. 火辣辣的太陽依然無情地烘烤著大地，一隻老虎風馳電掣地奔到湖邊，悄無聲息地張口血盆大口，向喝水納涼的鹿群猛撲過去，鹿群嚇得四處逃散，很快就消失在密林之中，老虎拖著一隻血淋淋的公鹿，心滿意足地躺在湖畔的陰涼處，兩眼微閉，伸出鮮紅的長舌，懶洋洋地打了個哈欠，準備享受豐富的午餐。
忽然間，老虎「騰」一下站了起來，怒目圓瞪，全身汗毛倒豎，似乎感應到極大的危險，一條身影毫無徵兆地出現在它的眼前，在它的腦袋上輕輕一按，隨著一聲短促的哀鳴，老虎軟綿綿地癱倒在地上，魏木生暗暗一笑：「嘿嘿！送上門的美味佳餚，一箭雙鵰！」然後大叫道：「師父，各位師叔，這裡是個好地方。」
話音剛落，十幾條身影隨之出現，魏林生歡呼一聲：「二師兄，我最喜歡吃虎肉了，特別是它們的心肝。嘿嘿！我來幫你清理。」
凡武子興奮不已：「哈哈！好涼快！」憑空翻了一個觔斗，躍至湖面上的半空，如同金蟬脫殼似的瞬間脫下衣服，一頭扎進水中，激起了數米高的浪花，衣服搖搖晃晃地飄到岸邊，幾秒鐘後，百十米外冒出一個人頭來，不停地向岸邊眾人招手：「各位兄弟，木賢侄，林賢侄，下來吧，哈哈！爽，真爽！」
魏木生兩人拎起老虎和公鹿向下遊走去，轉頭笑道：「武師叔，如果咱們倆下去，您就吃不到虎肉了！」
凡武子嘻嘻一笑：「說得對，哈哈！給我留一隻大腿。咦！五弟，今天怎麼變成了小姑娘？下來吧，哈哈！爽死了！」擊起一道浪花飛向鐵中子，帶著爽朗的笑聲游向深處。
鐵中子不由為之心動，瞥了瞥魏梅子與秦湖子，顯然想躍躍欲試，胡靈子在旁笑道：「四哥，咱們的內傷只是初步癒合，最忌諱寒暑交替，還需靜養幾日方能完全恢復。嘿嘿！如果不想在床上躺上半年，就老老實實坐在這兒休息吧！」魏梅子兩人也連連點頭稱是。
鐵中子無奈地搖了搖頭，「咚」的一聲，直挺挺地躺在湖畔的草地上，手舞足蹈，仰天慘叫：「老天啦！氣死我也！我好可憐啊！」
「叭！」秦湖子使勁拍打他的大腿，冷冷地說道：「可憐？哪一天不是大魚大肉？哼！若是再叫一聲，讓你一口肉也吃不著！」
鐵中子揉了揉大腿，垂頭喪氣，歪著腦袋眼巴巴地看著湖面，聽著凡武子自由自在地嬉水吼叫，喃喃自語道：「等會兒要吃一隻虎腿，不行，還得加一隻鹿腿，否則太吃虧了！」三兄弟先是一愣，繼而轟堂大笑。
陳凡與羅秀生最後趕到，躍上一棵大樹，將筋疲力盡的羅陸元、囉囌元放在樹杈上，吩咐道：「快快服藥調息。」隨即飄至另一棵樹頂。
羅秀生滿心歡喜：「僅僅幾天的時間，陸師弟不但從前的傷勢痊癒，甚至於功力大有進展，距離先天只有一線之差。」陳凡凝視著他的眼神，似笑非笑：「師弟，你的進步也不小，為兄覺得你好像即將跨入合氣境界，可喜可賀！」
羅秀生老臉一紅，顯得很不好意思，吶吶地說道：「師兄目光如炬，嘿嘿！小弟並非刻意隱瞞，只想給你一個驚喜，他們都是丹師高手，小弟作為羅門家主，若是」陳凡點頭笑道：「師弟，為兄理解，更是為你高興，不過，平日要多向幾位哥哥請教，有了他們的支持，不管遇到多大的風浪，羅門都會安然無恙。」
羅秀生神色肅然，拱手說道：「小弟明白，師兄深謀遠慮，一切都是為羅門作想。」陳凡看了看湖岸，魏梅子等人正在說笑，隨即將聲音壓得極低：「明白就好！記住，擁有了強大的力量，才能平等相處。無論何時何地，提高自身的實力最為重要，作為一個門派，不可能事事都需要別人的幫助，自強自立方為根本。」
「師兄金玉良言，實乃至理名言，小弟受教。」羅秀生使勁點頭，說道：「小弟現在就去調息。」躍下樹枝就地盤坐。
陳凡抬頭四顧，魏目子懶洋洋地坐在遠處的樹陰下，似乎在閉目養神，立即飄然而去，呵呵一笑：「老哥哥好自在，怎麼一個人在此享受？」魏目子兩眼微睜，卻是答非所問，滿**讚：「羅賢侄時刻不忘修行，精神可嘉！」
陳凡一屁股躺在他身邊，頭枕雙手，神情懶散：「羅門傳承三千餘年，但日漸衰落，雖說一統五湖，可壓力更大，處境險惡，舉步維艱，這麼大的重擔壓在他身上，除了要有極大的智慧之外，還需要與之相匹的實力，否則一招不慎就有可能帶來滅頂之災，師弟修為太淺，深感吃力，不得不如此。」
魏目子連連感歎：「這孩子從小就心懷大志，極為要強，雖說入門較晚，在眾多弟子中只排名第四，但天資聰穎，修煉刻苦，毅力驚人，修行速度極快，老哥哥一直看好，可惜啊，羅雲子，羅老哥出道比我還早二十年，當年真乃少年英雄，仗劍獨行，意氣風發，朋友遍佈南疆，就連老哥哥也受過他的提攜，可是最近百十年來，他的性情越來越古怪，不僅閉門不出，也疏於授徒，羅門始終沒有起色，這些弟子也就進展緩慢，唉！如此良才美玉，被他糟蹋了！南疆形勢險惡，羅門今後更加困難啊！」
陳凡感到非常奇怪，問道：「老哥哥，羅老門主為何變得性情古怪？」魏目子兩眼似閉非閉，精光閃爍，輕笑道：「老弟是羅門監事，幫助羅賢侄一統五湖，難道不瞭解羅老哥嗎？」
陳凡一陣尷尬，吶吶地說道：「老哥有所不知，小弟」
魏目子擺了擺手，目光中飽含關心：「羅賢侄早已講述了你們的事件，毫無隱瞞，放心吧！只要老哥在此，老弟無需擔心。但是，咱們明日將要到達赤荒嶺，你必須小心謹慎，這一次的壽辰非同小可，不僅南疆各門各派無一缺席，就連其它三荒也會派遣重要人物前來祝賀。唉！眾多奇人異士聚集在一起，修士界百年難遇，你的這副假面具沒有任何作用，有心人一眼就能看透。」
陳凡滿臉苦澀，輕歎一聲：「老哥哥，小弟也是被逼無奈，真面目太過驚世駭俗，怎麼能暴露於大庭廣眾之下呢？」
魏目子神色凝重，緩緩地說道：「龍血乃至寒至毒之物，老弟雖說暫時沒有不良反應，但是必須盡快將它根除，否則一旦發作，不僅後悔莫及，更是後患無窮，老哥哥幫你想想辦法，問問其他老弟兄，實在不行，咱們去找百草堂。」
陳凡心中一陣激動，眼睛有些濕潤：「老哥哥，小弟」魏目子拍拍他的手，表情更加嚴肅：「不要小看娰虎生，老哥哥雖不知道他具體的底細，但憑直覺可以判斷出此人很不簡單，你即便找到他也無可奈何。」
陳凡有些不以為然，不屑地說道：「小弟對他頗為瞭解，嘿嘿！娰虎生雖說凶名遠播，小弟卻毫無畏懼，心中早有降虎之法。」
魏目子輕噓一聲，搖了搖頭：「記住老哥哥的一句忠告，只要踏入赤荒嶺一步，就要小心行事，千萬不要逞能，更不能惹事生非，赤荒殿領袖南疆十萬年，根深葉茂，藏龍臥虎，深不可測，其實力決不能用尋常門派來衡量，就連老哥哥也不敢過分放肆，若是事不可為，不妨退讓一步再尋良策，否則不僅無法救回你那七位弟子，甚至會搭上自己的性命。」
陳凡說道：「老哥哥敬請放心，小弟並非魯莽之人，知道輕重緩急。」魏目子欣慰地一笑，拍了拍他的手：「老哥哥知道你智勇雙全，不會幹出那些愚不可及的事件，不過，咱們也不會任他欺負，幾個哥哥都會不遺餘力地幫你。」說著眼中寒芒一閃，殺機隱現。
陳凡見他鄭重其事，心中立生警惕，連忙點頭受教：「眾位哥哥情意深重，小弟明白。」
魏目子微微一笑，向後一仰，並排躺在一起，閉著眼睛說道：「終日相見或無情，一朝偶遇為知音，情到深處淡如水，心心相印最可貴。唉！梅兒說得太對了，修士界與凡人不同，平日難得一見，最講究一個『緣』字，自古以來，人心最為難測，人心最為可怕，多少同門師兄弟朝夕相伴，同師學藝，最後卻成為平生大敵，百年情誼毀於一旦，到頭來反而是外面的兄弟最為可靠。老哥哥一生閱人無數，修行雖說沒有什麼長進，但這雙老眼識人一向很準，初次見面立即心明如鏡，你是一位重情重義的好漢子，與咱們是真正的同道中人。唉！近三十年來，老哥哥已經隱隱約約感到，南疆乃至整個厚土修士界都在暗流湧動，並不像表面那樣平靜，也許一場前所未有的大劫難即將來臨，也許天下很快就會更天換日，無論你是多麼英武神勇，單槍匹馬根本無力自保，咱們必須抱成一團方能躲過此劫。」
陳凡知道他人老成精，應該是所言非虛，不由長歎一口氣，沉默不語，片刻之後，忽然說道：「老哥哥，小弟有一事有些疑惑，藏在心中，不吐不快，不知能否向老哥哥請教？」
魏目子笑道：「老弟請講，老哥哥知無不言。」
陳凡將嘴巴湊到他耳邊，輕輕地問道：「老哥哥，湯禍是怎麼回事？」
魏目子猛然全身僵硬，笑容瞬間凝固在臉上，眼中露出恐懼的目光，時間彷彿突然停滯，很久之後方才喘過氣來，一個勁地連連搖頭，聲音壓得極低：「老弟，前天老哥哥一時失言，今後不得提起這兩個字，更不要詢問其他人，否則將大禍臨頭，切記，切記！」緊接著爬起身來，匆匆說道：「老哥哥有點小事找梅兒，老弟在此調息片刻。」
看著他驚慌失措的背影，陳凡愣了半刻，心中疑慮更深，不由陷入沉思：「昨日詢問羅秀生，他是一無所知，今天老哥哥卻是如見瘟神，不僅避而不談，甚至於驚恐萬份，那個『湯禍』到底指什麼？老哥哥雖說慈眉善目，和藹可親，但時不時隱現一絲邪氣，說起三天連滅五門，雞犬不留，完全是輕描淡寫，語氣極為輕鬆，勿用置疑，當年肯定是一個極為難纏的人物，膽大包天，心狠手辣，並不是一個善於之輩，『湯禍』兩字能讓他如此談之色變，絕對是一個天大的秘密。唉！算了，自己的事件已經夠麻煩了，還是不要多管閒事。」
躺在地上，陳凡心神不定，想起七位弟子，想起了高燒不退的老七，兩隻嗬窬甎粢溜鄭姹殘硎且環賞蚶錚㕡還衞塜湊展呃衞琉倩５穥蘼凵碓諍畏劍㛃隙ɑ崆Х槳偌聘匣爻嗷牡罡䄄Ω赴菔你婣業剿罀陀Ω媚芄徽業降蘢用牽㕡恢顬𠁨綰味源賖詰蘢櫻咳羰怯興𡦈潦В𤉸擼【幢閆瓷閒悅莑膊換岱毆恭倩５𡍶?br />
「華師叔！」魏木生的叫聲打斷了他的思路，一張笑臉出現在眼前，聲如蚊蠅：「華師叔，虎鹿已經清理完畢，不過，只有使用�i𦻓究酒鵠醋釹悖𤉸俸你Λ焾囊胰ヒ惶它木嶺如何？」陳凡本來讓他叫一聲師兄即可，但魏目子堅決不同意。
看到他一臉神秘，陳凡一股腦地爬了起來，說道：「行，沒問題！𥯤玖朐謔裁吹胤劍科淥𣝦κ邐儎裁床蝗ィ俊?br />
「噓！」魏木生回頭瞥了瞥湖畔，小聲說道：「向東一百里就是𥯤玖耄𡚒嵌甎巧９𠮏蘭業乃餃肆斕兀𡟜Ω覆蝗夢胰ィ媫勖橇┤衷誶那牡嘏芄誩ィ𡞲盜礁甎髦葓托小：俸你∷駡竊諛嵌𡦈塘看笫履兀𡚒褀鍢盼遙湙椿匾惶酥恍枰砼肟討郵奔洌𦴪癲恢𠗟𪅐聿瘓酢！奔𡟹路燦淘ゲ瘓觶𦹅紙𠵴彀痛展煼此檔潰骸笆Ω贛肷９𠮏蘭乙鄖笆嗆門笥眩㕡恢兪蛭倈問攏㖡改暱笆Ω富厴絞甭秔撐鐛媑𡛕轄𪂇勖鞘π值苡胨駡搶賜𤇢姉涫瞪９𠮏蘭葉暈頤遣淮恚𦹅屑該𨍭蘢佑胛業墓叵堤乇鷙謾！?br />
看著那雙無限企盼的目光，陳凡暗自一笑：「好，咱們現在就走！」抓緊他的胳膊，身形一閃，轉眼間已在數里之外。
幾分鐘後，前面出現一座千米高峰，由南向北連綿數十里，好像是一片�n寡溝奈讜普詰滄⌒「敫鎏煒眨婣𦅚鏨教逅坪趺揮械詼鐦盅丈𠥔寿淺９忠臁５攪松降祝壠路卜畔攣耗舊棊𡠨鬧懈𣲵且瘓𠗟𡛕矍笆且桓霰手畢蟶系男�n戮潴塚坃嘰鏤濉⒘𠗃倜祝䣝黝黝的巖壁發出耀眼的光亮，表面好像是經過人工打磨，光滑得不可思議，即便是合氣後期的高手也很難攀登，山腳萬米範圍內也是寸草不生的葊灹沂槡姙媸忠幻𢌥𡟜指斜𤪌梗㖡嵊踩縑棊㕡揮晌實潰骸罷飫錁褪屈木嶺？」
魏木生緊閉著嘴巴，點了點頭，又擺了擺手，似乎讓他不要講話，擔心驚動什麼人，陳凡笑道：「放心吧，這一面山體上沒有人！」
「真的？」魏木生向四周張望片刻，長舒一口氣，拍了拍胸口，感到非常奇怪：「怎麼沒人守山？這裡的每一棵樹都是桑公世家的寶貝，以前最起碼有三位合氣期弟子日夜不離。」
陳凡有些好奇：「老弟，桑公世家是什麼樣的門派？我怎麼從來沒有聽說過？」
魏木生微微一笑：「桑公世家是一個修真家族，既不參與門派之間的爭鬥，也從不對外收徒，只是族中子弟在修煉，所以算不上正規門派，普通人很少提及。不過，桑公家在修士界大名鼎鼎，因為他們最善於煉器，南疆的上品兵器十之八、九都出自他們之手，聽說還能煉製寶器，其餘門派一般都有求於他們，無論怎麼爭鬥，都不會將他們牽扯進去，就連赤荒殿也是客客氣氣。」
陳凡若有所思，點頭說道：「如此說來，桑公世家在南疆完全中立，是一個特殊的門派，不問是非，不偏不倚，專心煉器。」
魏木生歎道：「桑公世家雖說不問世事，但實力深不可測，無人敢惹，甚至於無人知道其真正的實力，也許只有師父瞭解一鱗半角。他老人家說過，只能用『恐怖』兩個字形容，據說他們共有一百多名族人，擁有獨一無二的密法，每個人出生前就在娘胎裡修煉，一般三十歲之後就能進入先天，現有五十多名先天高手，其中合氣期高手二十多位。至於丹師就無人可知，師父在桑公家偶然感應到一個強大的氣息，估計就是族長桑公頂，已經修到煉丹境界，並不在十大高手之下，但從來沒有人見過他的真面目，更不知道他的實力，他老人家還見過另外兩名丹師，一名是化丹、一名是實丹，聽說還有幾名弟子即將跨入丹道。」
陳凡倒吸一口涼氣，長噓一聲：「確實恐怖，這樣的實力也許已經超過了赤荒殿，幸虧他們隱而不出，否則整個南疆豈不是成了桑公世家的天下？不過，臥榻之側，豈容他人酣睡。這裡距離赤荒嶺不足千里，赤荒殿怎麼可能讓他們在南疆立足呢？」
魏木生表情怪異：「桑公家的每一個人都非常神秘，幾位與我們交好的弟子雖說性情豪爽，待人和善，對家族裡的任何事件卻是諱莫如深，那幾名丹師也從不在修士界出現，甚至於連他們的來歷也非常神秘，據說在數千年前從遙遠的地方遷居南疆，與赤荒殿互不相屬。可以這麼說，桑公家是南疆最神秘的一群修士，也許除了他們自己與赤荒殿之外，誰也不知道其真正的底細。嘿嘿！華師叔，咱們不管那麼多，趁著現在沒人，趕快偷兩根樹枝回去，速度要快。」
左手摟住魏木生的肩膀，陳凡深吸一口長氣，拔身而起，躍至百米高空，右手一拍巖壁，藉著一股反彈力又上升百米，如此這般，連續數次，很快就站在懸崖絕壁之上，卻見滿山坡都是百十米高的參天大樹，從頭到腳全是漆黑一團，樹幹的直徑達五、六米，樹皮光滑，沒有常見的樹紋，根部直接生長在岩石的縫隙之中，密密麻麻的鬚根連成一片，主幹向上六十米處開始出現無數分杈，而且是向四面八方有規律地傾斜延伸，樹冠鬱鬱蔥蔥，好像一把巨大的雨傘，只是𣗎渙鍇錚䣝乎乎的樹葉如同一支支鋼針。
兩人躍上最近的一棵樹頂，魏木生握著一根拇指粗的樹枝，用力一扳，卻是紋絲不動，再次運起全力，還是無可奈何，頓時驚駭失色：「天啦！這是什麼怪樹？華師叔，看來必須用刀劍方能砍斷。」
陳凡撫摸片刻，搖頭說道：「此木堅愈玄鐵，普通刀劍也是無濟於事。」猛一使勁，「叭」的一聲脆響，樹枝折斷，但響聲太過巨大，震動了整個山嶺，魏木生在旁如遭雷擊，臉色蒼白，頭暈腦漲，搖搖欲墜，差點落回地面，陳凡連忙將他扶穩，急促地問道：「怎麼樣？沒事吧？」
魏木生雙目微閉，體內真氣運轉一個大周天，方才神色如常，睜開眼睛，拍著胸口說道：「以前聽他們說�i𦻓臼翹煜倫鈑駁哪就罰鏓掛暈儎譴蹬＃㛃蠢窗儻挪蝗繅患繧𪅐緵黃淙唬够黿鲆桓𨺬∈髦葓褪僑鞝死骱Γ㕡恢𠊠郎９𠮏蘭胰綰慰呈鰨俊苯舳⒆懦路彩種械男∈髦Γ浱緣瞇撓杏嗉隆?br />
陳凡抽出飛雪，一道紅光閃過，另一根樹枝悄無聲息地斷開，魏木生大喜，接住樹枝說道：「早知如此，何必使那麼大的勁呢？」
收回飛雪，陳凡笑道：「�i𦻓久緵恍櫬𠥔𦶦腋詹拋闋閿昧肆𢢭曬αΑ『牛」徊還揮茫考熱灰丫𨒂戳耍𤉸俸你』禩崮訓茫𡚒哪芸帳侄𤀹欏！?br />
魏木生取出一根布條，將兩根一尺長的樹枝包裹妥當，小心翼翼地塞入懷中，擺了擺手，得意洋洋地說道：「綽綽有餘！�i𦻓舊掌鵠床喚鑫露燃𡘓擼壻烕一鵒Τ志茫𦴪９厠伊鍍魅玧克蕋啓懇桓甎髦Χ際俏藜壑拕Γ媫俁嗟那䃘猜蠆壞健９鈎𢌥∪羰撬駡侵𠊠牢矣美純救猓㛃隙ɑ崞𤅄冒胨饋！?br />
陳凡抓住他的左手，說道：「咱們不虛此行，滿載而歸，呵呵！閉上眼睛，我下山了！」忽然神情一愣，壓低聲音：「有人來了，好傢伙，兩個虛丹師，三位合氣後期。」
魏目生慌忙說道：「快走！」聲音有些顫抖。
看著山下萬米範圍內空無一物，陳凡皺了皺眉頭：「不行，他們來得太快，已經到了山頂，咱們只能在山上躲避，快閉上氣息。」