在漫天箭雨中，永明侯李陵走進了生命的終點。滾滾黃河敞開懷抱接納了自己的兒子，蒙古人連他們想收服的人之屍體都沒有碰到。數日後，有當地百姓在下游百里外黃河南岸泥灘上發現了李陵插滿羽箭的屍體，已經被河水泡變形的面孔上依然帶著一絲絲嘲弄。
走進黃河的那一刻，奸商李陵也許已經大徹大悟，所以才能帶著這種表情走向死亡。塵世間，李陵和他的臨終遺言一併載入史冊。此後大明商人行走各國，和人發生衝突時最常說的一句話就是「我什麼都賣，就是不賣自己的祖國」。
當年李陵還在懷柔縣為捕快時，縣令郭璞曾經這樣評價他，「語不驚人死不休」。無論是在震北軍中還是率部深入遼東北部的深山內，李陵都不是一個愛說話的角色，但他的話每每成為經典。
「我聽說過狼吃羊，從來沒聽說過狼吃狼，很多時候公平與否關鍵在於強弱之勢是否均衡」。此話說在懷柔石門谷，武安國正為掌握了火器的朝廷欺負起百姓來更肆無忌憚而憂心忡忡。
「其實我們可以賣地，一小塊一小塊的賣，不是賣北平，而是賣遼東」。這個建議提在北平，眾人當時正為沒錢建設新軍而發愁。
「關於國家和朝廷的區別我不懂，但我認為『水能載舟，亦能覆舟』這句話最有道理，如果百姓總是有覆舟的實力，架舟者自然要小心，對舟和水都有好處。如果能不死人的話，百姓有能力造反也不是壞事」。這是李陵對百姓和朝廷關係的評價。
「要是我們的鐵絲能移動就好了，擺到高麗人陣前，讓弟兄們沖馬背上開槍，這樣，高麗人就只有挨打的份，在側翼也讓鐵絲跟著移動，敵人即使從側面來了，也只能乾瞪眼……」。奔狼原，諸將面對被當作人質的弟兄一籌莫展，李陵提出了這樣一種打法，沉睡了上百年的戰車重新走上了戰車。
「其實，這塊土地上生存的都是華夏子孫，所謂民族，只是文化和財富的不同，真的混在一起時間長了，就成了一體了。所以還得想辦法多騙點兒移民到遼東來，和各部族摻和摻和」。遼陽城，朱棣和將領們探討如何對待遼東各部少數民族時，李陵發表了自己的民族觀，揭開了遼東移民的序幕。
「總是一語驚醒夢中人，卻死在了自己的千秋家國夢內」，京城內，看著手中的報紙，想起李陵那些暗藏機鋒的「戲言「，武安國虎目含淚。
幾年來，懷柔這些兄弟都和待他親如手足。來到這個陌生的世界，武安國的潛意識裡早已把最初投緣的幾個朋友都視做了血脈相連的親人。現在卻眼睜睜地看著他們一個個亡故。
上次王飛雨的死對他的打擊已經很沉重，這次再加上李陵，武安國不知道還有多少兄弟要做為改變這個時局的代價。那零星撒出的火種，會不會就此淹沒在人海當中，永遠沒有燎原的機會。
痛，錐心刺骨的疼痛，偏偏這些疼痛他必須忍受，偏偏他無力反擊。偏偏他還要裝做若無其事的挺直腰桿。劉凌心疼的看著自己的丈夫，不知這個高大的身軀還能多久，她能做的，也僅僅是沖上一杯好茶，期待渺渺青霧能把武安國的目光從悲傷中吸引開。
李陵戰沒之前還有另一句名言，沒人敢匯報給朱元璋，這句話被威北軍中不服氣的士兵輾轉傳到關內，傳到了武安國的耳朵。
「馮將軍小我，以陵出身低微，不識大體。如陵見馮將軍被圍按兵不動，則馮將軍當日所罵不過是一個不識大體的匹夫而已，何錯之有。況且李陵此戰為國，非為私仇也。蒙古兵勢大，你們在河邊組車陣等候，接上馮將軍後即過河，切戰切退，不可脫離本陣…………」。
正北方防線，究竟發生了什麼，導致馮勝不顧李陵勸阻和草原夏季多變的天氣，強渡黃河，武安國推斷不出。除了負責科學院的諸多事務，朝廷上的事他基本插不上嘴，能瞭解到前方軍情的途徑僅僅是街頭上的報紙和劉凌從宮裡聽到的一些流言。曹震率領水師忙著對倭國進行封鎖，估計長年駐守在海上的他還沒聽說北方邊境已燃起烽煙。震北軍被金山部和高麗難民的起義攪得焦頭爛額，已經很久沒人寫信過來。
從周無憂那裡聽到的最確切消息是，此次蒙古大軍分三路南下，東路璞英被困大寧，孤軍堅守。西路藍玉在玉門關奮力反擊，毖敵將數十，得馬匹上萬。但蒙古人拚死不退，雙方戰事處於膠著狀態。正北方和林失守，都督馮誠戰死疆場，馮勝倉促救援，結果在和林南四十里遭遇埋伏。雙方激戰一日夜，天忽降暴雨，平地水深三尺，火銃不能發射。虧得被馮勝留在後方押送糧草的李陵率五百死士衝入敵軍中營，打亂了蒙古人指揮，威北軍才得以從潰圍而出，殘部狼狽渡河，隔河與蒙古人對峙。李陵及隨其出擊的騎兵無一生還。
此時，距李陵入威北軍還不到一年。在不到一年的時間裡，李陵協助馮勝打造出了一隻新式軍隊。可惜，這只新軍出師第一戰中先損大將。
一年前，李陵奉詔入威北軍襄辦軍務。朱元璋希望他能挾橫掃遼東的聲威幫助馮勝盡快讓威北軍成為一支可以縱橫大漠的力量。李陵把朱元璋的委託做得盡心盡力，就連對震北軍過來的軍官一向看不太上眼的威北大將軍馮勝對李陵也是青眼有加。威北軍中，李陵保持了大樹將軍的本色，很少開口干涉馮勝的軍務。無論馮勝安排他做什麼事，他都會完成得很到位。
起初李陵奉馮勝之命督辦軍需，很快就徹底解決了軍糧在路途上損耗這個大問題。長期以來，從太原等地千里迢迢運來的軍糧在路上至少要被服役的民壯消耗掉三成，軍中一直也習慣了這種消耗。解決這個問題的通常做法是在起運時多加三成，到達目的地後扣除損耗正好滿足軍中需求。李陵在管理軍需方面充分發揮了他的「奸商」特長，參照徐達當年在大寧的經驗，以減少對地方農業生產的破壞為理由不再徵調民夫運送軍糧，換之以命令地方官員把軍糧承包給商人運送的方式。商人把糧食運送到目的地後，威北軍按實際入庫數量開給商人收據，商人再憑借此收據回到地方取相當於入庫糧食的兩成作為運糧的報酬。僅此一條措施就堵死了很多人的財路，也開闢了很多人的財路，稱頌之聲和抱怨之聲交替著直達朝廷。朱元璋見了地方上彈劾李陵的奏折後不但沒有怪罪李陵，反而下令將此制度推廣到各軍，並且稱讚李陵有儒將之風，賞黃金百兩，錦緞十匹。
常冒參股的北平毛紡行業經常到大同附近收購牧人的羊毛，李陵見到後主動讓士兵們搭了幾個商棧供商人們作為交易和儲存貨物的場所，很快那裡就成了大集，每天進出商人奉獻的租金就可以買好幾頭牛，威北軍的營地中時常飄出牛肉的香味。蒙古人的牛不用來耕種，屠宰起來不違反國家律法，這種沒幹過活的牛肉肥筋嫩，深受士兵歡迎。
「老弟不去做陶朱公，真是屈才」，馮勝有一次在軍中慶功宴會上喝醉了酒，拍著李陵的肩膀說。那次賀剷平了小股騷擾百姓的馬賊，李陵建議把俘虜按在馬賊中官職大小、罪行輕重判處三十年到五年勞役不等，然後出租給商人開鑿大同附近的荒山，順便修整道路。路過的客商在一個經歷了數千年山洪衝擊而形成的溝谷中發現了極品泥炭（煤），大批的采炭商人湧入深山，在人手奇缺情況下俘虜們租出了非常好的價錢。
出租俘虜、開設商站、修整商路，不到一年的功夫李陵給威北軍賺到了大筆的白銀，並且軍方僅僅是收了些租金，沒投入任何產業。滾滾而來的銀子換成蒙古人的牛羊填進了將士的肚子，有些因貧困而加入軍中的士兵臉色漸漸紅潤，訓練起來也越發有精神。
提出合適的訓練方法是李陵的本職工作，他把在震北軍中的作戰方法編成了一本手冊，交給馮勝審閱後發給各軍官抄錄。火炮準備需要多長時間，自己的步兵距離敵軍多遠時火炮可以射擊，多遠時結束，騎兵需要多快速度衝上才能保證最大發揮火炮效力，戰車如何與騎兵配合，這些新鮮東西被威北軍將士記得非常熟練，記熟之後低級軍官們就按照各自的理解去訓練士卒，沒等換完裝備，軍隊已經有了勁旅的樣子。看著麾下士卒排成斜一字隊形端著訓練用的木棍，嘴裡模仿著「呯」、「呯」射擊聲蹲下，站起，前進、蹲下，站起，威北大將軍馮勝有時笑得鬍鬚亂顫。
就在這種枯燥的重複動作中，威北軍迅速成長起來。騎兵在炮火轟擊後抽出雪亮的馬刀衝進硝煙，聲勢驚人。為了防止北方生變，在準備對雲南用兵後，朝廷加快了對威北軍的裝備供應速度，眼看著威北軍就要成為大明朝的第三隻鐵拳。
環境就在這時候悄悄地起了變化。威北軍的主帥馮勝和戰車師師長李陵發生了一次小小的爭執，爭執的原因很簡單，朝廷將鎮守和林的左都督郭英調走，新的和林守將按馮勝的建議，任命為他的侄子馮誠。馮誠亦是在軍旅中長大的名將之後，他的早亡的父親馮國用為親軍都指揮史，在大明開國元勳中位列第八。有了英雄父親和攻無不克的叔叔做後盾，加上自身驍勇善戰，馮誠長大後在軍中屢立戰功，名望和爵位都比郭英高出許多。馮勝推薦他守和林，也不是完全出於私心，被蒙古部族環繞的地方本來就是凶險之地，「聰明」一點兒的將軍都不會主動請纓去冒險。
李陵向馮勝提出的意見是：派自己或副將軍宋德去守和林。李陵不是不相信馮誠的能力，攻城掠地，馮誠的戰鬥力不在常冒之下。但把守城池，馮誠對北方遊牧民族的秉性和攻擊方式的確不是非常熟悉。況且馮誠一旦遇到麻煩，肯定會影響馮勝對戰局的判斷力，按徐增壽的分析，蒙古人很有可能在大明注意力全部放在雲南時從背後下黑手。雲南是蒙古人自認的屬國，如果雲南被大明攻擊而蒙古人坐視不理，今後脫古思帖木兒在各部族的威望盡失，蒙古草原肯定會另立英主。為了自己的江山社稷，脫古思鐵木兒也要和大明博上一博。縱使戰敗，還可以尋找機會東山再起，不戰，肯定被族人拋棄。
「少將軍本為騎將，攻城拔寨是其所長，派如此驍將守城，在下亦覺得可惜，這種偷懶的活還是交給老夫吧」。副將宋德見馮勝隱隱有些不快，趕緊出來打圓場，他和馮勝搭檔多年，熟知對方脾氣秉性。他也認為與其讓馮誠守城，不如讓馮誠做進攻的前鋒，自己這把老骨頭守城更合適一些，比起年青人，老將更持重。
「老夫豈是因私廢公之人，戎馬半生，未嘗聞驚雷而變色」，馮勝帶著明顯的不快否決了李陵和宋德的建議。
李陵不再堅持，作為部將，進言是自己的責任，是否採納是主帥的權利。這不是震北軍，沒有那張大圓桌，所有人必須清楚自己的身份。他也不是王浩，不會給朱棣寫信訴苦讓朱棣調自己回震北軍，作為軍人他以服從命令為天職。威北軍中半年多，他已經做了太多自己不喜歡做的東西，不在乎再多受一次委屈。
隨李陵一同到威北軍的下級軍官經常來他這裡小坐，傾訴自己對新軍隊的不習慣，李陵習慣性的拍拍對方肩膀，一起喝點兒茶，把矛盾消滅在自己的軍帳中。李陵認為一個軍隊的靈魂不是武器，是人，兄弟之間的團結是最重要的，一個不團結的軍隊無法戰勝任何敵人。既然被外界玩笑稱為奸商，奸商必須計算一個事件的厲害得失。特別是如果這些事情關係到軍隊的戰鬥力。
爭執很快揭過了，事後誰也沒再提起，雙方都小心的迴避開這個話題，不想讓小小的不快在新舊軍官中構成裂痕。直到數日前，和林的失守。
當那個滿身是塵土的送信士兵跑來報告和林被困，蒙古軍足足有十幾萬時，馮勝想都沒想就下達了北上的命令。威北軍已經訓練得差不多，該到檢驗其訓練結果的時候了。執這樣一支利器，馮勝可以傲視天下，十萬蒙古軍算什麼，只配給威北軍祭旗。困住的是自己的侄兒，他相信馮誠有足夠的能力堅守到自己的到來，那時候，蒙古人將被殲滅在城下，自己也可以告慰哥哥的在天之靈，告訴哥哥他的遺孤已經被扶植成才。
就在這個當口，李陵又第二次提出了和主帥不同的意見。這次他說得非常詳細，不能輕易有動作，最好先收集足夠的蒙古軍情報。理由是，第一，和林到大同三百多里，是否失守不知，敵情不明，倉促出擊容易遭受損失。第二，夏天到了，此時是草原上多雨季節，對火器作戰不利。第三，即使出擊，也要步步為營，戰車在外，火炮居中，各兵種協同行動，隊伍不可脫節。
李陵知道和林守將是馮勝的侄子，也理解馮勝的心情。但他認為一個將軍無論什麼時候都要有冷靜的頭腦，馮勝身經百戰，本身也應該具備這種素質。「我軍的優勢是火器的犀利，草原上無險要之地，容易四面受敵，一旦敵軍設下埋伏，四面來攻，火炮根本來不及展開。以蒙古人的衝鋒速度，很快能突破我軍的火銃射程，貼身近戰並不是我軍所長……。」
出乎所有人意料，修養甚好的馮勝突然暴怒，失去了傾聽李陵解釋的心情，「老夫身經百戰，居然需要一個捕快來教如何打仗，真是笑話」。冰冷的話語把李陵的笑容凍結在臉上。
在一些老將軍眼中，小毛孩子朱棣和武安國輕取遼東，不過是仗著新式武器的威力。一旦擁有同樣的武器，老將軍們可以發揮得比這些從沒經歷過戰爭的毛頭小子更出色。李陵沒有想到，他一直苦苦隱藏和修補的裂縫，其實是一道難以逾越的鴻溝，不經過戰火的洗禮，這道鴻溝很難被填平，也許只有被熱血滋潤過的土地才能使這道鴻溝癒合。
彷彿和李陵賭氣一般，老將軍馮勝帶著大隊人馬強渡黃河，留下李陵所部的戰車師一半將士押運糧草。
頭四天，威北軍連戰連捷，殲滅敵軍無數。遠遠的已經可以望見和林城頭，大威力蒙古火炮把城牆砸得千瘡百孔，千里眼內，大明旗幟依然在城頭倔強飄舞。
馮誠也望見了自己的叔叔，卻再沒有能抓住衝出來的機會。一場突如其來的豪雨扭轉了整個戰局。被火銃打得焦頭爛額的蒙古騎兵抓住這個戰機，高舉馬刀吶喊著衝向了威北軍。蒙古人作戰，每人至少有三匹戰馬，他們可以連續發起衝鋒而不必顧及馬匹脫力。
失去了炮火支援的威北軍陷入了苦戰，蒙古人辛苦從西部諸國學來的長弓在雨中發揮了最大威力，伴著雷鳴閃電不斷把威北軍士兵成批射倒。
好容易挨到天晴，馮勝收攏被打懵了的士卒，三萬多人馬損失了一萬多，且戰且退，勉強又了幾日，彈盡糧絕。
「奸商」李陵此時做了平生最成功的一筆生意，用自己和五百弟兄的生命換回了半支威北軍。他的事跡從此在說書人的鼓聲裡傳唱，數十年後，街頭流行起羅貫中窮畢生精力撰寫的傳奇《大明英烈》，封面上李陵橫刀立馬，在他身後，戰旗遮住了如畫江山。