周使生怕再有變故，遞了國書之後就不再耽擱，收拾了行李麻利的踏上了回程。
這邊西涼也開始了籌備，大周皇帝以仁孝聞名於天下，皇太后七十大壽那可是個大事情，作為友好鄰邦的西涼自當認真對待。
和田玉、烏茲別克羊毛地毯，良馬、各種香料，西域特產的珍奇玩意多了去了，至於怎麼搭配組合，就是下面人考慮的事情，元封腦子裡全是父親的影子，那個和自己酷肖的神秘男子，將萬千百姓解救出異族統治的苦海的傳奇男子，那個詩詞歌賦樣樣精通，後宮三千的風流男子，到底是來自何方，姓甚名誰，又是死於什麼樣的陰謀，這一切他都迫不及待的想知道。
時光荏苒，轉眼已經二十年，隨著時間的消逝，知道這件事的人也會越來越少，現在自己已經有了一定的實力，該是把這件事情查個水落石出的時候了。
元封決定跟隨使團一同前去中原，一方面探尋父親留下的痕跡，一方面考察中原風土人情，為將來東進做準備。
不管自己是否前漢皇帝的遺孤，東進中原都是勢在必行，西涼和東周和平共存是不可能的，一山尚且不能容二虎，臥榻之旁豈容他人鼾睡，無論是作為東周皇帝還是西涼國主，都不會容忍一個強鄰的存在。
除了龐大的使團之外，還有戶部轉運司和軍馬統計司的大批人馬逐次分批向中原滲透，來而不往非禮也，周朝都在涼州安插暗探了，西涼人也沒必要客氣了。
現在已經是八月了，距離太后大壽還有一年零一個月，西涼距離中原萬里遙遠，給出充足的準備時間也是應該的，使團仍在搜集準備禮物，安排人員，而轉運司和軍統司的頭批人員已經悄悄出發了。
此去中原，時日頗久，雖說國不可一日無君，但西涼是個特例，新疆已經被掃平，該殺的都殺得差不多了，十幾年內不會有什麼大變故，烏斯藏不足為慮，羌人的關係擺在那裡，諒也不會動起刀兵。
元封走了，曹延惠還在，他本來就是涼州之主，威信極高，又是個守成之君，開疆拓土他不如元封，論經營，元封卻不如他，把國家交給老曹，元封放心。
國中沒有大將也不行，驃騎大將軍趙定安是不能跟著去了，軍隊必須有人鎮著才行，這個任務交給資歷老，果決剛毅的趙定安最為合適。
安頓好一切，時間又過去了兩個月，涼州城外，曹延惠和趙定安微服送別元封，金秋十月，天高野闊，趙定安端起一碗酒道：「你先去打前站，把路趟熟了，我們隨後就到，咱們京師見。」
元封也端起碗：「好，不見不散！」說完兩人一口乾了，豪氣直衝雲天。
「好男兒志在四方，西涼這一隅之地終究池水太淺，是真龍，就得縱橫四海，老臣等著您的捷報。」曹延惠也舉起一碗酒。
元封一躬到底：「曹大人，家中全靠您照顧了，這碗酒該我敬您才是。」
「家裡一切無需掛念，只管盡心查找殺害先帝的真兇便是，把屬於你的一切拿回來吧。」曹延惠說罷，先干為盡。
元封深深地點了點頭，一飲而盡，將酒碗摔碎，翻身上馬，暴烈的大食名駒在他的駕馭下溫馴無比，元封一抱拳：「保重！」說罷疾馳而去。
一隊早已等在一旁的騎兵也縱馬緊跟著奔過去，上千人馬向著朝陽疾馳。
曹延惠、趙定安等人一起目送著元封遠去，良久，曹延惠才歎一口氣：「這孩子，真像他的父親啊……」
……
從涼州到蘭州這段路，是用不著喬裝改扮的，甘肅已經是西涼的勢力範圍，新建甘軍更是以西涼士兵作為基礎建立起來的，穿州過府，西涼軍就如同在自家疆域上行軍一般，所到之處百姓們簞食壺漿夾道歡迎。
一路來到蘭州府，西涼軍才收斂一些，大軍在城外紮營，元封帶著親軍悄悄進城，范良臣已經得到通報，早早的在衙署門前迎接，看見元封到了，范總督納頭便拜：「外臣參見陛下。」
元封趕忙下馬攙扶：「這是哪裡話，咱們是結義的兄弟，哪來這些虛禮。」
說罷攜手進了堂，沿途站崗的總督標兵全都立正敬禮，總督府的親兵全部是向元封要來的西涼精兵擔任，這或許是范良臣表達忠心的一種方式。
元封的行程是保密的，所以會面並沒有設在簽押房，而是在後宅正堂，分賓主落座，下人奉茶之後退出，范良臣又從座位上起來，走到屋子中央，恭恭敬敬的給元封磕頭。
「范某所有的一切都是陛下所賜，當初若非陛下出手相救，范某早已是蘭州城外的一杯黃土，客死異鄉的孤魂野鬼，如今紫袍玉帶，大權在手，光宗耀祖，雖死無憾了，唯有一事耿耿於懷，那就是無法報答陛下的厚恩，我范良臣在此發誓，只要陛下一句話，雖肝腦塗地，刀山火海，范某往矣。」
這是表忠心呢，范良臣是個厚道人，讀書人中少有的忠義之士，這也是元封願意幫助他的原因，從官復原職，到升任道員、巡撫，再到升總督，幾乎范良臣每一次陞官都脫不開元封的幫助。
從范良臣的角度來說，元封就是他人生中的大福神，從他在客棧中被鞭炮驚醒，被八抬大轎拉去做道台的時候，他就認定了將這條命賣給元封，升巡撫，升總督，那不是自己的本事，也不是皇上的賞識，而是元封生生給他造出的機會，所以他一點也不感激大周朝廷。
話又說回來，即便范良臣有異心，甘肅可是緊挨著西涼的，隨時隨地西涼人都能南下奪了蘭州，這一點他又不是不知道，所以說，范良臣已經被牢牢綁在西涼的戰車上，除了前進沒有其他道路可以選擇。
范良臣是封疆大吏，和朝中戶部尚書的關係又好，彼此間書信往來不斷，還都是通過官郵驛馬走的，速度很快，自然能獲得京中不少信息，對於京城人來說那就是一錢不值的舊聞，對於邊陲之地的人來說，那就是值錢的情報。
正因為如此，元封才能如此放膽的對付周使，以為從一開始他就知道東周人的底線，知道他們國庫裡沒銀子，知道他們最近兩年不敢打仗，所以才能在那場外交鬥爭中佔據了上風，並最終取得了勝利。
表了忠心，一番寒暄之後，范良臣又講了些朝廷中的人事關係，各種軼事，其實他也是道聽途說，不過總算聊勝於無，通過這一件件互不聯繫的故事，一幅大周政治脈絡圖在元封腦海裡漸漸清晰起來。
「柳大人已經回京了，據說還在賦閒，不過登上相位已經是板上釘釘的事情了，在京有事可以找他……」
聽范良臣說到這一句，元封不禁微笑一下，柳松坡可不是個好相與的角色，看到自己在京城出現一定會引發他許多的聯想，這個人還是少接觸為好。
……
在蘭州耽擱了數日，元封又有了新的身份，陝甘總督的私人特使，皇太后萬壽節，各省督撫都有孝敬，范良臣也不能例外，除了代表官方的禮物之外，還有一份私人的孝敬，當然了，朝廷上下各級官員都得打點一番，這點規矩范良臣還是明白的，他又不是溫彥，在甘肅根深葉茂的沒人敢惹，萬一哪點招呼不周，怠慢了朝中大佬，參他一本就後悔莫及了。
等甘肅的貢品準備好，西涼的使團也到了，雖說距離萬壽節還有好長一段時間，但京城太過遙遠，關山萬里的，使團又不是行軍打仗，走的快了難免磕著碰著那些珍稀玩意，所以還是早點動身的好。
隊伍晃晃悠悠走了一個月，終於抵達了長安。
夜晚，尉遲府，今天是家主的壽辰，白天來了好多的客人，尉遲府門庭若市，就連知府老爺都親自來賀呢，壽宴已經結束，客人們的車馬也都離去了，時值深秋，門前一片蕭瑟落葉，一個老院公拿著大掃把慢悠悠掃著落葉，忽然在牆頭燈籠的照映下看見一個熟悉的身影，孤零零的站在門前。
老院公揉揉眼睛，似乎不敢相信，喃喃道：「小姐……」定睛再一看，果真是小姐回來了，身穿狐裘腳踏蠻靴，一副西域打扮，只是容顏未改，依然是那般的俏麗可人。
老院公把掃把一扔，飛奔入院，興奮的聲音響徹尉遲府：「小姐回來了！小姐回來了！」
不多時，下人們便看到老爺快步如飛的從書房裡走出來，腳不沾地的走向大門，向來持重的老爺從沒這樣激動過，直到距離大門十步遠的地方，尉遲光才放緩了腳步，慢慢走到門旁，看見夜色中亭亭玉立的女兒，堅強的尉遲家主也不免眼眶濕潤了。
「佳兒……」
「爹爹！」
尉遲佳大叫一聲飛奔過來，尉遲光也慌忙邁出大門，這時他才發現，女兒身後不遠處的大樹下，還站著一個玉樹臨風的年輕人。