熙寧十年六月末，一場好雨澆散了京城連續幾天的悶氣，宰相的府都是御賜的，位於京城中最好的地段，有著重重宅院，亭台樓閣，花樹靈石，院子中鮮花盛開，引來無數花蝶，伴著花蝶的飛舞，七八個打扮的青春靚麗的女子說笑的穿行在畫廊游台間，正可謂微風拂然，花枝弄影，她們都是宰相家的侍婢，如今剛過午，伺候老夫人歇息去，遠遠的見穿著雲絹衫的阿沅往外走，便齊聲喊她，「姐姐，哪裡去？咱們一起老夫人那裡下棋去。阿沅回身笑道：「有那功夫玩，油嘴們還不快去給我趕幾幅鞋面子出來！」
丫鬟們唧唧咯咯笑成一團，紛紛道：「好貪心，沈夫人離京前給你留個那麼大的宅院，你如今也算個小財主，還貪我們那點上不得檯面的，到時候我們可要多吃你家幾罈子酒！」
一行說阿沅已經走了出去，聽了只是回身一笑，隱隱聽她們在身後喚了幾聲道：「到底哪裡去？且告訴你一聲，成親前可不能去見你那小郎君！」也不理會，漸漸離了後院，穿過內書房，見院子裡一樹紫薇正盛開，一樹石榴花期已過，殘留幾分艷紅，此時被雨水打過更顯濃艷。
「阿沅，阿沅。」書房裡一身家常衣的宰相王珪正在窗前默讀詩卷，看到阿沅經過，忙招手喊。
阿沅幾步過來，施禮道：「大人。」
這個歷史上少見的能夠連續位居宰鋪高職十六年，被諷喻為取旨令旨得旨三旨相公的王珪大人，在家中也如同朝中一般，是個言語不多脾氣甚好的人，此時一臉慈祥的道：「沈大人一家要搬回老家去，走的時候，你可記得去看看她們。」
原來宋朝有規定，官員外任家屬不得跟隨，沈括自貶到宣州後夫人張氏前往相陪一段，本以為皇帝只是一時生氣，沒想到半年過去了，朝中再沒有任何動靜，沈括暗地使人透透回朝呼聲最高的司馬光，看他能不能說上兩句好話，結果連人都沒見到，只傳過來一句話「遇事反覆」頗「薄其為人」，搞得灰頭土臉，只得安心在宣州待下去，沈夫人大了一頓脾氣也沒辦法，一氣之下回京變賣家產，收拾東西回沈括老家杭州去了。
阿沅是土生土長的京城人士，爹娘雖然沒了，族裡還有親人在，如今看她不小了，便替她看了幾門親，阿沅親自看中一個讀書人，雖說小門小戶，但家人老實誠懇，爹娘都做著小本買賣，愛阿沅的俏皮伶俐，雙方看中了，便定了日子，七月就要迎娶，沈夫人聽說了，大手筆的將家裡的一處外院給了阿沅做嫁妝，消息傳來，阿沅就成了史上做的最成功的使女，不僅如此，她如今行走的宰相家，也頗得一家老小的喜歡，同時看到舊主沈夫人還如此大方，就算為了面子也使出了大手筆，好似要嫁女兒一般。
「大人，阿沅曉得。」阿沅笑得露出紅紅的牙齒，一面躬身退了去，到了門口，守門的家院坐了一凳子正在說笑，遠遠的看到她過來，都站起來，笑嘻嘻的替她開門，一面道：「大姐兒出去啊？」
阿沅笑著點點頭，一面拿手點著他們道：「別忘了給姐姐我備禮！」說的小廝們亂笑，阿沅這樣張口給他們要禮，對他們來說可不是欺負他們，那可是看的起他們，人家得了那麼重的厚禮，還記著他們這些下人，可見重情重義，都覺得面上有光，笑哄哄的說笑著送了阿沅出去。
出了門，阿沅也不坐車，沿街慢慢走，路過點心鋪子買了好些時新吃食，等走到位置偏僻的劉家門前，已經汗濕了衣衫，拿著帕子輕輕擦了，見大門禁閉，院內悄無人聲，不由撇了撇嘴，上前拍門。
「阿沅來了啊？」張四依舊守在門邊，聽到聲音及時開了門，許久不見她來，面上很是驚喜，「聽說姐兒要大喜了，給姐兒道聲喜。」
阿沅對他印象還可以，便笑嘻嘻的道：「多謝老爹，到時候可要去吃杯水酒。」
張四搖頭道：「這裡哪裡離得了人……」說著往屋子裡悄悄指了指，「成日沒個人在跟前，我再不經心……」
阿沅撇嘴一笑，吐了兩字「活該！」一面在門道裡跺了跺腳，道：「老爹替我傳一聲吧，聽說老夫人病了，好歹主僕一場，我來看看。」
張四嗨了聲，一面關門一面道：「姐兒進去吧，老夫人只怕睡著，她又不在家，姐兒自己進去吧，我去後面喚人來，給姐兒倒杯茶。」
阿沅聽見如此說，面上一愣，歎了口氣，看著張四佝僂身子慢慢向後院走去，自己沿著路走向劉氏的屋子，見廊下擺著幾盆花，半活不活的，六月末正熱的時候，門窗禁閉，一推開一股悶氣夾雜著藥味尿臊味撲鼻而來，熏得阿沅幾乎一腳跌出去。
「我的娘唉，這不是要人命嘛！」阿沅揮著帕子，喘了幾口氣，才抬腳進去，屋子裡倒是乾淨，只是傢俱擺設顯得又舊了幾分，也顧不上看別的，幾步過去推開了四扇窗，外邊的熱風捲了進來，帶走了屋內熏人的怪味。
「誰？誰來了？」裡間大床上傳來老婦遲鈍僵直的聲音，伴著悉悉索索的起身來。
阿沅口裡應著，走了過去，只見屋內擺著馬桶痰孟，都堆在床前，也不蓋著蓋子，散出陣陣惡臭，床邊擺著一張矮桌，上面累著一碟子碗筷，此時窗子打開，引來蟲蠅在上盤旋，緊挨著窗，搭著一個矮床，上面的鋪被未疊，目光落在床上的劉氏身上，這才幾個月不見，整個人都變形了，算起來劉氏還不五十，原本展展的面上堆了皺紋，間雜白的頭也不梳，亂蓬蓬的，身上只這一件單衣，上面隱隱有痰跡口水印子，似乎不太適應屋子裡的明亮，正用手掩著眼。
饒是阿沅來之前心裡多大的恨，見了這場面也消的無影無蹤，取而代之的是一陣心酸，也不說話，將點心盒子放下，挽起袖子，現將馬桶痰孟擒出去，又將用過的碗筷扔到門外，回身從架子上扯下一塊看著還乾淨的帕子，放入尚有半盆水的盆子裡濕了，將劉氏面前的桌子擦乾淨，正收拾著，外邊小丫頭腳步咚咚響，剛探進頭來，還沒看清來人，就被一聲音喝道縮回去「去將外邊的東西刷乾淨了，有半點味，我打爛你的手！」嚇得那丫頭沒敢問是誰，就忙按照說的做去了。
劉氏適應了屋內的明亮，怔怔看著阿沅挽著袖子裡外忙活，轉眼就將屋子打掃的煥然一新，正揮著掃帚驅趕蠅蟲，一面關了半邊窗。
做完這一切，感覺屋子裡也能住人了，阿沅才拍著手舒了口氣，轉身看到劉氏坐在床上，正看著自己唰唰的流眼淚，眼圈不由一紅，咬了半日的牙，才說道：「如今，你可滿意了？」
「阿沅，我……我想見見她……見她一面……死了也瞑目了……」劉氏摀住臉，哽咽出聲。
阿沅在地下站了半日，才慢慢道：「見她做什麼！我與老夫人你相處不過幾個月，我阿沅又是個硬心腸的，看了你這樣子都不好受，她什麼性子，你又不是不知道，你何苦還要害她？」
劉氏聽了只是哭，哭的阿沅將帕子在手裡揪成一朵花，幽幽道：「想您也不知道，太后親下了懿旨，要與她尋個好人家嫁了，且不必提她及時救了麥災的好手藝，如今各路各府各縣，都是那些官老爺帶著頭爭搶要她嫁到當地，我算著，說不定我們兩個能一起出嫁呢，你若念著她對你的好，就饒過她吧。」
劉氏聞言哭也哭不出來了，愕然的看著阿沅，喃喃道：「太后下了懿旨？太后，不是氣她……」
阿沅嗤了一笑，說道：「老夫人，你憑著良心說，她那樣的人，誰能真的生她的氣？說起來也是好笑，當初夫人那一棍子，外人倒都知道是在幫著你們劉家，怎地你們自己反而不知道？還好意思生生唸唸的記恨著？不過，這倒怨不得老夫人和老爺你們，你們又沒做過官，不知道規矩，我阿沅雖然是個小小侍婢，但也見過許多官老爺的起伏，別的不說，就說咱們先丞相王安石大人的弟弟，當年就因為在外吃了花酒，被人一本奏狎游無度，官家就將他外放了，老夫人，你問問老爺，朝中可有人奏過他沒有？你問問他，有沒有大人指責他未經嫡妻同意便帶妾進門？我當初怎麼勸你們來著？偏不聽，竟然不告訴夫人一聲，就帶了那人上門來見！你問問老爺，有沒有人指責他寵妾滅妻治家不言？老夫人，這官家的規矩可比不得你們當初在鄉野之地，愛怎樣就怎樣，官家的夫人，都是命婦，打了她的臉，那就是打了朝廷的臉。」
阿沅叉著腰一氣說道，看著劉氏面色變得難看，還未再說話，就聽身後有人似笑非笑道：「吆，阿沅大姐兒，你這一口一個夫人，說的是哪家的夫人啊？我如何聽不明白？」
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