天氣晴好。
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鄭司楚把手插在口袋裡，走出家門。今天是建國節，街上張燈結綵，火樹銀花，映得天空也越發暗了，但只要一抬頭，仍然可以看得到晦暗的星空。
「少爺。」
那是看門的老吳向他打招呼。鄭司楚皺了皺眉頭，道：「老吳跟你說過多少次了，現在沒有少爺這個稱謂，你又忘了麼？」
「是，是，該叫你小鄭，少爺。」老吳臉上掛著笑意，像是故意一樣地說著。
鄭司楚歎了口氣。少爺就少爺吧，雖然這個稱呼自從共和國建立以來就已經廢止了，同時廢止的還有「老爺」。「小姐」。「大人」之類的同類尊稱。因為共和國以民為人人平等，從法律上來不論是大統制還是在街上要飯的叫花子，享有同樣的權利，當然也不能有人為的階級之分。可是象老吳這樣從舊帝國出來的人，卻仍然保留著十幾年前的稱謂。何況，鄭司楚自己也不相信被尊為國父的大統制和一個要飯的乞丐是平等的。
帝國，是怎麼樣的？
有時鄭司楚也這樣想過。帝國被****那年，他剛開始上學，也剛加入童軍團，可是對這個橫亙在歷史綿延數百年的龐然大物，他總是知之不詳。從學校的教材中看，帝國是一個腐朽的。墮落的皇朝，為帝國賣命的都是些卑鄙無恥人，人民在帝國統治下生不如死，掙扎在死亡線幸虧有了共和國，一舉****這樣的**統治，才給全國上下的黎民百姓一條生路。的確就是這麼他也是這麼信的。可是，他記憶那些帝國官吏，卻並不像那樣獐頭鼠目，一樣也有氣宇軒昂。英武俊朗的人物，和共和國的官員一樣，並不是制度墮落，就全都卑劣了。
帝國究竟是什麼樣的？
這個問題是他在軍校時上一門《共和國發展史》時第一次開始思考的。在那裡，共和國從初起，到壯大，再到得勢，寫得很是詳細，其中最為詳盡的是抗擊蛇人的七年。然而，他發現那卻隻字未提那七年裡依然存在的帝國和共和國的關係，似乎，帝國已經成為一個幻影，就此不存在了。他也問過老師，但老師卻以「得很明白」來回答。
這只是一個搪塞。鄭司楚明白，老師並不想讓自己知道，儘管帝國的滅亡至今僅僅短短十二年而已。但他知道一定可以明白真相畢竟時間僅僅過去了十二年，有太多的當事還活在世上。
他走到老吳門房裡，道：「老吳，你住得慣麼？」
老吳笑道：「慣，慣，老爺……啊，鄭先生真和氣，老頭子要不慣，那真是良心都沒了。」
鄭司楚淡淡笑了笑。父親作為共和軍的高級官員，一直對這些工友十分和氣，這也讓他感到自豪。只是今天他並不是想來聽老吳給父親歌功頌德的。
「老吳，你今年幾歲了？」
「我啊，都六十二了。」老吳一說到年紀，馬上就來勁了。「身子還好得很，一頓能吃兩碗飯。」
「那好啊。對了，你跟我這個年紀的時候，在做什麼？」
這已經是個小圈套了。鄭司楚說出這句話時，心中有些微微地顫動。共和國明令不得再提十幾年前的帝國，而且將霧雲城大大街道都改了似乎這樣就可以將帝國永遠埋葬。但鄭司楚知道，在老吳他腦子裡，依然還保留著帝國的影子。
「那時啊能做什麼？好幾十年了，那時我家裡窮也只有去扛包賺錢。那時苦啊，做死做活，一年也吃不上幾口飽飯。」
這些話也都是老生常談，不過也應該距事實不遠。鄭司楚聽老人過，帝國時貧富相差極大，霧雲城的乞丐比現在多得多了。他道：「你還記得那時的事啊？那時都活不下去了麼？」
「得可都是真真的呢。說人人活不下去那也是假話，不過，那時當兵的哪有現在的兵好，一個個凶神惡煞也似，凶極了，也就是那大帥的兵還和氣。」
鄭司楚皺了皺眉：「大帥？」
「是啊。大帥的兵都很不錯，行軍時睡覺都睡在露天從來不搶人東西。」老吳說到這兒，似乎覺得有點多嘴，忙加了一句道：「當然也沒有現在的兵好。」
鄭司楚只記得學校裡說過，帝**紀敗壞，士兵燒殺擄掠，無惡不做，也沒說過有個大帥有過嚴明的紀律。他道：「你記得是哪個大帥麼？」
因為帝國滅亡沒有多少年，有些帝國的降兵可能還在軍隊裡，共和軍的信條是既往不究，所以除了已經死了的帝國將領，別的一律不提名道姓，他也不知道帝國到底曾有過多少大帥。
「大帥能有幾個，就一個啊。那大帥年紀也還輕呢，當上大帥時好像連三十歲都不到，這倒是個好人啊。」老吳咪起眼，似乎回想起當初的事來。「那時若不是怕死都差點參軍了。嘿嘿，要是一參軍，大概也活不到今天的好日子了。」
「他叫什麼？」
老吳一怔，敲了敲頭道：「都十幾年沒提，那大帥叫什麼來著？看我這記性。」似乎忘了他剛自吹自擂過自己性。鄭司楚小心地道：「那他姓什麼？」
老吳道：「姓那個……咦，就在嘴邊怎麼想不起來了，姓……」他皺起了眉，一副苦思冥想的樣子，但看樣子實在想不起來。鄭司楚有些失望，道：「真想不起來了麼？」
「好像很熟啊，可是……看我這記性，真想不起來了。」
鄭司楚有點失望，他還想再讓老吳想想，這時有人在外面忽然大聲叫道：「司楚！鄭司楚！」
那是他在軍部的同僚程迪文。程迪文和他是同一年從軍校畢業也一塊兒進入軍部當行軍參謀，平時無話不談。此時他騎在馬站在了街對面，滿頭是汗，似乎有點急事。聽得程迪叫聲，老吳忽然「啊」了一聲，鄭司楚卻已急忙走了過去，也沒注意到。他到了程迪文馬前，道：「有什麼事麼？這麼急。」
程迪文帶著馬，大概跑得急，馬還在地上打著轉，他用力勒住韁繩，氣喘吁吁地道：「軍部有令，緊急集合。司楚，快去吧。」
軍部有令？鄭司楚吃了一驚，道：「是不是剿匪軍失利麼？」
程迪文道：「你可真聰明，好像是的。快換衣服吧還得通知幾個呢，集合令下得太急了。」他說完，一打馬，又沿著路飛奔而去。
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