，能找到礦山的人都是活寶貝，就像千年人參一樣，越老越值錢。
「我哪裡讀過什麼書，我找礦那會，還沒北平書院呢。我是野路子，不像書院那些娃娃，專門找大礦，找到就是身家百萬，我整天鑽個山溝，掏個狗洞什麼的，幫人家找些小泥炭礦苗。不過尋口飯吃，發不了財的」。老漢喝了口熱茶，將身體向牆邊的水爐子旁挪了挪，「小煤窯也是礦啊，隨便刨一鎬頭，不就發了。您老謙虛甚麼」！一個裹著皮得勒（蒙古式皮袍）的紅臉堂山西人端著湯水過來湊趣。
「那是你們老西兒那疙瘩」，老漢學著山西方言和來人逗趣，「你們那疙瘩人命好，當年攤上郭大人這個好布政使，給打了個好官底子。河南不成，你吃苦受累挖了個窯，沒等收回本兒來。當地的官兒們聞著味，抽動著鼻子就來了，沒兩天就給你栽出一大堆事情來，要麼花錢給他們上供，要麼把礦賣給他們的七大姑八大姨，反正不會讓你好過。我們東家白忙活了兩年，看看不成。只好和我一塊收拾鋪蓋回家了」。
「嗤，礦坑泥，你別在那埋汰我們河南人，河南人怎麼惹你了，當年我們那還是京城呢。咱那洛陽也是數朝古都，做事哪就那麼不講道理了」。一個河南客商聽不入耳朵，站起來大聲抗議。礦坑泥是老漢的渾名，老漢本姓倪，因為做礦山生意多年。所以叫認識他的人都聽他礦坑泥。
詹姓少年顯然沒聽說過這些新鮮事兒，驚奇的睜大眼晴看著爭論著的眾人，不知該相信誰的說法。
倪老漢哈哈一笑，大度的說道：「這位兄弟，你還真別和我頂，我這麼大歲數，哪沒去過。說實在的。你們河南那地方不錯，人傑地靈」。
「這還差不多」，河南商人怒火稍平，沒聽出老漢話中有話。
「就是當官的不地道，既貪婪。又不肯為百姓辦事。把個好地方生生給糟蹋了」。老漢不慌不忙說出下半句。「並且他們一個個的還特不知道天高地厚，特不要臉。知道咱們這一大船人窩在這裡等誰嗎。過了晌午你就看到了，等的就是一個從河南告老回家的知府。看看他帶的家當，你們就知道我說的話是真是假。他娘的，差點兒把地方的土地爺都給捲了帶走」。
滿屋子的人轟堂大笑，刮地皮刮到土地爺跟著搬家，這手段也或狠了些。有人就在底下議論道：「可不是嘛，那地方的官就是貪，在包大人墓前貪污，也不怕包老爺顯靈把他們抓了去」。
「咱們這滿船的人就等一個告老的知府」？少年瞪大眼晴抗議，顯然這又是一件他聞所未聞的稀罕事。
「不等他等誰，這老傢伙在河南刮得天高三尺，臨走了還不忘了向百姓要送行費。一路上走過來，仗著官員的身份，把各個驛站折騰得雞飛狗跳，害得我們這些走在他身後的都吃干係，好在前幾天趕在了他前面」。談起官員的惡行，老漢氣得搖頭苦笑。
「他折騰他的，您走您的，怎麼害得您吃干係了」，少年奇怪的問。
回答他的是一聲重重的歎息，「哎！他一路要吃要喝，讓驛站出人出錢給他搬東西、燒開水、喂牲口，威風八面。驛站那些當差的受夠了他的氣，不都從我們這些小老百姓身上找回來，這世道，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃淤泥。咱們這些老百姓就是淤泥裡覓食的小蟲子，誰逮著誰咬一口」！
「就是這麼個理兒，要是洪武爺在世那會兒，這樣的官還不早拖出去剝皮了。那時候的地方官，做惡都藏著掩著，生怕一不小心讓朝廷知道，知道後就是個抄家滅族的罪，不好當著呢。現在安泰爺的官容易做，反正當官的沒死刑，敞開了撈唄。只要上下打點得當，九成以上沒事，出了事那些都是點兒背的。況且出了事不要緊，致仕回家。家裡早撈出了金山銀山，幾十輩子都揮霍不完了」！有受過官員欺壓的旅客氣哼哼的抱怨。
「對啊，對啊」，大家七嘴八舌地議論，「這年頭，生意越來越難做。當官的看著咱們掙錢眼紅，想方設法從咱們身上揩油。雁過拔毛」！
「可惜啊，可惜洪武爺去得早，沒人給咱百姓做主了。要說這洪武爺，好好的皇上不當，非傳給安泰爺，想去享清福吧，又沒那個命，沒享五六年兒就歸天了。安泰爺倒是好，心慈手軟，看畫像跟個菩薩似的，可他不想想，他對官員手軟。
就是對咱百姓手狠吶「！
「知足吧你，安泰爺當政這十五六年，大家過得到底還是太平日子，日子好不好都能熬過去。這從去年開始，安泰爺身子骨一天兒不如一天兒，聽京城裡人說，今年巳經很少見安泰爺出外遊獵了。萬一他將來也學洪武爺。來個提前傳位給太子，那才是慘事呢」！
怎麼是慘事，皇家傳位關咱們什麼事「？少年人愈發迷惑，他是奉父命跟著管家出來歷練的，嫌在貴賓艙裡煩悶，特地趁管家不注意偷偷溜到碼頭小店裡和販夫走卒在一起廝混，今天聽到的東西都透著新鮮。沒半點和他設想的一樣。
「沒聽說當今太子是黃大人的弟子嗎，那黃大人是個喜歡睜著眼睛說夢話的書獃子，這」高薪養貪「和」理學治國「的餿主意就是他給今上出的，並且小肚雞腸，不能容人。這些年要不是曹大人一力在皇上面前提醒著，還不知他會折騰出什麼花樣來。要是太子登了基，還不什麼都聽了他老師的，由著黃大人拍著腦門瞎整，到那時。百姓更無活路了」。縮在牆角處的一個邋遢漢子不屑的回答。這個漢子好像喝過幾年墨水，見識顯得比眾人高些。可明顯不是個正經讀書人，渾身上下沒一點斯文氣，仔細打量，怎麼看怎麼像一個雞鳴狗盜之徒。
「不會吧，黃大人做得那麼好的文章……」，少年不滿的替當朝閣老黃子澄分辯。沒等他把話說完，一個胖乎乎的中年人掀開門簾子帶進一股冷氣，將他的話打斷。
被屋子裡的混亂味道熏得直捂鼻子，中年人一邊抱怨一邊沖少年喊道：「我說小少爺啊，放著頭等艙不坐，你跑到這聞人家的臭腳丫子味兒。你真是有癮啊你。趕快和我回艙裡，我剛才問了船家。這船今晚就能開」。
「我爹說讓我多和人接觸的，在頭等船裡，除了你我還能接觸誰」！少年嘟囔著回答，不敢硬頂，極不情願地站起身來跟著中年人出了餐館門。
「接觸，老爺也是讓你多接觸貴人，跟著這些小生意人你能學到什麼正經東西，臨來前……」，看打扮這個中年人顯然是下人，不過這下人嗓門比主人高得多，直到二人走出很遠，屋子裡的眾人還能聽見他的叱責聲。
「礦坑泥，這回你可惹大禍了，聽見沒，人家那個少年是達官顯貴之家，回去和他爹一學舌，你這誹謗朝政的罪名是跑不掉了」。剛才受了氣的河南客商對著倪老漢幸災樂禍的說道。
倪老漢瞇縫起眼晴，不屑的用臨睡覺前的餘光勾了河南商人一眼，「沒見識的，剛才沒聽說這後生說他姓詹嗎？家住北平！這北平詹家還能跑出別人字號，估計不是詹大老爺的公子，就是詹二老爺的公子。這南官不北派，北官不入朝，在本朝實行也不是一年兩年了，他爹的官兒再大，也不會出了燕王封地以外找我的麻煩。況且人家北方六省吏治清明，也不在乎咱議論。要是你們河南也學著人家北方六省，由爵爺們監督彈劾官員，還有守著金山銀山日子反而越過越窮的道理麼」？
「嗤，他們那是瞎胡鬧，一點綱常都沒有，就跟化外蠻夷一般沒秩序。在那當官說被彈劾就被彈劾，我聽說現在朝廷都懶得向那地兒派官了，由著他們胡鬧去」。河南人不服的反駁。
燕王朱棣治下依賴軍功或*捐獻獲得朝廷冊封的有爵位者特別多，由於那裡試行官員彈劾制度，朝廷派去的官沒幾天就會被彈劾掉，根本無法行使職權。安泰皇帝有心取締這個制度，又耐著燕王朱棣的情面，不好動作。只好不再派官，由弟弟自行委任。讓人驚奇的是，數年下來，眼下國家非但沒有分裂的趨勢，反而兩種吏制平穩並行，互不侵犯。百姓們議論說，這其中關節，主要還是皇上和燕王兄弟兩個關係好，這大明北方江山全是老四給打下來的，老大多少也念些弟弟的功勞。
可也有些心術不正的人在私下裡這樣議論，說朝廷要不尊崇理學，難免會有大臣重演洪武十七年百官罷朝的故事。燕王殿下要不在領地裡推行新政，失去了武將和新興產業的，早晚得被他哥哥收拾掉。眼下皇上和燕王哥倆是麻秸桿打狼兩頭害怕。皇上有心消番，可天下七軍中最能打的震北軍在燕王手裡，打起來未必佔便宜。派去制約燕王的泰王和晉王都是廢物，除了吃喝玩樂外什麼都不管。即使他們有心幫忙，手下的定西軍和威北軍將領心裡也向著北平，他們中間很多人有產業在北方，要是幫著朝廷打贏了，家產全無，還不如維持這樣一個不尷不尬的局面。燕王朱棣也未必沒有篡位之心，可北方產業不是*海就是*河，天下水師都掌握在聖上心腹靖海公手上，包括天津港和金州港。一旦打起來，水師從河上直接就可以威逼北平和遼陽，沿河產業全部得付之一炬。所以燕王輕易也不敢招惹朝廷。表面上看哥倆個客客氣氣，書信住來不斷。
實際上，互相私底下拳來腳住，鬥得熱鬧。不信你看，自從安泰帝登基，曾橫掃天下的震北軍就再沒向西前進半步，老老實實撤回北方四省。他們不撤回來也不行，燕王朱棣的算盤打得清楚，一旦他不撤回，前方正和吐魯番蒙古拚命呢，老家被大哥給抄了，豈不是連葬身之地都找不到？