那個上前來的騎士打馬上來道：「你說你是什麼人？」
他仍用長槍指著我。
)我有點不快，但臉上仍然帶著笑容道：「我是龍鱗軍統領楚休紅。」
「龍鱗軍？」他看了看忽然喝道：「胡說！龍鱗軍是沈西平將軍親自統領，哪裡會冒出你這個統領來！」
看他那樣子，似乎馬上會一槍向我扎過來。我叫道：「沈大人已經陣亡是君侯親自提拔的。」
他看了看哼了一聲道：「你是逃兵？」
我道：「南征軍已全軍覆沒是逃出來的。」
得很平靜知他們也未必會信。吳萬齡擔心的另一個原因，也是這個吧。西府軍不見得會相信但話一出口，他們都是一震。有一個失聲道：「難道是真的？」
我吃了一驚，道：「你們知道了？」
那個領頭的騎士道：「去見過周陶兩位都督再說吧。小朱，你和他合乘一匹先回去再巡視一下。」
西府軍的正都督叫周諾，副都督叫陶守拙也知道的。那個小朱的馬是最大過來讓我坐到他身後。我坐上馬，道：「請問將軍貴姓？」
這人道：「我是西府第三軍隊官杜稟，楚將軍。」
他說出最後這三個字時只覺心底一下鬆了下來。他這麼叫那已是相信我了。我道：「杜將軍還有幾個同伴在後面，其中還有傷員杜將軍把他們也帶來。」
杜稟笑了笑，淡淡道：「好吧。」
來已經很放下心來了，但一見他的笑容不禁一陣發毛。他這笑意也並不是如何陰險，可是我看著總覺得好像內含深意。我有點後悔把吳萬齡他行跡都告訴了他，可話已出口，後悔也來不及了。
小朱和另兩個騎士跟我一塊兒回城。那兩個多半是監視倒也不以為忤。那個小朱倒是個很多嘴的人，一等杜稟他們走遠，他便道：「楚將軍，南征軍真的已全軍覆沒了？」
我頹然道：「是。」
「真的是那種象蛇一樣的人麼？」
我一驚：「你們怎麼知道的？這消息這麼快？」
小朱哈哈地笑了笑道：「有人已經把你消息傳來了，你們也算快，前腳後腳的就到。」
「有人傳來消息了？」我吃了一驚，「是南征軍的殘部麼？」
他搖了搖頭道：「不知。只知道是個頭戴大斗笠的人。那人劍術當真了得周都督本以為他是李湍殘部，是來亂軍心又見他不肯拿下斗笠，連長什麼樣都不給人看，藏頭露尾的樣子，便下令拿下他。哪知這人劍術極強，一把細劍抵擋住了十餘人進攻，也不傷一人，只告訴要當心怪獸來襲是象蛇一般的人完便飄然而去。你們真的已全軍覆沒了？」
我一陣啞然。小朱那個人，分別就是與我相鬥，死在鼉龍口裡的那個人。沒想到，他居然是給西府軍報信那麼應該是這一方了？
我點了點頭，道：「是。」
「那種怪獸真的那麼厲害麼？」
也許是我多心，可是從小朱的臉看不出有多少同反而有些幸災樂禍的表情。心一沉，道：「是，那種怪獸很厲害。」
他撇了撇嘴。也許，在他心目一定也有武侯統兵失誤，以至兵潰的想法。可能，他正在想道「若是西府軍為主力，那種潰敗就不可能」之類的想法吧。我也沒有多只是道：「現在西府軍有多少兵力？」
一說起這朱登時紅光滿面，道：「自逆賊李湍敗亡後軍已恢復舊制，現在仍有五萬大軍。可惜你們南征時沒能同行，不然，武侯也不會有不測了。」
如果西府軍共行不定敗得更慘吧。多了幾萬人，指揮不靈，糧草消耗卻要更多，實在並沒有太多必要。事實在軍事上並不曾敗，蛇人儘管攻擊力強得驚人，如果能保障後勤輜重的話，未必不能堅守下去。只是說這些，好像也只是敗軍之將的嘴硬只是淡淡地說：「也許吧。」
馬匹前行，在山中曲曲彎彎地走了半日。雖然符敦城就在眼前，隔著一條大河，似乎伸手可及，可是走來卻仍要半日。我道：「還有多少路啊？」
小朱笑道：「看山跑死馬，楚將軍走得倦了吧？快到了。」
的確，又轉了幾個彎，前面出現了一座行營。營門口有衛兵守著，遠遠有人叫道：「小朱，你們先回來了？老杜去哪裡了？」
小朱回頭道：「到渡口了，下馬吧。」
我跳下馬，他也下了馬，叫道：「阿昌帶回了南征敗軍的楚休紅將軍回來了。」
行營裡一陣喧嘩，大概他們也都吃了一驚。走進行營時，門口已有一些人聚著了剛進門便被他們圍在當中。有人大聲道：「你是從南征軍中逃回來的麼？南征軍真的敗了？」
我道：「是。」
「說來聽聽。」
自承失敗，也許不好受，但那也是事實。可是要我這麼說如何敗實在沒心情。小朱大概也覺察了樣子，道：「讓楚將軍歇息一下吧。阿昌，饅頭還有麼？」
那個叫阿昌的士兵道：「有，有，剛出鍋呢去拿。」
小朱對我道：「楚將軍，你先在這裡歇一下吧，等杜將軍回來，再渡河向兩位都督稟報。」
行營很是簡陋，但是風餐露宿慣了，坐在床鋪也實在是一種享受。我剛坐了一會，那個阿昌端了一盆冒著熱氣的白面饅頭過來道：「楚將軍用。」
現在吃得雖然不算太差，不過那些淡而無味的肉也吃得有點膩了抓過一個饅頭，道：「多謝。」三口並作兩口，便吞了下去。
熱氣騰騰的饅頭吃下去，實在有如無尚的美味。我一連吃了三個，才算停手。看看他們都有點目瞪口呆有點不好意思地笑了笑，道：「失禮了。」
小朱長吁一口氣道：「你真能吃。」
我不禁苦笑。還是第一次有人這麼品評道：「已經有大半年沒好好吃過一頓了。」
小朱道：「楚將軍，你你們到底是怎麼全軍覆沒的？」
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