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桂花飄香，香透人心。
喬公館四周的桂花樹是品種極佳的金球桂，枝繁葉茂，乳黃色的桂花點綴在枝葉之間，白裡透黃，放眼皆是，美不勝收。
似乎沒有預料到薛破夜今日再次上門，所以喬太爺依舊樂悠悠地坐在府門前，就著小酒吃花生，面前的地上擺著鬥獸棋，一個人自娛自樂，當看到薛破夜過來，立刻叫道：「小薛啊，咱爺倆再玩幾盤，我可是找到真正的門道了，今兒你是一盤也贏不去。」
薛破夜含笑在他對面的地上坐下，呵呵笑道：「老爺子說大話也要打打稿子，這鬥獸棋可不是年紀大就能贏，來來來，我倒看看你有些什麼法子，見識一下老爺子究竟研究出什麼門道了。」
一老一少，在葉天翔等人的注視下，便坐在喬公館的大門口，很認真地下起棋來，讓眾人哭笑不得。
下到精妙處，老爺子很得意地喝著小酒，而且遞過酒壺，薛破夜毫不猶豫地接過來喝了兩口，繼續對弈。
兩人都是有著極高智商的人物，下棋自然不會真像小孩子們那樣玩兒，兩人都是充分地利用上每一顆獸子，互助互防，不到萬不得已，絕不棄子，所以這一盤竟然下了很長時間，到了最後，薛破夜終是有些鬆動，讓老爺子贏了下來，老爺子頓時樂得笑容大增，像一朵喇叭花似地，手舞足蹈。
幾人此時真正看出來，如果不談生意，在生活中，喬老太爺實在是一個和藹慈祥的老人，很樂和，也很孩子氣。
「其實老人家這一生所做的決定，從未有更改過。」太爺忽然冷不丁地道：「所以有些事情終究是沒有結果的。」
薛破夜很平靜地微笑道：「老爺子想得太多，我是要回杭州，所以過來道聲別，順便陪老爺子下下棋。」
喬太爺這才笑著拍了拍薛破夜的肩膀，和藹地道：「喬家永遠歡迎你，你什麼時候想來蘇州做事，可以來找我。」
薛破夜呵呵笑道：「老爺子別再激我了，昨兒個被老爺子幾句話打發，心裡差點岔過氣去，好在身邊有名醫跟著，倒是順了過來。」
「名醫？」喬太爺皺起眉頭，轉視葉天翔和明虛幾人，定格在明虛身上，淡然道：「他是名醫？」
薛破夜不動聲色地道：「也不能說是名醫吧，只是這明虛大夫出道以來，還沒有瞧不好的病症，說來也怪，前陣子我們杭州有一個人差點都死了過去，偏被他救了過來，我看實在有些碰巧。」
喬太爺神色不變，淡淡一笑，悠然道：「天下本無大夫，更沒有什麼狗屁醫術，無非是些騙人的把戲而已。」很不屑地將目光從明虛的身上收了回來。
薛破夜哈哈一笑，點頭道：「太爺說的是，什麼狗屁大夫，這天下病症多得是，還有些稀奇古怪的病症是聞所未聞見所未見，我也不相信那些沽名釣譽的傢伙真能瞧盡天下的疑難雜症。」望向明虛，使了個顏色，嘿嘿笑道：「明虛先生，你說是不是？」
明虛呆呆地看了薛破夜一眼，淡然道：「只要是活人患病，總有法子治的。」
喬太爺搖了搖頭，欲言又止，終究是什麼也沒說，不過望向明虛的眼神卻有些怪異。
明虛凝視著喬太爺，半晌才道：「明虛冒昧，敢言太爺也是有頑疾在身的。」
喬太爺身軀一震，皺起眉頭，看著明虛道：「你說我有頑疾？嘿嘿，老人家還想活幾年，可別咒我。」
明虛搖頭道：「其實太爺自己也是知道自己的病症的。」
喬太爺臉色微沉，淡淡地道：「既然如此，你倒是說說看，老人家有什麼頑疾在身？說不上來，那可是在咒罵老人家，我會很不高興的。」
「胃！」明虛很鎮定地道：「其實太爺胃有大疾，如果晚輩沒說錯的話，太爺的胃很多年前就帶有疾病了，那是胃寒，時如冷冰，太爺飲酒，也許並不是嗜酒，乃是為了護胃。酒性熱，胃寒以酒性去護，雖然不至於傷疼，但是每到冬天，太爺便不能食用硬食，只能吃些米粥湯水，否則胃堵食物，胸口劇痛，甚至會咳出血絲。」
明虛侃侃而言，太爺的神色大變，顯得極為震驚，薛破夜瞧在眼裡，知道明虛說的八九不離十，感歎明虛醫術高超之時，心中更是大喜。
見喬太爺神色震驚，薛破夜已經喝道：「明虛，你胡說什麼，老太爺健健康康，何來胃寒，真是胡說八道。」轉向喬太爺抱拳道：「太爺別見怪，他信口胡言，不是有心。」站起身來，拍了拍身上的塵土，一禮到地，恭敬道：「此番蘇州之行，能得見太爺，實在三生有幸，破夜日後若有空閒，必會時常看望，在這裡先告辭了，太爺保重，後會有期。」
太爺怔怔發呆，似乎沒聽到薛破夜說話，直到薛破夜快要上車時，太爺才緩緩站起來，沉聲道：「等一等！」
薛破夜嘴角浮起一絲微笑，轉過身來，恭敬道：「太爺還有何吩咐？」
喬太爺凝視著薛破夜，有看了看明虛，良久才招手道：「你帶他隨我來！」說完，轉身進了府裡
這是一處涼閣，算得上是喬公館最高的地方，四面通風，清鮮自然，在這涼閣向下望，便能俯瞰整個喬公館的全貌，稱得上是「天高獨一處」。
太爺坐在桌邊，皺著眉頭，良久才歎了一口氣，向薛破夜道：「小薛啊，你還知道什麼？」
薛破夜一愣，忙道：「破夜並不知道什麼，太爺所指為何？」
「我想你此番前來，並不是向我道別，而是讓我知道你身邊還有一位醫術高超的大夫！」喬太爺緩緩地道：「我想你應該知道一些什麼。」
果然是老狐狸，眼光毒辣，這也看出來了。
薛破夜不敢再作偽，又是一禮，真摯道：「太爺不要見怪，破夜確實知道一些事情，或許那並不是破夜該知道的，但是破夜卻是誠心相助太爺。說句白話，明虛在醫道上的造詣確實非同小可，我想這天下應該沒有幾人能超過他，所以我只想看看太爺能不能用上。」
明虛聽薛破夜誇讚自己的醫術天下沒有幾人能比得了，很羞澀地垂下了頭。
太爺歎了口氣，柔聲道：「我不怪你，你坐吧。」等薛破夜坐下，才輕聲道：「小薛啊，你知道些什麼？不妨讓老人家知道知道。」
薛破夜想了想，終於道：「事情是這樣的，這次前來蘇州的途中，在路上的茶棚碰到了一位奇怪的公子，明虛當時就看出那位公子身患絕症，可惜大家都是匆忙的很，一面之緣而已。本來以為這事只是一個偶然，但是上次前來貴府，明虛卻見到了那位公子的車架，所以我們認為那位患有絕症的公子便是喬府上的，但是這事我們也不敢貿然詢問，所以不敢直言，只能出此下策，只是想看看太爺能不能用上我們。」
喬太爺點了點頭，很認真地聽完了薛破夜的敘述，摸著鬍鬚歎道：「看來這還是真的緣分，莫非是上天恩賜於我。」
薛破夜試探道：「莫非那位公子真的是太爺的？」
喬太爺點了點頭，緩緩道：「那是我喬家的獨苗，也是我唯一的孫兒，名叫喬霆！」
薛破夜和明虛都是吃了一驚，想不到那位瞎公子是喬太爺的孫子，更想不到是喬家的單傳。
薛破夜忽然明白喬太爺為何沒有了進取擴展之心，想必喬太爺已經知道喬霆命不久矣，而他自己也是垂暮之年，喬家隨時面臨絕種的狀況，此種情況下，自然是沒有心思去開拓進取的。
想到明虛初來喬公館之時的那一番判詞，還真被他說對了，喬家不吉，面臨著後繼無人的巨大危機，怪不得整個喬公館透著一股冷清，散發著一股陰沉之氣。
喬太爺望向明虛，眼中竟然掠過一絲希望，問道：「明虛先生，你是見過霆兒的，你能看出他所患何疾嗎？」
明虛很誠實地道：「在沒有真正瞭解之前，我看不出大公子的病症，而且以我推斷，如果大公子不能及時醫治，最多只剩下半年壽命。」
薛破夜皺起眉頭，喬太爺臉色也是黯然無比，好在明虛很快給了大家一劑強心針：「但是只要是活人的病，我就有五成的把握。」
喬太爺眼中重燃希望，老人家因為激動而身軀微微發抖，站起身來，顫聲道：「先生是說霆兒還有救？」
「起碼有五成的把握。」明虛很肯定地道。
薛破夜望著明虛，只覺得這個古怪的和尚是如此地可愛。
喬太爺本身是一個極為睿智的人，到了這個年紀，幾乎沒有任何事情能讓他表露感情，但是得知自己已經在等死的孫兒忽然有了生存的希望，禁不住老淚縱橫，臉上露出發自內心的歡喜，雖然並不能肯定一定能夠醫治，但是只要有一絲希望，總比等死要強出太多太多。
人們不都是因為希望而生存著嗎？