是夜，御書房，皇帝正在閱讀資治通鑒，這是一本翰林院專門編纂的白話版資治通鑒，以方便識字不多，古文理解能力有限的皇帝閱讀。
當今大周天子竟然是個半文盲，如果被人宣揚出來肯定是轟動性的新聞，對於自身的這個遺憾，皇帝一直耿耿於懷，其實他也認識幾個字，會寫寫畫畫，要不然也不能在私鹽販子裡當記賬先生了，但這種半瓶子醋的水準和武帝爺爺一比，只能徒增笑而。
皇帝不通詩文，但並不影響他的統治，手裡有兵有糧才是王道，吟詩作賦譜曲寫書只能玩玩而已，可是隨著時間的推移，皇帝漸漸發覺，做皇帝的學問真的很多，不讀書充實自己還真不行。
太子性格懦弱，優柔寡斷，而且皇后家的勢力也過於龐大，皇帝好歹讀過一些白話版的史書，不想讓自己辛辛苦苦打下的江山落到外戚手中，所以一直以來有換儲的想法，這幾天來連續召見了多位大臣，商議的就是此事，大臣們意見不一，有的說不宜廢長立幼，有的說國家外患不絕，立燕王為儲君是上佳的選擇，皇帝本人是想立老二為太子的，但依然顧慮重重。
四個兒子都是自己的親骨肉，就算是最不成器的老三也繼承了自己一些優點，說實話皇帝是想讓兒子們和睦相處，共保大周社稷的，在他原先的計劃裡，是打算讓長子繼位，老二和老四守著邊疆，老三執掌錦衣衛，兄弟四人齊力同心，就像當初自己和九六他們幾個那樣，畢竟打虎還得親兄弟啊。
可是事實證明這只是自己的一廂情願，皇宮大內長大的孩子，和泰州鹽場長大的貧苦孩子就是不同，皇子們之間表面上和和睦睦，背地裡爾虞我詐，甚至頻下殺手，老三數次針對太子，可是太子竟然毫無應對之策，皇帝看在眼裡，急在心頭，江山真傳給他，就憑承乾的性格還不任人欺負，到時候朝廷勢微，老二老四肯定要提兵逐鹿中原，皇帝可不想見到兒子們自相殘殺的局面。
所以必須選擇一個有魄力的兒子來做儲君，承坤和承平都比承乾合適，但老四畢竟年紀小，做事不甚沉穩，也不夠周密，所以還是老二更加適合這個位子。
想了這麼多，皇帝的頭隱隱的疼了起來，他伸手掐著太陽選，閉目養神，忽然一陣嘈雜傳來，皇帝沉聲喝問：「何事？」
內侍進來稟告：「後宮走水。」
「還不快去撲救。」皇帝怒道，宮禁重地竟然能發生火災，內務府難辭其咎。
又過了一會兒，透過御書房的明瓦窗都能看見西邊火光沖天，半邊天空都被映紅了，皇帝震怒，要親自去火場觀看，剛來到門口，曹少欽和於虎都趕到了，苦勸皇帝不要以身犯險。
「哪裡失火？」皇帝問。
「西六所年久失修，木材油氈堆放不善，故此失火。」曹少欽小心翼翼的答道。
「那邊又是怎麼回事？」皇帝向北指著，怒氣沖沖的問道，曹少欽和於虎順著皇帝的手指一看，北面竟然也燃起火來，兩人頓時警覺起來：「此事蹊蹺，怕是有人放火，還請陛下回殿，末將（奴婢）這就去查個明白。」
皇帝冷哼一聲，拂袖回養心殿去了，於虎調動大隊御林軍撲火，大內侍衛守衛各宮，同時宮禁封門，嚴禁任何人進出。
熊熊火光中，衣衫不整的太監宮女士兵們拿著臉盆水桶絡繹不絕的跑動著，呼喊著，紫禁城的城牆上，被火光映紅了臉的御林軍士兵們緊握著槍桿，心中不免都泛起這樣的想法：這皇宮越來越不太平了。
……
皇宮北部的那場小火，很快就被撲滅了，皇宮大內救火設施完備，每個宮殿門前都有儲水的大銅缸，又有專業的救火隊，雲梯水龍一應俱全，所以損失不大，但西六所就沒這麼好的運氣了。
西六所遍佈著雜亂的建築，燒起來很難撲救，反正都是些快死的老傢伙，內務府也懶得費心去救，任由大火肆虐，反正皇宮內縱橫都有防火牆在，大火總燒不到內宮裡去。
大火映紅了京城半邊天，四方震動，大臣們紛紛進宮探問，京營禁軍也派人前來探問，兩位在宮外居住的皇子更是親自進宮，哪知宮門緊閉，不准任何人入內，過了半天曹少欽才來宣皇上口諭，說是尋常走水而已，無須多慮。
眾人惴惴不安，俱都懷疑發生了宮變，可是事到如今也毫無辦法，沒有皇帝的虎符誰能調動兵馬，誰又敢私自調動人馬，只能老老實實回去，等早朝的時候看個究竟。
午門前，秦王心神不寧，來回踱著步子，皇宮內突然失火讓他焦躁不安，換儲的大事基本已經確定，不排除太子狗急跳牆發動宮變的可能，可是此時皇宮內平靜的很，並沒有兵戈交擊的聲音，或許已經塵埃落定也未可知，誰也不能保證明天早朝的時候坐在龍椅上的是誰。
三皇子也在一旁徘徊著，但他始終沒有過來和四弟說一句話。
一直等到四更時分，前來上早朝的轎子在午門前排成了長龍，大臣們下了轎子竊竊私語著，眼光不時瞟向秦王，這更讓承平如芒在背。
好不容易等到了鐘點，午門打開，眾臣魚貫而入，早朝正常進行，秦王也跟著進去，他是藩王，本也不能上朝，但昨夜皇宮大火，做兒子的進宮看看父皇母后也是人倫常理。
上了奉天寶殿，眾人懸著的心才終於放下，坐在龍庭上的依然是大周天子，皇上的精神頭已經不好，眉宇間似乎有一股黑氣，想必是被昨夜火災鬧得，近侍太監喊道：「有事早奏，無事退朝。」
眾人見皇上精神不好，便都不敢出班觸霉頭，於是早朝早早結束，文武大臣各自回衙署辦公，同時午門外也圍滿了打聽消息的人，等待著宮門抄張貼出來。
秦王和三皇子留了下來，皇帝退朝，在奉天殿後面的小宮殿接見了他倆，兩個兒子一起向父皇問安，皇上淡然說了幾句，表示並無大礙，皇子們才各自退下。
承平照例先去長春宮向淑妃問安，然後才去儲秀宮見安樂公主。
儲秀宮內，安樂公主坐立不安，秀眉緊蹙，昨夜大火將西六所燒成白地，死傷無數，混亂不堪，所有的線索就此中斷，再想尋找生母遺骸已經是不可能的事情了，為何自己剛剛知道此事就有人縱火焚燒西六所？必是有人想滅口毀跡。
見四哥駕到，張婉兒便將心中猜測和盤托出，承平尚不知道西六所被焚燬一事，聞言大驚：「難道說我們的一舉一動都被淑妃監視了？」
「皇宮內耳目眾多，想瞞著人做什麼實在是太難了，不過她做的太明顯了些，有些欲蓋彌彰的意思，和西六所一起失火的還有東中五所的一間宮殿，為何單單是此兩處著火，想必定有蹊蹺，說不定四哥哥想找的人就在那裡。」
承平忽地站起：「我要去東中五所看個究竟。」
「好，妹妹和你一起去！」張婉兒也站了起來，眼中儘是毅然。
從前年少不懂事，被欺瞞也就罷了，可如今承平已經是一方藩王，婉兒也已成年，嫁出宮去也就是這兩年的事兒，再不探究自己的身世之謎就再沒機會了，對方越是極力掩飾，越是說明這是不可告人的秘密，承平和婉兒就越有探尋究竟的衝動。
安樂公主帶上本宮的宮女太監，捧著食盒圍棋坐墊，浩浩蕩蕩向北走去，承平和妹妹一前一後坐在步輦上，這陣勢像是去御花園賞花下棋，其實卻是奔著動中五所而去。
東中五所和西六所的功能差不多，是大批宮女太監雜居之處，只不過西六所居住的都是退休的太監宮女，而東中五所居住的則是在役的人員，建築制度各方面都比較齊備。
一行人走著走著，忽然公主一聲令下，儀仗向東一轉，來到東中五所，昨夜這裡發生一場火災，宮女們還在打掃善後，大門旁站了幾個太監，都是些低級的粗使太監，哪見過安樂公主的儀仗，看見有人過來便上前阻攔，還沒靠近就被公主的隨行人員喝退了。
東中五所就在御花園的東面，是一片佔地頗廣的建築，由於只是宮中內侍僕役居住，並無高大宮殿，只是一排排平房而已，若不是昨夜一場大火，兩位殿下根本不可能在這樣一大片建築中找到想到的地方。
這是一個孤零零的小院子，年久失修，風吹雨打之下，紅牆黃瓦已經變了顏色，更經昨夜一場大火，院子裡狼藉一片，正中一棵梧桐樹被燒得焦黑，房子卻並無大礙。
院子裡一棵樹，這不就是一個「困」字麼？承平和婉兒對視一眼，心中忐忑起來，莫非這就是傳說中軟禁妃子的冷宮？