第一章長安
暮春時節，風光正好。阡陌青青，處處有啼鳥；草長鷹飛，歷歷見遊人。尤其長安城外，紅男綠女熙熙攘攘，將那方圓十幾里地內的山峰、山林、草場、馬場、禪院、道觀踏了個周遍，不知多少草芽倒了霉，也不知道多少禪院、道觀的門檻都被踏破了去，男男女女的呻吟聲、喘息聲，功德箱裡銀子、銅錢的碰擊聲，倒是組成了大唐開元頭幾年的繁茂景象，一片的生機勃勃。
一匹草黃色的劣馬拉著一輛灰濛濛到處都是裂縫，泥巴糊滿了車軸的馬車，慢悠悠的從東門方向駛向了長安城。一對略微有點三角眼，靈活機變的眼睛自那馬車的車窗內飛快的掃視著沿途所見的衣冠華美的男女，那羨慕、嫉妒同時又帶著一點不屑的眼神說不出的古怪。尤其當他看到某些踏春的男子腰間故意耷拉下來的金魚袋、銀魚袋的時候，更是低聲的嘀咕道：「一干匹夫，吾當取而代之也。」只是，他的眼神更加熾熱的，從那些男子身邊豐腴美麗的女子那高聳的胸脯，白花花的露出的胸肉上掃了過去。
這外表就不待人喜愛的馬車搖晃著到了長安城的東門，趕車的老蒼頭突然跳下了車轅，粗聲叫道：「李公子，這城門堵上啦，馬車可進不去了哩。這長安城裡的路頭小老兒也不認得，不如公子你自己進城？趁著天色還早，老頭兒這往回裡趕一趕，還能趕上一個驛站哩。」
車簾子一挑，一個身材高挑的青年背著兩個包裹跳下車來，朝著那老蒼頭隨口道謝了幾句，丟下了一把銅錢，想了想，又多丟了五六個大錢上去，笑道：「有勞了，這一路上回揚州，你還得小心才是。幫忙去府裡給我家的那位傳個話兒，就說江魚那小子雖然頑劣，腦子卻是極聰明的，不要放他成天山上亂跑，還要趁早讀幾本書才是。」
老蒼頭笑瞇瞇的將那銅錢放進了腰包裡，點頭應諾道：「李公子放心吧，這話一定給你帶到。」他一歪屁股跳上了車轅，馬鞭子揮動了一下，趕著那劣馬飛快的掉了個頭，慢吞吞的又朝著來路行了過去。
這李公子站在原地拍了拍身上的灰土，出神的看著那馬車漸漸遠去，突然輕吁了一聲：「我李林甫堂堂宗室出身，卻是詩詞歌賦一竅不通，這來了長安找舅舅幫忙謀求一個出身，就父親身為揚府大都督參軍的那點蒙蔭，能當多大的官呢？卻又沒什麼親近可心的兄弟幫襯，還得看看這江魚能否有點出息。怎地說都是上陣親兄弟麼？他雖然不是我的親生兄弟，這份情誼卻也足夠了的。」
歎息了一聲，李林甫緊緊的握了一下拳頭，低聲說道：「長安，我李林甫來了！」緊緊的抿著嘴唇，背著兩個包裹，初出茅廬的李林甫有點緊張的行進了城去。那城門口都被人擠得擁堵了，剛才那馬車就是這樣難以行進。幸好李林甫雖然不學無術，卻也打熬過幾年力氣，學了一點刀槍棍棒的本事，仗著年輕力大，硬是從人群中擠進了城門，行到了長安城的大街上。
剛剛探出一個頭去，一根馬鞭就『呼』的一聲從他頭上掃過，差點將他的帽子掃落在地上。一名穿著淡青色圓領袍的小官，頭上插著幾枝鮮花，大聲的喝道：「讓開啦，讓開啦，新科的進士們遊街啦！諸位父老鄉親都讓開點！有那位大人看上了裡面的新科進士，可就要早點下手啦，這路邊的大姑娘小媳婦可多了，選一門好女婿不容易哩！」這小官兒大聲的呼喝著，引來了路邊圍觀的無數百姓哄然大笑。
一隊騎著高頭大馬，臉上帶著飲酒後的紅雲，頭上亂七八糟插著花枝的年輕人不斷的朝著路兩邊的百姓拱手，滿臉笑吟吟的點頭行禮。大街兩邊的酒樓茶肆的樓上窗戶裡，隱隱約約的可以看到衣鬢閃動，偶爾有女子嬌笑嗔罵聲傳出，更有膽子大的美貌女子，就從那窗子裡探出身來，將手上的羅帕扭成了一團，朝著那一隊兒進士中的某人砸了下去。只要那羅帕一碰到那些進士的腦袋，頓時路邊的百姓又是一通放聲歡呼。更有一些遊俠兒唯恐天下不亂的在人群中蹦蹦跳跳，嘴裡發出的尖銳的口哨聲，用眼神挑撥著那些膽大的小姐。
時不時的，可以看到身穿神色家丁服飾，滿臉笑容的人從那些裝飾華貴的酒樓中匆匆的行出來，扯著隊伍中的某個年輕俊秀的士子一通附耳密談，然後又笑嘻嘻的跑回了酒樓去。那凡是和這些家丁談過話的進士，更是激動得滿臉通紅，和身邊的同科進士們相互間鼓掌致意，笑得臉蛋都快開出牡丹花來。
李林甫站在路邊的人群中，穩了穩頭上的帽子，看著這些年輕的俊彥們興高采烈的誇耀著自己的身段和榮耀，不由得緊緊的皺起了眉頭：「輕浮小人，能成何事？這些女子也委實不知羞恥，怎有當著大街上這麼多百姓的面自己選夫婿的？這長安的風氣，看起來比揚州更過了。」嘴裡大義凜然的批評著這些年少輕浮的男女，李林甫自己臉上的欽羨之意卻是掩飾都掩飾不下來，一對三角眼死死的盯著對過茶樓上路邊半邊臉頰來的一名美貌女子，突然長長的歎息了一聲：「科舉，可不是我李哥奴的升天之道啊！」
搖搖頭，在四周熱鬧的人群中，李林甫顯得有點鬱鬱寡歡的順著大街朝前行去。偶爾他會向路邊的百姓打聽一下道途，走了大半個時辰，過了數十個裡坊，這才進了城東的安幸裡，到了一處高門大宅前。看著眼前朱紅色的大門，門口的石階以及那兩尊高大的石獅子，李林甫有點畏縮的踏著石階的最邊緣上了門廊，朝著門房裡的一個老蒼頭拱手笑道：「還請老伴伴給裡面通報一聲，就說揚州李思誨的兒子李林甫來了。」
那正捧著一碗茶小口小口的抿著，用眼角餘光瞥著李林甫的老蒼頭聞言連忙放下了茶碗，滿臉是笑的巴結道：「原來是國公爺這兩天經常提起的甥少爺來了？不用通報了，國公爺說了，您什麼時候來了，就直接進去就是。姜二，姜二，你死哪裡去了？快去帶甥少爺見國公爺呀！」
一名小衣小帽打扮的家丁匆匆的跑了出來，朝著李林甫行了一禮。李林甫連忙伸手在腰包裡抓了幾個銅錢，想了想，又狠狠心多掏了十幾個，賞給了那老蒼頭。老蒼頭笑得牙齒都快落了下來，連忙笑瞇瞇的替他打開了側門，找那家丁領著李林甫進去了。
楚國公府的正堂裡，身穿紫色絲袍的楚國公姜皎早得了消息，正站在正堂門口翹首以待。看到身材高挑的李林甫在家丁的引領下行了過來，連忙步下台階，朝著李林甫迎了上去。「哥奴，幾年不見，你也是成人了。你爹身體還好？你娘身體還好？你那媳婦怎沒跟你一起上京？那揚州城有什麼好的？怎麼全家人不隨著一起來長安？你爹糊塗，那參軍一職既然不樂意做了，就來長安多好？多少還有一干親戚在嘛！這離得遠了，骨肉之情也都淡了呀！」
不等李林甫開口，姜皎已經抓著他的肩膀仔細的打量了一下他的面孔，滿意的點頭道：「唔，好，倒是有七分像你娘的模樣。唉，這一路上，可辛苦了？」
李林甫連忙掙脫了姜皎的手，跪下去磕頭行禮道：「舅舅安好。爹說了，揚州那邊氣候暖和，在那邊住得久了，就懶得再千里迢迢的回長安了。再說，這邊的家業也都敗了，回來了卻沒有一個安身的地方。娘親一切都好。家裡沒有人看管著卻是不行，總不能讓爹爹和娘親多勞心勞力的，所以甥兒媳婦也就留在了那邊，總能盡點孝心的。」
一手拉起李林甫，姜皎笑道：「你爹那脾氣，嘿，和你家的那幾個長輩也沒甚區別，這麼強做什麼？來，你到了舅舅家裡，就是到了自己家了，舅舅也不和你說廢話，這次你來長安，舅舅總要多幫襯幫襯你的。」他沉思了一陣，點頭笑道：「等會兒舅舅考考你的學識，看看把你安排去哪裡先領了差使。前幾年長安、洛陽這邊鬧騰得太厲害，很多地方總要添人的。」
頓飯時間後，姜皎已經是滿臉苦澀的坐在書房裡，看著前面坐立不安的李林甫苦笑道：「你爹也是，莫非你家就已經窘迫到了這個地步？連先生都不替你延請的麼？哥奴，你這詩詞歌賦一路上，這，雖然你可以蒙蔭為官，但是若是你書讀少了，以後陞官也是極難的。」
滿背冷汗的李林甫小心的抬頭看了舅舅一眼，低聲說道：「哥奴天生不喜讀書，只是合著都督府的軍士們廝混的，卻也有一把子力氣，能使十斤的大砍刀，也能拉兩石的弓，這一身本領，在揚州也算是少有敵手的了。」他懷著一肚子的鬼胎，尋思道，這話可不算欺瞞自己的舅舅。在揚州城和一干紈褲子弟吃酒、賭博、狎妓，若是和別的紈褲起了糾紛，他李林甫的確是一馬當先，一根哨棒可以打翻十幾個人的。
「不會詩書，這先前準備給你安排的差事，卻是難辦了；有一身好本領，卻也是妙，如今這宮裡正好缺人，不如送你入宮辦事好了。」姜皎尋思了片刻，終於一拍桌子，點頭笑了起來。
李林甫嚇得魂飛天外，連忙叫嚷道：「舅舅，哥奴卻是不願意割了卵子做太監的。」
姜皎愕然，隨後噴著口水罵道：「放屁！舅舅能送你去做太監麼？這皇帝身邊的千牛衛少人，舅舅想要塞你進去哩。千牛衛可是皇帝的親兵，向來都是宗室子弟居多，你的身份卻也恰當。明天舅舅帶你去宗正寺李家的族譜上找了你的名字報進宮裡去，你先歇息幾天，去長安城內到處逛逛了，就準備著去宮裡當差罷！」
李林甫這才放下心來，訕笑道：「哥奴卻是嚇壞了，這進宮裡辦事，實在是嚇人。對了，舅舅，哥奴這裡還給舅舅帶了一點鄉土禮物，還請舅舅不要嫌棄啊。」他從一直拎著的兩個包裹中，那稍微大一點的包裹裡小心翼翼的取出了一團大概小孩子頭顱大小，用泥巴和青苔裹著的物事，輕輕的放在了姜皎的面前。
姜皎愕然看了那一團物事一眼，操起身邊的一根銅戒尺朝著那一團青苔、泥巴捅了幾下，露出了裡面的一團拳頭大小，通體紫巍巍帶著一點潤澤光芒的塊莖來。眨巴眨巴眼睛，姜皎猛的跳起來在身邊書架上翻了一陣，翻出一本醫術查了半天，笑道：「噫，果然是百年以上的何首烏，這可是貴重東西。哥奴，你怎麼帶了這麼重的禮物來？首烏好尋，百年的麼，可就少見了。」
李林甫心中一喜，連忙笑道：「舅舅喜歡就好，這也不算什麼希罕玩意。哥奴的二娘舅那邊家業敗了，就有一個孤兒托庇到了哥奴家中，名字叫做江魚的，年方十一歲，最喜歡在揚州城周邊的山林裡閒逛，時不時就帶回來一些藥草，家裡人都習慣了。」
姜皎一聽，一個十一歲的娃娃可以在山林中亂竄，還能找到百年以上的何首烏，頓時心裡大是好奇，就尋思著要將這江魚弄到長安來見識一番。可是再一聽，這江魚卻是李林甫他二娘娘家邊的人，頓時心裡又有點不歡喜，皺眉道：「你爹，哼哼，娶了你娘親，還找小妾也就罷了，怎麼還養了他們家的娃娃？罷了，你先去歇息，明天舅舅帶你去辦正事要緊。」
一夜無話。
第二日，楚國公姜皎親自出馬，帶著李林甫去了宗正寺，找那李家的寺卿驗明了李林甫的宗室身份，在家譜上給他補了名字，劃分了輩份，這才發現，李林甫卻是比當今的皇帝李隆基還要高出一輩來。事畢後，姜皎就匆匆的帶著宗正寺開出的折子，騎著馬朝著皇城的方向去了。臨走，姜皎叫李林甫自己先去長安城裡熱鬧的地方逛逛，留下了昨日領路的那家丁姜二陪著他，還著意吩咐了李林甫，這長安城內皇親國戚太多，雖然楚國公府不懼怕是非，卻也不要招惹是非才好。
初來乍到的李林甫果然不敢惹事，摸了摸已經乾癟得所剩無幾的口袋，他徑直回了國公府一趟，將自己身上的另外一個包裹拎了出來。李林甫朝著姜二很陪著小意兒的笑道：「姜二，這長安城裡哪裡的藥鋪最好啊？帶我去看看罷。」
姜二連忙彎腰行禮道：「少爺這可問准人了，我姜二在這長安廝混了二十幾年，有什麼地方不熟悉的？要說市集裡的藥鋪麼，就要去東市或者西市那邊，那裡商賈雲集啊，只是那邊的藥鋪，背後都有太醫院或者其他官兒的背景，向來是高賣低買，您犯不著去那邊受氣。要說做生意最公道的，還得去大慈恩寺那邊的市坊，幾家鋪子在老百姓這裡口碑都滿不錯的。不管少爺您要買藥材還是賣藥材，那邊都是最好的。」
滿臉是笑的深望了姜二一眼，李林甫輕鬆的說道：「你很有腦子嘛！少爺我這是去賣藥。沒奈何，腰包癟啦，舅舅說我送他的那百年何首烏很是貴重，少爺我去看看能賣到多少價錢？你不會給人說罷？」
臉上露出一副忠君護主的堅毅表情，姜二正氣凜然的說道：「少爺您可看清了我姜二了，誰不知道我姜二的嘴巴是最緊的？若非如此，我姜二也不能做了少爺您的親隨啊！」很好，這只是一眨眼的功夫，這姜二已經將自己從一個看門的家丁提升到李林甫的親隨檔次上了。
「好罷，大慈恩寺。那就去罷。記著你的話，少爺我也有你的好處。」李林甫跟著姜二走了一陣兒，突然說道：「其實這包裹裡的幾株草藥，在揚州真的不值錢，少爺我帶在身邊，是防範路上生病用的。姜二，你明白罷？」
「姜二明白，當然明白！國公爺這麼喜歡甥少爺，誰敢胡說八道？」姜二的笑容裡有一種刻意巴結的味道，讓李林甫很受用。
大慈恩寺，長安城內最有名的寺院，也是香火最鼎盛，遊人最多的寺院。寺院內的繁茂景象也不說了，就說那寺院外罷，遊人如織，車馬如龍，招牌幌子就好似那麻桿一樣，密密麻麻的伸向了天空。更有無數做小買賣的商販就在地上攤開了一塊粗布，將自己的貨物放在了地上，扯開了喉嚨就喊叫起來。加上那車輪粼粼，馬啼蕭蕭，以及寺院外酒樓中的觥籌交錯，更有年少女子在人群中被人偷偷掐了屁股發出的尖叫以及圍觀人眾的笑聲，這一股巨大的聲浪，『嗡嗡嗡嗡』的籠罩了附近的好幾個街區。
姜二艱難的帶著李林甫在人群中穿行，一邊朝前猛擠，一邊回頭笑道：「少爺你習慣了就好，長安城就是這麼人多，尤其這種繁華所在，嘖嘖，那是揮手如雲，揮汗如雨呀。誒，您別急，到了前面那條道兒上就好了，人稀少清靜，那邊是大慈恩寺的後門，幾家藥鋪都在那邊。總不能讓人家坐堂的大夫在這麼鬧哄哄的地方給人把脈開藥罷？」
擠過了正當著大慈恩寺正門的那條大道，李林甫突然一摸腰帶，低聲惡毒的咒罵起來。剛才人群中也不知道是誰下手這麼快，他原本就所剩無幾的腰包，早被摸得乾乾淨淨了。一下子，他將懷裡摟著的那個包裹抱得更緊了。這可是未來一段時間內他唯一的財源，他在長安城，總要花錢的罷？怎能好意思從姜皎的手上拿錢出來？
果然，這大慈恩寺的後門附近很是清靜，除了偶爾一輛漆著清漆的馬車駛過，就只有幾個零散的小販蹲在路邊，看守著自己的攤鋪，就連叫喊招呼客人的精神都沒有。李林甫輕吁一口氣，帶著一點高高在上的意味掃了一眼路邊的小販，隨後又用帶著一點尊仰看了看前方的一個招牌上的金漆都因為時間的久遠而變得暗淡無光的藥鋪，緊了緊懷中的包裹，朝著那藥鋪快步行去。
突然間，路邊傳來了一個溫和厚重不帶一點煙火氣的聲音：「公子請留步。公子？公子？公子請留步！」李林甫卻是一心沉迷在了觸手可及的大把銅錢和銀子中，哪裡聽到這人的叫聲？於是，那聲音猛的響了起來，好似一聲雷霆在李林甫耳朵邊炸響：「喂，兀那抱著包裹的娃娃，給我停下！你懷裡包裹裡面有好藥材的味道，你從哪裡弄到的？」
李林甫被那巨大的聲音嚇得渾身一個哆嗦，手上的包裹突然落地，他驚愕的扭過頭看著那身後兩丈多遠的地方，懶洋洋的靠在大慈恩寺後牆上，面前擺著一塊黑布，上面放了幾十小堆草藥的大漢。這漢子身高怕不有九尺上下？頭上雜亂亂的頭髮挽著一個小髮髻，粗重的眉毛下那一對大眼睛卻是懶洋洋的瞇著，如今正看著自己點頭微笑。尤其這漢子身材極高，四肢更是手長腳長的，李林甫總感覺自己不知道在哪裡見過這等體態的人。
飛快的打量了這漢子幾眼，卻發現這漢子似乎對自己沒有絲毫的威脅，李林甫咳嗽了一聲，撿起地上的包裹，行到那漢子的攤邊，皺眉道：「你這廝好生無禮，這麼大吼大叫的幹什麼？你叫住我有什麼事麼？公子我事情多，可沒空陪你閒扯。」
姜二也飛快的湊了過來，指著那大漢很帶著點狐假虎威的大聲叫嚷道：「你這漢子好不知道禮數，你可知道眼前這位公子是何等人麼？我家少爺可是大唐的宗室，楚國公的親外甥，未來的前途遠大哩！你叫嚷什麼？你叫嚷什麼？」
大漢抬起頭來，眼睛猛的張開臉上的絡腮鬍子好似雄獅的鬃毛一樣突然展開，眼裡好似有兩道電光一閃即逝，無形的威勢朝著四周轟然擴散，整個人給人的感覺，就好似一棵小小的樹種籽，突然間就長成了數十丈高的大樹一樣，那種高聳入雲的威勢，讓人窒息。姜二猛的一屁股坐在了地上，呆傻的看著這大漢，哪裡還敢開口？
李林甫心頭一動，唐朝以來，民間最是流傳得各種傳奇演義最多的，尤其那些隱匿於市井之中的奇人異事，更有無數的或真或假的故事。看得這大漢前後迥然不同的氣質，李林甫心知自己也許幸運的碰到了那種傳說中的高人，連忙拱手行禮，外帶著十二萬分的敬意恭聲道：「不知這位壯士找我李林甫有何貴幹？這保國中，的確是藥材！」
打開手上的包裹，李林甫將兩株首烏以及一片帶著蟲豸啃食過痕跡的醬紫色靈芝放在了那大漢面前。
大漢身上無形的威勢突然一斂，他看都不看那兩株首烏，只是拈起那片巴掌大層層疊疊分了八層的醬紫色靈芝看了又看，聞了又聞，良久才低聲皺眉道：「沒錯呀，這片八葉紫芝起碼也有五六百年的火候了，這上面啃食的痕跡，是那火靈蛇留下的。看這氣味，那火靈蛇最後一次啃食這靈芝，還是一個月前的事情，這靈芝，也是一個月前被人用手硬掰下來的。」
臉上露出一點笑容，大漢就這麼盤膝坐在地上朝著李林甫笑道：「李林甫李公子？不知這藥材，你花了多少錢收購的？」
大漢的臉上笑吟吟的，李林甫卻是迷迷糊糊的感覺到這大漢笑起來好似清風拂面一樣，無比的親切自然，下意識的就回答道：「哪裡是銀子買的？這是我二娘家的那小表弟自己在山上遊玩採來的。這東西很貴重麼？自從那小表弟來了我家，經常用這種玩意熬粥喝的。」
詫異的看著李林甫，這大漢明顯的愣了一下，皺眉道：「你家表弟？他，嗯，今年貴庚啊？」
李林甫老老實實的答道：「江魚今年才十一歲，卻是頑劣得很。家父給他請的先生教書，他是懶得讀的；我給他找的幾個軍中的兄弟教他練武，他也是能溜就溜的。他跑路又快，一般人哪裡追得上他？他經常在揚州附近的山林中一轉就是兩三天，然後帶著一堆的草藥和小蟲小鳥之類回家的。」
眨巴了一下眼睛，李林甫突然指著這大漢笑道：「對了，那江魚和壯士你一般模樣，也是這麼手長腳長的。嘿，不管他吃多少東西，那個頭見長了，可是身上就是一點點肉都沒有，細胳膊細腿的，也不知道他怎麼能打贏街上的那麼多娃娃。」
大漢的眼簾合上，隨後又突然張開，眼裡兩道稜光在李林甫臉上照了一下，嚇得李林甫連連退後了幾步。大漢隨手將那靈芝丟在了自己的攤子上，站起來伸了個懶腰笑道：「收攤了，收攤了，這鳥地方坐了十幾天，總共就一筆買賣。誒，李公子，吾幼時學了點相面的本事，你是初來長安的，怕是要蜷縮一陣子，才能大展手腳呀。」
長長的手臂伸出來在李林甫的肩膀上輕輕的拍了一記，那大漢笑道：「吾叫無凡，李公子記得我名字就是。唔，好自為之啊。」
伸手撿起李林甫的三株草藥，連著上面的泥巴一起塞進了李林甫懷裡，無凡將李林甫隨手轉了個轉兒，著他正對著那藥鋪。「好啦，不耽擱李公子去發財了，這三株草藥都是極難得的好貨色，尤其這一片八葉紫芝，沒有二十貫錢，是不能出手的。李公子，後會無期！」
大手重重的在李林甫的肩膀上拍了幾下，李林甫和姜二同時轉身看時，那地方哪裡還有無凡的影子？就連他的那攤子都消失得無影無蹤，那散放的幾十堆草藥，卻是一點藥末都沒有留下來。
姜二嚇得渾身發軟，低聲叫道：「鬼啊！」
李林甫卻是興奮得滿臉通紅，低聲罵道：「胡說八道什麼？這人不是傳說中的劍仙，也是俠客一流。他能相我的面？看來我李林甫日後定然有一番造化！」
心中一定，李林甫深深的吸了一口長氣，抬頭看著長安城這春光燦爛的天空，突地抿嘴微笑起來，心中豪情大作。