蛇人再次攻來已是第二天了。
)這兩天裡，雖然仍然沒有發生直接戰事，但是每個人心裡都像壓了一塊巨石，沉重之極。
正如陶百狐所預料蛇人游過押龍河，在東門外的灘涂登岸，便開始挖掘地道。蛇人的堅忍實在令人驚歎，它們就住在河邊，水裡來泥裡去，一個個仍然毫無懈怠之意。灘涂上長滿了蘆葦時常可以看到有蘆葦倒伏下去，那就是蛇人已掘到那兒了。東門外有數里方圓的灘涂，蛇人是在離城一里左右開挖，每天大約可以掘進十幾丈，照這麼算法，十來天便能掘到牆根。而蛇人又不斷增兵，在南門外駐下了營，看樣子只要一挖到城下，這支蛇人軍就會大舉攻城。按蛇人的故技，它們一定還有伏兵隱藏在山林到時三面俱有蛇人攻來，城中還能守到幾日？
周諾分了夜摩天和盛昌麾下各五千人來守東門也請令前來助守。現在我滿腦子都是蛇人的事，看來周諾也因此把起兵的事押後了。
如果蛇人掘破城牆，東門守軍便是首先要面對蛇人。我曾想過再做些火藥來對付蛇人，但是符敦城裡雖然有好幾家法統的觀，卻都屬於清虛吐納派，全然不曉硫磺為何物。
天氣陰沉沉吹來的風也有寒意。太陽被雲霧遮照在身上也沒一絲暖意，遠處的河邊時而有東西翻出巨大的水花，那是鼉龍在泥水裡翻滾。蛇人很小心地不招惹鼉龍，鼉龍也像跟它們合謀一樣躲得遠遠這塊視若畏途的灘涂對於蛇人來說居然很是平靜。而蛇人在泥水比平地上更靈活，行動很快，就算孤注一擲殺出去，也絕無半點勝算。我倚在牆頭看著下面，心中焦慮越來越甚，現在大概可以不必顧慮周諾謀反之事，但眼前的蛇人更是一場大難，將蛇人打退後，只怕又失去了制住周諾的機會。現在進退兩難，只能走一步看一步。
正在城牆上胡思亂想，有人走到我身邊見是錢文義，笑了笑道：「錢將軍，現在軍心如何？」自從那天他告誡我不要耽於安逸與他之間緩和了許多，不像剛出發時不交一樣子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什麼讓他多注意周諾動向。雖然他不太可能現在舉旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形於色的曹聞道，錢文義要深沉得太多了，不然只怕被周諾看出破綻。
錢文義看了看四周聲道：「楚將軍，周都督現在整天督師操練，察看軍尚無異動。」
「現在他要是造反，等如自尋死路，要謀反也是渡過這危機的事了。」說到這兒都覺得有些可笑。如果蛇人再晚兩天，符敦城說不定已經陷入大亂，它們根本不必那麼費事便能攻下城池。可能，冥冥中天數不絕帝國。世事，誰也說不清前因後果究竟如何。
錢文義看了看城下，皺起眉道：「今日蛇人好像又掘進了十來丈。一味株守城坐視蛇人行動，那終不是個辦法。」
我歎道：「我也知道那不是個辦法，可是現在也實在想不出什麼主意。」
敵方掘地道攻城，一般的應付方法是在城下掘一道壕溝。但是東門外是一片灘涂，踏上去便會陷進泥裡，不用說去掘土了。錢文義卻道：「楚將軍，其實我倒有個主意。」
我道：「快說快說！」他居然有個主意真不知他為什麼不早點說。錢文義吞吞吐吐地道：「我自幼是在海邊長大那兒也有不少灘涂。在老家，每次退潮時，總有不少人上灘拾貝……」
以為他有什麼奇謀妙計，誰曾想竟一味說這些沒要緊的事，不由大失所望，打斷他的話道：「那又有什麼關係。」
錢文義道：「楚將軍，那時的灘涂也是如此，儘是些淤泥，人一踩上去便陷足在內，走是走不了因此他們都用海馬。」
我一怔，道：「海馬是什麼馬？」
「那並不是馬，而是一塊木板，前面翹起，一面刨得極光面還裝著個皮帶，一隻腳能踏在裡面。當退潮時，拾貝人都一足踩著海馬，另一腳往地上一蹬，在灘涂上行動如飛，也根本不會陷進泥裡。」
我登時明白了他的意思，腦中一閃，叫道：「不錯！正是這個！哈哈，錢兄，你可立了一大功。」
錢文義仍吞吞吐吐地道：「可是要靠這來挖壕溝還是有些困難，海馬滑動時不會陷進去，要是停在原地仍是會陷進泥裡。萬一在挖溝時蛇人突然來攻，那時退走只怕來不及。」
我已是興奮之極，聽得他這麼笑道：「我想的是另一個主意。」
「什麼？」
周諾聽得計劃後，一下站了起來，踱來踱去。這也難怪這主意對於他來說也是匪夷所思，跟蛇人在東門外掘地道進攻一樣，好像太不可思議了。
陶守拙在一邊用手指輕輕敲打著桌子，道：「這也未必不可行。派出人手並不多，無傷實力，但一旦成功，卻是戰果輝煌。」
周諾想了想道：「只是出陣之人太過危險，恐怕九死一生，難以招募到人手。」
陶守拙張了張嘴，也沒說什麼。周諾說得沒錯，天水省的人對鼉龍敬畏之極，年年供俸魚肉果品，視其為神物，要西府軍到鼉龍面前走個來回，只怕他們腿先軟了。我咬了咬牙，道：「周都督，末將受大人之命前來，此事又是我提出，便由前鋒營擔當。」
周諾渾身一震，看向道：「當真？」
「國家養兵，只為保家衛國。末將自從軍以來，早已將生死置之度外。這千千萬萬百姓都是父老鄉親，為守衛他們戰死，正是軍人的榮耀，末將甘之如飴。」
周諾呆呆地看著也不知在想什麼。他一臉大鬍子，臉上只露出兩隻眼睛，但眼裡流露出來的卻也不知是什麼神像是有佩服，也像有惋惜。他走過來，抓肩頭，晃了晃我道：「楚將軍，待你凱旋歸來，便是符敦城數十萬百姓的再生父母！」
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