京城南門外，剛下過雨的道路泥濘不堪，一輛牛車陷在泥潭里拉不出來，同行的另外幾輛車都停下來幫忙，亂糟糟的把路都堵上了。
道路就這麼寬，一邊是河道，一邊是田地，南北來往的車輛行人堵成一堆，誰也過不去。
牛車把式手忙腳亂的砍來樹枝墊在車輪下，然後用鞭子用力抽打，老牛四個蹄子緊繃著往前走，無奈車上的貨物太重，拉車的皮條竟然啪的一聲繃斷了，車上的烏木箱子重重的摔在地上，幸虧箱子上緊緊纏著鐵絲，裡面的東西沒有露出來。
通往京城南門的道路是最繁忙的，每日何止百萬雞鴨魚肉稻穀蔬菜五金雜貨進進出出，來往旅人更是不下十萬，眾人吵吵嚷嚷，鬧哄哄的好像開了鍋，都在指責這些擋路的牛車。
遠處有一輛裝飾豪華的馬車也被堵在路上，車簾子掀起，一雙妙目望著遠處的牛車，忽然奇道：「裝的什麼東西，竟然如此之重。」
果然，這些牛車經過之處，全是深深地車轍印跡，在雨後的泥路上更加觸目驚心。
路人們嫌牛車攔路太久，一個個七手八腳要來幫忙，但是牛車把式們極力推辭，自己將車上的木箱子抬了下來，然後找來石頭墊住車輪，這才將車輪從泥潭中拔了出來，然後再將一口口木箱子抬上車去，雖然箱子不大，也就是一丈來長，但是十個膀大腰圓的壯漢抬動起來都頗費力氣。
車把式們四下賠不是，牛車再度出發，這回他們學聰明了，準備了大捆的樹枝，遇到泥沼先墊上再通過，十輛牛車靠著路邊小心翼翼的走著，終於順利抵達南門。
京城南部城牆正在整修，城牆位置留下一個大豁口尚未合龍，一幫宿衛軍的士兵蹲在瓦礫堆上閒扯，本來這裡只有四個門丁把守的，可巧今天這幫丘八閒著沒事，跑來尋些外快。宿衛軍本身就是把守城牆的軍隊，搜查扣押可疑人員車輛就是他們的職責所在。
什麼是可疑的人員車輛？無非是那些看起來有油水又沒有勢力的肥羊，從南邊過來十輛牛車，車上滿滿當當都是貨物，小軍官忽地站起，「弟兄們，生意上門了。」
一幫大兵圍了過去，將牛車逼停，頤指氣使道：「幹什麼的？開箱檢查！」
帶隊的掌櫃趕緊過來招呼，先道辛苦，然後往上遞錢，十兩的錠子，倒也不算少，但是宿衛軍的小軍官只是看了看，依然喝道：「扣了！」
十兩銀子怎麼夠弟兄們分的，還不如把車輛扣下，貨物變賣，牛宰了吃肉，那才能達到利益最大化。
車把式們一個個眼中冒起了火光，有人悄悄向車底摸去，後面相隔二十步遠的豪華馬車裡，面紗下的女子分明看見牛車底下寒光一閃，是兵刃。
「來福，趕上去說話。」女子道。
車伕一甩鞭子，馬車跟了上來，管家也不下車，站在車箱踏板上喊道：「怎麼回事？夏家的車也要扣麼？」
小軍官一看，頓時變了臉色，滿臉賠笑：「大水沖了龍王廟，自家人，都是自家人。」又埋怨那些車把式：「怎麼不早說。」
夏家可惹不起，他們家斥資上百萬修建京城南段城牆，皇上讚譽有加，賜了丹書鐵卷呢，雖說只是商賈身份，但見了朝廷一品大員也能分庭抗禮的，別管這些牛車運的是什麼，只要人家說是修城牆的器械物資，那就是天理，誰也不能扣的，誰扣誰倒霉。
小軍官生怕惹禍上身，帶著一幫大兵忙不迭的走了，牛車不敢先行，掌櫃的和車把式們示意請馬車先走，夏家馬車也不客氣，從牛車隊伍前疾馳而過，車簾子掀開一角，黑色的面紗下，似乎含著別有意味的笑。
驚鴻一瞥，化裝成牛車掌櫃的葉唐也能感受到那種美艷與富貴的氣勢逼人，他一拱手朗聲道：「謝了！」
夏家大小姐回到座位上，淡淡的說：「來福，查查這些人是哪路的，運送這麼多鐵器進城，最近京城怕是要不太平了。」
……
大內又傳出消息，皇帝在養心殿見了欽天監的官員，立儲的大日子基本已經確定，太廟前也開始打掃清潔，還在地上橫豎畫了直線，想必是禮儀時站班用的，京營禁軍提前關了餉，兵部召集武將們議事，又逮了幾個愛發牢騷的傢伙。
到這個份上，廢立之事已經確定的不能再確定了，只等皇上發出上諭了。《》
元封在積極準備著，甘肅會館和西涼使團駐地表面上看起來風平浪靜，其實暗流洶湧，皇宮的地形圖已經發到軍官們手中，刀槍火銃盔甲等武器也已經就位，秦王府亦是外鬆內緊，三百近衛枕戈達旦。
六月初六，禁軍虎賁營發生嘩變，士兵們不服從新任將軍的將令，被斬首十餘人，腦袋懸在轅門示眾，士兵們咬牙切齒，敢怒不敢言，暗地裡流傳著一個說法，新任將軍是燕王派系的人，要將原屬太子系虎賁營將士們趕盡殺絕。
六月初八，京城北門附近發現一具奇怪的屍體，生著六條腿的動物，像羊又像狗，一時間傳言四起，國之將亂，必有妖孽，京兆尹衙門派出衙役四處彈壓，禁止談論，卻只能越幫越忙。
至於各種版本的童謠，更是充斥大街小巷。
這一切不正常的現象都被錦衣衛記在報告上，呈到皇帝案頭，皇帝只是輕蔑的一笑，這些把戲太小兒科了，都是自己當年玩剩下的，鬧吧，讓他們盡情的鬧，鬧得越亂越好，越大越好，只有這樣，那些平日裡隱藏極深的陰謀分子才能暴露於光天化日之下。
值得一提的是，即將被立為新太子的二皇子，最近卻出奇的低調，住在皇宮內沒有任何舉動，只是陪著父皇看書寫字而已，淑妃娘娘倒是不斷的接見大臣內眷，不過這也算不得什麼。
六月十三，朝會，吏科都給事中王道順上書皇帝，歷數太子罪狀，直言皇長子承乾已經不適合擔任儲君，朝臣們都知道王道順不過是皇帝的傳聲筒而已，大事早已定局了，所有只有人隨聲附和，並無人反對。
但是百密一疏，萬沒想到還真有不怕死的主兒，詹事府副詹事黃子華出班極力反對廢長立幼，宣稱太子仁孝賢德，並且列舉諸多事實，證明太子在遭受種種不公平待遇之時仍能容忍謙讓，有這樣的儲君，實乃天下之福。
皇帝大怒，喝令金瓜武士將黃子華打出殿去，黃子華讀書人的擰脾氣上來，竟然抱著柱子誓死不出去，口出狂言說廢長立幼會給大周帶來災禍，皇帝頓起雷霆之怒，令武士將其拖出午門斬首，黃子華滄然笑道：「不勞爾等動手，某去也！」說罷撞柱而死，血染金殿。
黃子華的死並沒有勸阻皇帝，反而讓他堅定了廢立的決心，當殿宣佈六月十八日在太廟另立太子，誰敢再行勸諫，以謀逆論處。
當然沒有人反對，就連素以直臣著稱的柳松坡都緘口不言，柳相爺一直是反對廢長立幼的主力，多年前正是出於這個原因，被人參倒貶官數級，一直從內閣大學士貶到邊疆偏遠地區的縣令，人總是吃一塹長一智的，何況事先皇帝已經和大臣們密議過多次了，柳松坡知道事情不可逆轉了，何苦再苦諫，不過看到黃子華的腦漿鮮血，他還是深深地歎了一口氣。
早朝後，上諭發到禮部，刻發印刷公文發往全國各地，昭告天下大周朝另立儲君的大事，就在工人們用木雕活字排版的時候，忽然一聲巨大的爆炸響起，地動山搖，聲音震耳欲聾，半邊天空都黑了。
大家不知道發生了什麼事情，都奔出來觀看，只見城北方向黑煙沖天，火光熊熊，片刻之後，天上下起雨來，不是真正的雨，而是雜物碎片，人體殘骸，膽子小的人當場就暈了，大多數人嚇得哇哇大哭，魂飛魄散。
天雷降臨，上蒼發怒了。
紫禁城，養心殿，爆炸響起的時候皇帝正在練字，巨響之下，皇帝的毛筆拐了個彎，在宣紙上畫出一個滑稽的鉤子，皇帝扔下毛筆冷笑道：「到底沉不住氣了，來人啊！」
一身甲冑的於虎走了進來，眼神堅定，步履穩健：「陛下，臣在。」
「發信號。」
「遵旨！」
於虎邁步走了出去，大手一揮，一隊隊御林軍甲士小跑著進來，兵器和盔甲葉片摩擦著，發出令人不舒服的聲音，最近事態頻出，動輒就要調動御林軍守衛宮殿，士兵們也習慣了。
御林軍將養心殿圍的嚴嚴實實，副手捧上雕弓和綁著發煙筒的狼牙箭，於虎卻輕輕搖了搖頭。
「守住養心殿，不准任何人進出。」於虎下令道。
「是！」將士們面無表情的答道。
「可是……曹公公來了怎麼辦？」副手遲疑道。
「錦衣衛的人也不例外！」於虎斬釘截鐵道。