洪武十五年秋末，蒙古太尉觀童率金山部三十萬眾降。
北和林東部屏障轟然倒塌，震北軍平應昌（北應昌），取青原，大軍直搗和林。整個明蒙戰局徹底扭轉在一顆棄子上。這個被人拋棄的部落曾經出過木華黎這樣的英雄，也曾經被蒙古諸部當做恥辱任其在遼北自生自滅。
外邊轟鳴的火炮聲震得和林城樓來回晃動，泥土土簌簌下落，脫古思帖木兒和眾文武顧不上理會外邊的炮戰，一臉凝重地聽著應昌守將阿木兒匯報對手的信息。這一切來得太突然，突然得讓人疑在夢中。鐵打的漢子阿木兒一把鼻涕一把眼淚，委屈得如同一個孩子，一邊嗚咽，一邊東鱗西爪地講述他聽來的消息。
讓我們把時光倒退回一個多月前。
又近中秋，遼陽城迎來了自己的收穫季節，寬闊的街道上擠滿來往為商隊運貨的馬車，羊皮、羊毛、木材、人參、毛料，成車的物資絡繹不絕的從遼東各地商棧運來，以此為中心轉運到中原各地，中原的漆器、玻璃、布料、磚茶也從北平運送到這裡，然後由行商們分銷到各處。
「他***，真繁華。此時要是在這裡搶上一把，夠咱們部落活上二百年的」！一個粗豪的漢子用女真話大聲嚷嚷著，根本不顧行人的側目。
走在他前頭的漢子回頭橫了他一眼，佯裝發怒道：「完顏赤，閉上你的嘴巴，小心被大明士兵聽見，抓你去割了舌頭」。
被喚做完顏赤的人吐了一下舌頭，四下看了看，裝做害怕的樣子用手緊緊摀住嘴巴，嗚魯嗚魯發出不甘心的聲音，「我只是說說，又不真搶，再說，我們完顏部也沒那麼多士兵」。
「誰要搶劫遼陽啊，讓我看看是哪家英雄，怎麼和我想到一塊去了」，就在幾個女真人笑鬧的時候，對面一個大嗓門如霹靂般炸起，把半條街的行人都嚇得躲到了一邊。遠處巡邏的士兵以為這邊出了亂子，匆匆地跑過來。
「常兄，好久不見，你越發富態了」！，走在前邊的女真漢子高興的快走幾步，抱住來人的肩膀。
常冒也不示弱，緊緊用雙臂箍住這個女真漢子的上身，狠狠地勒了下去，邊勒邊說：「好你個瓜爾佳，又想打我們遼陽的主意，說，你這次帶了多少人馬，這些商人裡邊有多少是你們的探子」。
瓜爾佳用盡全身力氣分開常冒的胳膊，做出心疼的樣子，一邊整理著衣服上的褶皺，一邊說道：「看，我這新做的毛料衣服，都給你弄皺了。快賠我！不然城破之後，我先放火燒了你的酒窖。我打你遼陽還用帶多少人，我智取，先用一車酒把你灌醉，然後偷偷打開城門就行了」！
「好，好，好，咱們今天看誰先醉倒。還有你帶來這兩個兄弟，一看就是海量。我們晚上去我的府中拚一拚，看誰先趴下」。
巡邏的士兵知道這個黑臉將軍是常冒，也聽說過他的瘋名，笑著施禮，轉到別處去了。留下一堆發呆的遊客，心裡暗自納悶：「這兩個人是兄弟麼，怎麼這般親熱。嗯，不像，其中一個明顯不是漢人，不過兩個一個賽一個壯實」！
常冒帶著隨從和震北軍中幾個文官簌擁著客人向驛館走，邊走邊問：「老瓜，你沒看到燕王嗎，他知道你要來，迎出十里外去了」。
「看到了，他那正忙活著，人太多，各部都有豪傑來，長亭那邊都快擠成集市了。我圖清淨，就和鎮耀先生打了個招呼，自己先進城逛逛，守城的士兵差點把我攔在外邊，多虧碰上了李堯將軍」。瓜爾佳一邊看著街頭人來人往，一邊回答。女真部人少，除了打仗和出獵，從來沒見過這麼擁擠的場面，這裡比起四年前的遼陽，簡直發生了天翻地覆的變化。
「你今年怎麼就帶了這幾個人，不怕我和弟兄們灌趴下你」？
「我這回帶的全是後輩，能說幾句漢話，也能喝十斤以上才讓他們來。一共五十多人，剛才進了城，孩子們看什麼都好奇，我讓他們四下玩去了。反正他們兜裡有的是銀子，不會惹出禍事來，況且你們這城裡也安全，沒人會欺負他們」。
常冒看了瓜爾佳一眼，嘿嘿地笑了「老弟，你不會像第一次一樣，讓一萬勇士埋伏在城外，又凍又餓，弄個半死吧」！
瓜爾佳的臉一下子紅了，重重地給了常冒一老拳：「老常，在晚輩面前給我留點兒面子，怎麼著我也是女真十六部的首領，你們皇上親封的歸遠公，燕王殿下的把兄弟。當年那點兒破事就別老抖落了。再說，你第一次到我女真部，不也是穿著寶甲去的，兩個女真部最漂亮的美女都沒能把你的鎧甲脫下來。說你膽子小吧，你也不像。常兄，我想起來了，我怎麼聽人說你懼內呢，不是你老婆規定你在外邊不准脫衣服吧」！
周圍的負責迎客的幾個文職轟地一聲，也不管將軍臉上掛住掛不住，一起大笑起來。原來常將軍去金山部還有這碼事，怎麼從來沒人說過。這下大家有說頭了，省得在大帳中整天被這個常將軍奚落。
「去，去，去，沒良心的瓜爾佳，我白照顧你的部落了。你再取笑我，我明年就不收你部的羊毛了，看你賣誰去」！常冒裝做惱羞成怒，露出一幅奸商嘴臉。
「嘶——，好怕，不過我好像也是大股東吧，你這遼河邊上的紡織場收不收羊毛，是否也得和我打個招呼，不能光叫我家出錢出力吧」！瓜爾佳有侍無恐。常冒的族人在遼河沿岸開了幾個大毛紡場，每年春天羊毛下來，遼河也正好漲水。就著水邊紡成上等毛料賣到中原各地，這幾年沒少賺了銀子。洪武十三年，在常冒護送商隊到女真部談判時，順勢拉了瓜爾佳和各部族長入股，大家這幾年都分了不少，所以彼此間越來越熟絡。今年中原商人來遼陽開罐頭廠，皮革廠，木材場，傢俱廠，也全*常家的人和女直諸部牽線收購原料。漢人通稱遼東各部為女直，要不是有常家的人帶著，新來的商人還真分不清，女真、赫哲、達斡爾、鄂倫春等部落在生活習慣和生產方式上的差別。
這真繁華，瓜爾佳四下看著，偷偷地嚥了幾次口水，『要不是女真部找到了更好的賺錢方法，我真地要帶人來幹上一票！無怪乎完顏赤動心，誰不動心誰沒長眼珠子。不過這地方沒四十萬大軍拿不下來，各部勇士加一塊也湊不出這麼多人，除非漢人自己發了瘋，又開始自相殘殺』。
瓜爾佳放下沒有用地念頭，腦子裡開始尋思此次前來，是否能從燕王這裡要到更多的好處，讓女真各部多些賺錢的機會。遼東各部族中，除了蒙古人，數女真各部人多，並且女真各部更習慣定居的生活方式，所以這幾年和中原的交易最多，獲利最大。
突然，在路邊買東西的遊客中瓜爾佳看到了一個熟悉的身影，這個身影太熟悉了，燒成灰也認得出。雖然此人用白布包了腦袋，打扮成了大食商人，瓜爾佳還是一眼看出了他的真實身份。當年遼東決戰，要不是此人帶領手下人馬出工不出力，要不是此人明知震北軍的真正實力也不知會女真人一聲，女直諸部不會輸得那麼慘，不會出那麼多孤兒寡婦。輸在強大的對手面前可以容忍，但朋友的背叛永遠不能原諒。他們來幹什麼，他們……。
未及多想，瓜爾佳用肩頭撞開常冒，把後者的半個身子護在自己背後，腰中佩刀脫鞘而出，在半空中劈出一道閃電，向路邊的「大食商人」砍去。
刀柄被常冒托住了，手疾眼快的衛兵趕緊圍住瓜爾佳和完顏赤等人，把他們和「大食商人」隔開。
「老觀……你這…….」
常冒用大手摀住瓜爾佳的嘴巴，硬生生把叱罵填回了他的喉嚨。「兄弟，他們也是燕王殿下請來的客人，身份不能洩漏。是燕王允許他們在城裡隨便逛的」，常冒附在瓜爾佳的耳朵上，用只有他一個人能聽見的聲音叮囑。「我們要結束這場戰事，大家都打累了。他們是解決問題的關鍵」。
瓜爾佳閉上嘴巴，示意屬下收起兵器，恨恨地瞪著老觀童，跺了跺腳，「呸」！在地上重重地吐了口吐沫，轉身跟著常冒走了。
「我知道你恨他們，但是別在打了。打仗就要死人，死去的都是各部最勇敢的戰士」。常冒慢慢地開導著這個部族首領。
不怪瓜爾佳心存怨恨，在那一刻他已經清楚，自己永遠失去了報仇的機會，如果觀童帶金山部請求內附，他將和自己一樣被封為國公，這是大明給皇族以外的官員最大的封爵。原遼東各部族無論大小，現在基本上都被封了國公，相約永不再戰。如果有部落違反此規定，等待他們的將是被震北軍率所有部落勇士踏平的結局。
老觀童來遼陽有些日子了，見到燕王朱棣的親筆回信和送信來的人質徐增壽，他就再也按奈不住心中的好奇，把部落的日常事務交給親信處理，以出獵為名離開駐地，喬裝來到遼陽城外。燕王朱棣聞訊親自出城迎接，按朱元璋的指示，執以晚輩之理。雙方客套了幾番，表面上把親情戲做足，暗地裡，一老一小兩隻狐狸彼此討價還價，誰都不退讓半分。
當基本條件談得差不多時，燕王建議新冒出來的舅舅在遼陽城內走走，畢較一下此地的生活和部族生活到底哪個更好，順便也看看金山部眾是否能接受這種安定的生活。老觀童不和他客氣，帶著陳天行等人幾天來走遍大街小巷，唯恐這城市的繁榮是燕王為了欺騙他特地派人裝出來的。
經過實地考察，觀童終於明白陳天行所言非虛，大元的氣數已經盡了。不用大明傾國動員，僅僅一個遼東，加以時日，就有橫掃大漠的實力。從商人鼓鼓囊囊的錢代中，從當地定居漢人那滿足的笑臉上，從每天出操守軍那嚴正的軍威中，他看到了一個完全不同的世界。這個世界是觀童以前在中原從來沒見到過的，無論是太原還是大都，全盛時期也沒有這般繁華，這般富強。而這只是一個邊陲小城，四年前還在高麗人手中，還曾經戰火。那個原來就有數十萬人口的大都，經歷了傳奇英雄武安國的治理，不知要繁華到什麼程度。
這片土地的主人是娜仁托婭的兒子，是我觀童的外甥，血管裡流著我木華黎家族的血液。長生天，我不知該是感謝你還是詛咒你。你降下了一個比成吉思汗還英明神武的大英雄，他卻是漢人的王爺。他面對的第一個敵人偏偏是他的母族。想到這些，觀童在比皇宮還華麗的驛館裡，每天晚上都徹夜難眠。沒有人能受得了繁華的誘惑，隨他來的幾個金山部貴族已經和燕王的侍衛旅長張正心混得捻熟，對方許以高價收購今年秋天金山部所有為躲避嚴寒而宰殺的牲畜。眼看著近十萬兩白銀就要滾入族人的口袋中，變成孩子的衣服，女人的首飾。不打仗，原來錢可以這麼好賺，不打仗，金山部可以再回到開元，回到遼陽城北邊過寧靜的日子。可是，不打仗了，金山部還會存在嗎，那些族人用不了多少年，就會比漢人還漢人，他們就會漸漸忘了自己的出身，冷了那隨戰馬蹄聲沸騰的熱血。
也許是長生天刻意安排，湊巧，觀童借外出購物驅趕心中的疑惑時，碰到了女直諸部原來公推的首領瓜爾佳。對方一眼認出了他，拔刀相向。他卻呆了好一會才認出了老朋友，遼東一別，幾年的風霜未曾在瓜爾佳臉上留下任何痕跡。自己老了，兩鬢飛霜，瓜爾佳卻越來越年青，渾身上下透著舒坦。可以看出來，這些年瓜爾佳的日子過得不錯，當年慘敗帶給女真各部的傷痕早已被時光和銀子撫平。
接下來，觀童又在人群中看到了好幾個部族首領，他們也和瓜爾佳一樣，全身上下洋溢著笑容和滿足。大把的銀子在各部勇士兜中掏出，換回胭脂、藥材、磚茶、陳年老酒。即將舉行的各部大會給了他們難得的購物機會，也給了商人們難得的售貨良機。雙方在笑容中忘記了彼此的族群，宛如老鄰居。
「天行，咱們明天回吧」，人群中，為了防止暴露身份，老觀童用漢語對胡和魯說道。
「您不看看他們的部族大會了，各部都派了最精幹的勇士來參加各項比賽，獲勝者將得到大明皇帝親自題寫的牌匾」。陳天行（胡和魯）好心的提醒。
老觀童長歎一聲，看了看熙熙攘攘的人群，如同放下千斤重擔般說道：「不看了，一對一單挑，漢人很難贏各部勇士。但是，這不是勇士之間的較量，咱們輸了，我心服口服。回吧，讓孩子們收拾房間，準備迎接貴客」！