熙寧八年，十月末的朝堂上熱鬧非凡，是年二十七歲的皇帝不時的掐掐眉頭，看著一旁明顯情緒不好的丞相王安石，再看吵翻天的大臣們，只得歎口氣，自從提議編製蕃兵後，朝堂上這樣的狀況就不時生。
「眾位愛卿，我記得越州知州趙大人曾上書說吳越將逢饑荒，現今如何？」皇帝想先撇開這個令人煩惱的編制問題，卻又突然想起另一件讓他憂心的事，不由坐正身子，打斷正激烈爭吵的眾臣。
聽到皇帝的問話，大殿裡一時間有些安靜，不少目光都悄悄的掃過面色嚴肅的丞相大人，自從熙寧三年被貶之後，曾經的鐵面御史閱道大人已經五年沒有進過京城了，算起來，如今的他已經是個六十七歲的老人了。
「陛下，臣正有本奏，越州知州趙拚私征錢糧囤積，致使吳越之地糧價飛漲，無視青苗之法。」丞相王安石出列道，他的情緒有些激動，已經五十四歲的他經過去年的罷相事件，再次出現在朝堂上，顯得老了很多。
朝堂上一片低語聲，想當年時任參知政事的趙大人，力排眾議推舉牛脾氣的王安石為相，不料轉眼之間二人卻翻臉成仇，原因就是因為「青苗法」，隨著司馬光大人辭樞密副使而去，趙大人也上書請辭，皇帝肯留不得，只得將其貶往杭州，自此在外歷次專任，再未入朝。
二次為相的王安石也是十分的著急，他一生的抱負就是強國富民，卻遲遲不得實現，去年只得負氣而去，耐不過皇帝的懇求再次入朝，更覺艱難，最讓他憂心的是當初那個意氣風的小皇帝，也開始對他有些敷衍，這種情況下，誰要動他的新法半點，就怪不得他王安石給誰急。
如今朝堂中站的多數是王安石的派系，一時間除了嗡嗡的低聲交談，並無人出列說話。
皇帝心裡歎了口氣，下意識的避開了王安石咄咄的目光，問道：「可真有此事？」
就在這時，翰林侍讀學士沈括邁步而出，他剛剛出使契丹歸來，並如同以往奉上一本遊記，其中詳記了遼國山川險阻及風俗人情上報與朝廷，讓小皇帝甚為歡喜。
「陛下，吳越之災的確屬實，臣曾派人查看，因今夏久旱，吳越之地糧食減產已成大勢，偏又遇上稻瘟之災，趙大人此舉極為明智。」沈括朗朗說道。
皇帝為解了趙拚的難舒了口氣，聽到災情屬實，又憂心忡忡，說道：「如此國庫應當撥糧賑災。」
沈括再次一躬身道：「陛下無須憂心，臣尚未說完，幸得一人治得稻瘟，吳越除了因旱災所造成的減產之外，並無再大損失。」
不僅皇帝，所有大臣聽了紛紛來了興趣，而這時大臣們也想起自己先前收到的各種奏章，記起了四五地的知州所說的同一個人名，於是紛紛上奏。
「劉彥章？」皇帝來了興趣，他是一個心懷壯志，又憂國憂民的年輕人，最期待的就是富國強民，所以對王安石極力推崇百般愛護，只不過去年鄭俠事件帶給他極大地陰影，他做夢也想不到自己力排眾議推行的富國強民的新法，帶來的確是一場慘不忍睹的流民圖，這對一個懷揣夢想的年輕人來說，是多麼大的打擊，此時再聽到旱災饑荒，皇帝的忍不住又要長聲哀歎，莫非上天真的在懲罰他強變祖宗之法？而這個治好稻瘟的劉彥章的突然出現，讓皇帝心中一亮，也許上天並沒有要斷了他生路。
「此人可是吳越老農？」皇帝問道。
「回陛下，據趙大人描述，此人是個年方十六的少年，而且，是北方人氏。」一位大臣回答，他在接到一封上書時，並不在意，以為又是這些地方官員在胡吹亂奏，但隨著書信的增多，說的都是同一個人，尤其是連嚴謹的趙大人都寫了奏折，稱此是我大宋之福，要求皇帝嘉獎這個年輕人，他才不得不信了。
「十六歲！」皇帝驚訝的說，他幾乎從龍椅上站起來，「一個生在北方的少年？他是誰家的孩子？小小年紀就如此厲害，他的家人豈不更甚？」
「陛下，成安縣令朱文清報，劉彥章就是他縣十方村人，家中有老母妻子，並報呈今年他們家種的水稻畝產八石。」翰林學士鄧綰忙出列回道，他已經很久沒在朝堂上說話了，皇帝已經很明顯的表明不喜歡他，而那個拗相公卻從不為他說半句好話，枉費自己為了他彈劾呂惠卿才被眾人視為牆頭草而不齒。
鄧綰時刻處在要被貶去南蠻之地的不安中，這些日子能不說就不說話，希望皇帝可以忽略他，但這時候，他看出皇帝對這個年輕人很感興趣，也正巧看到那個被貶的曾布的親信上來的奏折，幸好他因為怕這些人得知自己失勢，而趁機說自己壞話特意拿過來看，才知道這些內容，他知道這句話說出去，皇帝一定很高興，可見老天爺都在幫他。
「八石！」皇帝何止是高興，簡直是激動，而朝堂上也是一片嘩然，皇帝便看向一直沉默不言的王安石，謙虛的問道，「愛卿，你認為此事是真是假？」
他這麼問王安石也是有原因的，王安石有著幾十年的基層為官經歷，而讓皇帝百般信任維護的原因，是因為他不是為了為官而為官，他的確是一心為了大宋的富饒強大，為了千萬百姓，幾十年的基層歷練，沒有誰比他更瞭解民間疾苦。
「回陛下，老臣倒不曾見過如此高產的水稻，但民間奇人甚多，此事倒未必是朱文清妄言。」王安石鄭重答道。
「此人到底是何等人物？小小年紀竟然有此等本事？」皇帝聽了王安石的話，心裡已經完全信了，他心中滿是激動，忍不住拍手道，「這是天祐我朝，使我大宋民眾免去飢餓之苦。」
眾臣聽了自然齊聲唱諾，恭喜陛下。
「此少年既然專心農事，必然不曾進學。」皇帝說道。
而鄧綰幾乎要自己跪拜自己了，因為他的無心之舉將要給他的命運帶來很大的轉機，因為他在看了朱文清的奏折後，特意查了今年的科考，赫然現劉彥章參加了州試，只不過沒中，誰都可以聽出，皇帝是有意要給這位少年加官了，於是忙出列道：「陛下，劉彥章是個學生，已參加今年開封府的州試，想來是憂心吳越災情，急著趕往吳越救災分了心，並沒考中。」
這話讓朝中列臣紛紛在心底暗罵，真是趨炎附勢之徒，直接說沒考中不就得了，就會揣摩聖意拍馬屁。
「果真如此？」皇帝更加驚喜，而朝中眾臣雖然對鄧綰的話表示了極大的鄙視，但想他也不敢為了迎合聖意而造假胡說，這個少年既然會農事，必然是個農人出身，卻原來也是個讀書人，這個真是……異才？
「沒考中也不妨，誰為朕走一趟？朕要賜劉彥章進士出身資格，加封龍圖閣制式，判司農事。」皇帝說道，言語裡有著掩飾不住的興奮。
大臣們嚇了一跳，這也太突然了吧，直接就是一個六品官，大家的目光都放到王安石身上，但冷著臉的丞相大人似乎神遊在外，對皇帝的話根本沒有理會，於是靜默片刻之後，沈括躬身道：「臣願前往，並實地查看，驗證其是否為實。」
在沈括大人動身的同時，那個還被叫做小虎的劉彥章，正走到自己的大門外，往年的這個時候，農人們都已經沒有的活計，不是外出尋散工，就是蹲在村口聊天混日子，而劉小虎進了村，除了看到有老眼昏花的老人們坐在旮旯裡曬太陽，就沒看到一條狗跑過。
他不知道十方村的人們都在忙碌著，水田里也搭好了地棚，正是栽種旱生蔬菜的時候，而大棚裡的蔬菜已經長的鮮嫩，那些翠綠的菠菜已經那個引來了不少買家，每家人都忙得腳不沾地，根本就不知道他們的主家，劉小官人回來了。
劉小虎瞪著這幢有著整潔的門面的房子呆看了半日，如果不是林賽玉在信上說了，他還真不敢認這裡就是自己的家，將瘦驢拴在門外的樹上，門虛掩著，一推咯吱一聲便開了，迎面就是三間敞亮的連房，院子裡除了幾個大樹地下，都鋪了石磚，只有一個穿著青布衫，梳著抓髻的丫頭在那裡涼衣裳，聽到動靜轉頭來看。
「你這個討飯的？怎麼進了？快些出去。」英兒被眼前的人嚇了一跳，叫嚷起來，一面張手來驅趕。
「你是英兒吧？」劉小虎忙笑道，一面看著這個圓滾滾的丫頭，果真跟林賽玉信上描述的一樣，臉蛋眼睛鼻子就連身子也是圓的。
英兒嚇了一跳，剛要問，林賽玉從廚房裡和完面出來了，看到有人以為是佃戶又來問什麼，一面走過去一面問道：「英兒，誰來了？」
劉小虎聞聲看去，只見一個面如銀盆眼如杏子的姐兒，穿著紫潞綢襖兒素絹裙子玄色背子，挽著袖子，露出纖細的腕子上戴著一隻銀鐲子，甩著手走過來，一時間看的滿眼扎的晃，竟不敢認這就是自己熟識的曹大姐。
「娘子，我回來了。」看著林賽玉走近，劉小虎收起驚艷，開始有些心疼，這個女子瘦了很多，眉眼掩不住一絲疲倦，她很辛苦吧？
林賽玉看著面前這個衣衫襤褸滿面風塵路子拉碴的人，一念頭就是哪裡的乞丐上門求口飯，剛要讓英兒去廚房那些飯菜，就聽此人喊了句娘子，頓時一愣，呆看了半日眼淚便泉湧而出。
「我的天，你怎麼……？」林賽玉撲過去，一把抓住手腕哽咽道，那句怎麼這麼苦哈哈的沒說出口，扯著劉小虎就往屋內跑，一面喊著，「娘，二郎回來了。」說著已是淚流滿面。