李堯天只是微微一笑，樸士免卻極是惶惑，道：「楚將軍千萬不要這樣末將只是略盡綿薄，全靠楚將軍力戰。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ」
看他的意思，似乎還要一通，李堯天看來也受不了他那種過份的禮數，道：「樸兄，楚將軍不是外人，這兒你看著吧去楚將軍那兒走走。」
想讓樸士免一塊兒去，只是想到他那種性子，和李堯天在一塊兒已經很讓他拘謹了，再加上薛文亦和吳萬齡兩個生面孔，只怕他要食不甘味，便也不再多只是對樸士免道：「樸將軍，那這兒有勞你了。」
樸士免又行了一禮，道：「多謝楚將軍。」也不知這謝從何來。
等李堯天牽出馬匹與他並馬而行，李堯天忽然輕聲道：「楚將軍，聽士免你們與海賊交手，是因為撞上他們在伏擊倭人的船？」
我點了點頭，道：「是啊。」海賊伏擊倭人，是因為五羊城有與倭人聯手之意，海賊因為與五羊城結仇太深，生怕被倭人出賣，因此暗中破壞雙方合議。不料後來情況急轉直下，五羊城並沒有和倭人聯手，倒是海賊自己，反而被五羊城收編了。我簡略地說了一遍，李堯天聽得很仔細，最後才長吁一口氣，道：「好險。我也想過五羊城有沒有可能與倭人聯手，沒想到居然真會有此事。」
如果五羊城真的和倭人聯手，那帝國就處在四面樹敵之境，形勢更加艱難了。句羅島是帝國藩屬，又與倭島是世仇，帝國一滅，句羅島勢必也是唇亡齒寒，岌岌可危。
我道：「還好，何城主最後還是選擇了與帝國聯手。」
李堯天看了看四周聲道：「楚兄，你覺不覺得，此中還有內情？」
我一怔，道：「有什麼？」
「從五羊城的立場來看，與倭人聯手實是更為有利，為何他們捨易求難？」
這主要是最受何從景倚重的海老的意思。不過有些事文侯也關照不要多道：「倭人與我終非一族，何況這些人狼子野心，慣於背信棄義，何城主權衡再三，覺得還是與帝國聯手為上。」
李堯天沉思了一下，道：「也許如此吧。我只希望，這件事不是有人在背後指使才好。」
我奇道：「什麼？你覺得還有人會指使？」
李堯天道：「也沒證據只是覺得，此事有點太順利了，五羊城僅僅要求一王一侯為質便同意聯手，這要求未免小了點，只怕會另有圖謀。」
五羊城當然不會滿足只當一個藩屬，一旦蛇人被消滅，五羊城肯定就會成為下一個敵人，這早在文侯預料這李堯天雖然不知道其中內但也猜到了。恐怕不僅是他，鄧滄瀾和畢煒。邵風觀他們多半也知道，而何從景同樣也知道猜得到他的心意，因此同意丁亨利所獻的讓我留在五羊城之議。雙方實在可稱得上是爾虞我詐，心照不宣而已。
未來實在是崎嶇坎坷，遠遠不是一條平坦的大道。
和李堯天一塊兒到處，在院中一下馬，李堯天歎道：「楚兄，這兒可真不錯，鬧中取靜。」
薛文亦在裡面聽得聲音，大聲道：「楚休紅，開飯了不曾？你這主人溜出去半天肚子可餓扁了。」
我笑道：「李將軍進吧。」
一進廳堂，裡面已經收拾得乾淨利落。這房子我也是第一天來，仍然透著新鮮，正中放著一張方桌，吳萬齡與薛文亦兩人正對坐著喝茶。見我和李堯天進來，吳萬齡一下站起，行了個軍禮，道：「李將軍，末將火軍團中軍都尉吳萬齡有禮。」
吳萬齡也在鄧滄瀾麾下呆過，和李堯天想必認識。李堯天還了一禮，道：「吳將軍好。這位是……」我道：「這位是工部木府員外薛文亦薛大人。薛大人有妙手的匪號，不過他這妙手可不是說他會偷東西。」
薛文亦笑了起來，道：「楚休紅，你這人現在也油嘴滑舌的。李將軍，在下已是廢人，不能起立，還望李將軍見諒。」
李堯天卻動容道：「您就是造出飛行機的薛大人啊？久仰久仰！」
我道：「閒話少說了，來，喝酒吧去讓他菜。」
這趟回來，何從景給程儀不少坐吃山空也可以過上一陣子了，今天急著要請客，也辦不了太多的菜，還記得那回與李堯天去吃的烤肉別有風味，乾脆去酒樓借了全套傢伙來，再把上好的牛羊豬雞各色肉和蔬菜弄了一大堆，打了一罈子好酒。雖然所費不菲，可想想我也能像模像樣地請一回客，也不覺有些得意。
剛把烤肉的石板拿出來，吳萬齡愕道：「楚將軍，這是食具麼？」李堯天卻道：「石板烤肉啊。」我道：「是啊，這是李將軍家鄉的風味，大家試試。」
這石板烤肉大有野趣，吳萬齡與薛文亦兩人吃得不亦樂乎，讚不絕口。在座的四個人倒有三個是武人，薛文亦現在雖然不再是軍人，但以他的塊頭和個子，胃口一樣不一大堆肉和菜被吃個精光，一罈子酒也喝得見底了和李堯天還算清醒，薛文亦卻已是滿嘴胡話。
又坐了一會，薛文亦已是迷迷糊糊地半醒不醒，吳萬齡站起來道：「楚將軍，薛大人看來不成了先送他回去吧。」
我站起來道：「我也送送他吧，反正這幾天我都有假。」李堯天也站了起來道：「我也得回去了，楚將軍，多謝你的款待，改日我來做東，大家一塊兒再喝個痛快。」
與李堯天告辭後和吳萬齡扶著薛文亦出門，叫了輛馬車，讓薛文亦坐上車，吳萬齡和我並馬走在薛文亦邊上。薛文亦醉得甚是厲害得防著他摔下馬來，而我更想再打聽一下鐵甲車的事。可是吳萬齡也只是看過一次不出什麼道理來。他說過兩天鐵甲車就會正式運行，到時我一定會被召去看的。
將薛文亦送了回家和吳萬齡也分了手。騎著馬獨自回去，天色將暗，已是黃昏。這時天空中又飄起了細雪，紛紛揚揚，路兩邊的人家陸續上了燈，昏黃朦朧的燈光映得這條街道如同夢境，時而有一兩個人匆匆走過。二太子叛亂之後，禁軍也遭到清洗，一大批跟隨二太子的軍官或貶或斬，維持治安的執金吾也少了將近一半，那個開酒店的呂征洋也被削職為民，流放外地，執金吾的軍力現在仍然沒能恢復。不過，少了執金吾，帝都的治安卻不見得糟到哪裡去，以前的執金吾只怕擾民更多於安民吧。少了執金吾，這條街道一到黃昏，倒顯得冷冷清清，不像以前總能撞見成群結隊，大呼小叫的執金吾士兵。
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