小竹，我還能為你做些什麼」？
「等我回來，娶我」！
武安國無力的放開手，看著女友走向登機口，窗外停機坪上，波音飛機張開大口把女友嬌小的身影吞沒。轉過頭，看見未來的岳父正和藹的看著他。
「小武，我得和你談談。」岳父微笑著對他說、
「嗯，叔叔，有什麼話您只管說，我承受得起」。
「你是一個好人，和我們家小竹很般配，我也對你很滿意」，岳父語重心長。「但現實畢竟需要正視，小竹那邊發展需要的很多東西，你都不能提供，作為一個男人，你承擔起該承擔的東西」。
終於等到了這句話，武安國知道逃避不掉的現實終於來到了眼前，只是沒有料到來得這麼快。
「我有錢，叔叔，我現在的錢足夠小竹我們移民後兩人生活一輩子啊」。武安國突然想到自己在懷柔新開的徐記「日昇昌」總票號存的黃金，這個是中國最早的銀票啊。他掏向自己的口袋，口袋裡卻空空如野。
未來岳父的笑臉變得獰猙，周圍候機的乘客也獰笑著走了過來，武安國這才發現他們都穿著蒙古人的服色，手裡提的根本不是行禮，而是帶血的鋼刀。他奪路逃去，卻未料到腳下出現了一個萬丈深淵。
「小竹，我愛你」。武安國落下時，衝著波音飛機揚起的頭，大聲喊著，他知道這是最後一次機會，眼淚嘩嘩的流了下來。
「師父、師父，你醒醒」，有人在推著他笨重的身體。我在哪，他睜開眼睛，眼前出現了小姜曄熬得通紅的眼睛。環顧四周，李善平、張五、朱棣、曹振等人都在這裡，撲鼻的是草藥的味道。
原來是做夢，武安國想到自己已經是再世為人，無奈的歎了口氣。「師父做夢也會哭啊」，小姜曄刮著自己的臉皮，不情願的被眾人擠到一邊。
「武兄弟，你終於醒了，燕王殿下已經守了你三天三夜了」。李善平怕武安國失禮，趕緊提醒。
「下官參見燕王殿下」。武安國掙扎著欲下床施禮，被燕王一把按住了。「武兄不必客氣，朱棣小命為你所救，為你盡一下心也是應該」。
武安國正不願起來，順勢躺倒，裝作虛弱的閉上眼睛，心裡暗自思量如何和燕王相處。如果按原來的歷史，眼前還有些單純的朱棣將來肯定是一個功業蓋世的帝王，也是一個絕頂的暴君。靖難之役，天下忠貞之士為之一空，朱元璋開國時利用的民族感情就此煙消雲散。華人之間的殘殺比外寇還凶殘的現實，使整個國家從此失去了凝聚力。不理燕王，也不是辦法，畢竟自己所辛苦創造的夢想，根植在朱棣的領地上，等到燕王主管了封地，權謀可以輕易軋碎繁華。改變他，可以嗎？讓一個從小就高高在上，被人捧在天上的王子認同平等、自由的觀念，認同國家與人民的平等關係，這不是癡人說夢嗎？紛亂的思緒困擾著他。目前正在做的，現實一點兒的事，就是改變這個時代的產業結構，通過自己和周圍的人生活的變化來影響人們的觀念。至於將來改變的歷史中誰做皇帝，是民族國家還是民主國家，就讓時間和命運去解決吧。自己只不過是冥冥中安排的一點催化劑，加快了時代變革的進程。無論將來發生什麼，可以肯定的是，這個國家將在一定時間內遠遠的領先於世界，再也不會發生那種傷心而無奈的離別了。
「王爺放心，武典史是太累，脫了力，多休息幾天，就無妨了，我已經在先前的藥中加了大補之物，這百年難遇的蛟筋正好派上用場」。被朱棣匆匆喊進來得大夫切過武安國的脈，起身回報。
「我們先出去吧，讓武兄多休息一會」。在朱棣的招呼下，大家退出了門外。武安國見大家離開，起身站到了窗口，通過玻璃窗向外望去，上午的陽光漸漸的把屋脊上的殘雪融化成水，一滴滴流下，在房簷上有凝結成冰錐。這所房子是他今年夏天蓋好的，用了水泥、鋼筋、玻璃、瓷磚等所有新發明的材料，裝飾得不是很豪華，但很別緻，共三層。在二樓的臥室裡可以清晰的看到不遠處的街道。
淒涼的喇叭聲音從街道的一端傳來，一群人人身穿白衣，紙錢紛紛揚揚的在空中飛舞。不知誰家在出殯？武安國仔細再看，人群裡邊有幾個身影他很熟悉，有幾個競是本縣的儒林人物，郭璞和王浩、李陵穿著白衣，走在送葬隊伍的前頭。
是懷柔鄉勇的靈柩！這長長的一隊，都是因為我指揮不當而死的。武安國終於明白剛才為什麼醒來時不見郭璞，今天是第三天，勇士們要如土為安了。他們是為了保衛家鄉而死的，所以縣裡面的百姓自發給勇士送行。
我要送弟兄們一程，武安國退開房門，衝下樓去，跑到街道上。把守在客廳裡的眾人嚇了一跳，都紛紛跟了出來。
武安國衝入人群，走到一個槓子手身邊，伸手把抬靈柩的槓子移到自己肩上。大病初癒，饒是他體力格強壯，也晃了一晃。「使不得呀，大人」，人群中幾個長者連忙讓隊伍停住。
「使得，武某無能，累死千軍，理當做這給勇士抬棺之人」。
「大人，使不得，若非大人，四萬蒙古軍到來，我懷柔早就和北口城一樣了，大人大病初癒，不可再受此累，停手啊，大人」。人群中幾個讀書人感動的哭出了聲音，有人帶頭，呼啦啦人群跪倒了一片。
「不要跪，都起來，起來，死去的弟兄和韃子拚命，就是為了讓大家再也不向人屈膝，起來呀」，武安國虎目中熱淚滾滾而下。追武安國出來的張五、李善平等人知道再勸也沒用了，推著輪椅加入了送葬的人群。十三郎伸手接過了另一隻槓梢，王浩、李陵走到了武安國身後，共同抬起了第一口靈柩，給犧牲的勇士以最高的敬意。
朱棣帶著隨從跟到了隊伍之後，他不想張揚王爺的身份，大家不知道，也無暇顧及。在凜冽的寒風中，紙花飛揚。
這是一個奇怪的城市，朱棣心中暗想，臨近邊塞，卻有著不下於揚州的繁華。街頭很少見閒人和乞丐，治安很好。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，在這裡得到了非常好的體現。並且這裡沒有其他地方那樣，有那麼多窮人，從街上的行人衣著上就能看得出來，人們相對比較富足，前日和郭璞問起縣政，這下彈丸小縣的稅收在全國也名列前茅，和其他地方不同的是，這個縣的收入主要來自於工商，而非農業。這麼多的商人雲集，並沒有見農夫喊不平，用郭璞的話來說，就是除了官府田賦外，私田出租，田租不得高於兩成。「其實也無法再高，我這地方地廣人稀，高了就沒人租了，有了水車和精鋼的鋤犁，也用不了太多人，基本上是旱澇保收」。
前幾年朱棣被皇帝送到鳳陽，曾親眼目睹農夫的辛苦。魚米之鄉的百姓生活，居然還不如這邊塞小城。這無怪徐大將軍力薦這兩人。自從前幾日被武安國從戰場上救下，朱棣回來後就仔細觀察了懷柔的一切，把這些一一記在心裡。他上表向皇帝朱元璋報捷，把戰場如實的匯報了，然後寫了私信，把自己在懷柔看到的一切告訴了自己的老師宋廉和父親朱元璋。他想報恩，想送一個大富貴給郭璞和武安國，年青的他還不知官場的凶險，不知自己即將把救命恩人推到懸崖邊，稍有差池，就跌入萬劫不復的深淵。