酒席上沐英並未提及任何敏感話題，說來說去都是江湖上的軼事，三山五嶽，江河湖海，滔滔不絕，他交遊廣泛，口才又好，但是現場的氣氛卻並未提起來。
寧夏李家和漠北蒙古可是世仇，為了爭奪河套地區的控制權，兩家打了幾十年的仗，死傷何止萬千，這種仇恨又豈是一場酒宴可以化解的。
而那位飛鷹堂副堂主沐臨風，今兒白天才被元封捏碎了手腕子，脖子上的血痕還沒好，就要坐在一起把酒言歡，雖說是江湖男兒不計前嫌，但沐臨風怎麼也開心不起來，臉上的笑容怎麼看怎麼假。
只有沐英一個人唱獨角戲，場面未免有些尷尬，但沐英並不在意，依舊談笑風生。
正喝著酒，忽然外面傳出打鬥之聲，眾人出來一看，原來偏廳內已經大打出手，居然是元封的手下和李明贏的手下合夥對付漠北蒙古人，都是膀大腰圓的壯漢，打起來花花草草可遭殃了，偏廳內已經亂七八糟，南風叫苦不迭，拙園的小廝們都是細皮嫩肉的少年，哪見過這種激烈的鬥毆，一個個都嚇傻了，別說勸架了，跑都跑不贏。
都是血氣方剛的小伙子，又是世仇，不打起來才怪呢，眾人出來一看，表情各自不同，蒙古小王爺滿都古勒眉毛倒豎，勃然大怒，元封和李明贏卻是相視一笑，沐英眉頭一皺，跳入戰團，輕輕一撥，就將兩個最為壯碩的漢子分開了。
被撥開的漢子正是元封手下最威猛的卓立格圖，虎背熊腰的蒙古漢子居然被摔了個踉蹌，他下意識的就要去拔刀，可是看到出手之人是請客的主家，哼了一聲便退出戰團。
其餘人等也悻悻停手，滿都古勒手下的護衛們已經被打得頭破血流，有幾個人的胳膊還以奇怪的角度懸著，看來是打斷了，可是這些強悍的蒙古人竟然連哼都不哼一聲，橫眉冷目盯著對手們。
李明贏所帶的護衛是從鐵鷂子中選拔的精兵，都是參加過西涼保衛戰的，恰巧和元封手下並肩戰鬥過，都是老熟人，打起來自然再次並肩，至於卓立格圖，本來就是西蒙古的人，對漠北的同族並不感冒，打起來當然站在自家袍澤一邊。
一場惡鬥，終於讓這場宴會徹底砸鍋，滿都古勒一言不發，領著手下拂袖而去，元封和李明贏也順勢向沐英告辭，一眾人等揚長而去。
出了拙園，元封和李明贏對視一眼，「兄弟，上哪去？」
「找個地方接著喝，剛才喝的實在不痛快。」
拙園內，一幫小廝整理著被砸的稀巴爛的偏廳，南風在各種桌椅殘骸和碎瓷片中走著，不時撿起這個撿起那個心疼的哼哼：「這可是宋代的花瓶啊，這可是檀木的椅子啊，額的神吶，這幫丘八還真捨得砸。」
沐英在一旁乾笑著：「我賠，都算在我賬上。」
「算你個頭，你連請客的錢都是賒賬的，身上的大氅也是老娘給做的，拿什麼賠老娘！」
……
街邊某羊肉館，論檔次比拙園差了不知道幾百倍，桌子都是油膩膩的，跑堂的肩膀上搭著的擦桌布也是黑的，笨重的木頭桌椅，粗磁大碗，陶制的菜盆，足有臉盆那麼大，裡面盛著燒羊肉，紅紅的辣椒油，大塊的羊肉，血腸子，羊頭，羊尾巴油，管夠的燒酒，敞開了吃喝，西涼和西夏的漢子們，並不喜歡拙園那種清幽雅致的調調，反而是這種地方正對他們的胃口。
剛才都沒吃好喝好，現在終於可以開懷暢飲了，多年不見的兄弟，在離家萬里的他鄉重逢，更加倍感親切，三杯烈酒下肚，吃上幾**羊肚，大家的話匣子就都打開了。
分別之後的情況暫且不提，元封先問起李明贏為何與沐英結交上，又是因何會與滿都古勒出現在一個酒桌上。
若是其他人也就罷了，李明贏也是個知道深淺的人，但是在元封面前就不同了，自然竹筒倒豆子，知無不言言無不盡。
原來太湖水寨和寧夏李家早有來往，最初是生意上的來往，後來更加深入，就談到了一些深刻的問題，至於是啥深刻的問題，李明贏一句話就道破了。
「還能幹啥，造反唄。」
「區區太湖水寨，造反又能如何，難不成他還想奪了天下？」元封覺得有些匪夷所思，這年頭是人心不足蛇吞象，水寇也想雄霸天下，什麼世道啊。
「那倒未必，沐英身後有人，至於到底是誰，現在他還沒吐口。」
「哦，那事成之後你們有何好處？」
「裂土封王而已。」
「笑話，寧夏已經是你們的了，還用他割。」
「呵呵，當然不止，陝西山西……」
元封搖頭：「這不現實啊。」
「所以沐英還請了滿都古勒來，就是告訴我，這件事我們李家不幹，自然有人干。」
「這麼說，請我來也是這個原因了。」
合著這場宴會沐英本來就沒打算吃好喝好，就是一場招標會啊，打的越激烈，鬧得越厲害他才更高興，千算萬算不如天算，沐英沒料到元封和李明贏是結拜兄弟，起碼這兩家不會受他忽悠了。
手底下人和元封的護衛相識，李明贏腦筋轉的很快，頓時就知道元封的背後勢力應該是西涼，他嘻嘻笑道：「大哥，其實這生意做得，咱們興兵犯邊，吹吹打打走一圈，又不真的開兵見仗，只要吸引了大周軍隊就成，這邊事成之後，我們得陝北，你們得甘肅，一分錢不花，多好啊。」
回到寓所之後，元封躺在床上久久不能安睡，雖然喝了不少酒，但他的腦子依然清晰，身為前漢太子，說不想光復河山，報仇雪恨那是假的，但是光有決心遠遠不夠，通過和突厥的戰爭，元封明白一件事情，打仗靠的是天時地利人和，缺一不可，目前大周政局基本還算太平，湖廣江南都是富庶之地，人口糧食鹽鐵產量都遠遠超過西涼，況且大周朝廷還沒腐爛到讓人民揭竿而起的地步，得民心者得天下，想要逐鹿中原，必須要做的事情有兩件，一是發展實力，二是削弱對方。
削弱周朝統治最好的辦法就是挑起內亂，這件事正好有人幫著做了，如果沒猜錯的話，這位捨得下本錢的主兒應該是剛被封為安國郡王的三皇子張承太。
大皇子是儲君，二皇子鎮守燕京，四皇子鎮守長安，手中有兵有糧，唯有三皇子一窮二白，全靠幾家古玩字畫店倒騰點銀子，這種小玩鬧和其他兄弟比起來，簡直連小孩子過家家都不如，本來還吸納了幾個武林高手，也被錦衣衛剿滅了，沒錢沒人，唯一能出賣的只有未來。
崽買爺田不心疼，只要能當上皇帝就是賺的，割讓點土地又算得了什麼，三皇子還是蠻有魄力的，不知道他給沐英許下什麼條件了，總歸封侯拜將是少不了，不過三皇子為人太過奸詐，大權在握之後免不得要上演一出兔死狗烹的悲劇，當然這就不是元封現在需要考慮的了。
亂世才能出英雄，始作俑者往往吃不到最後的葡萄，鹿死誰手，還看將來。
……
又過了兩日，朝廷當期邸報下來，有一條上諭吸引了元封的注意，皇上派遣安國郡王招安太湖水匪。
有點意思了，想必是這幾天三皇子表現的很乖巧，抑或是當爹的覺得委屈了三兒子，想找點事補償一下他，總之三皇子是攬了這個差事。
朝廷不是沒起過招安的念頭，太湖水匪剿滅不盡，八百里煙波浩渺的湖面，幾百座大大小小的島嶼，各種支流數都數不清，水匪們臉上又沒刻著字，把兵器一丟就是漁民，往岸上一竄就是農民，表面上風平浪靜了，但是官軍前腳走，水匪們後腳就冒出來了，真是野火燒不盡，湖風吹又生。
起先是縣裡的捕快去剿，後來動用了州軍，再後來長江水師開進，朝廷派下欽差大臣，竭力清剿，事倍功半，酴醾錢糧，江南魚米之鄉，經不起刀兵戰火，官軍害民比水匪更甚，所以朝廷改剿為撫，談了有段日子了，一直也沒下文。
這回派遣郡王殿下前去招安，明著是顯示朝廷的重視程度，其實是皇上給三兒子一個立功的機會，此事辦妥之後，張承太也就有了資歷了，進中書省協理政務啥的想必就是下一步的安排了。
這些事情不是元封分析出來的，他初來乍到，需要補課的很多，這都是柳迎兒看過邸報之後告訴他的，柳松坡擔任右相之後，公務更加繁忙，每天早上四更就去上朝，日落才回家，夜裡還要挑燈批閱公文，每天睡眠時間極少，可謂鞠躬盡瘁死而後已。
……
三山麵館，不是吃飯的時間，店堂裡沒有客人，小二在灶屋裡打盹，櫃檯後面坐著元封和柳迎兒，這裡已經成為他倆的情報交換點。
一張紙遞到元封手裡。
「這是太湖水師的將弁名單。」
元封接過一看，上面赫然寫著密密麻麻一堆名字，最前面是沐英，太湖水師提督，賞銀三千兩，後面是各級將佐，裡面的名字元封大都不認識，只在末尾發現一個熟人，沐臨風水師百總，賞銀五十兩。
天啊，三殿下還沒動身呢，朝廷招安的賞格和品級官銜就都弄到手了，這柳迎兒也太厲害了吧。
「這個……你哪裡弄來的。」
「嘻嘻，右相大人的書房鑰匙，我偷配了一把。」
無言中，有這個小奸細在，以後大周朝對自己還有什麼秘密可言。