大周朝的軍制是這樣的，最高級別的軍隊是禁軍，駐紮在京師一帶拱衛皇都，禁軍的素質最高，裝備最優，是大周朝的武力核心；各省有自己的軍隊，稱為省軍，比如甘肅的甘軍，陝西的陝軍，這些人是地方部隊，負責維持本省平安，剿匪戍邊事宜，以各省財政維持之；再次是鄉兵，府縣自行招募的槍兵弓手啥的，基本上就是民兵，戰鬥力很弱。
甘肅的省軍早在前年就被西涼人吞併了，至今尚未恢復元氣，為了封鎖邊界，僅有的五千人馬擺在前面，反被西涼軍一勺澮了，直到蘭州再無軍隊駐守，各州縣僅有百十的鄉兵捕快根本沒有能力抵抗大軍，所以只能眼看著西涼軍長驅直入。
用勢如破竹來形容西涼軍的南下再恰當不過了，一路之上府縣無不望風而降，大軍秋毫無犯，還綏靖地方，掃清了幾股頑匪，對於大周的官吏採取來去自由的原則，想走的就走，願意留任的就留下，俸祿加三成，州縣主官多是外地人出任，家小都在故鄉，自然不願「從賊」，而那些主簿、縣丞、捕頭之類的小吏則是本地人，離了本鄉本土就沒活路了，自然願意歸順大涼。
……
蘭州城，巡撫衙門，范良臣急得如同熱鍋上的螞蟻，背著手在屋裡團團亂轉，上任不過三個月就出了這樣的大事，讓他措手不及而又無能為力，他以前是辦商務的，毫無總攬全局的經驗，更何況是面臨大軍入侵。
范良臣是文官，對打仗一竅不通，賬面上有五個營頭的甘軍歸自己指揮，可是自打當了巡撫之後就沒見過這些兵，就這些賬面上的數字也不存在了，全被西涼人包了餃子，現如今手上除了兩千鄉兵和幾百個官差以外，毫無可用之兵。
甘肅的官員還是溫彥留下的那一幫人，對范良臣這個新任官員根本不感冒，陽奉陰違暗地裡搗亂，現在大敵當前他們更是抱著看笑話的念頭，看這位平步青雲的巡撫大人如何處置。
范良臣真是要瘋了，手裡沒錢沒兵，徵集民壯也來不及了，棄城而走的話對不起柳大人和周大人的栽培，唯一可走的路就是死戰而已，以身殉國方能對得起浩蕩皇恩。
據說西涼軍的前鋒已經抵達河口了，殺到蘭州城下也只有幾個時辰的路程，一時間滿城人心惶惶，范良臣下令四門緊閉，親自帶領鄉兵和官差登城防守。
蘭州城多少年沒經歷過戰火了，城牆破敗不堪，野草叢生，吊橋的鐵鏈子銹跡斑斑，多年沒用的守城弩早就被蟲蛀了，兩千鄉兵也只是賬面數字，實際只有八百多人，其他的都被守備吃了空額了。
范良臣望著這稀稀拉拉八百號人，真是哭的心都有，好鐵不打釘，好男不當兵，當兵的都是混不下去的懶漢二流子之類，盔歪甲斜連排隊都排不整齊，報數也有氣無力的，手中的刀槍更是擺設，大槍頭子繡的不成樣子，時日久了，槍纓子也變黑了，稀稀拉拉的幾撮毛可憐巴巴，腰刀更是繡的拔都拔不出來。
唯一象點樣子的是衙門三班捕快，腰刀珵亮腿腳利索，可是他們是捕快不是兵，緝拿人犯還行，打仗根本派不上用場。
守得住得守，守不住也得守，好歹蘭州城牆高大，怎麼也能支持一段時間，范良臣對蘭州守備道：「將滾木礌石搬上城頭，就算死咱們也要死得轟轟烈烈。」
守備面紅耳赤，半天不見動，范良臣奇道：「為何不去？」
「大人，，末將該死，滾木礌石都沒了，小的們平日軍餉微薄，蘭州久無戰事，所以……換點酒錢也是無奈啊。」
城防工事必備滾木礌石，這是大周兵部的章程，當然實際遵守的不多，木頭和石頭可都是建材，用公帑買的木料石料轉手賣給人家蓋房子，收入的可不僅僅是一點酒錢，這是大周官場上的潛規則，也只有范良臣不曉得。
范良臣一跺腳，啥也不說了，此時地平線上出現了一支軍隊，浩浩蕩蕩氣勢宏大，掀起的灰塵遮天蔽日，遠遠望去，落日的餘暉照在層層疊疊的甲士身上，鐵馬金戈滾滾而來，不用問，是西涼軍殺到了。
西涼大軍並沒有立刻攻城，而是距離蘭州十里紮下營寨，埋鍋造飯，看樣子是準備明日天亮再打蘭州了，看到如此雄壯的大軍，范良臣終於明白為什麼五個營的甘軍形同虛設了，破城已經是板上釘釘的事情了，白白送掉這些鄉兵的性命也沒啥意思，他索性不管了，自己失魂落魄的下城回衙去了。
巡撫衙門的書房內，范良臣點起一個火盆，將重要的公文和案卷都拿過來，一張張的投入火盆燒成灰燼，一邊燒一邊感慨萬千，自己這一生大起大落的太多了，自幼家貧，受盡屈辱，幸而發奮讀書中了舉人，先是風風光光當御史，然後被人貶到甘肅當茶馬提司，再後來又是貶官罷職，陞官，再陞官，一直升到一省巡撫，本以為今生就此轉運，哪知道帶頭來還是一場空，蘭州破了，自己這輩子也到了盡頭了。
正精神恍惚間，外面有小廝報道：「大人，有客訪。」
「不見。」范良臣頭也沒回的拒絕了，這時候來見自己的，無非是那幫軟骨頭的官僚，勸自己投降罷了，他們願意投降就投降吧，自己是寧死不會降的。
小廝又道：「大人，是西邊來的客人……」
西邊？難不成是西涼的使者？倘若城破的話，免不了一場搶掠，如果能避免西涼軍荼毒百姓，見一見來使倒也無妨。
「讓他進來吧。」范巡撫道。
片刻，一個青衣小帽打扮之人就走進了書房，恭敬地行禮：「拜見范大人。」
「是你，張鐵頭。」范良臣大為驚訝，以前張鐵頭是跟著元封販馬的，他在茶馬司位子上的時候就認識，沒想到今日竟然得見，難不成他也歸順了西涼？
「正是小人，這裡有一封信，請大人親啟。」張鐵頭從懷裡掏出一封信來呈給范良臣。
范良臣一目十行的看完，雙手顫抖道：「當真？」
張鐵頭點頭：「句句是實。」
范良臣長出了一口氣，坐到椅子上，半晌才道：「我那兄弟一片苦心，到現在還想著我，啥也不說了，一切照辦就是。不過我這個巡撫是個空架子，早被他們架空了，手上也沒有可用的人。」
張鐵頭道：「范大人不用操心，我帶了些人過來，可供驅使。」
「如此最好。趕緊把他們招來吧。」
……
後半夜的時候，一支百十人的隊伍在巡撫衙門內組建完畢，名義上是范巡撫的標兵衛隊，實際上成員全部來自於西涼大元帥府軍馬統計司外勤隊。
軍馬統計司是大元帥府下面一個諜報組織，和戶部轉運司不同的是，他們幹的都是殺人放火的勾當，轉運司不搞暗殺，只弄情報，乾濕分開是元封的授意，這樣才能保證情報系統的高效與安全，間諜和殺手分開，各司其職。
整個甘肅省都被戶部轉運司和軍馬統計司給滲透了，蘭州城有多少兵，多少糧，他們比范良臣知道的還細，若想打下蘭州城，不過是分分鐘的事情，不過元封不想那麼做，一來他不想毀了范良臣的前程，二來他還要留著蘭州做誘餌，圍城打援。
蘭州城防力量太弱小了，為了鞏固他們防守的決心，元封特地派張鐵頭進去送信，張鐵頭在長安惹了禍，尉遲家是呆不下去了，只能在戶部轉運司做個頭目，負責情報口的工作。
范良臣手上有了嫡系兵馬，連夜召開會議，派人把蘭州城內文武官員都給提了來，兵臨城下之際，大伙都沒睡好，一個個早想好了退路，都是本鄉本土的人，房子田產家業都在這裡，跑是不可能了，不如趁早把范良臣拿了獻出去，舉城投降的好，哪知道范良臣下手比他們還快一步。
巡撫衙門正堂上牛油大蠟通明，膀大腰圓的官兵扶著刀柄站立兩旁，分明都是些生面孔，再看那位范巡撫，哪還有半點白天的頹唐之色，身穿官服腰懸寶劍，意氣風發，滿面紅光。
「諸位，本官召集你們來，是要商討蘭州城防事宜，皇恩浩蕩，我等無以為報，唯有以死殉國而已，涼州能抵得住突厥大軍，我們也能擋得住西涼大軍！」
眾人一聽就慌了，這位爺是失心瘋了吧，涼州和蘭州能相提並論麼，你老人家想死，別拉著我們陪綁啊，頓時有位官員出班說道：「萬萬不可，蘭州城小兵弱，此舉無異於螳臂當車，咱們死了事小，滿城百姓跟著遭殃可就慘了。」
說話之人是甘肅布政使，品級只比范良臣低了一點，本來柳松坡提升總督以後，最被看好升任巡撫的是他，哪知道半路殺出個范良臣，把他夢寐以求的巡撫位子搶了去，從此他對范良臣恨之入骨，暗地裡號召下面官吏拒不配合巡撫的一切指令，他是本地人，從縣丞一步步爬上來的，號召力很強，范良臣根本鬥不過他，早就憋了一肚子氣了。
布政使發話，下面人也都跟著說話，總之是反對范巡撫的一切決定，范良臣冷眼看著他們，聽著他們肆無忌憚的叫囂，等該跳出來的人差不多都跳出來了，才一拍驚堂木：「夠了！」
眾人一愣。
「朝廷養了你們這群人是幹什麼用的，危難之際不想著報國反想著投降，留你們何用，來人啊，把這幾個拿了，摘了烏紗打入天牢！」
兩旁兵弁一擁而上，將范良臣指的七八個官員按倒綁了起來，大家全呆了，范良臣啥時候變得如此鐵腕了？
布政使狂叫：「范大人，下官是皇上封的，你無權辦我。」
范良臣冷笑：「你都要叛國了我如何不能拿你，哼，少了你們，本官一樣能守住蘭州，給我押了下去！」
幾個人被押了下去，范良臣迅速指派了幾個平時還算乖巧的官員補充了空缺，然後道：「諸位，隨本官一起登城防守，只要本官在，斷不讓西涼兵踏入蘭州半步。」
說罷，他率先大步去了，月光下，范巡撫一臉的大義凜然，令人不禁想起張巡、文天祥等留名青史的英烈。
他們何嘗知道，范良臣自信滿滿不是沒來由的，人家西涼軍壓根就沒準備進蘭州，把這一個天大的功勞拱手送給了他。