. 那人竭盡全力向東北方向奔跑，黑皮與鹹乘子收斂了死氣，緊貼在他身後，一左一右，身法極其詭異，幾乎腳不粘地，在月光下無風而動，身體的每個部位似乎沒有任何動作，陳凡卻發現，他們的每一步都有細微的變化，彷彿兩縷飄忽不定的輕煙，讓人無法準確地把握到真實的位置。
陳凡表面上平靜如水，內心卻波瀾四起，黑皮從現身到桑公屠慘死，所有的行為舉止都透著一絲鬼氣，足以說明很多問題。
很顯然，丹人沒有自主意識，如同一具行屍走肉，至於桑公世家使用了什麼方法，現在難以判斷，也許是藥物，也許是某一種神秘的手法，也許是兩者並舉，無用置疑，他們是桑公世家培養出來的殺人機器。
不過，有利必有一弊，丹人不會講話，甚至於可能不分敵友，他們必須由專人指揮，從那人使用口哨來分析，估計不是使用語言，而是通過某種特殊的聲音暗號，若想解救黑皮，必須先摸清其中的奧妙。
還有一個奇怪的現象，那人既沒有打掃戰場，也沒有處理自己人的屍體，只急匆匆地抱走了桑公屠，似乎有更緊急的事件要辦，也許還有另外的任務。
儘管心急如焚，但是陳凡為人本就深沉，這些年來又飽經滄桑，行事更加沉穩，所以強行壓下心中的悲憤，另外，他忌憚兩個丹人的功力，不敢露出稍許氣息，否則難以安然脫身，行動間極為謹小慎微，遠遠地落在七、八里之外，小心翼翼地用心鏡盯著他們的行蹤。
四人的速度都特別快捷，連續翻越了數十座大山，一口氣狂奔一千多里，很快就到了赤荒嶺深處，陳凡若有所思，此人應該是返回赤荒嶺或者天荒城。
這一路荒涼無比，沒有絲毫往日的生機，起初三百里，樹木被砍伐一空，再往裡走更是寸草不生，看不到一點綠意，只有滿目的焦黑，到處都是大火焚燒的痕跡，當然，也沒有遇到一個活人，見得最多的是屍體，幾乎隨處可見，有些只剩下纍纍白骨，有些尚未腐爛，還有不少剛剛死去。
顯而易見，過去幾個月內，這裡曾經發生過無數次戰鬥，聯軍瘋狂地進攻，桑公世家寸土必守，一攻一守激烈殘酷之極，現如今，不下於百萬陰魂在荒野中遊蕩。
距離赤荒殿越來越近，陳凡心中忽然一跳，東面飄來兩個金丹師。
不多久，那人也感應到了，隨即停下了腳步，放下口哨，兩位丹人跟著一動不動，黑皮稍感不安，那人靜立片刻，估計在用神識分辯敵友，很快就長嘯一聲，聲音傳出數十里，顯然來者是自己人。
幾分鐘後，兩條身影越來越近，領頭的是一位金丹初期的老者，另一位面無表情，肢體僵硬，顯然又一個丹人。
尚在數百米開外，老者就大聲說道：「古長老，收穫如何？族長不放心你們的行動，讓我前來接應。」說話間已經來到面前，瞥了瞥黑皮，又看著那人懷中的屍體，奇道：「咦，黑奴也在？屠長老呢？你手裡是誰？」
先前那人就是古長老，苦笑道：「杜長老，你仔細看看他是誰？」杜長老凝神一看，遲疑地問道：「這……這……難道是屠長老？」桑公屠渾身血跡模糊，面目全非，一般人無法分辨，但他們朝夕相處，從體形上就能看出大概。
古長老的目光有些哀傷，還有一絲怪異：「杜長老，屠長老不幸遇難了。」
杜長老驚駭失色，急切地問道：「屠長老怎麼啦？難道事件辦砸了？他反被敵人所傷？」
古長老歎息道：「杜長老，敵人都被丹人所消滅，小弟卻晚到片刻，只看到屠長老倒在血泊裡，不知道是誰下此毒手，也許是禹聶子臨死前的反撲，也許還有一個人跑了，唉，前線戰事緊急，小弟擔心節外生枝，不敢多作停留。」
杜長老神情凝重起來，連連搖頭：「不可能是禹聶子，屠長老與他曾經有幾次交手，不分勝負，除非他近期內功力大漲……不對，雨長老前天還和他打過一仗，不到一個時辰就佔了上風，若不是禹皇子親自救援，肯定會砍下他的腦袋……」
「杜長老言之有理，與小弟不謀而合。」古長老輕聲說道：「此人不簡單，功力應該在禹聶子之上……杜長老，你看看屠長老的傷口，似乎不同尋常。」
杜長老輕喝一聲，古長老吹了一下口哨，三個丹人身形連閃，飄至十丈之外，全神戒備，在四周組成一個三角形的防禦圈，堅不可摧，任何人也無法靠近。
古長老一邊講述事件的經過，一邊將桑公屠放在地上，翻開傷口說道：「杜長老，這兩處都是致命傷，痕跡不同一般，你的經驗豐富，應該能看出一絲端倪。」
足足過了一刻鐘，杜長老指著頭部，嚴肅地說道：「絕對不是劍氣所為，更不是被利刃刺中，好像是一種威力巨大的暗器，這些是爆炸後的痕跡。」又轉向胸口的血洞：「透胸而過，傷口很粗，五臟六肺瞬間被絞得粉身碎骨，說明這一擊威力奇大，瞬間擊破屠長老的護身真氣，周圍的經脈全部斷裂，嗯，小弟覺得與劍氣的傷口特別相似，也許就是靈劍所傷。」
「不，這裡的傷口太過光滑，若是劍氣所傷，外圍應該有火燒或冰凍的痕跡。」古長老搖搖頭，緩緩地說道：「還有一點非常重要，兩處傷痕都在後面，從死亡的姿勢來看，好像是敵人悄無聲息的站在他身後，一擊斃命，屠長老幾乎沒有任何反抗，準確的說，他對敵人沒有絲毫察覺。」
杜長老渾身一震，「騰」的一聲站了起來，露出不可思議的目光，轉頭與古長老相互對望了一眼，眼中滿是驚駭之色。
不一會兒，杜長老喃喃道：「憑借屠長老的功力，沒有人能夠逃過他的神識，更不用說近在咫尺，即便是丹人也不行，難道敵人比丹人還要厲害？」
「怎麼可能呢？丹人已經是修士的極限，除非有人修至靈身。」古長老對丹人信心十足，使勁搖頭。
「古長老所言極是。」杜長老同意他的觀點，下意識地點點頭：「若是如此，他不可能逃走，更不會在暗中偷襲，應該在第一時間將丹人幹掉，你也難以逃脫毒手。」
古長老眉頭緊皺，微微點頭：「他的行為有些矛盾，我百思不得其解，不過，有一點可以肯定，他的修為極其高深，除了丹人之外，咱們都不是他的對手。」
杜長老沉吟半晌，邊想邊說：「如此說來，那人應該是金丹後期，嗯，兩殿兩宮的的金丹師不在少數，但能夠達到後期的屈指可數，估計不會超過五人，也許是叛逆的某一個頭目。」
古長老搖頭否認：「不會，那幾個兔崽子今夜都在天荒城外，族長和諸位長老正與他們對峙，誰也無法脫身。」
「他們還有一個高手？」兩人面面相覷，腦海裡同時升起一絲疑惑，兩殿兩宮歷史悠久，根深葉茂，實力雄厚，也許還有前輩高人尚存於世，只是不為外人所知。
兩人又對望了一眼，異口同聲地叫道：「玉清子？」心臟劇烈跳動，臉色也同時大變。
修士界人人皆知，玉清子早在百年前就修至金丹，與紫光子並稱兩大宗師，其威名已經深入人心，沒有人敢捋其虎鬚，即便是桑公世家也不敢有絲毫不敬，如果說他已經修成靈身，大概十之八、九都會相信。
靈道就是神仙，它是每一個修士夢寐以求的境界，也是他們修煉的極終目標，丹人再厲害也只是丹道，可遇到靈道根本不堪一擊，若是玉清子真的出山，桑公世家就大禍臨頭了。
兩人倒吸一口涼氣，臉色極為難看，肌肉不停地抖動，眉尖微微顫動，目光閃爍不定，顯然內心非常恐懼。
古長老強行壓下內心的恐懼，稍稍鎮定下來，揮手說道：「不管是真是假，事關重大，也許關係到家族的前途，咱們不能妄加猜測，先去稟報族長，讓她與長老會定奪。」
「對，快走，遲則生變！」杜長老立即招呼丹人而去，古長老哨聲一響，重新抱起桑公屠，與黑皮、鹹乘子緊跟其後。
大約過了兩百多里，沿途開始出現崗哨，起初是五人一組，由化丹師領隊，帶著四名煉丹師、實丹師，戒備特別森嚴，即使是古長老等人也需要出示令牌，仔細驗證後才能放行。
距離赤荒殿還有五十里時，又一隊哨所擋住了去路，領頭的是一位金丹初期的丹師，古長老飛快地說道：「散長老，族長在嗎？」
那散長老拱手說道：「古長老、杜長老，前線傳來緊急敵情，族長剛走，聽說天亮後才能回殿。」
兩人焦急萬分：「劍長老呢？」
散長老雖說好奇，卻不敢多問：「大部分長老都去了，殿主與劍長老也不例外，沈長老在殿裡留守，若是有緊急情況，可以向他老人家匯報。」
古長老看著杜長老，小聲問道：「怎麼樣？去前線？」
杜長老沉吟片刻，搖頭說道：「此事非同一般，族長與劍長老也不敢獨斷，估計會召開長老會討論，嗯，先報告沈長老，讓他通知族長。」
散長老讓開道路：「沈長老、烏長老都在議事堂，沁長老、余長老等人也在。」
「謝散長老！」兩人略一報拳，向赤荒殿飄去，進殿之前，將丹人留在山下。
赤荒殿沒有絲毫改變，還是那麼金壁輝煌，彷彿一根擎天柱巍然屹立，只是四周面目全非，除了千米之內樹木，原本一望無際的森林消失不見，地面鋪滿了一層數尺厚灰燼，顯然被大火毀於一旦，變成了一片毫無生氣的荒漠。
這是陳凡第三次來到赤荒殿，周圍雖然不見一個人影，但他感應到十里範圍內隱藏著幾名金丹師，所以更加小心謹慎，悄悄地潛伏在灰燼下面。
議事堂就是當年拜壽的地方，基本上保持原狀，此時，最裡面的一層盤坐著九位金丹師，坐在主位的是兩名金丹中期，一人身材極其魁梧，與桑公程有其八分相似，誰都能看出他就是桑公程的叔叔沈長老，一人中等身材，瘦弱見骨，下頜飄動著稀疏的山羊鬍，一雙小眼睛閃爍著陰冷的目光。
進入議事堂，古長老、杜長老神色肅然，一躬到底：「見過沈長老、烏長老、諸位長老。」從見禮的次序來看，沈長老身邊的那人是烏長老，地位甚高。
眾人都盯著古長老懷中血淋淋的屍體，心生疑惑，沈長老擺手說道：「兩位長老不必多禮，坐下再說。」
剛一入坐，古長老將桑公屠輕放於地，急忙說道：「沈長老，這是屠長老的遺體，他不幸遇害了。」
「什麼？」眾人悚然一驚。
烏長老搶先問道：「古長老，屠長老有丹人同行，怎麼可能遇害？難道丹人也被殺了？」
「不，黑奴還在。」古長老簡單扼要地講述了經過，接著翻開傷口說道：「小弟與杜長老商量了一會，卻百思不得其解，只能判斷出有一名高手潛伏在戰場，趁機殺害了屠長老，至於他是誰，咱們才智淺薄，不敢妄加評論，希望各位長老能夠聖斷。」
眾人均修為高深，目光如炬，一眼就看出其中的特別之處，個個神色凝重，閉目沉思。
沈長老想了片刻，盯著兩人說道：「能夠輕而易舉地擊殺屠長老，肯定是一位了不得的高手，古長老，你是目擊者，對現場最瞭解，儘管暢所欲言，說錯了不要緊。」
古長老看了看杜長老，見後者點頭，隨即說出兩人分析的結果，最後咬牙說道：「小弟與杜長老覺得這種可能性很大，不敢隱瞞，望沈長老明鑒。」
「玉清子？」
眾人更是吃驚，沈長老當機立斷，起身說道：「我去發千里訊符，通知族長立即返回。」