招安還不滿一個月的匪寇，被安國郡王親自調入京營禁軍的原太湖水匪頭目沐英再次揭竿造反，重入太湖，舊部紛紛響應，再次聚嘯八百里太湖。
這件事等於在朝廷臉上打了清脆的一記耳光，尤其是那位協理政事的安國郡王，威望更是落到了谷底，此事之後，老三奪嫡的希望更加渺茫了。
清晨，水西門外，鼓樂喧天，彩旗招展，數十名文武官員站在道旁翹首以待，數百名御林軍甲士手持金瓜斧鉞排列著整齊的隊伍，這是在迎接從長安回來的秦王殿下。
昨夜秦王就到了江北，今早乘船過江，今天是個晴好的天氣，萬里無雲，大江東去，隨著三聲號炮，一艘金碧輝煌的龍船從江北浦口出發，江上漁船客舟都停航了，漁人旅客紛紛站在甲板上看著龍船過江，皇家威儀平時可不是那麼容易見到的。
龍船走了個之字形，在水西門碼頭停下，船舷接在棧橋上，地上早就鋪好了黃土，又是三聲炮響，兩隊彪悍的軍士先下船，分立兩旁手按腰刀，然後才是秦王殿下。
在長安歷練了一年，昔日英氣勃發的秦王身上多了一分沉穩，一分幹練，他身著赭黃色的蟒袍，頭戴束髮紫金冠，龍行虎步下了船，抬頭一看，對面黃羅傘蓋下面迎候自己的人正是太子殿下，眼中不由自主閃過一絲失望的顏色。
太子看到弟弟下船，當即迎了過去：「三弟。」
「大哥。」
眾人便看到一幕和諧溫馨的場景，太子和秦王深情對望，思念之情溢於言表，太子端詳著弟弟的面容，感慨道：「三弟，你瘦了，這一年辛苦你了。」
秦王趕忙道：「這是弟弟的本份，哪有什麼辛苦不辛苦的。」
兩人又寒暄了幾句，其餘官員這才過來一一和秦王見禮，看了半天沒在人群中看到三皇子的身影，秦王不免有些奇怪，但是也不好開口詢問，邸報的速度慢，他還不知道京中發生的事情，三皇子在家思過，又怎麼能出來拋頭露面。
兄弟攜手登車，又互相謙讓了一番，最終還是太子先登車，車隊在御林軍的護送下徑直向皇宮駛去，秦王的隨員自有人接待。
人都走得差不多了，一個拎著簡單行李的年輕人才從龍船上下來，左右看了看，上了路邊一輛不起眼的行腳驢車，對車伕道：「去甘肅會館。」原來此人正是回京述職的陝西御史行台監察御史孟葉落。
甘肅會館，這是元封新近置辦的產業，總是住在周子卿的那所小房子裡不是辦法，陝甘總督的駐京辦總要有點排場才行，現如今元封兼著詹事府的差事，背靠太子這棵大樹，混的是風生水起，甘肅會館亦是高朋滿座，賓客絡繹不絕。
孟葉落站在甘肅會館的照壁前，望著這座佔地頗廣的院落頗為感慨，自己這位九哥還真是神龍不見首尾，不管在什麼地方都能混出個人樣來，京城土地寸土寸金，能在繁華地段置辦下這樣的產業，可不是光有錢就能辦到的。
聽說老兄弟來訪，元封親自迎出大門，兩雙手緊緊握在一起，隨後又分開互相打量幾眼，狠狠地擂上幾拳，和剛才太子秦王兄弟重逢那種假惺惺的感覺想比，這才是真正的兄弟之情。
「九哥，我奉旨回京，暫時沒有落腳的地方，先住在這裡行不行？」孟葉落問道。
「什麼話，當然得住在這裡，晚上把葉開叫著，咱們兄弟好好喝兩杯。」
元封親自幫孟葉落拿著行李，兩人進了會館，會館原先是某位高官的府邸，五進的院子，房間頗多，幫孟葉落安排了一間上房住下，安頓好已經是晌午時分，元封想留孟葉落吃飯，他卻推辭道：「我是隨殿下一同來的，行程御史台都知道，回了京城不去衙門報到，恐怕被人說三道四。」
這樣一說，元封也不好說什麼，便要送一匹馬，兩個僕役給他，孟葉落收了馬匹，僕役卻推辭不要，元封也不強求，親自送他出了會館。
孟葉落打馬去了，葉唐在一旁露頭道：「當家的，要不要派人跟著？」
「不用了，我們畢竟是兄弟，早晚都會攤牌的。」
直到掌燈時分，孟葉落才回到會館，疲憊之中帶了一點欣慰，元封早已備下宴席等候他，看他面帶喜色便問道：「陞官了？」
「都察院經歷司正六品經歷，算是往上邁了一個台階吧。」
「那可得好好喝一杯了。」元封由衷的替兄弟感到高興。
大周朝的御史台結構比較奇怪，上層的都御使，僉都御使都是兼職，即是由各部大臣，各省督撫兼任，只有下面的十三省行台的監察御史是專業的，雖然只是七品官，但權力很大，這也產生了一個弊端，那就是很多御史終其一生就是個七品官，再無陞遷可能。
御史台六品經歷，不算什麼大官，但卻是一個質的飛躍，這說明朝廷準備重用孟葉落了，這只是一個過渡期，要不了多久，他就能脫離御史台系統，擔任府縣主官或者有實權的六部京官，這幾乎是板上釘釘的事情。
會館後院，清幽的花園亭子內，一桌西北風味的全羊宴正在開席，人不多，只有元封、孟葉落、葉開三個人，一頭大肥羊穿在鐵釬子上，下面燃著篝火，不時有羊油滴進火裡，爆出一串明亮的火花，酒香肉香四溢，兄弟三人大快朵頤，彷彿又回到多年以前。
元封手裡拿著小刀子，細緻的從羊頭上剜下肉來，遞給兩個兄弟吃，感慨道：「咱們十八里堡出來的兄弟，最有出息的就是十三郎你了，狀元及第，監察御史，現在又高昇了一級，再過幾年當個宰相也不是不可能啊。」
孟葉落手中油乎乎的，捧著羊腿啃著，聽到元封的話便謙虛道：「哪裡，最出息的還是九郎你啊，不管到哪裡都能混得風生水起，早年販馬販鹽就不提了，就說你去長安之時吧，能讓殿下青眼有加，引為知己，那可不是我的功勞，現在九哥你又以陝甘總督私人代表的身份前來京城，沒幾個月就搭上了東宮的路子，當上了詹事府的洗馬，同樣是六品官，你這個洗馬比我這個經歷可要值錢多了。」
元封笑道：「十三你放心，我是身在曹營心在漢，我永遠是秦王府的一員。」
孟葉落搖搖頭：「你不是秦王府的人，你所做的一切，不是為了秦王，也不是為了太子，只是為了你自己。」
氣氛已經有些僵了，但是葉開依然目不轉睛的吃著羊肉，喝著酒，根本不插嘴勸解。
沉默，只有木柴燃燒嗶嗶剝剝的聲音。
「九郎，你到底是什麼身份？」孟葉落的聲音有些發澀。
「十三郎，你又是什麼身份？」元封針鋒相對道。
火光熊熊，映照著兩人的面龐，火紅火紅的，四目相對，彷彿回到了當初在十八里堡箭樓上結拜之時。
「我是陝西御史行台監察御史，同時亦是錦衣衛陝西分司的司正。」孟葉落目光炯炯，將自己的身份公開了。
錦衣衛分兩種，一種是武裝部隊，皇帝的侍衛親軍，還有一種是秘密監察百官的特務，和御史不同的是，錦衣衛沒有任何法律的約束，可以任意監視監聽，必要的時候可以抓捕用刑，他們只對皇帝負責，任何官員都無權管他們，錦衣衛的司正可比監察御史要厲害多了，怪不得孟葉落有那麼大的魄力敢抓捕溫彥。
「我是西涼的王。」元封淡淡地說。
其實答案兩個人心中早就有數了，只是沒說出來而已，現在終於開誠佈公，彼此心裡都放下一塊石頭。
孟葉落忽然笑了：「我說的果然沒錯吧，你已經是一方諸侯了，而我還只是別人的鷹犬，誰高誰低一目瞭然，對了，我的身份你是什麼時候知道的？」
「這個世界沒有絕對的秘密，涼州城乃至敦煌城遍地都是你們錦衣衛的探子，雖然不是你的屬下，但是他們卻聽說過你的名頭，曹公公親點的司正，錦衣衛系統內最年輕的官員，想瞞都瞞不住啊。」
聽了元封的話，孟葉落苦笑一下：「錦衣衛也只是樣子貨而已，監視大周的官員還行，只要出了國境就變廢物了，滲透西涼的那幾隊人馬，基本是去幾個死幾個，沒死的也露了相。玩這個，我們不如你們。」
「這就是你不告訴我真實身份的原因麼？」孟葉落話鋒一轉，忽然質問起元封。
「我不想害你，你已經選擇了和我們不同的道路，到底誰的路更遠，我不知道，我只希望咱們十三個兄弟，每人都能有個好的歸宿。同理，你明知道我的身份，卻一直保守著這個秘密，想必也是這個原因吧。」
元封正視著孟葉落的眼睛，說出了孟葉落心底的秘密。
不假，孟葉落確實是這樣想的，也是這樣做的，元封到底是什麼身份，只要下功夫調查，不是什麼難事，事實上錦衣衛已經查到了端倪，懷疑這個人和西涼有著莫大的關係，但是秘密被孟葉落掩蓋住了。
被說中了心底的秘密，孟葉落卻忽然激動起來，站起來說道：「那你為什麼還要來京城？你究竟要做什麼？你知不知道只要露了相，隨時可能會死！
說著說著，年輕的錦衣衛軍官眼中帶了淚。