烏衣巷口的「瓦子亭」是金陵城中最大的瓦子，可同時容納上千人。ashu8除此以外，還有南瓦、中瓦、北瓦和大小虹橋瓦，一到晚上，處處爆滿，有些地方甚至出現了萬人空巷的局面。
岳明和王拱臣一行人來到了瓦子亭，因為石德奎事先早已安排妥當，所以他們一到就被請上了二樓的一個寬敞的雅間。這裡本來就是個大型的娛樂場所，說是雅間，其實就是三面用大屏風隔開，留著一面，可以讓客人一邊喝酒也能清楚的看到和二樓一樣高的戲台。
幾個人坐好之後，小二就將點好的菜餚流水般的布了上來。王拱臣向四周看了看，笑道：「岳公子，今天咱們幾個是私下相聚，都不必客氣。——說心裡話，此次剿滅西北李元昊的奸細，全仗著岳公子的妙計啊，也不滿各位笑話，當時那些黑衣人忽然想我們反撲，我還真有些招架不住！」
此時幾個人也可以說是盡棄前嫌，況且那道奏章在他們出門的時候，就已經派人以六百里加急送往京城，如今再說誰的功勞過失似乎都是笑談了。王拱臣一開頭，任守忠也接著道：「岳公子真是深藏不露啊！在那麼大的場面下，居然鎮定若素，當時洒家行動不便，錯過了欣賞岳公子的絕好手段，也著實可惜了。」
世上有不要臉的人，可是岳明還真沒見過這麼不要臉的；一個是嚇得魂飛魄散，抱頭鼠竄，可是卻在這裡一本正經地說招架不住；另一個明明是被敵人劫持，嚇得猶如一灘爛泥，可是這傢伙上嘴唇一碰下嘴唇，大嘴一歪歪，居然成了行動不便，幸好對這二位的無恥岳明早已領教過，當下也不覺得多麼好奇。
石德奎端起酒杯，說道：「本想著以後和各位好好親近親近，不想剛剛在台下，我的親兵卻給我傳來了朝廷的命令。十天之後，我就要率領江寧的駐軍開赴西北前線了，十萬火急啊，耽誤不得！——來，今天這頓便飯全當各位給石某送行了！」說完一飲而盡。
王拱臣雖然被貶，可也是朝廷的四品大員，想必此事早就覺察出一些風吹草動，石德奎到西北換防似乎也在他的意料之中，聽石德奎說完就端起酒杯一飲而盡。
「是該好好教訓教訓李元昊那小子了！」任守忠夾了一口菜，慢騰騰地說道，「李元昊幾次派使者前來要求自立，都被朝廷拒絕。此時他反意已露，雙方相持成拉鋸之勢，吐蕃已經被他打怕了，又有契丹人在背地裡暗中支持，如果我們宋軍不能給他以迎頭痛擊，恐怕這小子以戰促談的陰謀就要得逞了！」
不愧是在京城皇宮裡混飯吃的，岳明暗自點頭，這任守忠雖說卑鄙無恥，可是對眼下的局勢分析得還真頭頭是道，他當然知道以後李元昊會稱帝，不由得輕輕歎道：「自始至今，無論是天朝大國還是四方的蠻夷，到最後還要看誰的刀槍更鋒利啊！」
「岳公子所言極是！」石德奎道，他就要開赴前線，當然對朝廷的意向最為關切，於是扭頭問道：「任大人經常往返於金陵和京城兩地，眼下又深得太后和樞密使王大人的信任，不知朝廷對李元昊眼下的咄咄逼人之勢，到底如何打算？」
如此朝廷的軍機大事被石德奎在這酒桌上問起來，怎麼說也不太適宜，可任守忠一看石德奎一副悉心求教的樣子，就連剛才瞇起眼睛的王拱臣也一下子精神了起來，於是就有些賣弄的說道：「皇上尚未親政，這當然是朝中幾位眾臣商議之後請太后她老人家定奪了，洒家一個內侍又怎能得知？不過，洒家常在太后身邊伺候著，有意無意中也也聽說過一些；朝中的那些大臣們自然是說什麼的都有，可是洒家瞧著太后她老人家的意思，似乎是主張先打上一陣子再說！」
這任守忠說的也是實情，後來宋廷允許李元昊建國稱帝可不就是無奈之舉。[][]如今正處在這個最為關鍵的時期，岳明打心底裡也想著這大宋王朝能夠真正挺直腰桿，硬氣一回，於是問道：「石將軍曾常年在邊關，以將軍看來，我大宋和李元昊這場戰爭能有幾成勝算？」
石德奎道：「兩年前我就聽說過，李元昊已經建立了一支十五萬人的騎兵，號稱天下無敵，誰也不能與之爭鋒！可是讓我看來，西北邊陲地勢險要，山川縱橫，他的騎兵也未必就能佔盡上風，那裡畢竟不能和黃河以北的千里平原相提並論，——只要朝廷下定決心，我大宋擊敗李元昊的勝算還是有的！」
畢竟是帶兵的出身，說出話來也自有一番氣勢，可王拱臣卻輕蔑的一笑，憂心忡忡地道：「兵者，凶器也！如果沒有絕對的勝算，還是不要輕易為之。照石將軍所說，即使勝了也是兩敗俱傷，到時候國庫耗盡、百業凋敝，百姓流離失所的慘狀又要上演了，眼下垂髫之童，但習鼓舞；斑白之老，不識干戈。時節相次，各有觀賞。燈宵月夕，雪季花時，新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆，——此番太平盛世，難道不好麼？」
石德奎一聽王拱臣和他大唱反調，本想出言相駁，可是一來底氣不足，二來肚子裡也真沒有駁倒王拱臣的那些文縐縐的玩意兒，只好悶悶地又飲了一大杯酒算是無聲的抗議。
岳明自然也認為這是一番歪理邪說，可是他知道這就是眼下的風氣，王拱臣的觀點大有市場，也只好搖頭歎息著說道：「李元昊狼子野心昭然若揭，如果朝廷一味退讓，那澶淵之盟的一幕會不會又要上演，到時候朝廷每年除了給契丹人歲幣之外，還要加上一個李元昊，豈不是更加疲憊！——如今朝廷為了給契丹人的歲幣就已經捉襟見肘了，到時候把給黨項人的歲幣再加在百姓的頭上，百姓還不是一樣要流離失所、賣兒賣女？」
王拱臣早就領教了這位岳公子的厲害，此時一聽岳明出言反駁，雖說臉上有些掛不住，可是倒也沒有生氣，搖頭道：「我朝自太祖始，先是東征西討，平定天下，然後又舉傾國之兵欲奪回燕雲十六州，後來又屢屢和契丹人交手，不可謂不強硬，可是結果呢，哪一次不是乘興而去敗興而歸？」
岳明一看這王拱臣已經毫無進取之心，當下也就不再理會，可是任守忠卻更著脖子道：「太祖和太宗皇帝沒有能收復燕雲十六州，是因為那時剛剛開國，我大宋的百姓亟需休養生息，所以打到後來我軍實在是拿不出一文錢和一粒糧食了；澶淵之盟是因為皇上受了小人的蠱惑，再加上將相不能齊心，各路大軍不能戮力同心的結果；如果朝廷這次對李元昊還是退讓，那麼還如何自稱是天朝大國，至尊之邦，到時候顏面喪盡，周邊大大小小的番邦屬國都要自立為帝和我大宋天子平起平坐，那百年百年之後會是一個什麼局面？」
岳明心裡詫異，看來在前世自己對這大宋真是只瞭解了一個皮毛。在他的印象裡，那些太監宦官們個個都是貪生怕死，禍國殃民的傢伙，可是如今看來一個不男不女的太監竟然有如此見識，照此下去，弄不好還非得再出一個大宋版的鄭和，不由得暗暗點頭。
宋朝厚待文人士大夫，言論比較自由，這王拱臣發發牢騷也並無大礙，誰也不會把那些話當成是悖逆之。可是任守忠就不同了，岳明想任守忠一個靠仰人鼻息、揣摩人心吃飯的人，怎麼也不會在這大庭廣眾之下公開的和他的主子皇太后唱反調，看來不管別人怎麼說，就是這當朝的太后還是決意要和李元昊開戰了。
這樣岳明就搞不明白了，皇上尚未親政，既然垂簾聽政的皇太后就決定要打了，那怎麼到後來還是戰敗讓李元昊稱帝建國了呢？
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