熙寧十年八月初，接連幾下的大雨終於停了，京城的上空青碧如洗，今日麗日當空，白雲悠悠，這種天氣任誰看了都該有個好心情。但很不幸，對於坐在龍椅上的皇帝來說，他已經被連日來的壞消息打擊的焦躁不安，天剛灰濛濛亮的時候，就已經坐在朝堂上，至於外邊是什麼樣的天氣，他根本無暇理會。
「……十七日，黃河大決於曹村上埽，二十六日徐州上報，北流斷絕，黃河南徙，匯於梁山泊、張澤泊，分為二支，南支合南靖河入淮，北支合北清河入於海，昨日鄭州滎澤報黃河又決，又河北大雨，地方守吏上報，水深到二丈！河陽水漲成災，滄衛河漲成災……」侍御史知雜事蔡確手捧的奏折幾乎散落一地，急而詆毀健的聲音迴盪在朝堂上，衝擊著上至皇帝下至百官的心臟。
「損失如何？」皇帝按住眉頭，這是他登基以來，聽到的黃河最大的災情，他的神色凝重，讓本就有些病態的面色更加難看。
「陛下，目前已有四十五個州縣被淹，三十萬餘頃田受災，數萬房屋蕩然無存，受災人數過七十萬戶，總人數達到三百餘萬！死亡人數現時雖然不能統計，但是以微臣估計，至少有數萬。」工部尚書忙忙的出列，在如今已有了幾分秋涼的時節，身上的汗濕透了官袍，說不上緊張還是憂傷，他的聲音帶著明顯的顫抖。
這話讓朝堂上一片吸氣聲，去看旱災災情尚未緩解，竟又出現如此大面積的水災，真是天不佑我朝？當然沒人敢說出這句話，而接下來皇帝尚未問責，就有人站出來追責了，雲某某部門好大喜功大開水利以至於各地紛紛修葺道路、浚清河道耗費國庫華而不實等等，矛頭直指向以蔡確為的堅定新法黨，只把本就不是好脾氣的蔡確氣的渾身哆嗦，挽著袖子就站出來了。
蔡確是什麼人？是言官，而且被譽為屢興羅織之獄的人，按道理此次水患不該由他這個御史台的人上奏，但疏浚黃河、漳河、御河的規劃，農田水利法等等這些王安石倍推崇的新法中的項目，都是由他一手操辦的，如今水患大災，就如同毀了他心血一般，哪裡忍得住。
「……既見朝庭法令有所不便，不明上章疏，而但於執政處陰獻其說！」蔡確一番言辭下來說的那反對黨代表灰頭土臉，「我來問你，你既然知曉虛瞞虛報，為何不早奏來？」
朝中諸臣紛紛低頭，暗道，得，這小子完了，蔡大人剛用此話罵下頭了曾經一個戰壕的沈括同志，皇帝如今最見不得就是王安石大人剛剛離朝，有些人就按捺不住想對新法做手腳，果然，盛怒的皇帝立刻下令讓此人收拾包袱外放去了。
「卿將水災一帶的地方守吏的名字與官職都報上來，都水監勘察沿路水利，朕要重罰有關官吏殆於職守之罪！」是年不到三十皇帝一反往日的陰柔，聲音尖利，面色青紫，一舉一動中都帶上皇家特有的殺氣，蔡確以及工部，都水監，包括司農寺的官員都應聲接旨。
「陛下，臣以為當務之急是救災，眼見便要入冬，而災民們衣食居住都無著落，再者農田隕失過大，如何補救亟待解決，還望陛下明鑒！」新任侍郎李蓉出列說道，眼角的餘光看到都水監的好友衝自己用掩在身後的手表達了謝意，不由嘴角隱下一絲笑，朝堂應對，利已不損人，舉手之勞嘛。
皇帝靠在龍椅上，吐出一口氣，是啊救災，幾百萬的災民啊，幾十萬的良田，這個時候正是水稻要豐收的時期，如今全部化為泡影了！皇帝的目光掃過眾臣，見他們個個低頭不語，不由泛起一絲心酸，目光落在人後的一個瘦的不像朝廷大員，倒像逃難的饑民一般的年輕人身上。
「劉卿！」皇帝精神一振，忙喚道。
「臣在！」劉小虎忙走上前來，感覺朝堂裡所有的目光都聚集在自己身上，算起來他大概有一個月左右沒有上朝了，猛然間對著神色不明的注視有種不適應的感覺。
「朕聞卿自七月歇假以來，瀏覽藏書，並外出遊歷，近日才回，可去了哪裡？」皇帝看著這個有些日子不見的少年，見他膚色黑了許多，人雖然瘦，但面上精神熠熠，身上帶著一絲清新的鄉野之氣，不由緩解了一絲悶氣，慢慢問道。
「臣前往泰和，拜訪了屠龍翁。」劉小虎躬身答道。
「屠龍翁？」皇帝皺了皺眉頭，在記憶中搜尋這個人，似乎在哪裡聽過一般，鄧綰見狀，忙出列道：「陛下，此子為六年時江州司馬。」
皇帝一下子想起來了，悄然道：「哦，就是那個在官府題詩不為官要去種田的小子！」
鄧綰便笑道：「正是，拂袖而去不為官，宦海幾見心向田，問誰摘斗摩霄外，中有屠龍學前生。」
皇帝喜歡詩，但這詩他卻不是很喜歡，至於這個人也沒多少印象，不由好奇的問道：「劉卿與他舊識？」
劉小虎便點頭道：「臣白衣時遊歷吳越與之相識，先生農事精通，曾指導臣救治稻瘟。」
皇帝哦了一聲，忙道：「那麼此人也是一位農事奇才？他為何不為官？」這話問的，劉小虎面上微訕，唇齒間似乎縈繞一絲苦澀，慢慢道：「先生說農者，政之所先，因此潛心農事，不得分心……」
皇帝哦了聲，失了興趣，暗道此人不過也是個埋身待求名的人罷了，便將思緒回到眼前，皺眉道：「如今水患剛退，正值秋種之時，劉卿可有好的對策？」
劉小虎思付片刻，深吸了幾口氣，才道：「針對淹水過長，勢必絕收的田里，臣建議大量播種菉豆，菉豆雖過了播種時令，但尚可以補種，水稻被淹之地，須清溝排水中耕翻土，以不影響冬麥播種。」
看他款款以對，皇帝暫時鬆了口氣，道：「如此，劉卿還請與都水監同去巡查，以指導各地秋種。」
劉小虎躬身應了尚未入列，就聽李蓉在一旁道：「陛下，如今成安曹氏已經歸居成安，距京城不遠，可否招來，或能協之劉大人？」不由身形一頓，有些僵硬的轉過身，看了那李蓉一眼，聽皇帝咳了兩聲道：「那個，劉卿，意下如何？」話說皇帝問罷自己也有些不好意思，實在是此次水災嚴重，皇帝心裡卻是沒了底，病急亂投醫，也顧不得什麼臉面問題了。
劉小虎猛的轉身，僵著脊背，慢慢道：「陛下，此次水患，雖至水稻絕收，但尚未到秋種之時，只要做好冬麥，豆，菜種植，不足以危害來年糧產，臣……臣等眾僚但盡全力便可。」
皇帝便打著哈哈允了，趁著劉小虎歸列，沖李蓉使了個眼色，李蓉何等機敏即可知曉，不多時早朝在午時的時候終於散了，餓的前心貼後心的大臣們紛紛奔家而去。
劉小虎被鄧綰等人拉著，說些別後重逢和話，跟隨的眾人紛紛說些大人此趟公差，實乃利民大事，舉足輕重歸來必定加官進爵之類的恭維艷羨之語，劉小虎但笑不語，一面謝過各位，便告辭要去，被鄧綰一手拉住笑道：「許久不見，這就要出門，可要吃個痛快才行，哪裡能放你去。」就有眾人紛紛附和，劉小虎忙低頭道：「久未進孝，愧為人子，各位見諒，等彥章此趟歸來，自當大醉以謝諸位。」
聽他這樣一說，知道他老母病臥床榻，眾人便不好挽留，說些話擁著他步出宮門，劉小虎上馬辭別時，眼光掃過散朝的眾人，獨不見李蓉身影，不由咬了咬牙，將韁繩一勒催馬狂奔而去。
那黃河水患大災，對於京城的人來說，並沒有什麼影響，只不過來往的船隻更多了起來，橋頭街角討飯的人多了些，時近中秋，街上門面綵樓花頭遍結，因行人眾多，劉小虎不得不牽馬而行，聞得四周酒樓新酒芳香，便去打了一些，又買了些新上市的螯蟹轉回家門，張四正在門口扎花燈，見他來了忙接過來。
「夫人可在？」劉小虎隨口問道，一面拍了拍衣裳邁進家門，聽那張四在後道，「剛買了果子回來」便點了頭直往劉氏屋子裡去了。
劉氏坐在中堂的長榻上，正用笨拙的右手描鞋面，見他進來忙放下笑道：「今日這麼晚？」一面喚在裡間收拾的新買的丫頭去傳飯，劉小虎將買的蟹讓她送到灶上，小丫頭接了自去了，劉小虎坐下來，先說了些閒話，才說了自己又要出門的事。
「無妨，在其位謀其職，你安心做好官家的事，我如今好多了，你在外勿念。」劉氏含笑道，一面拉過他的手拍了拍，頓了頓道：「只是，怕你媳婦不高興，好好與她說說。」
劉小虎點頭應了，小丫頭拿了燒鵝肉、玉米面玫瑰果餡蒸餅兒與熱粥來了，劉小虎見了不由道：「奢侈了些，我只用些餅兒粥便可。」
「夫人特意留的。」小丫頭便說道，劉小虎就不言語，吃了兩口肉，便不吃了，劉氏一面描著鞋一面道：「我聽說受災人多，京裡已經奔來不少逃難的，張四說街坊們有捐錢捐物的，我想咱們也捐些去，」說著停了手，歎了口氣道，「當年咱們也逃過難，知道那苦。」
說完自己心裡一怔，便有些不好受，再看劉小虎停了筷子垂目若有所思，便知跟自己一般想起了那人，忍不住鼻頭一酸，聽門外腳步聲響，宋玉樓在外道：「張四，把門看嚴了，如今城裡討飯的多起來，仔細放進來！」一行說打了簾子進來，手裡托著盤子放了棗梨。
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