奔雷明顯已經不是壯年，才跑了幾里，鬃毛巳經被汗水打濕，一絡絡貼在脖子上。武安國也不復當年勇武，跨在馬上疲態盡顯。一人一騎迤邐來到江邊，昔日繁華熱鬧的客貨碼頭半隻船影不見，點點白帆漂在江面上，越來越遠，越來越遠。
「船家，船家」！武安國急得大叫，今天真是遇見鬼了，非但私家船隻沒了蹤影，官船也不知被哪個官吏給偷偷調走，自己治下一向吏治清廉，也不知哪個有如此大膽。就在他於江邊上兜來轉去，急得跺腳之時，一隻快艦順著風從江邊飄了過來。
「船家」武安國用力揮動手臂，唯恐對方看不見自己，忽然，他的胳膊僵在了半空中，很快軟軟的垂了下來。此時他又唯恐船上的人看見自己了。這船他認識，是他自己設計定做得，夏天時還帶著妻子到江上兜過風，神仙眷屬羨剎一江鷗鷺。今天平安公主劉凌就與當日一樣站在船頭，懷裡抱著小武鋒，蒼白的臉無一點血色，弱弱的身子骨在江風中不住顫抖。
「凌兒，」武安國不知如何向妻子解釋現在的行為，嘴唇哪嚷半天，一句話也說不出。想是在他衝出府衙瞬間，已經有人跑去給劉凌送了消息。知道欄他不住，所以劉凌才搶先一步來到碼頭，把往來船隻全打發離岸，硬堵了他在江邊。
「好個很心的蠢賊」！劉凌面如冰霜，開口罵了一句，眼淚順著兩腮不住滾落。
「凌兒。我，我只能這麼做，事情致此，已經沒有了選擇，大伙在天之靈都在看著呢」！武安國不知如何安慰妻子，手忙腳亂的去攙劉凌上岸，接連幾次。都被劉凌躲開，夫妻二人一個在船上，一個在棧橋，四目相望，竟無語凝噎。
「這船，這家，孩子。還有我，你都不要了」？劉凌哽咽著問，淒涼的聲音讓人聞之心碎。固定纜繩的水手第一個受不了，拋下手中的活，鑽進船艙，嗚嗚咽咽的哭了起來。
「我，我也知道這樣對你不起，但不能讓常茂他們白白流血，皇上不會放過新政的。他巳經發現了新政對朱家基業的威脅」。武安國恨不得把自己的心掏出來給妻子看看，新政和家之間，他著實難以取捨。
劉凌一縱身上了棧橋，「這船給你，你說過這是最快的帆船，無論順風逆風，江上沒船能快得過它」！
我。武安國走也不是，不走又不甘心。看著妻子哭紅的眼晴，看著襁褓中的女兒，進退兩難。擦了把淚，咬著牙就要往船上走。
「你去，你尋死。看皇上能不能因為你赤心為國就肯放棄他出口成憲的權力，看你的血能喚醒多少看熱鬧的人」！劉凌衝著他的背影生氣的喊。
「哇……」。小武錚哭得恰到好處，手腳不斷在劉凌懷裡蹬踩。於睡夢當中被母親用力掐了一把屁股，叫她如何能不抗議。
「風大，你先上岸吧，別吹著孩子」，武安國轉過頭，笨笨地對妻子說。
劉凌白了他一眼，頭不回向岸邊走，邊走邊質問：「你還記得有個孩子？你還記得自己是個有家的男人，你不是將我們娘兩個都拋了嗎」？
「我一一」，武安國被噎得喘不過氣，跟在劉凌身後，半晌才低聲回了一句，「凌兒，常茂死了」。
「所以你也急著趕回京城去給他殉葬，再把我們娘兩個搭進去，和你一起滿門抄斬是不是，你這根心短命的笨賊」！劉凌氣得牙根發癢，恨恨的罵道：「你若真橫下心來，乾脆先把我們娘兩一刀一個砍了，然後徑直殺上金鑾殿去，也省得臨到陣前心中有牽掛，施展不開手腳」。
「凌兒」，武安國不住打恭陪罪，此刻百煉鋼都成了繞指柔，有心接過女兒哄哄，劉凌死活不給，夫妻二人就在岸邊僵著，任孩子的哭聲在順著江飄蕩。
「哎吆我的媽親啊，累死我了，侯爺，夫人，你們都在這啊，孩子，孩子怎麼了，讓我看看，讓我看看」，梅老爹散了架般從馬背上爬下，看見武安國和夫人鬧彆扭，遠遠的就弄出些響動吸引人注意，一邊將包珠寶首飾的包裹放下，一邊湊上去匯報道：「回稟侯爺，你給夫人小姐買的這些東西，珠寶店夥計說沒功夫送，我核計著自己還是跟在你身後邊比較保險，順手都給您帶過來了，現在您直接交給夫人吧」！
有外人在前，劉凌無論如何也得給丈夫留些情面，把女兒交給武安國，掏出手帕揉了揉眼睛，低聲問道：「梅伯，什麼好東西，還麻煩您大老遠送到江邊來」。
梅老爹微微一樂，心道，要不是我追到江邊來，侯爺怎麼下台階啊，一邊遞包裹給劉凌一邊說：「侯爺剛才在街上說他一直沒給您買過件像樣的首飾，心中有愧，所以就到宋家老店買了些，讓我給您帶回去。我回去一打聽，您到江邊來了，就跟著跑了過來。夫人，這江邊冷颼颼的，侯爺和您身子骨結實，可這孩子未必受得了。咱們多向岸上**，我給您二位叫輛馬車去，什麼寶貝您二位回家慢慢作看」！
「凌兒，常茂被皇上謀殺了」，武安國知道今天肯定硬走不成，低聲和妻子商量。
「我知道」，劉凌接過孩子，邊哄女兒睡覺邊回答，「那你不能急著去找他拚命啊，他有十萬禁軍，京城附近還有好幾個衛所的士兵可供調動。你一個人去了有什麼用。況且現在你是封疆大吏，非皇命不得進京。去了不正給人家治罪的借口嗎，連收買刺客的錢都省下了」。
「我知道，但此事我絕對不能袖手旁觀。咱不能躲在這眼睜睜看著他們一個個死去」。武安國心中隱隱做痛，劉凌說的有道理，一個布政使的職位，將自己牢牢拖在浙江，朱元璋下得一步好棋，讓自己只能在遠處看著雙方過招，想幫忙也使不出半分力氣。
「要想回京也不難。前提是你得答應我幾個條件」！劉凌也不願意讓丈夫太著急，鬧過了，氣過了，看看那個小包裹，知道武安國臨去送死之前心中還有自己，口氣也就軟了下來。
幾句話讓武安國聽了如聞天簌，妻子繼承了劉伯溫的衣缽。向來詭計多端。自己結婚後從來沒在妻子面前成功耍過什麼花樣。她說有辦法，肯定是成竹在胸。
也不管梅老爹在一邊笑不笑話，武安國衝著劉凌一邊作揖一邊哀求：「好老婆，趕快說說怎麼辦吧，我答應你再不魯莽了還不成」。
劉凌輕輕歎了口氣，騰出手來在武安國胳膊上狠狠擰了一把，低聲罵道：「你這冤家，算我上輩子欠了你。你想回京還不容易，皇上再不講理。也是你名義上的岳父啊。咱們過節回家看看母后他總不能攔著吧，只是事先得多做些淮備，不能到了京城之後咱們夫妻像案板上的肉一樣任人宰割」。
「如何回去，如何佈置，我這就去辦，這就去辦」。武安國滿口子答應，唯妻子命是從。
「事情都出了兩天了。咱們現在才得到消息，怎麼向回趕也有些遲，皇上那裡該淮備的估計早巳經準備齊全。這情報明擺著是下個套子給你，你還真有膽子住裡鑽，常茂手下那些斥候沒傳消息給你，徐達沒傳消息給你。怎麼平素與住來不多的宮廷侍衛好心給你送信？皇上這麼做是想試試你在此事上是明哲保身呢，還是不顧一切站在馮勝他們那一邊。你要是不聞不問。他剛好騰出手來，安撫好常茂家人後，再找機會收拾傅老將軍和馮老將軍。你要是衝過去了，第一個收拾的就是你，借你的人頭立威給大伙看，讓各地官員老老實實幹活，別管皇家閒事。可咱們偏偏不能讓他得逞，回城去花上些銀子，大張旗鼓採購山珍海味，然後我寫道折子請求中秋回去探望母后……」
「好主意，好主意」，沒等劉凌說完，梅老爹在一邊撫掌讚歎，「皇上一直標榜以理學治天下，這孝道可是第一，寫了這個折子，辦了這多貨物，毋病兄喪，他沒法子不讓你們夫婦回京省親，至於回到京城之後你們夫婦幹什麼，他又不能天天派人盯著！購貨和造聲勢的活交給我，我等會就去辦，什麼干年人參萬年首烏，揀動靜大的買」！
劉凌笑著看了梅老爹一眼，把孩子交到他手裡，示意他別亂打叉，抱著孩子趕快去叫馬車。看梅老爹樂呵呵的走遠了，方低聲接著向武安國說道：「上次博伯伯派人來，我就覺得此事沒這般簡單，只是沒料到皇上真下得了狠手。當時我模仿你的筆跡給吳沉寫了封信，安排詹氏鏢局的人務必在京城出亂子時不惜一切代價送到吳沉府中，估計現在信巳經到了。我的目地是讓老人家們不敢輕易表態，皇上沒有了捧場的，有些事也不好安排」。
武安國點點頭，感激的看了夫人一眼，心中暗自感謝老天幫忙，安排自己娶了個好老婆。
劉凌笑笑，繼續說道：「你那朋友燕王朱棣也不是省油的燈，皇上先前把許給他的封地藉故賴掉一回又一回，辛辛苦苦打下來的萬里河山都給他的王兄王弟們做了嫁衣。這次又砍了他一隻胳膊，他能善罷甘休嗎。即使不造反，肯定也要藉機撈些好處，至少會授意威北軍那邊弄出些動靜來，嚇唬一下皇上。到時侯咱們趁朱元璋摸不清形勢之機會，暗中讓義父徐達他們聯手上本，非但要取締錦衣衛，並且要將」無確鑿罪證不得逮捕大臣這條「約定寫明了詔告天下」。
「錦衣衛不過是個招牌，皇上取締了他們，還能再建綠衣衛，紅衣衛。這事得從制度上著手，真能迫得皇上如此，常大哥在天之靈亦能瞑目了」。聽著劉凌的分析，武安國的頭腦漸漸清醒，常茂的生命已經無法挽回，殺光錦衣衛不過是朱元璋玩的一個花樣，如何利用這個機會從法律上限制皇權。最大限度上保障新政這幾年取得的成果才是當務之急，做好了這些才真正對得起常茂的犧牲。
「我估計傅伯伯他們要的不止是這些，反正他們雙方現在都是漫天要價，著地還錢。我們在中間調停，能逼皇上讓步最好。若是一但諸事不順，向最壞方向發展，皇上破罐子破摔。
非要和大家明著翻臉，咱們帶去的人衝進京城，也好趁亂救出些人來「。
「可咱們的人在哪，府中這些侍衛還藏著好幾個皇上的密探在裡邊，哪有兵馬可調啊」。武安國咧了咧嘴，憂心忡忡的問。此時後悔沒撈些兵權在手也來不及，自己一直希望不讓這個民族再次為內戰而流血，誰料到會出現今天這個局面。早知如此，還真不如在震北軍中時就反了呢。
「常大哥那五百斥候不是去松江府了嗎。馮子銘的船隊不會走那麼快，況且還有個急脾氣的小邵在，肯定不願如此罷休。趁在家等候皇上回音的功夫，咱們偷偷派我家的侍女跑出去找他們，挑其中精細地三五十人到咱這聚齊，先把那幾個錦衣衛擒住關起來，然後把他們藏在貨船裡混進京城這次咱們帶足了傢伙。皇上不按規矩來，真翻臉了咱們也不必跟誰客氣」，劉凌緊緊握了握武安國的手，認認真真的說道：「到時侯咱夫妻兩個殺一個夠本，殺兩個嫌一個，左右陪著你殺到最後。就是都戰死了，也沒人能把我們夫妻二人分開」。
皇城。水西門外，大學士吳沉在自己府中來回踱步，將新政一舉推翻的機會就擺在眼前，他卻突然拿不定主意，自己該還是不該落井下石。
自從春天戶部尚書郭恆自殺，新派人馬和眾御使對貪污挪用國庫案死纏不放開始，大學士吳沉的日子就過得一天不如一天。好在他為人一向謹慎，素有清廉之名在外，沒有實際與郭恆金錢來往的把柄被錦衣衛揪住，勉強逃過一劫。
反貪的風躲過去了，御書房問對的榮幸卻再也沒落到他頭上。朱元璋眼中，他吳沉不過是個做事圓滑的老糊塗蛋，留著他除了牽制邵質、朱江巖等人外，沒別的用處。原來熱鬧的府門前也車馬漸稀，走關係跑實缺的「遠房門生故舊」嗅覺最靈敏，發現他失了寵，立刻改投別人門下。只有那個自覺出錯了主意的師爺周崇文，念著主僕一場，依舊毫無怨言的守著這個冷灶，期待著它死灰復燃的那天。
這一天終於來臨，皇上終於發現了新政與皇權之間的衝突，形式陡然逆轉。大將軍常茂在朝房門口流血五步，朱元璋傷心欲絕，扶屍痛哭，罷朝數日，算算到今天已經是第四天，國不可一日無君，幾天來，一些心思活泛的文臣巳經多次跑到吳沉府，要求大學士們聯名上本陳辭，懇請皇上為國節哀。說是聯名，眼下大學士費震罷官回家，大學士邵質臥病不起。千斤重擔都壓在了吳沉一個人頭上。
這個邵質，瘋得真是時候。吳沉恨恨的想。刺殺案發生當天，大學士邵質就站在常茂身邊不遠處，看著剛才還笑呵呵與自己打招呼的人屍橫在地，當即嚇得暈倒，醒來後，兩眼發直，滿嘴胡話，據太醫說已經得了失心瘋，左右熬不過年根了。
「大人，您還猶豫什麼，皇上等得就是您這份奏折，誰不知道他傷心義子之死是做做樣子，眼下正急巴巴地等著有人上本勸諫呢。此刻您不帶頭給他這個台階，還有誰能給他。把這個本遞上去，順便將新政的危害陳述清楚，您今後就是內閣第一人，將來怎麼安置文武百官，怎麼折騰北平那夥人，皇上還不都由著您」！師爺周崇文被吳沉轉得頭腦發暈，有些不耐煩的催促道。
吳沉歎了口氣，將嫡系官員聚攏在一起草擬的奏折在日光下又仔細看了一遍，沉重的將它置於案上。像是對自己，又像是對著師爺問：「這個時侯，咱們落井下石，是不是有失古意啊」。
「大人，您什麼時侯學會了這菩薩心腸，這可不是當政者應該有的軟弱。眼下皇上正在考慮如何處置新政，這時候您不站對方向，更待何時呢。過了這時侯，等那個武安國趕回來，拿些奇技淫巧把皇上哄高興了，咱們就又沒機會了」。周崇文急得直跺腳，恨不能抓過吳沉得手來按著他簽上名字。
「新政多處違背天地倫常，違背君臣之義，皇上應該已經看得清清楚楚了，咱這一腳踏上去，不知又多少人要抄家掉腦袋。殺孽太重，要遭天遣啊」。吳沉歎著氣說。從春天反貪伊始到現在，不過區區六、七個月光景，朝廷上官員巳經去了一小半，六部侍郎、尚書僅僅餘了個吏部撐著門面，其他官員或去閻王那裡聽差，或在大牢裡公幹。他吳沉本人也只是個刀口餘生的遊魂而已，此時再給皇上提供殺人的機會，的確讓人良心不安。
「咱們不踏這隻腳，他們一樣活不長，形勢明擺著，以前新政沒威脅到皇家威嚴，為了大明江山，皇上對諸多逾越之處睜一隻眼閉一隻眼。如今他們直接觸到了逆鱗，萬歲能輕易罷手麼。咱們這道折子上去，不過是順著皇上的意思，把事態挑明了而巳。早點結束這混亂局面，天下也不會因為這些事動盪不安。算起來您還是有功於國來社稷呢」。周崇文見吳沉下不了決心，又換了一種說法勸他。
「有功於國家社稷，能無愧於心嗎」，吳沉苦笑著揉了揉臉，周師爺是對自己好，他心裡也明白。他吳沉不上這道本，遲早也會有人上，能體會聖意多著呢。只是皇上經歷了這一次武將逼宮，將來肯定是要拿新政開刀，個中差別就是留一部分可保江山穩固，國庫充盈的奇技淫巧，還是全部推翻，重回當年完全以理學治國的老路子上。
「大人，您今天怎麼了，這不像您啊。咱們主僕可是被冷落了半年多，眼看您就要被迫告老還鄉了。現在皇上給了您機會，您怎麼不抓緊呢。簽吧，趁天亮送進宮去，皇上肯定高興。說不定還能將今年科舉主試的差事從姓周的那小子手裡奪回來。到時候，關鍵年份的進士全是您的門生，您還怕將來後繼無人嗎」？周崇文將利害一一陳列，心中越來越急。朝廷有負他周家，北平那夥人有負他的絕世才華，不將這一切攪得天翻地覆，難平他心頭之恨。
「難，我也是當朝大臣啊」，吳沉依舊搖頭，心中有苦說不出。不用周崇文催，常茂遇刺後他早看出了機會，也一直躍躍欲試。可前天晚上不知誰送封信來，居然能偷偷擺在他枕頭邊。早上醒來嚇得他差點中風，步了邵質後塵。將信拆開一看就是武安國那筆臭字，裡邊只有一句話，「下一刀向誰」。
「大人，有什麼為難得事情您明說嗎，您不說，我怎麼給你出主意」？周崇文不住催問，這老糊塗，每到關鍵時刻就松勁，不怪被人從御書房踢出來，的確爛泥扶不上牆。
「下一刀未必不是咱爺們兒，到時候誰替咱們鳴冤呢」，吳沉苦笑著說，劉基中毒，他沒有吭聲，因為他知道是皇上授意當權的胡維庸從中搞鬼，胡維庸全家被抄，他沒敢吭聲，因為有個傻小子武安國把所有事情攬到了自己頭上；錦衣衛刑訊逼供，株連無辜，他還沒有吭聲，因為罪魁禍首就是他自己；現在皇上連罪證都懶得找了，直接動用刺客殺人，他在保持了沉默之後，還要為殺手叫好嗎？
縱使恨新政入骨，吳沉亦做不到。
那個武安國在紙條上說好，下一個未必不是你。