等吳萬齡一走走到床邊。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ因為有兩個月沒住了，床上已經積了一層塵土。我拿出來抖了抖，只覺口渴得要命，又走了出來。
今天是四月下旬了。月亮只剩了一半，冷冷像是結了冰。我站在井台前，壓了兩下汲筒，從水龍裡流出清冽的井水來。天是一天熱似一天，又喝了酒，有些頭痛。我把頭探進水裡，喝了兩口，水寒刺骨，但也讓自己頭腦一清，不再那麼暈乎乎的。
我把手撐在井欄上看著天空。月光清澈明亮，像是一隻睿智的眼睛，但這隻眼現在也是半閉著。我甩了甩頭，把頭水甩掉，又重重地吐出一口氣來。
從明天開始，又是一個新的開端了。人生在世，實在有太多的變故，當我入伍時，曾經想過這一天麼？僅僅是幾年而已，不僅是我一個人，帝國這個龐然大物也開始了分崩離析的第一步。從一片昇平到戰火紛飛，再到蛇人的出現，一共也不過是短短兩三年而已。
帝國，真的有可能會覆滅麼？這個雄踞於大地之王朝，會不會也踏上數百年前被大帝****的王朝一樣的道路？如果是的話，這一代的大帝將會是誰？或者，帝國會像死而不僵的怪物，經過了一番修整，仍然苛延殘喘下去？
以後的事誰也不知道。我垂下頭，茫然在又拉了兩下汲筒。水冷得像是鋒利的刀子，刺入皮肉，那一陣刺痛讓我身上一抖。
回到軍校，讓那些學生都吃了一驚。他們仍然記得我這個能和「軍中第一槍」鬥個旗鼓相當的老師，因此我回來後，都讓他們欣喜若狂。
只兩個月不見，這批學生就大有進展。我帶他們時，騎馬騎得好的都還不多，但現在大多已經能在馬上不拉絲韁而坐了。文侯很看重雷霆弩，因此雷霆弩的教程很多，而我對雷霆弩的用法還不如他們熟，一天下來就覺得有些力不從心，等放了學，便到工部去一趟，想向薛文亦討教一下雷霆弩的使用心得。
一進木府，便聽得有人在叫道：「殿下好本領！」這聲音很熟，但也記不起是什麼人了。難道二太子在這兒？我吃了一驚，剛想在一邊看看仔細，卻聽得薛文亦在叫道：「哈，楚兄來了。」
薛文亦正坐在輪椅看著一群人在練習，領頭的是個華服孩，正是那個小王子。他手上拿著什麼，看見臉上露出了笑容，叫道：「哇，真的是楚將軍！」
他跑到我邊仰起頭看著我。對於宗室大多沒有好感，但對他我卻沒半分惡感。我笑了笑，行了個禮道：「小人打擾了殿下殿下恕罪。」
小王子道：「你不是在東平城麼？怎麼會回來的？」
我道：「小人現在已不在軍中服役了，現在是軍校教席。」事太過複雜，跟他說也說不明白。小王子眨了兩下眼，道：「對了，楚將軍，你來看看薛員外給我做的好東西。」
他把手東西遞了給我。我接過來看了看，那是把雷霆弩，具體而微，因為太把箭匣廢除了，直接裝箭。我道：「這是什麼？」
薛文亦道：「這是給小王子玩的手弩，打個野兔飛鳥挺好。楚兄，你倒試試看。」
小王子拿過一支箭道：「對，楚將軍你試試。」
他指著二十餘步外的靶子。這手弩很小巧，射程不會遠，做得如此精緻，單手可以施放，而且不用上弦，扳機分兩檔，扣下一半時是上弦，再扣就是放箭，薛文亦實在很有巧思。我對準准心，一箭射去，「叭」一聲，那短箭正射過靶心。
這手弩因為要讓小王子適用，做得太小了點，如果再大一些，因為單手可以施放，那麼騎在馬可以右手使槍，左手用手弩，讓敵人防不勝防，不失為一件利器。但我剛想到這些，不由又有些失笑。手弩的射程太短了，看樣子頂多也只能射到三十步外。以手弩的大小而論，力量不算但實戰時這樣的力道絕對不夠，只怕射不穿蛇人本身的鱗甲，不用說是穿重甲的人的。而這手弩如此精緻，只怕比雷霆弩做起來更費事，因為是木頭做又不會太牢固，實在不實用。何況我現在已經不是軍人，還想這些做什麼？
小王子咋舌道：「好厲害，不愧是楚將軍啊。」我不禁一笑箭術並不是很高明，但以這樣的距離，要射中靶心實在是輕而易舉，十萬大軍起碼有五萬能做到。只是小王子槍法很高明，以前箭術未必練過多少，才會少見多怪。不過這也難怪，軍中一向重刀槍，輕箭術，因此軍箭術好手大多並不得志，以前譚青如此高明的箭術也只在我手下當什長，江在軒更只是個小兵。唯一的例外，那就算是邵風觀手下的廉百策了吧。
我把手弩還給小王子，道：「殿下，你再練習有事和薛員外商議。」
小王子點了點頭，和他的隨從一箭箭地練習去了。薛文亦道：「楚兄，有什麼事麼？」
我道：「因為軍校中要教授雷霆弩知之不詳，想向你討教一下。」
薛文亦道：「這個好辦這兒寫了一本《雷霆弩詳解》，你拿去吧。不過實戰我也不知道，你得自己教。」
我道：「這個自然。」
我跟著他到了內室，他在書架上翻著書。他現在是員外，也有了一架子羊皮書了，翻了半天，從底下拉出一本道：「你看吧，這是我寫的。」
薛文亦寫得圖文並茂，把雷霆弩的各個部件都講得很詳細，要注意的事項也分門別類說了不少。我接過來放進懷裡，道：「對了，你能給我也做一把大一些的手弩麼？」
薛文亦道：「你想實戰用？可以，過些天做好了我派人送來吧。」
我笑了笑，剛想走，又想起了什麼，道：「怎麼沒見苑可珍？」
薛文亦道：「文侯大人將他調到船廠去了。聽現在船廠要造出前所未有的巨艦，長度將達四十丈以尺寸數字很精微，要他算出來。」
四十丈！這個數字把我嚇了一大跳。我見到的船最大的也不過二十餘丈，那已是個龐然大物了，沒想到竟然還會有比那長一倍的船。我道：「要那麼大做什麼？這麼大的船，轉動一定不靈，在大江上行駛，一旦遇伏，連轉彎也轉不過來，只怕是用在海上了。」
薛文亦道：「我也不知道。不過聽說現在倭人已在攻打句羅島，句羅王前來求救侯大概有心赴援海外吧。」
聽他說什麼海外心裡突然有所觸動，但一時也說不清有什麼，只是隱隱地覺得有什麼地方有問題。向薛文亦告辭後便回軍校去。現在的馬是軍校裡遠沒有我在東平城找的那匹飛羽神駿，但是在街上也足夠了。騎在馬還在想著那個問題，到了軍校門口，像是靈機一動突然想到自己覺得哪兒不對了。
那是陳忠說過的一句話。他現大江的江面在上漲，大約漲了半尺。那時我覺得可能是上游雨水多了，但是和蛇人在江面上築堤一事連起來看，不免有些奇怪。
難道……蛇人是想截江灌城？
東平城北面靠著大江，有這天然憑障，蛇人強攻難下，而東平城又能從水面上源源不斷地得到補給。為了打破守軍，蛇人最好的辦法也的確是水攻。只是，蛇人難道真的有這樣的智力，能想出這等計謀麼？
要水攻城池，不是簡簡單單地掘開河口就行了，必須讓河流隨人心意改道，才能順利灌入城中。而要做到這一點，就得先行計劃周密，再不斷準備。如果蛇人在江面設堤是為了抬高江面的話，那就都說不通了……
我不禁打了個寒戰。如果讓陳忠帶個口信的話，還能讓畢煒和邵風觀他們提高警惕。但現在好像誰也沒有注意到這一點。
我帶轉馬加了一鞭，向文侯府跑去。不論文侯在不在意現在得向文侯匯報此事。甄以寧在城想就算文侯不相信，也不會一笑了之的。
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