涼州城，街道上一片衰敗景象，房屋垮塌，積雪無人打掃，路邊倒斃著無名屍，屍體上的衣服早已被扒光，大腿上的肉也不見了，只剩下白森森的骨頭。
路邊的院子裡，一幫難民圍著火堆坐著，篝火是用殘破的房屋門窗和桌椅點起來了，上面烤著長條狀的肉，每個人的表情都是冷漠木訥的，他們在吃人肉，吃屍體上割下來的肉。
老鼠野狗麻雀甚至蚯蚓都吃光了，能填肚皮的樹皮草根棉絮也吃光了，不知道多少人活活餓死，多少人因為吃了不消化的東西脹死，剩下的人為了生存，只有做那禽獸一般的事情，以人為食。
官府已經無力照管他們，就連一線士兵都沒有飯吃，何況這些難民，百姓們也不抱怨，也不鬧事，只是默默地死去，默默的堅持，有人實在撐不下去就上吊自殺了，這段時間涼州到底死了多少人，沒有人統計過，也沒有那個心情去統計。
糧荒開始的時候，金銀珠寶還能換糧食，貪心的人往往會拿官府發放的口糧去換銀子，到後來官府再不發放糧食了，粥棚也關張了，糧食急劇緊缺，再多的金銀也換不來糧食了，路邊插著草標賣身的黃花大閨女多了去了，也沒見有人買，現在管飽自己都成問題，誰還有那個心思啊。
總之涼州已經到了崩潰的邊緣，心理崩潰的邊緣，負責城內事務的周澤安知道情況嚴重但也無能為力，只能加派士兵防守重要地區，至於那些不能為城防出力的百姓，只能任由他們自生自滅了。
鬼一般死寂的街道上，忽然有了一絲生機，城頭上傳來的巨響讓他們走上街頭觀望，消息很快傳來，這是大軍才反擊，片刻之後，一個更加令人興奮的消息傳來，粥棚重開了！張大帥又弄來了糧食！
這是周澤安的主意，存糧雖然是老知府備下的，但是這份恩情要算在元封頭上，老百姓才能感恩戴德，將來爭奪涼州的時候才會有民心。
他的主意很奏效，粥棚前湧動的難民無不感謝張大帥的恩德，黑壓壓跪到了一大片，幾個年邁的老人捧著粥碗顫巍巍的喊道：「張大帥，大恩人啊！」聲音拉長。涕淚橫流，人群也發出同樣的聲音：「張大帥是咱們的大恩人啊！」
周澤安滿意的點點頭，吩咐熬粥的民夫：「粥要稀一些，少放些麥粒，熬濃了他們腸胃受不了。[]」
雖然挖出一個超大型的糧庫，但是誰知道涼州還要被圍困多久，這點糧食還是省著點用比較好，老百姓隨便給他們點東西吃，吊著命餓不死就可以了。
……
城外突厥大營，最接近涼州城的是回回炮的陣地和守衛陣地的幾個營寨，如今這裡已經亂成一鍋粥，距離太近，巨炮彈無虛發，已經將他們的營地掀了個底朝天，雖然只有四門炮而已，但炮聲震天動地，炮彈劃破空氣的哨音極其恐怖，給突厥兵造成了極大地恐慌，自相踐踏就死了不少人。
工夫不大，從十里外的中軍大營開過來一支人馬，戰馬呼哧呼哧吐著白氣，騎士們聲嘶力竭的喊叫著，揮舞著令旗將散兵收攏起來，帖木兒大汗鎮定的望著一片狼藉的回回炮陣地，眼睛瞇縫起來，抬頭望了望涼州城頭。
此時一輪紅日正從東方升起，正好掛在涼州城頭上，萬丈光芒照耀大地，城頭上火光一現，整個大地都在顫抖，戰馬受驚，忍不住四蹄亂蹬，「大汗小心！」幾個侍衛撲過來將帖木兒的戰馬拉住，與此同時，一枚炮彈落到距離帖木兒不遠的地方，濺起的泥土甚至能崩到帖木兒的臉上了，炮彈一路彈跳著摧枯拉朽，勢不可擋，最後連肉眼都能看見炮彈的飛行，依然砸死了幾個人。
帖木兒依舊鎮定自若。拿馬鞭一指：「把那個東西拿來。」侍衛們騎著馬跑過去，好不容易才將那枚炮彈抬了過來，帖木兒伸手一摸，又迅速將手指收回，炮彈依舊滾燙，征戰殺伐多年的帝王雖然保持著表面的鎮定，其實內心也是亂的，竟然忘了剛發射的炮彈都是燙的。
炮彈渾圓，沉重，工藝優良，精鐵鑄造，發射時候的聲音更是震天憾地，依照帖木兒的經驗來看，發射藥肯定不少，起碼三十斤！涼州人竟然有此神兵利器，為何早不拿出來，難道其中有什麼不可告人的秘
人老了，膽子就小，一切以穩妥為先，在沒有搞清楚狀況之前，還是暫時收兵為好，帖木兒當即下令全軍撤退，中軍大營從十里搬到二十里，涼州五里之內不留一兵一卒。
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突厥人終於退走，涼州城頭再次爆發出一陣歡呼，興奮的士兵們彼此捶打著，擁抱著，雖然戰爭還沒結束，但起碼能看到勝利的希望了。
府衙，偏殿內，葉天行面前擺著幾個橡木桶，據說裡面裝的是從極西之地的歐羅巴波爾多地區運來的陳年葡萄酒，瓊漿玉液，價格昂貴，就是王公貴族耗盡千金也難求一杯，老酒鬼葉天行饞的不行，雙手搓著，好不容易等下人擦拭好了夜光杯，這才斟了半杯，晃動著，微閉著眼睛，嗅著葡萄酒的芬芳，半晌，才啜了一小口，用味蕾品嚐著滋味。
「呸」的一口，葉天行將葡萄酒吐到地上，瞪大眼睛質問道：「老曹，你弄的什麼玩意給我喝？摻了葡萄皮的刷鍋水吧。」
曹延惠微笑道：「這是你要喝的，我又沒逼你喝。」
葉天行奇道：「都說你曹延惠存了一地窖的陳年好酒，怎麼這個味道和長安街坊上那些酒沒兩樣？別欺負我不會品酒啊，我葉天行可是喝遍中原的。」
曹延惠道：「老夫怎麼會故意欺瞞與你，其實坊間流傳的只不過是老夫派人造的謠罷了，我這府中表面看似金碧輝煌，遍地稀世珍寶，其實很多都是假的，葡萄酒也是如此，真正的好酒都賣到中原去了。」
「是麼？」葉天行仔細端詳了手中的夜光杯，半天才笑道：「果然，連這夜光杯都是贗品，哼哼，你帽子上那塊和田玉的帽正不會也是假的吧？」
曹延惠高深一笑，從帽子上扣下那塊美玉在手裡玩弄著：「你說對了，真是贗品。」
「我說老曹，你整的這是什麼事啊，你弄得那些錢都哪裡去了？」葉天行奇道。
曹延惠指著外面還沒運走的六門巨炮道：「你當這些東西不費錢麼？一門炮就是一萬斤！那都是用銅做的啊，銅是什麼東西？那是鑄錢的材料啊，十萬斤銅能鑄多少銅錢你算過沒有，那些暫且不說，光是這些炮的模具就比炮本身還貴，花在工匠身上的錢也不少，哪個不得幾萬兩的安家費啊。」
「還有涼州的城牆，磚石都是從中原運來的，戈壁灘上那些風化的石頭老夫根本看不上眼，牆磚之間抹縫的用的可都是糯米汁和石灰漿的混合物啊，江南上好的糯米不知道用了十幾萬斤，還有地庫中的存糧，光是那些醃肉就不知道花了多少錢，隴西雖然水草豐美，但總達不到江南的富裕程度，你以為我經營這些東西容易麼？」
「旁人都以為涼州知府豪富，其實誰又知道這只是驢屎蛋子外面光而已，其實老夫真沒存下多少錢，有點錢都花在這些東西上了。」
葉天行聽得目瞪口呆，半晌才道：「難道你早已知道會有今日？」
曹延惠長歎一聲，站起來道：「我哪有那個本事，這是武帝爺告訴我的，雖然那時候我只是個小小的書辦，但是他老人家這句話我卻記得清清楚楚，帖木兒必成大器，必定犯我中原。可惜武帝爺他……唉」。曹延惠老淚縱橫，似乎沉浸在無盡的往事之中。
提到武帝爺，葉天行也肅然起敬，站起來剛想安慰老曹，忽然外面一陣喧嘩，密集的腳步聲在接近，偏殿的大門推開，元封走了進來，一臉的喜色：「啟稟老知府，突厥人退了！」
元封雖然年輕，但此時一臉的鬍子沒有打理，身上戰袍起碼一個月沒換了，全是血污，一副標準的百戰將軍摸樣，在有些人眼裡那是威風八面，在另外一些人眼裡就是猙獰恐怖骯髒了，例如二公子曹秀就是這樣看的，他對元封是一點好印象都沒有，再加上上回咬了元封一口，時刻都在擔心他報復呢，元封一進門，他就藏到了父親身後，膽怯的露出兩個眼睛看著這個壞蛋。
「退了就好，剛才老夫數過了，四門炮一共打了二十八發，二十八發就能逼退突厥人，不錯！」曹延惠讚許道。
「可不是麼，咱們一炮轟到十里外帖木兒的老營，驚得他親自上陣，小的瞄準他的大纛轟了一炮，可惜打偏了，要不然肯定轟死他。」炮兵千總狗剩意猶未盡的說道。
曹延惠點點頭，道：「不錯，待爾等炮術精進之後，何愁突厥人不敗，對了，你們轟擊突厥中軍用的是哪門炮？」
「回老知府，用的是神威無敵大將軍。」元封道。
「錯了錯了，神威炮打不遠，要想打得遠，還是得用遠威炮啊。」
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