一早辭了平安回倚紅樓，我沒見到寂將軍，聽說上早朝去了。回了倚紅樓，月娘到我房裡，見我換了衣衫，正蜷在椅榻上發呆，笑道：「姑娘昨晚在寂將軍府裡留宿，還習慣麼？」
我抬眼瞥了她一眼，笑道：「月媽媽想說什麼？」
她尷尬地笑了笑，道：「我就隨便問問，沒事兒就好，我一會兒讓人給姑娘送『沖喜湯』過來。」
「好啊。謝謝月媽媽。」我笑著應她，大大方方地道。她今兒來，是為楚殤套消息的吧？是想問我跟寂將軍上床沒有嗎？那我就說有唄，氣死你。
月娘咬咬唇，知道我不待見她，也不好意思呆下去，準備轉身走，一個龜奴急急忙忙地從樓下跑上來，對月娘道：「月媽媽，昨兒那小鬼又來了，說是要見卡門姑娘。」
「卡門姑娘是他說見就見的？」月娘皺了皺眉，「打發他走！」
見我？還是個小鬼？我倒來了興致：「等等，你說誰要見我？」
那龜奴看了月娘一眼，欠身道：「是個七八歲的小孩子，昨兒從午時一直等到天黑才回去，今兒又來了。我們問他找您做什麼，他又不說，只說見了您才說。」
哦？是誰呢？我想了想，道：「你帶他進來吧。」
月娘立即阻止我：「姑娘，這不好吧？」
我冷笑：「月媽媽若是有什麼不放心，就呆在一邊看著好了。」
她被我一番搶白，想了想，不好再說，便支眼色叫那龜奴下去帶人。一會兒龜奴領了個七八歲的小男孩進來，我一看他蓬頭垢面的樣子，笑起來，原來竟是在「瀚墨軒」門口偷我錢包的那個小鬼。
那小男孩見到我，咬了咬唇，走到我面前，將我的繡花錢包遞過來：「還給你。」
「怎麼不要了？」我笑著問他，並不去接那個錢包。
「我娘讓我還給你。」那孩子的眼神中有一絲倔強，彷彿並未覺得自己偷錢的舉動有什麼不對，只不過是聽了娘的吩咐才拿來還的。
我笑了笑，這小鬼還挺有脾氣。我放柔了聲音問他：「你等錢用麼？」
他怔了怔，像是不明白我為何這樣問他，又見我一直不取回錢包，不耐地道：「不用你管，我已將錢包還你，你還要怎麼著？」
「你若等錢用，就拿去。」我看他突然瞪大眼，彷彿看怪物似地看著我，笑道，「這錢包當我送給你了，你回去吧。」
他遲疑了一下，將手縮回去，猶豫半天，還是將錢包遞出來：「我娘不會要的。」
「之前你不問自取，你娘自然不會要。」我心中暗暗一歎，這孩子倒有個好母親，不由自主回想起過世的母親，神情一黯，「現在是我給的，你給她說明就行了。」
他搖搖頭，委屈地道：「娘不會信的。」
我想了想，道：「那我隨你回去一趟，親自給你娘說，如何？」我倒不是想管這小鬼的閒事，只是想尋著機會，多出去走走，瞭解這京城的地形環境。
月娘一直在旁邊聽著，聽了我這話果然插嘴了：「姑娘，這不太方便吧？而且去到那些地方也不安全。」
我抬眼冷冷地看她一眼，嗤笑道：「安全？不是有人『保護』我麼？還有什麼不安全的？月媽媽答應我的事，原來可以隨意反悔的。」
我以為她定要出聲再擋我的，豈料她靜靜地看了我一眼，無奈地歎道：「罷了，姑娘若是想去，就去吧。」
我怔了怔，下意識地道：「不用備轎子，我想走一走。」
「隨你。」月娘看了我一眼，轉身出去了。
我收回目光，看向那小男孩，輕聲道：「現在你可以告訴我，為什麼要拿我的錢包了嗎？」
小男孩怔怔地看著我，咬了咬唇，垂下頭道：「我娘病了。」
原來如此，窮苦人家能吃飽穿暖就是萬幸，恐怕是拿不出看病的診金，這小孩兒才想了歪念。我點點頭，問他：「那你爹呢？」
他驀地抬頭看我，眼中閃過一道怒火：「我沒爹！」
我怔了怔，看來我無意間觸到了這小鬼的痛處，趕緊轉開話題：「那診金需要多少錢？」
小男孩臉上掛起了愁云：「大夫說要三百文才能出診，我……」他看了我一眼，囁嚅著住了嘴。我笑了笑，這孩子其實心裡也是發虛的吧？我轉頭對小紅道：「小紅，去妝盒裡取五百文出來。」
我上次提了一貫錢，給了小紅一百文，剩下的基本上都剩在那裡，說起來，我花錢的機會還真是少啊。小紅把錢取來遞給我，我拿過小男孩手裡的錢袋，將那五百文裝進去，遞給他道：「收好，我們走。」
「不用這麼多……」小男孩的臉漲得通紅，彆扭地拿著。我笑著看他：「多一點準備著，萬一大夫說不夠怎麼辦？剩下的給病人買點好吃的補補身子，總是用得著的。好了，走吧。」
那小男孩將錢袋緊緊捏在手心裡，別彆扭扭地跟在我身後，出了倚紅樓。到達這個時空這麼久，我是第一次能機會能步行上街，繁華的街市讓我有一種莫名的距離感，我張望著那些古香古色的建築、市井街頭的小販、身著古裝的百姓，覺得自己彷彿在做一場夢。小男孩在前面領路，不知不覺走到了一條破敗的窄巷，石板路已經磨去了紋路，兩側是低矮的土牆，牆體有斑駁的裂紋，巷子裡瀰漫著潮濕的霉味。小男孩在一個小院前停下來，回頭看了我一眼，推門進去，一邊叫道：「娘，我回來了。」
院子裡有個婦人正在推石磨，小男孩急忙跑過去：「娘，你病著呢，幹嘛還出來磨豆子？我扶你進去休息。」
那婦人甩開他的手，冷冷地道：「錢還了麼？」
「我……」小男孩遲疑了一下，那婦人見狀怒道：「你還沒還？你這孩子怎麼這麼不聽話？你，你是要氣死娘麼……，咳咳……」話未說完，已咳得說不出話。我趕緊走上前去，扶住那婦人道：「大嬸兒，你別著急，他來將錢還我了。」
那婦人怔了怔，這才注意到我和小紅的存在，她喘著氣看著我，臉上帶著歉意道：「原來福生是偷了姑娘的錢，對不起，姑娘，是我教子無方，才讓他在外面闖了禍，您大人有大諒，原諒他小孩子不懂事兒，不要拉他去見官，我給姑娘賠禮了……」
她欲欠身行禮，我趕緊扶住她道：「大嬸兒，你誤會了，我不是來找麻煩的。」
我看這婦人面色臘黃，瘦得不成樣子，也知道她被病痛折磨已久，難得她處境如此艱難還不貪慕不義之財，對孩子不護短的教育方法也是令我讚賞的。我扶她坐到院子裡的竹椅上，柔聲道：「令郎昨日所為雖然不對，可也是為了大嬸兒的病著想，難得他一片孝心，你也別怪他了。」
她怔了怔，臉上浮出一絲喜色，道：「姑娘不會送他去見官麼？」
「又不是什麼大事兒，哪裡需得著驚動官府。」我笑道，「何況他已經知錯了，改了就好了，大嬸也別太較真。」
那婦人搖搖頭歎道：「姑娘不追究，是姑娘大量，但是小孩子如果不學好，以後犯了大錯，後悔也晚了。」她轉頭看了那男孩一眼，語氣嚴厲地道：「福生，過來給姑娘認錯。」
我心中對這婦人又佩服兩分，福生抬眼看了我一眼，咬咬唇走過來，低頭對我鞠了個躬：「對不起！」
我笑道：「好了好了，您也別罵他了。」
那婦人轉頭看我，遲疑道：「姑娘今日來，若不是帶福生見官，是為了什麼？」
「我聽福生說您病了，所以請他帶我來看看您。」我小心地想著措辭，這婦人的自尊心極強，恐怕不是那麼輕易能接受施捨的，「大嬸兒這病不好再拖，我讓趕緊請個大夫來看看。」
她急忙道：「這怎麼使得，姑娘不追究福生的錯兒，民婦已經感激不盡，哪裡還能再讓姑娘破費。」
我笑了笑，柔聲道：「大嬸兒這話我不愛聽了，我是佩服大嬸兒是個明理人，才來這一趟的。大嬸兒切莫覺得是我在施捨你。這診金當是我借給大嬸兒的，等你以後有了錢再還我就是，你這病一直拖下去，自己受罪不說，福生也擔心著急，否則也不會有昨兒那事兒發生了，大嬸就當寬寬孩子的心不成麼？」
那婦人聽了我這話，怔怔地看著我，道：「沒想到姑娘是這樣通情理的人，坊間對姑娘的傳言，真是混仗。民婦夫家姓周，你叫我周大嬸好了。」
我愣了一下，笑道：「原來我真這麼出名麼？」
那周大嬸臉微微一紅，道：「是『瀚墨軒』的老闆告訴我們，福生偷的是姑娘的錢，我們才知道姑娘是誰的。」
我笑了笑，知道這婦人的心結已經打開，便讓小紅陪福生去請大夫。打量了這個破敗的小院，見院子裡的木桌上擺著幾板豆腐，有些已不知道擱了多少日，都發霉長毛了，卻沒有扔掉，好奇地問道：「大嬸是以賣豆腐維持生計的？」
她點點頭，我又問：「那為何這些豆腐已經霉掉了，還不扔了呢？」
她神色有些黯然：「也不怕姑娘笑話，都怪我這身子病了這麼久，大家怕我做的豆腐不乾淨，把病過給他們，再說市集裡又不止我一家賣豆腐的，所以不管我做的豆腐多新鮮，都沒有人買，每天整板端出去，又整板端回來，我和福生兩個人自己又吃不完，所以剩的都生霉了。」
「生霉了的吃了可不好，你病著就更不能吃生霉的東西。」我搖搖頭，不贊同地道。見她神情尷尬，知道窮人家肯定是捨不得這樣糟蹋東西。我走過去看了看那豆腐，發現那豆腐都是白色的黴菌絲長滿表面，奇怪地道：「為霉生得正好，為何不做成豆腐乳呢？」
「豆腐乳？」周大嬸詫異地道，「那是什麼東西？」
敢情這裡還沒有豆腐乳麼？我心中有了主意，轉頭對她道：「大嬸屋裡有辣椒面兒和鹽麼？如果還有洗淨的菜葉也可以拿點出來。對了，還要一碗酒。」
我以前幫母親做過鹹菜，這豆腐乳的做法也知道一點，但沒有親自動過手，只是看母親做過。反正是死馬當成活馬醫，姑且試一試。
她怔怔地看著我，點了點頭，取了東西出來：「只有黃酒可以麼？」
「不知道行不行，我試試吧。」我笑道，取過案板上切豆腐的刀子，將那些已經長毛的豆腐切成均勻的小塊。然後將辣椒面和鹽估算著比例混到一起，用筷子夾起一塊兒，浸在酒裡倒了毛，再往辣椒面兒裡一滾，夾起來用菜葉包好，放到一邊兒。周大嬸不知道我在做什麼，卻也不阻止我，只好奇地看著我，我抬頭笑道：「還需一個鹹菜罈子，將這菜葉包好的豆腐依次排放在罈子裡，密封五六天，就可以取來食用了。不過這是佐飯的東西，不能吃太多。大嬸兒自己也可以來試著做一做。」
她跟著我也包了一塊，道：「是這樣嗎？這東西這樣做了，真的可以吃？」
我不好意思地笑了笑，道：「我不敢保證一定成功，只是以前見家母這樣做過，不過這前期的霉毛好似不是這樣的養的，豆腐也要先切成小塊兒再養霉毛，我只是試一試，若不成，大嬸兒別怪我。」
「看姑娘說的，這東西反正也賣不出去，若真能做成姑娘說的豆腐乳，也沒白白糟蹋了東西。」周大嬸笑道，從院裡取了個乾淨罈子，將包好的豆腐放進去。
「大嬸兒，這東西如果取出來能吃，你送我幾塊吧。」我笑著看她，天知道，我有多懷念母親做的鹹菜腐乳，可惜母親過世之後，再也沒吃過了。外間買的，總是吃不出母親做那個味道，到這時空，他們連腐乳是什麼，都不知道，更別說買來吃了。
「姑娘這是說的什麼話，這東西若弄好了，我定讓福生給姑娘送過去。」周大嬸兒笑道。
說說笑笑間，那些霉豆腐已被我們處理完了，小紅和福生請了大夫回來時，我們正好把它裝壇放起來。等大夫看完周大嬸的病，我和小紅告辭回去，才發現不知不覺間，又是一天過去了。
——2006、9、24