洪武十三年春，燕王引大軍北伐，高麗拒王於奔狼原，縛徐達舊部列於陣前。燕王退避三舍。
人類也許是世間最殘忍的動物，最先進、最卑鄙的手段都用在自相殘殺上。歷史上不過了了幾句，每一個字卻透滿殷紅。奔狼原，這個名不見聞於中原的荒野，命中注定要見證這流血漂杵的一幕。它不能也無法選擇，如同當年的牧野，巨鹿。只能用自己的黑土地埋葬死者，在來年春天開出滿山遍野的斷腸草。搖曳的春風中，訴說一個個哀婉或悲壯的故事。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
第一天相遇，燕王率大軍不戰而退。
第二天、第三天，未等高麗人發動，震北軍就退了。沿途，將所有收集到的木料全部帶走。留給崔浩霧水滿頭。
第四天，震北軍在一無名緩坡上紮營，不再退讓，與高麗軍南北對峙。崔浩命前部壓俘虜試探來攻，震北軍在鐵絲後瞄準高麗人開火，高麗人無法突破重重鐵絲，丟下幾百具屍體狼狽後退，震北軍趁機救回了一批戰俘。
此後，戰爭成膠著狀態。震北軍顧及自己同胞安全，不能全力進攻，高麗人亦無法突破震北軍防線。高麗老帥崔浩一籌莫展。他無論如何也想不明白，那堅硬的鐵塊，要花費多少力氣，才能打成鐵絲。而震北軍此次紮營用的鐵絲，如果是的話，估計高麗舉國的鐵匠一年也生產不出這許。他不知還需要多長時間，才能找出一個突破障礙的辦法。而明軍將領的指揮能力，在戰鬥中明顯提高，一日好上一日。
第七日夜，高麗大將樸哲元領軍劫營，不小心碰響了震北軍鐵絲上暗中掛下的鑾鈴，「叮叮噹噹」鈴聲大作，巡夜將士在玻璃燈罩的牛油大蠟和特製煙花的照明下，漸次攢射，殺敵三千。
第八日晨，朱棣遣俘虜奉樸哲元頭還於高麗。名玻璃燈罩的大蠟為探照燈，特製煙花為照明彈，賞造燈者白銀一千。探照燈，乃巧匠劉威所設計，聚數支牛油大蠟於大玻璃燈罩內，三面環以銅鏡，只留一面透光。透光側，百步之內明如白晝。
第八日夜，高麗大營反被震北軍所劫。大明騎步兵師長王浩領一團人馬趁夜來襲，不入高麗營寨，圍著大營開槍。崔浩不知明軍虛實，下令各營嚴守。王浩命人四下用擲彈筒投擲手雷，焚數十帳。
第十日，金山阿里海不顧脫古思帖木兒嚴禁出兵之命，率納哈出舊部七萬渡遼河。在震北軍大營東五里下寨。有先前懷柔之役被俘，後因傷被放回的蒙古人在軍中盛傳大明火炮之威，諸軍躊躇不敢前，作壁上觀。
第十一日，負責外出劫明軍糧道的高麗萬夫長李忠與震北軍後勤旅遭遇，旅長鐵鷹以鐵鏈結輜重車為城，士卒在「城」內分批放排槍。又以手雷密集投擲，驚高麗戰馬。雙方激戰至日落，高麗軍漸疲，有遼東馬賊蘇策宇前來助戰，叫囂吶喊，現於高麗人身後。高麗軍腹背受敵，潰。鐵鷹命部下追殺二十餘里，獲馬匹輜重無數。李忠僅帶百餘騎逃回。崔浩大怒，斬之。
蘇策宇，字子行。乃徐達舊部，最早是個不起眼的馬倌。洪武初，徐達北伐兵敗，子行與二十餘人於亂軍中逃得性命。南歸路斷，流落草原之上，成為馬賊，劫掠為生，縱橫於東蒙及遼東。後徐達殘部陸續來投，漸漸成為遼東第一馬賊。子行善於養馬、相馬，精通騎射。曾於十日內率眾連劫蒙古貴族四十餘家，威震草原，一時間蒙古貴族之間賭咒盟誓皆以蘇某之名。去年，斥候團長王飛雨喬裝入遼，追尋多日，終於如願，傳以燕王之繳。策宇接信，曰：「苦盼多年，終得此日，天不負我」，一軍皆慟。
鐵鷹約蘇策宇同歸燕王帳下，策宇婉拒，言將送大禮一份給燕王。鐵鷹不能勉強，以燕王之名，贈策宇手雷五百，並教其使用之法。
第十三日，北遼女直諸部（女真、錫伯、達斡爾、赫哲、鄂倫春、鄂溫克、克爾克孜等），率眾十餘萬來援高麗，渡遼河，立寨於震北軍西。三路大軍互為犄角，只留南歸一路給朱棣。
第十四日，營外的硝煙還未散，崔浩命親兵叫來自己的兒子崔駿哲，將一封書信交給他，命他帶親兵護衛歸國。「把這封信交給你的叔叔，無論遼東之戰結果如何，你不要再回來了」。這一瞬間，崔駿哲發現自己的父親在幾日內，突然蒼老。
「父親大人，我們不是有二十萬人馬嗎，眼前不過是小小的挫折，您何必歎氣」。
「你不用管了，此戰很快就將結束。遼東不再是原來的遼東。告訴你的叔叔，如果此戰失敗，在沒有造出和明朝一樣的火器之前，不要輕言復仇二字。」
「父親……」。
「去吧，別再回來了，高麗才是我們的家。告訴你的父親提防李氏父子，我們崔家雖是世代忠良，聖眷正隆，但難免小人忌妒。」
「父親……。」崔駿哲鼻子忽地一酸，他不明白，為什麼如此優勢佔盡情況下，父親言談中竟要和自己做生死之別。
「去吧，別問太多了，取勝後，我自然回班師回故國」。崔浩不多說了，擺擺手讓兒子退下。身為一軍主帥，他永不能言敗，但是，他心中卻明瞭，這場戰爭從一開始，已經就輸掉了，雙方國力本來就不在一個等級上，自己只是存著幾分僥倖之心，盡一各武夫之責而已。
掀開帳篷向遠方望去，越來越低的藍天幾乎伸手就可以摸到。荒原上，沒有被馬蹄踐踏過的土地上青草已經近一寸多高，縱使硝煙再瀰漫，也掩蓋不住那股淡淡的草香，高麗不產好馬，而這裡馬匹遍地，高麗立國以來，幾乎都沒有擁過這麼多鐵騎。「如果再有十年，不，五年足以，這塊土地將永遠打上高麗人的印記。這麼平整，這麼肥沃。比起故國多山而貧瘠的土地，這裡簡直就是天府之國，可惜，時不我待啊。」他默默地想。
這次，本來以為明軍人馬少，自己可以憑人數優勢，把這支明軍殲滅在荒原上。這樣，雖然論國力，高麗遠不及大明，但至少三、五年內，明軍不敢再出關外。等自己整合了遼北各部，再聯合蒙古，足以和大明成鼎足之勢。可惜，可惜，崔浩不住地搖頭。眼前自己聯合的這二十萬大軍，表面上困住了明軍，實際上，卻……。
「我上當了」，想到這，崔浩猛然驚醒。從頭到尾，這就是一個圈套。三萬多人，不進，不退，等著敵人集結，這著，真絕。他苦笑，自己等於把分散在遼東，遼北的各股勢力全部喊了來，交到了震北軍陣前，倒省了震北軍以後四處征討的麻煩，這個當，上大了。
眼前正是草原上青黃不接之際，蒙古人和女直諸部既然來了，高麗軍就必需給他們提供補給，這二十萬人馬的消耗，就憑存在遼陽那點兒糧食，不出兩個月，就會告盺。這時候是牲畜最瘦的時候，草原各部族都在鬧糧荒，誰還有實力援助自己。日久，自己的軍隊必然因缺糧而潰，重蹈當年徐達覆轍，只是雙方角色變換了一下。
夠狠，他肚子裡罵了一聲，叫來親兵，傳令：「把李將軍的人頭取下來，和身體縫在一起，厚葬」。親兵領命去了。
「時也，勢也，運也，非戰之罪。李忠，你別怨我，你還有葬身之地，這二十萬人，恐怕都要做孤魂野鬼」。現在，崔浩手裡只剩下最後一張牌，就是明軍俘虜，正是因為有了這批俘虜，震北軍那不知能打多遠的火炮，才從來沒落在高麗人頭上。相隔五里紮營，誰也不知道，五里是不是一個安全距離。白天，崔浩第一次見到了蒙古人口中謠傳的，大明火炮不可思議的威力。在那時，憑借一個老將的經驗，他清醒地認識到，此時勝負已分，自己老了，戰爭的方式已經變了。主題不再是白刃相接，代之的是火槍，大炮之間的對話。既然這些日子的對峙是一個圈套，那，一直鼓舞人心的安東守軍大捷，是不是一個更大的陰謀，他不敢再往下想，眼前最大的希望，寄托在五月的春雨上。各路人馬能堅持到五月就有反敗為勝的機會，五月，關外的雨季來臨，連綿不斷的春雨，能讓明軍的火器失靈。可即使糧草供得上，各路人馬能堅持到嗎？
那群蒙古人已經不配做成吉思汗的子孫，可女直諸部的鮮血…，崔浩眼前，白天女直諸部慘烈的一幕，一一浮現……晨，女直諸部用罷戰飯，在瓜爾佳，火查兒等勇士的帶領下，進行了開戰以來，最猛烈的進攻。豐年，逐水草而居，荒年，則四處掠食。有力者生，最強者王，弱者死，這是馬背上男兒的宿命。死於戰陣之上，是女直男兒的榮耀。
就在這種信念的支撐下，女直諸部武士向震北軍大營發動了一次又一次的衝鋒。臉上塗著牲畜的血，手中揮舞著巨劍，武士們一個個呼喝向前，如潮水般。
碰，一聲巨響，武士們丟下無數屍體，如浪花般退回。血，在地上飛濺成河。憤怒的子彈追逐著面前的每一條生命。伴著戰鼓的節奏，震北軍的火槍聲清脆而整齊，每次齊射，都有整整一片的女直勇士倒下。平素的訓練，使震北軍士兵不敢閉上眼睛，不能嘔吐，儘管射擊者自己都不願目睹這血腥，還是機械地射擊，裝彈，射擊。女直人，如同田地裡被割的麥子一樣倒下，只是今天揮舞鐮刀的，是十八層地獄裡出來的惡鬼。
退出足足二里之遙，背後再沒有子彈追來，女直人停住了腳步。帶隊者盡量聚攏起自己的部下。再次結陣，不甘心，武士的怒吼和戰馬嘶鳴混成一團。就在這時，沉寂了多日的震北軍火炮開始了第一次發言，相隔數里，崔浩都感到整個大地微微震動了一下。
伴著轟鳴與尖嘯，天空忽地一暗，無數枚，鋪天蓋地，炮彈落入了聚攏在一起的女直人當中，落地之處，已不是人間，地獄之火熊熊燃燒，斷臂，殘肢，馬的屍體，人的頭顱，在空中飛舞，盤旋。
只是一次三排連射，據震北軍陣地二里之處，一條橫向千百餘步，縱向十餘步的土地上，頃刻間就沒有了活物。無數大坑呈現在哪裡，坑裡，黑色的泥土與紅色的血凝成的泥巴散發著熱汽，如魔鬼吞噬著生命的大口。嘩，被打愣了的女直人只要還活著，無不選擇了後逃，突如其來的閻羅面前，沒人能保住尊嚴。
炮聲過後，荒原恢復了沉寂。硝煙散處，可清晰地聽見傷者的哀鳴，可清晰地看見一具具殘缺不全的屍體。就在片刻前，他們還在大聲地呼喊。
低沉的號角從女直營中響起，在荒原上哽咽如歌。半個時辰後，女直諸部又整理好隊伍，繼續，走向他們同伴們的血染之地。這次，他們的馬隊分散開，排成縱列，期望火炮打來，只能打倒少數幾人，其餘的人可是趁火炮的間歇，衝上陣地，為死去的同伴復仇。
他們如願了，明軍稀稀落落打了幾炮後，發現效果不明顯，就停止了炮擊。女直人一聲吶喊，不再吝嗇馬力，拚命的衝上前。
戰馬嘶鳴著，極不情願，但無法違背主人的意志衝向死亡。鐵絲，無情地擋住戰馬的腳步。只是一盤旋，一瞬間的停頓，已是生於死的交界。火槍，準確地響起，打進肉體，發出噗噗的聲音，勇士從馬背上落下，馬落荒而逃。後邊的勇士捨命衝上，不過是重複前者的命運。
蹬裡藏身，在付出了無數條生命為代價後，終於有人學乖了。藏於馬肚下衝到近前，挺直身子，奮力向鐵絲砍去，以一個生命為代價造成一個豁口。後面，有同伴策馬從豁口一躍而過，落下，馬倒，人被摔下，被子彈打成篩子。第二道鐵絲下，無數鐵絲貼地縱橫成絆馬扣。衝過第一道鐵絲的武士只比同伴多前進了五米不到，死不瞑目。
「射馬」，王浩大喝一聲，明軍迅速調整火槍射擊角度，子彈構成的火，先把馬射倒，再奪走落在地上的武士之生命。
女直人引以為榮的騎射功夫，此刻完全失去了用途。偶而有騎手把弓箭射入明軍陣內，強弩之末不能穿魯縞，何況是精心打造的鎧甲。漸漸地，火槍兵熟悉了自己，也熟悉了敵人，開槍越來越狠，把女直人壓到了百步之外。百步之內，屍體一個個幾乎摞了起來。
一邊倒的屠殺進行了兩個時辰，再付出了無數條生命後，女直人紅著眼退下。只休息片刻，又從大寨中衝出一隊隊成縱列的步兵，舉著大盾，護著弓箭手，緩緩向前。在他們身後，薩滿搖著鈴鐺，為死者招魂，期待死者的鬼魂保佑生者取得最後的勝利。
這次，是女直武士最成功的一次進攻，一度攻入第一重鐵絲，但雙方實力上的差距，不是勇氣可以彌補。女直弓箭射程不如火槍，盾牌經幾次射擊，紛紛碎裂。暴露出來的人，就成了對手的靶子。付出了無數生命走到弓箭射程之內，剩下的弓箭手已經無法組織起一次像樣的齊射。亂紛紛的弓箭打在明軍的頭盔上，如同搔癢癢般，連較深的痕跡都留不下。偶爾有人中彩，弓箭落在火槍手沒有防禦的手臂上，明軍隊伍中，立刻有人把傷者換下，送到醫護營帳篷中，帳篷內，軍醫鎮耀與陳士泰一個負責解毒，一個負責處理傷口，在女護士的協助下，有條不紊。而換上的火槍手終於等到了殺敵之機會，格外珍惜。
整個白天，女直人用血和生命試驗著攻破明軍大營的方法，渾不畏死。直到太陽再也看不下去這人間慘劇，躲入西山。本來同意從另一側發起進攻的蒙古人沒*近明軍大營一步，派人瞭望了一會，慌不急待地把營盤又後撤了三里。高麗人無奈，北面組織了幾次進攻，結果不比女直人理想，明軍先是把高麗人打退，趁其第二次進攻沒有發動之機，打開一條通路，把自己的被俘虜同胞接進了大營。據混在其中的探子拚死送出的消息，俘虜進寨後就受到款待，好吃好喝，單獨安排營寨休息。同一營的弟兄互相組合之後，很快大部分高麗探子就被抓出來砍掉。
當夜幕再次籠罩奔狼原時，三萬多具屍體橫在了明軍大營外，女直大營中，薩滿們忙碌著，用草藥與巫術治療傷者。有人提議趁夜色把死去的同伴遺體搶回，被族長們含淚制止，今天，女直已經犧牲了流了太多的血，不能再浪費生命。女直人恨，比起漢人戰士的凶狠，他們更恨蒙古人的背信棄義，高麗人的軟弱。
是夜，各部族長老聚集在中軍大帳，躊躇，爭論，誰也看不到取勝之機。就在這當口，巡營兵士恨恨上報，有明使來訪。