張龍友清了清嗓子道：「第一罐火藥是六硫六硝一炭第二罐是七硝一硫二炭第三罐是六硝一成半硫和二成半炭的。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ」
文侯很有興味地道：「你想怎麼試？」
「卑職取這三種配方的火藥同樣份量，再點火試驗，看哪種威力最大。」
張龍友果然是上清丹鼎派的高徒那時知道了改一下配方，火藥威力更大，也不曾多想，張龍友聽我一說後馬上就想到這種辦法，他是要找出一個使火藥威力最大的配方來。我大感欽佩，若不是文侯在跟前真要讚他一聲好了。
文侯點點頭道：「甚好，你試吧。」
張龍辦法是用同樣的白布包取了三包火藥，揀了一塊平地，在地上挖了三個淺坑，每個坑相距五尺許。三個布包都埋下了，他道：「大人當心些，不然被碎石崩著了。」
他帶著到了一邊避一下，命人點著引線。引線燒得很快，幾乎是同時燒到了頭只聽得一聲響。響動過後，張龍友已急不可耐地衝了出去還沒回過味來，他已叫道：「大……大人！」
他的聲音也有些發顫吃了一驚，只道他出了什麼事，也顧不得向文侯請示，便衝了過去。那三包火藥剛炸過，白煙還沒完全散去，張龍友站在前面，一臉驚喜。我道：「怎麼了？」
張龍友指了指地突然一把抱笑道：「太好了！改用這等配方，神龍炮的威力定能增大五倍！」
地以那三個淺坑為中心，出現的是兩個大坑。第一個坑是埋那種舊配方火藥炸成的坑有一尺之寬，但另兩個坑卻已相接在一處，成了一個大坑了。這兩個淺坑相距五尺，那麼點燃後炸出的坑定能有五尺多寬，威力也當真一下大了五倍。我又驚又喜，原先雖知用這配方比老配方威力大，但我並不知威力到底能大多少，張龍友如此試驗，一目瞭然，威力大了幾倍都能知道。他的心思縝密，果然是個人才。
文侯已走了過來，張龍友放開一下跪倒在他跟前，道：「大人，再給卑職一個月，神龍炮定能增強三倍射程。」
文侯從張龍友那種欣喜若狂的樣子裡也已知道大有進展，他笑了笑道：「如此甚好，還有三月天氣便會轉暖，屆時蛇人定會大舉進攻，這神龍炮便要大展神威，帝都上下，盡當傳頌張員外，不，那時可是張侍郎之功了，。」
張龍友道：「這都是托付大人之德，卑職不過附於驥尾，焉敢有奢望。有大人的洪福齊天，卑職定不辱命。」
他當了一年的官，馬屁功夫也大大見長，而且他把功勞全歸之於文侯的「洪福齊天」，提都不提心中隱隱有些不快，只覺得張龍友好像已經變得陌生了一些。
從山谷中回去時侯一直低頭不語，若有所思的樣子。我不敢多嘴，跟在他身後，心中只是想著文侯方才天氣轉暖，蛇人就要大舉進攻的事。現在正是一月，天氣正冷，此時已下起雪來，一路上紛紛揚揚的都是雪花。這樣的天氣，實在不是廝殺的季節，現在諸軍都侯調度，萬一他所料不確，後果則不堪設想。他到底有什麼把握算定蛇人要等開春才會大舉進攻的？
我正胡思亂想著侯忽道：「楚休紅。」
我「啊」了一聲，行了一禮道：「末將在。」
「蛇人勢大，值此危急存亡之秋，你以為該如何做？」
我道：「末將以為，天道無常等只能全力所為，縱然不能取勝，也要一盡人事。」
文侯看著窗外，歎了口氣道：「蛇人的勢力越來越大，縱然在北寧城擋它們幾個月，也不是長久之計。不過，不能取勝的話，那還是識時務則為俊傑，避其鋒芒也無不可。」
我吃了一驚，叫道：「什麼？」我縱然對與蛇人的戰爭沒有太大的信心，但也沒想到文侯會說這樣的喪氣話，聽他的口氣，似乎有讓北寧城守軍也退回來之意。我道：「此事萬萬不可，那些妖獸絕不是見好即收一退再退，不能永遠退下去。大人，勢成燎原，那就悔之晚矣。」
文侯笑了笑，道：「楚休紅，你的刀術練得怎麼樣？」
我不由一怔，也不知文侯怎麼說起這些來，只是道：「該是在一般人之上。」
「出刀時，你是手伸直出刀力量大，還是先將刀收回來再出刀力量大？」
我不再說話了。文侯的意思我當然明白，不論是刀術還是拳術，如果手臂沒有發力的餘地，自然力量都不大的。但是戰爭不是簡簡單單的出刀或是出拳，東平城棄守，大江北岸的居民定居點被蛇人破壞殆定，難民雖然大多再向北逃，逃跑未及死在蛇人兵鋒之下的卻也有不少。北寧城是帝都南面的門戶，那兒村落也有不少，一旦北寧城棄守，那些村落勢必仍要放棄，又要有多少百姓死在戰亂中了。死守北寧城，雖然軍隊力量有所分散，但卻讓百姓有了個喘息的餘地，可是在文侯心目那些百姓大概都可以忽略不計的吧。
文侯見我不再說話，只道我也想通了，他伸彈在案上一彈，道：「如今朝中二太子一黨仍在蠢蠢欲動，已多次攻擊我老師玩寇，若不能有一個說得過去的戰果，只怕帝君會收回兵權。唉，楚休紅，戰陣一刀一槍還是明朝一刀一槍卻是看不到的。我也知道將北寧城守軍抽回來，會有多少百姓無辜送命，但此時實在也沒有更好的辦法。」
我跪下來，又行了一禮，低聲道：「末將明白。」
二太子因為中了文侯的計被奪去兵權，但是他內有江妃，外有兵部尚書路翔勢力仍不可小視。江妃是帝君最為寵愛的嬪妃，她的表兄路翔官拜兵部尚雖然現在被文侯壓得沒什麼動作，但他們一定在盼望著能搬掉文侯這塊大石頭。
車慢慢開著，雪花紛飛，雖然下了還不多久，但地上已積了一層。雪也許能掩蓋一切，但是我知道，那下面的暗流和地火，不論掩蓋得多深，終究有一天會暴發出來的。
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