熙寧九年六月末，身處於後宮的皇帝靠在竹編的涼踏上，身後有兩個宮女打著扇子，已經懷有五個多月身孕的朱婕妤，小心翼翼的將一片梨送進皇帝口中，看著皇帝閉著眼依舊皺起的眉頭，心裡百般的心疼。
「官家，可是又沒睡好？」朱婕妤站起身來，小心翼翼的為皇帝安撫額頭，「娘娘再三囑咐要官家吃好睡好。」
皇帝歎了口氣，睜開眼拉著朱婕妤坐下，撫摸了她的腹部，道：「大相公家的公子，只怕不好了。」他是個子嗣艱難的皇帝，經歷了多次孩兒夭折的悲痛，所以深刻的感受到王大相公前來請假時的悲傷。
皇帝的悲傷一部分來自王安石之子的事不假，但更大一部分是因為即將留不住這位丞相的事實，在這之前，因為自己拂了他幾次朝議，拗相公已經連續數次上書請辭，他百般安撫不下之際又遇上此事，沒有誰比他更瞭解這個拗脾氣的老人對自己兒子的感情了。
「官家不是著御醫去了？想必王小相公能度過此劫。」朱婕妤皺皺眉，她雖是個處在深宮不聞朝事的妃嬪，但知道兩宮太后對這個王丞相深有怨念，不止一次在皇帝面前哭訴，所以乍聽王丞相家事不好，一個反應就是欣喜，但看到隆起腹部，自己也是即將有子的人，所以忙收起那份不合情理的高興，但她終是不願意多談這個王丞相，便哎呀一聲，嚇得皇帝立刻坐起來，連聲要喚太醫。
「官家，不妨，不妨，是孩兒又踢臣妾了。」朱婕妤略帶害羞的說，看著皇帝瞬間煥光彩的臉又有一絲暗暗地得意，如今也只有她腹中的這個孩兒能轉移皇帝的注意力了。
「官家，你要保重龍體，切莫操勞過度。」朱婕妤靠入皇帝懷中，情真意切的說道，讓皇帝感動的歎了口氣，想到宣徽南院使郭逵已經順利接任趙契的職務，就要讓那交織小兒嘗嘗教訓，心裡不由向上天祈禱，讓宋軍大勝吧，他太需要一場勝利來緩解焦慮的心了。
「官家。」朱婕妤想起一事，忙從桌案上拿起一塊切成圓片的胡蘿蔔送到皇帝嘴裡，「這是娘娘特意著人從成安買來的劉家種的胡蘆菔。」
皇帝一聽劉家，興致頓時好了起來，仔細嚼了，只覺脆甜，「怎麼如今他們連水果也種起來了？這個劉愛卿，還有多少新奇事？」
朱婕妤掩嘴笑了，說道：「不是水果，據說那劉小相公的妻子曹氏，是當做蔬菜種植的，說可以炒煮蒸炸，只可惜去的人沒親見做法，無法做給官家嘗嘗。」
「哦，果真？」皇帝笑道，「愛妃是不是想嘗嘗？」
「聽說那成安縣的人冬天也能吃到新鮮的蔬菜，民眾都笑說過的是皇帝般的生活，他們豈知，官家可是吃不到那些的，」朱婕妤掩嘴笑道，「娘娘聽了又是笑又是惱，笑的是民眾日子過得好，是咱們大宋之福，惱的是那劉家的人有如此手藝竟不廣惠民眾，莫非是要貪圖暴利……」她的話沒說完，就被皇帝沉臉呵斥道：「大膽！」
后妃決不可妄議朝事，朱婕妤嚇得一個哆嗦，這才覺自己說錯了話，立刻矮身跪在地上，花容變色道：「臣妾有罪。」
皇帝的好心情瞬間又沒了，前些日子已經有御史上本就此事參劾劉小虎，這其中的原因皇帝卻是知道一些，那絕不僅僅是針對劉家那小小的幾畝地的事，而是因為劉小虎站入了反對新法的一黨，當初初入朝時王丞相對這個少年的才能十分愛惜，不止一次相邀會談，但劉小虎不僅一口拒絕，而且當著來人的面備了厚禮，跑到洛陽去求見司馬相公，求見不得便在司馬府外大禮參拜而去，消息傳來氣的王安石吐血，直罵無知小兒，這自然惹惱了新法一黨，御史李定便借去年冬日京城高價搶購成安蔬菜一事大做文章，皇帝召見了幾回，見劉小虎為冬麥冬害之事累的形神憔悴，便將此事按下不提，沒想到這話已經傳到深宮裡來了。
「官家，臣妾並無指責劉相公的意思，就連娘娘也不是那個意思，反而很喜歡劉相公，娘娘知道劉相公家地少，並且體恤佃戶，收的租少，那些菜也不是他們家提起來的價錢，娘娘的意思是，如果劉相公在京城指導這裡民眾種些就好了，只是一時感歎，並無他意，請陛下明鑒。」朱婕妤珠淚欲滴，彎身叩拜，皇帝忙將她摻起來一面幫她拭淚，一面安撫。
「這倒不是什麼難事，只不過劉愛卿公事勞累，怎麼還能為了口福之事更添勞累，不過，朕可以許諾愛妃，今冬一定能吃上鮮蔬菜，並且那些菜的做法也一併可試。」
「官家？」朱婕妤涕淚未乾的臉上一片訝異，不解的問道。
皇帝開懷一笑，道：「聽說那劉愛卿的夫人，曹氏進京來了。」
而此時難得休假一次的劉小虎，躺在床上正摟著自己的小妻子說些閨房趣事，二人卻同時冷不丁的打個噴嚏。
「讓你昨夜胡鬧，非要在那外邊的踏上坐那羞人的事！一定是受涼了！」林賽玉推開膩在自己身上的劉小虎，翻身就要坐起來，「我去讓英兒熬些二陳湯。」
林賽玉只穿著家常的白銀條紗衫兒，淡粉拖泥裙子，簡單綰了個髻，半點飾物不帶，劉小虎看她在日影中玲瓏剔透，不覺心內歡喜，一把抱住道：「莫急莫急，一會湯就來了。」說著看了眼窗外，林賽玉撲哧笑了，轉身跟他面對面坐定，似笑非笑的道：「官人，為妻還忘了問，這些日子紅袖添香過得很是愜意吧？」
劉小虎嘿嘿笑了，只做糊塗，林賽玉便從袖口扯出一條做工精美的繡帕，道：「你從哪裡來的？既要夾帶也不隱蔽些。」
劉小虎恍然道：「原來你拿去了，我說怎麼找不到，」說著一笑，「你拿去也好，我就是要給你的。」
林賽玉一臉不信，將娟帕在手中抖了抖，她已經偷偷地看過好幾遍，正是那個被張氏誇讚過的小丫鬟阿沅的手藝，初次現時讓她又驚又怕，倒好像是自己有了私情一般，想問又不敢問，足足自我折磨了幾天，尤其是一次深夜劉小虎晚歸，躲在書房外的她看到那小丫鬟竟然前來給劉小虎送湯水，嚇得她跌了一腳，忍著痛跑回房中，心急恍惚間，劉小虎卻捧著湯水進來了，喚她起來吃夜宵，自此夜夜不斷，吃的她驚疑安分摸不著頭腦，但心卻不自覺的安定下來，覺得事情不是她想像的那麼糟，心裡有了底氣便今日乘機問出來。
「娘子，我原本不收的，後來想你要來京了，少不了迎來送禮，你的手藝嘿嘿……我就收下了，也讓娘輕鬆一些。」劉小虎嘿嘿笑道，被林賽玉抬手彈了個腦蹦。
「我的手藝怎麼了？」林賽玉嗔道，「我也給你做過鞋腳。」
劉小虎看她似怒似喜，嬌態可人一時間心動，一把抱住求歡，林賽玉嚇了一跳，羞紅了臉，正撕磨間房門咯吱被推開，一個俏生生的聲音道：「小劉相公，阿沅給你送吃食來了。」
小夫妻二人不提防，林賽玉正被劉小虎摩挲的情動，頓時嚇得一驚，從床上跌下來，劉小虎忍著笑要去拉她，被林賽玉擺手推開，示意他快些出去，那小丫鬟可是絕對敢闖到臥室來。
看著劉小虎憋著笑走出了，忙忙的整理衣裳，耳中聽劉小虎在外道：「有勞姐姐了。」
「應該的，小相公日夜為民操勞，可不能累壞了身子，阿沅別的幫不上，熬些湯水倒是拿手。」那小丫鬟俏生生的說道，一面伴著碗勺脆響，「小相公，你快些吃吧，這荷葉餅涼了就不好吃了。」
「我，我自己來。」劉小虎有些失措的聲音傳進來，讓林賽玉插簪子的手一哆嗦，簪子歪了，好傢伙，上手了，忙幾步走出來，笑道：「阿沅過來了。」
看那穿著紅綢對襟衫、藍絹裙子的小丫鬟聞聲一愣，小嘴微微一嘟，將舉在劉小虎嘴邊的碗勺放下，施禮道：「夫人。」
林賽玉含笑點點頭，見那阿沅那眼不住偷瞧自己，神色變幻莫定，似是欲言又止，半刻便告退而去，劉小虎幾步過去關上門，沖林賽玉擺手道：「看，看，可是你愛吃的荷葉餅，銀絲魚湯。」
林賽玉覺得這事又好氣又好笑，有誰家的丈夫靠出賣色相為老婆尋吃食？
「以前真是餓，回來晚了，總不好讓人家給做，只能餓著，所以阿沅送過來，我實在忍不住不吃，娘子，我誓，真是為了吃食不是為了人，如今你來了，我知道你好吃，咱們就更不能拒絕……」劉小虎一面拿勺子餵她，一面笑道。
林賽玉一口咬住他的手指，瞪眼含糊道：「什麼叫我好吃？我怎麼好吃了？」
劉小虎被她咬住手，哎呀哦一聲，另手放下碗，就將她攬入懷中，含住那小耳垂一路吻了下去，林賽玉被撩的渾身抖，終是顧及白日推開他跑了出去，也不理劉小虎在身後跺腳喚留，笑嘻嘻的跑出院子，就來到沈家的花園子裡，對著池塘水理了理雲鬢，才沿著小路慢慢走去，一路看花觀石，倒有幾分情趣，剛轉到花牆邊，就見劉氏並英兒擠在一起，扒著花磚往園子的另一邊看，便走過去笑道：「娘，你們做什麼？」
被英兒回身虛了聲，將她拉過去按在牆邊，低聲道：「夫人，快看。」