覃川從夜寐閣出來的時候，縱橫整個香取山的火勢已被控制住，半空中龍王與山主也鬥到尾聲。白河龍王到底不夠老辣，為山主一口咬住七寸處，正在痛苦掙扎，長尾拍在地上，不分敵我，不知拍死多少優伶與弟子。
左紫辰還躺在門口，不到明天他是醒不過來的。覃川跨過他的身體，躍上鷹背，眨眼便高高飛起，繞過那邊正在死鬥的兩條蛇妖，閃電般直接飛往亂糟糟的外圍。
外圍的趙管事正焦頭爛額地吆喝著雜役們提水滅火，來香取山也有幾十年了，第一次遇到火災，更莫名其妙的是那火不知道是從什麼地方燒起來的。這事兒要是辦不好，她這個外圍管事就不要想當了。
因見對面新來的幾個雜役笨手笨腳，提一桶水能漏了半桶，她氣得索性自己捲袖子上去做，冷不丁頭頂有個大東西「咻」一下飛過，眾人驚愕地望過去，卻見對面不知何時多了個紅衣少女，眉眼靈動，彷彿皺皺眉頭都是在笑，討喜的很。
「你們滅火辛苦了。」覃川微微一笑，大大方方抬腳往外走，一時間眾雜役紛紛讓開，本能地讓她過去。
趙管事看她有些眼生，加上這場火來的莫名其妙，立即上前攔了一下：「這位姑娘是……？」
覃川臉不紅心不跳：「哦，山主吩咐我出去辦點事。你沒見過我？我是新來的弟子。」
一聽說是新來的弟子，趙管事趕緊讓路，心底到底還是有些疑惑，她怎麼就不曉得山主最近又收了新弟子？
覃川走過她身邊，心中有些不捨與愧疚。她喬裝打扮混進香取山雖是心懷叵測，與人相交都沒有什麼真心，但趙管事實在待她很好。見多了人情冷暖，才會更明白這種好是多麼寶貴。
「我走了，保重……」
最後兩字很有些突兀，趙管事茫然不解地抬頭，卻見那一道紅色身影已經消失在數丈之外了。
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寒冬臘月，仙山裡有百花齊放的美景，俗世間卻沒那麼絢爛了，獨獨黑白二色。小小毛驢在冰雪間悠哉悠哉地前進，四隻蹄子時不時踩碎一塊冰，「喀」一聲脆響。覃川半躺在毛驢背上，捧著一張地圖仔細研究。
香取山偏南，天原國在西北，她這一趟要走的路還真挺遠。先去西方，替老先生掃掃墓，她這一走就是半年多，老先生的墳上不知長了多少野草吧？正好西邊那個小國有渡口，橫越茫茫大海，便可以到天原國了。
可她還想先回大燕，看看阿滿的墓。她離開了那麼多年，一次也沒回去看過她，阿滿心裡或許要怪她無情。她一直待她那麼好，死的時候卻連個像樣的墳墓也沒有，一個人埋在冷冰冰的荒郊野嶺，死後也沒人陪她說話。
不過，阿滿好歹還有個墓可以去掃，她的血親至親不是戰死沙場便是死在大火之下，連一抔灰也找不到，就是想掃墓，卻又要到哪裡找呢？
覃川長歎一聲，收起地圖在小毛驢腰上拍拍，它四隻蹄子撒得更歡，一路連蹦帶跳下了山，天黑前到了山腳下的鎮子，小毛驢立即化作一張白紙，隨風散開了。
已有半年多沒在凡塵俗世待著，此時見到街上熙熙攘攘的人群，覃川不由深深吸了一口氣，風裡什麼味道都有：街角炸油餅的油煙氣、藥店熬藥的苦澀氣、蒸籠裡洩漏出的面香水氣……七七八八混在一處，便是紅塵的味道了。
她喜歡這種味道。
進客棧，要了一間客房，夥計帶她上樓的時候忍不住回頭看好幾眼，嘴裡嘖嘖有聲，相當的輕浮。覃川早已習慣，全然不懼，進門之前突然問道：「你們這裡可賣生肉？豬肉牛肉都行。」
大抵是想不到這樣一位嬌滴滴的姑娘一開口就說生肉，夥計愣了半天才笑道：「有是有，不過姑娘要了有什麼用？自己吃麼？」他見覃川面容嬌美，身形纖弱，口頭上的便宜就忍不住要占一佔了。
她笑了笑，淡道：「不是我吃，是給它吃。」
她指向身後，那裡不知何時赫然躺了一隻碩大的猛虎，神態兇惡之極，沖那嚇傻的夥計打了個呵欠，滿嘴利牙，下個瞬間又忽然消失了。
覃川友好地看著渾身抖的夥計，柔聲道：「不用多，送二十斤牛肉，二十斤豬肉上來吧。」
關上房門，清楚聽見夥計乒乒乓乓連滾帶爬摔下樓梯的聲音，她又覺好笑。其時俗世間人妖混雜，但以貌取人的還是有很多，那夥計現在肯定以為她是什麼妖怪。
記得以前她跟著老先生從頭學習，因為容貌出眾，難免有人覬覦，或出言挑逗，或動手動腳。那會兒她還小，從沒遇過這種事，又尷尬又鬱悶。先生把跟了自己幾十年的防身靈獸猛虎送給她，一旦遇到輕薄狂徒，就讓猛虎現身。這招從十四歲用到現在，百試百靈，讓耳根子清淨不少。
說起來，那會兒她還真是鬧了不少笑話，譬如買東西總是忘了給錢；不會梳頭就隨便扎兩隻歪七扭八的辮子；因平日裡的衣服不是綾羅就是綢緞，第一次穿粗布衣服，身上起了許多紅點，癢得一個勁扭；第一次做飯不會把肉切塊，不會放油，就用水把那塊五斤重的肉給煮得半生不熟，害老先生吃了拉肚子。
不過隨著年齡的增長，笑話也越來越少了。到後來，穿粗布衣服、吃醬菜泡飯、睡茅草冷炕之類的事情，對她來說簡直不在話下。
她越來越不像帝姬，她越來越自由自在，一顆心寧靜安詳——在最絕望的時候，她從未想像過自己還能活得這麼好，父皇母后還有二哥他們，如果在天有靈，應當也會很欣慰吧。她再也不是那個需要把容貌與歌舞當做驕傲的帝姬了。
快十八歲的時候，老先生仙逝了，臨死前給了她兩顆珍藏的藥丸，黑色是可以改頭換面的，紅色乃是解藥。將想要變的那人名與八字寫在符紙上，燒成灰和水吞下藥丸，這樣的改頭換面，就算天神下凡也認不出。只不過一來這種藥有劇毒，二來借用八字乃是逆天之行，半年之內必須服下解藥，否則性命不保。
覃川曾想過扮作皇后的模樣，年紀大一些更不容易被人覺，但自己本身年紀在這裡，若是好端端一個大娘突然做少女狀嬌笑，那難免尷尬的很。
最後還是扮作阿滿，提心吊膽縮著腦袋在香取山過了半年，到底是取到了魂燈。
她從牛皮乾坤荷包裡取出魂燈，放在手上翻來覆去的看。怎麼看它都是一座破舊的青銅燭台，打開蓋子，裡面的燈芯倒是嶄新的，不曉得倒點油進去能不能當燈火用。
正想得出神，忽聽門上被人輕輕敲了兩下，她只當是夥計過來送肉的，隨口道：「放在門口就好。」
沒聲音，隔了一會兒，敲門聲又響起了，不緊不慢，像是逗她玩兒。覃川把魂燈放回牛皮乾坤荷包，死死繫了帶子，一面道：「誰？」
依然不回答，依然不緊不慢地敲著。覃川有些惱火，過去輕輕開了門，說：「有什麼事？」
門口那個男人身材修長，眼底一顆淚痣，笑得天真溫柔，眼裡卻隱約有瘋狂的暴風雨聚集。他笑瞇瞇地看著覃川瞬間變色的臉，慢吞吞說道：「上來送肉給姑娘的。」
覃川瞬間又恢復了平靜。裝傻？沒用。雖然不知是什麼時候，但這人認得她的原來模樣。出手對付他？更沒用。她肯定打不過他，萬一激怒他，就更糟糕了。
還是趕緊逃跑最是上策，比度，她不信會輸給他。
她把門一關，插死，打開窗戶就跳了下去。剛一落地，就見傅九雲倚在牆上望著她，那笑容，簡直無法形容。覃川背上的寒毛一下子全豎起來了，四處看看，無路可逃，只好硬著頭皮與他對視。
「九雲大人，真的是你？我還不敢相信呢，沒想到這麼快就見了。」她說，然後走過去，一把挽住了他的胳膊。
不要讓她軟弱
傅九雲低頭看著她，慢悠悠說道：「不快，本該在你冒充山主弟子的時候就抓住你這小賊的。」
覃川乾笑道：「人家素來仰慕山主英明神武，打心眼裡期盼能做他老人家的弟子。」
他了然並且理解地點點頭：「原來如此，你有這樣偉大的心願，我當然要成全。這便跟我回去，山主也在等著你，做弟子一事，自然好商量。」
語畢不由分說，拽著她的後領子便要走。覃川手忙腳亂，好似即將進入屠宰場的豬仔，吱哇大叫：「九雲大人！還是不急著回去吧？我還沒做好心理準備！」
傅九雲出手如電，突然將她腰上繫著的牛皮荷包攥在手裡，冷冷一笑：「是麼？我還以為你膽大包天，什麼都不怕呢！」
覃川死死抱住他的胳膊，賴著就是不放：「大人你又要搶我的銀子？！」
他看著她，還是冷笑：「很好，覃川你真不錯，到這個時候還跟我裝蒜。」
他真的沒見過這種女人，膽大妄為，坑蒙拐騙，順手牽羊，完事了被抓個正著，居然絲毫不心虛，還敢東拉西扯，連一絲愧疚的心都沒有嗎？縱然是離開，也不肯光明正大的離開，弄了多少小手段，鑽了多少空子，將別人的心意當做一團爛泥，用夠了隨手就丟掉。
起初以為那被燒焦的屍體是她，那種五雷轟頂的感覺他至今仍不願回想。上一次是陰差陽錯，他沒有能夠在身邊保護她。這一次已經牢牢抓住她了，可覺她是一條無比滑溜的小魚，抓得再緊再牢，她也能從指縫裡鑽出去。
「覃川，你就是去天涯海角，也別想逃出我掌心。」他的手指猛然一緊，捏著她的手腕，猶如鐵鉗一般。她疼得咬牙切齒，連聲大叫：「我不逃骨頭就要在你掌心被捏碎啦！」
傅九雲全然不理會她的裝模作樣，拽著手把萬般不情願的小姑娘往前拖，正大光明地從客棧大門進去。夥計們見他眼生，見覃川倒是眼熟的，因看傅九雲沉著臉，很有些凶神惡煞，只好涎著臉賠笑：「大爺您是吃飯還是住宿？」
他看也不看，從懷裡取出一粒珍珠擲向掌櫃的：「客棧我買下十天，把大門窗戶全關好，釘上鐵條，一律不許進出，狗洞也別忘了封上。」
他回頭看著覃川有些白的臉，譏誚一笑，低喃：「小川兒，咱們，慢慢耗。」
覃川在被提上樓的那段時間裡想了無數個脫身的法子，奈何沒一個派的上用場。此人個子比她高，身體比她壯，本事比她強，鼻子比狗還好使，真要鐵了心看住她，就算馬上背後生出十雙翅膀也飛不走。
鉗制住她的手突然鬆了，她連退三步，撞在床上好不容易穩住身體，只聽「光」一聲，房門被他用力摔上，還反插了好幾道。她那顆脆弱的小心臟立馬不爭氣地開始狂奔，瞠目結舌看著他冷笑著慢慢走過來，一面還在脫身上的大氅。
「……你、你要做什麼？！」覃川趕緊護住自己的領口，想往後退，但後面好像是床，這位置簡直是大大的不妙。
「你說我要做什麼？」他笑得猙獰，大氅的帶子打了死結解不開，他惡狠狠地一把扯斷，布料被撕裂的聲音令她膽戰心驚。
「別過來！你別過來！」她連滾帶爬，繞到桌子後面，抱頭大叫：「上次獻身你說不要！這次沒機會啦！」
「是麼？大人我就愛這強迫的調調。」大氅一甩，覃川只覺腰被什麼東西勾住，一股大力傳來，實在抗拒不得，踉蹌著跌在床上。她腦子裡一片空白，淒涼地喊道：「我三天沒洗澡啦！」叫完也不知死活，趕緊先把眼睛死死閉著，不知他的魔爪何時落下。
誰曉得等了半天，此人沒半點動靜，覃川小心翼翼把眼睛撐開一瞇瞇縫，卻見他只脫了大氅，裡面的衣服半點不亂，正端了一杯茶盤坐在床頭吹那熱氣。見她偷看自己，他便嗤笑：「把那懷春的心收拾收拾，趕緊給我坐好了！」
不知道到處春情盎然的人是哪個？！覃川再次無聲地咆哮，兔子也沒她快，哧溜一下便跳起來，靠著床沿只坐下去一點點，笑得憋屈極了：「九雲大人，你是怎麼找到我的？」
傅九雲並沒有馬上回答，他半垂著頭，在輕輕吹茶面上的熱氣，或許是因為沒有笑，他看上去有些陰鬱哀傷。覃川心頭彷彿被什麼東西觸動了一下，原本被她刻意壓制的諸般愧疚感激，還有那些說不清道不明的曖昧感情，突然就從另一扇門裡鑽了出來，此刻的短暫沉默好像也被染上了曖昧的味道。
「你現在還是叫我大人？」沒頭沒腦地，他突然問了一句。
覃川有些不安，盯著他手頭那只杯子上的拙劣花紋，解釋：「我是叫習慣了……」
傅九雲對這個答案無動於衷，只自顧自地喝茶，甚至像是在出神想什麼事情。覃川原本以為他至少會狠狠欺負她幾下，最不濟也是罵一頓，可他千里迢迢不知用什麼法子追上來，竟好像只為了坐在她對面呆想事情。
「九、九雲……」覃川暗暗咳了一聲，去掉大人兩個字，叫著真彆扭，臉上好像還有點燒，真真沒用，「那什麼，你到底是怎麼找到我的？這邊離香取山已有很遠了。」該不會是在她不知道的時候，給她下了什麼秘密咒文吧？
傅九雲還是不回答，他忽然動了一下，從腰間取出一幅捲好的畫軸，比平常的畫軸要大上好幾倍，一根紅絲帶系得勻稱漂亮。
「這個先給你看看，這東西我花了許多晚上才畫到一半。」他的語氣淡若清風，好像在說一件沒什麼大不了的事。
覃川呆呆盯著面前那個有點熟悉又有點陌生的畫軸，突然吸了一口氣，不可思議似的看他一眼，腦子裡一下就亂了，好像無端端生出一隻大手把她搖得暈頭轉向。慢慢伸出手，將紅絲帶解開，畫軸用的紙很新，還帶著他身上的溫暖。
一點點打開，紙上畫的卻是一座她再熟悉不過的宮殿，從小到大十四年，她就是在這裡成長起來的。景炎宮，大燕皇宮中最美麗的宮殿，宮中種滿了垂絲海棠，她離開的時候，那些花兒剛剛開放，只是無人有心欣賞其美麗了。
覃川的手一軟，畫軸摔落在地上，她喃喃地，只說出一個字：「你……」
話音未落，眼前幻象陡生，四周滿是嬌紅嫩白的垂絲海棠，她就坐在花海中，看著風把花瓣吹起來了，拂過衣角。景炎宮中人來人往，父皇母后安詳地坐在她身邊，只是面容模糊。大哥他們也都在，每個人都是面容模糊，唯有二哥眉眼靈動，笑吟吟地蹲在自己面前，唇齒翕動，像是要對她說話。
「二哥！」她叫了起來，伸出手要去抱他，可是雙臂一摟之下只是空，她幾乎要從床上滾下去。
一隻手扶住了她的腰，覃川猛然回頭，死死盯著傅九雲看，像是要把他看穿似的。他卻揚了揚下巴，柔聲提醒：「那邊。」
覃川轉過去，果然見到阿滿端著茶水款款走來，平和清淡的面上掛著熟悉的溫柔笑意，將茶壺放在她手旁。
「別、別走……」她下意識地去撈她的手，自然又是一場空。
她明白的，這些只是仙畫做出的幻覺，一切都是假的，所以摸不到他們，也聽不見他們說話。只是她真的不敢相信有朝一日可以再見到他們，活生生的，在對她笑，在她周圍說話走動。這一切簡直像一個突如其來的美夢，她硬生生被砸進去了，捨不得出來。
覃川突然縮回手，死死咬住牙，困在眼裡的淚水撐不住掉下一顆。她就有那麼倔強，再也不許第二顆落下，只低聲道：「……公子齊？」
傅九雲將畫軸收好，重新捲起，繫上紅絲帶：「等全部畫好了再送給你。當我確定你是帝姬的時候，便想這麼做了。」
她絲毫不為所動，只是又問：「公子齊？」
傅九雲別過腦袋，淡然道：「公子齊也好，傅九雲也好，只是個名字罷了，並不重要。重要的是，上一次公子齊沒能陪著她，他總是遲到一步。這一次，傅九雲會把她抓住。」
覃川傻傻地看著他，眼淚不小心又掉下來，她趕緊用手擦去，像是不允許見到自己軟弱。
傅九雲對她笑了笑，伸出手在她腦袋上輕輕撫摸：「你看，她連放聲大哭都不敢，她活得真累。世上怎麼會有這麼討厭的小姑娘？」
覃川唇角一彎，想笑回去，可實在笑不出來，只好搖了搖頭，低聲說：「……不要讓她變得軟弱。」
他的拇指慢慢摩挲到她臉頰上，把未干的淚痕抹去，聲音好輕：「我想她過一個女人該過的幸福日子，軟弱些也沒關係。很早以前，我就這麼想了，現在這個想法一點兒也沒變。」
她像是逼迫自己似的，奮力躲開他的手，用袖子摀住臉，把那些不爭氣的眼淚全部吸乾，再抬頭的時候，除了眼睛紅，一切都和平時沒兩樣。
「……那不可能。傅九雲，把東西還給我，我有要緊事。」她直接把手伸到他面前，平淡地索要荷包。