我還沒從失貨的打擊中緩過神兒來，王繼昌就來找我，說金大娘要與我拆伙，接著拿出一封金大娘的親筆函，大意是除了讓他監督我之外，如果滄都錦繡莊經營失敗，就全權委託他處理拆伙事宜。此際這傢伙一副公事公辦的嘴臉，帶著惋惜的口吻道：「金老闆與葉老闆本來合作得很愉快，這次的意外大家都不想發生，不過金老闆做的也是小本生意，也有一家老小要養活，經不起這樣的幾回折騰。請葉老闆不要怪罪，畢竟這單子來頭太多，賠錢事小，金老闆主要還是不想惹上官非。這次的生意是葉老闆一個人接下來的，金老闆並不知情，也很難勉強地承擔責任，金老闆體諒月老闆的難處，只需葉老闆將金老闆的原料款劃清，從此滄都錦繡莊與京城錦繡莊各不相干……」
說得多好聽，我接其他生意賺了錢的時候，可沒少付過金大娘一個子兒。現在這筆生意虧了錢，就馬上要跟我劃清界限，一拍兩散，果然是一派奸商作風。安遠兮聽到王繼昌這等無賴的話，氣得指著王繼昌怒斥道：「王繼昌，繡莊現在正是需要我們齊心協力共度難關的時候，你怎麼還能做出這等落井下石的事……」
「遠兮……」我喚住他，疲憊地道，「不要說了，把錢結給他。」
世態炎涼、人情冷暖，我在前世不知飽嘗了多少。夫妻本是同林鳥，大難臨頭都各自飛，何況是利字當頭的商人？再說這世上，誰又對你有責任，必需與你同甘共苦？一時之間，覺得心很累，一天之內，經歷了這麼打擊，我幾乎有些麻木了。
「葉姑娘……」
我睜開眼，看到安遠兮站在我面前：「打發他走了？」
點點頭，眉頭蹙了起來，我笑了笑：「現在賬面兒上的錢更少了吧？」
「結了八百兩給他，現在繡莊與京城錦繡莊沒有關係了。」安遠兮見我滿臉倦容，「葉姑娘打算怎麼做？」
「等林老闆回信兒，看他的大客怎麼說。」我淡淡地道。錢是要賠的，只是要看是怎麼個賠法，若是林老闆的大客不買賬，定要我限期還錢，我就會真的破產了。現在只寄望於，那位大客相信我與寂家有交情，不要逼得太緊。我從沒有想到會有一天打著寂家的名號來招搖撞騙，這次實在是逼不得已。
繡莊上下人心惶惶，所有的人都知道他們的老闆面臨破產的危機，也許他們也擔心自己的工錢會沒有著落吧？安遠兮只是指揮著工人們照常做事，勸慰他們繡莊一定能度過難關，可是我看到他們憂心忡忡的表情，就知道他們個個心裡其實都不安得很。想了半天，我讓安遠兮把工人的工錢提前發給他們，安遠兮訝道：「葉姑娘，這怎麼可以？」
「當是安他們的心。」我微微一笑，靠到椅背上道，輕嘲道，「把工錢提前發給他們，如果林老闆的大客要我限期還錢，我不過是多欠他幾個錢，但我不會欠幾十個工人的血汗錢。」
工人們得了工錢，果然輕鬆不少，做事的效果也不一樣了。大家奮力地補救著昨晚那場「天災」帶來的損失，修瓦、舀水、整理倉庫、清點貨品，眼見著繡莊漸漸開始像樣子，步入正常的運行軌道，林老闆的到來卻頓時讓所有人的心沉到了谷底。
「林老闆，你這是什麼意思？」我望著他帶來的衙役，冷笑道。
「葉老闆，你欠了我這麼多錢，要是你拍拍屁股跑了，我上哪兒找人去？」林老闆眼神一閃，「所以，請葉老闆委屈委屈，去滄都府衙裡住幾天，你的資產自然有官府來清點。」
我又驚又氣，看來抬出寂將軍也是沒什麼用了，本來也是，我這番話的真假是個人都會掂量三分，但沒想到他連籌錢的限期都不肯給：「林老闆，我們的合約上寫明了，若是這批貨有失，三日內賠錢給你，現在三日之期未到，你現在這樣做，可不合規矩。」
他的臉上神情莫測，眼神卻閃過一絲厲色：「葉老闆要是連夜潛逃，我合了規矩就要蝕財了。你若不服氣，去跟府衙大人說理去，看大人怎麼定奪。官差大人，帶她走！」
「你……」我氣極，兩個衙役立即上來拖我，我甩開他們，「不用拉拉扯扯的，我自己會走。」
我被帶到了府衙，大堂之上，一片「威武」之聲，我只在電視上見過這陣仗，以前只覺得搞笑，如今見了真場面，說真的，還真有些心發虛腳發軟。我和林老闆按規矩跪到了堂下，跟著我來的安遠兮和鋪子裡的工人被擋在大堂之外觀審。那府衙大人四十上下年紀，面白無鬚，頗具官威，驚堂木一拍，喝道：「被告葉海花，大豐號的林老闆狀告你欠他貨款價值白銀八千兩，賴賬不還，是否屬實？」
我吸了口氣，抬眼望著堂上的府衙：「大人，民女欠債屬實，但並非賴賬不還。」
府衙大人「啪」地拍了一下驚堂木，厲聲道：「既然屬實，欠債還錢，天經地義，你為何不還？」
「大人，民女並非賴賬，只是一時之間拿不出這許多銀子，需要些時間籌貯。」我沉著地道，「而且大人可以查看民女與林老闆簽定的合約，合約上註明，若民女不能及時出貨，三日之內賠償貸款。但如今還未到三日，林老闆這麼急著把民女告上官府，實屬不合情理，請大人讓民女回去，三日之日，必定清還林老闆的貨款。」
府衙大人檢查了合約，轉眼看向林老闆：「原告，被告所言的確無虛，為何你不遵守三日之約？」
林老闆哼了一聲，大聲道：「大人，葉老闆所言並不屬實，合約雖然註明三日之內賠償貨款，但葉老闆以一時之間拿不出這麼多銀子來作推脫，顯然有欠債潛逃之心，草民擔心三日之後，不但收不到銀子，連債主都會不知去向……」
「林老闆，你憑什麼認定我會潛逃？不管怎麼說，你也應該按合約的規定來……」我據理力爭，堂上的大人重重地拍了一下驚堂木，喝斥道：「大膽刁民，公堂之上，豈容爾等喧嘩！」
又是一片「威武」之聲，我只得噤聲，府衙大人問林老闆：「原告，你為何認定被告會潛逃？」
「回稟大人，葉老闆欠草民不過區區八千兩百銀，可葉老闆的身家可不止此數，單說她脖子上那塊玉，就價值超過八千兩，葉老闆身上隨便一件飾品，都可以抵了我的貨款，卻以一時之間籌不到這許多銀子來敷衍草民，顯然是借口賴賬，尋機潛逃！」林老闆一番擲地有聲的話，不但引來一片嘩然，連我也呆住了。
我脖子上的玉？我怔怔地摸上那塊黑玉，那是冥焰給我與他聯繫的信物，沒想到它居然這麼值錢？冬天衣物厚重，那玉掩在了衣服之下，沒幾個人見過，開了春換了薄衫，那塊玉才露在了脖子外面，但也沒引起過太多人的注意，沒想到這個林老闆眼睛這麼尖，一眼就瞧出這玉價值非凡。
「原告，被告所言，是否屬實？」府衙大人一拍驚堂木，厲聲喝道。
「大人，民女自己並不知道這塊玉這麼值價，並非像林老闆所言，有錢不還。」我急忙道。
「既然如此，原告，本官就判被告將此玉拿來抵債，你可願意？」府衙大人對林老闆道。
不等林老闆出聲，我急忙道：「大人，不可！」
這塊玉是我與冥焰聯繫的引線，雖然現在我不知道冥焰到底在哪裡，但我心裡還抱著一線微薄的希望，有朝一日能通過它得到冥焰的消息。何況，這塊玉是冥焰留給我的唯一的念想，我怎麼能拿它去抵債？
「大膽刁婦！」府衙大人橫眉一挑，怒目喝道，「為何不可？莫非你真是想賴賬不還？」
「回稟大人，這塊玉是民女的祖傳之物，如果這樣輕易拿去抵債，實屬對祖先不敬，民女不敢做出此等不孝不義的禽獸行為。」我伏地道，「請大人開恩，若能按合約寬限民女三日，民女一定想辦法籌錢還債。」
「口說無憑，這三日你若跑了怎麼辦？」林老闆道。
「原告此言不錯。」府衙大人捏著下巴看了我一眼，「被告，雖然合約註明可以給你三日時間，不過基於原告對你存有懷疑，不如本官作個調解，你將那玉留在府衙之內，本官給你三日時間去籌錢，三日之後你若還清欠債，再來府衙將玉贖回，如何？」
我抬起頭，看到府衙大人緊緊盯著我脖子上的黑玉，眼中閃過一絲貪婪之色。我冷笑，說來說去，就是想要我這塊玉吧？這貪官，他就差明說，讓我把玉雙手奉上給他了。我淡淡一笑，冷哼道：「大人這主意倒是合情合理……」
「既然你同意……」那貪官眼睛一亮，我打斷他，接著道，「不過大人，這玉是曾有修真之人施過法的，誰也取不下來，就是我自己，也拿不下來。」
「什麼？大膽刁婦，你敢戲弄本官！」貪官本以為我願意將玉行賄給他，沒想到我居然反口，氣得一拍驚堂木，尖聲道：「大膽被告，本官好意進行調解，不想你根本毫無誠意，看來原告林老闆的擔憂確有其事，本官現在就將你收押，並查封清點你名下的所有產業！擇日再行宣判，退堂！」
「威武」之聲不絕於耳，兩個衙差過來拖我。「葉姑娘……」安遠兮在堂外大驚失色地喊我，我轉頭，看見店裡眾工人更是惶惶不安。幸好剛才已經把工錢結完給他們了，抬眼望著安遠兮，他的眼裡含著深切的擔憂，我努力擠出一個笑容：「幫我好好照顧金莎和小紅。」
他怔怔地看著我，我被衙差拖著往裡走。「葉姑娘……」莫桑掙扎著擠進來，瘸著腿兒一拐一拐地撲過來，被衙差攔住，他的目光中有深切的自責和愧疚，我對他露出淡淡的笑容，我的冥焰呵……
我被關進了滄都府衙大牢。沒想到在京城坐了一次牢，到了這裡還免不了牢獄之災，只是，這裡可比不得京城，有寂將軍罩著，住著單間小號。我輕嘲地打量著這個骯髒潮濕的大牢，牢裡的女囚比就少，我只與一個蓬頭垢面的老婆子關在一起。
我看了一眼坐到我對面的那個老太婆，她花白的頭髮蓬散著，遮了大半的臉，目光呆滯地盯著地面，彷彿地上有朵花兒似的。這樣一個老嫗，犯了什麼罪被關進來？不過我無意打探這位牢友的故事，所以只是刨擾一堆潤潤的枯稻草，墊到濕濕的泥地上，靠牆坐下去。
不知道他們會把我關多久？大概會關到把我的所有資產全都結算抵債之後吧？而我的資產不夠抵債，到時候我可能會面臨兩個結果，一是繼續坐牢，把牢底坐穿；二是，像大多數電視劇裡演的那樣，全家被賣掉抵債，為奴為婢，甚至為娼。所幸的是，我孑然一身，沒有家人，要賣，也只能把我賣掉了。
——2006、11、23