按照本朝定制，府、州、縣署衙的部屬有三班六房，衙役分三班，即皂班、壯班、快班。皂班亦稱西班，掌行刑、站堂。壯班亦呵道、門衛、傳案、催科等事。快班亦稱捕班，分步快與馬快，原掌傳遞公文，後主緝捕。班有班頭。頭房為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，為朝廷六部的縮略，分理文書稿件，其辦事人員皆為書吏，亦稱書辦，不入官流。
制度歸制度，實行起來就是另外一回事了，若是江浙豐腴之地的府縣，三班六房的人丁都滿滿噹噹的，外人擠破頭都進不去，可是貧瘠地方的府縣，連站堂的皂吏都湊不齊，每逢升堂還要把壯班快班的衙役找來湊數，這蘆陽縣就是如此，整個縣衙一共只有兩個年老力衰的差人，什麼三班六房，完全沒有影子。
也難怪，整個縣衙，只有知縣一人是吃朝廷俸祿的，其餘人等皆是靠地方財政維持收入，蘆陽縣窮的叮噹響，哪有錢給差人發月錢，所以當元封提出自己查緝走私時，正中柳知縣下懷，此舉不但能解決縣衙人手不足的問題，還能解決銀錢不足的燃眉之急，真可謂柳暗花明又一村啊。
柳知縣提筆寫了一份委任狀，用了本縣的官印，又寫了一份關於委派本縣馬快配合茶馬司查緝走私事宜的公文，同樣加蓋了官印交給元封，從這一刻起，元封就從十八里堡的地保升級成為蘆陽縣快班的班頭了，這可是質的飛躍啊，原先只不過是地方保丁，上不得檯面，現在怎麼說也是公門中人了，可以合法的攜帶單刀鐵尺鎖鏈，穿紅褲子，白底黑官靴了，當然這些器械服裝，還得自己置辦。
元封在蘆陽縣街上買了些黑布紅布，托裁縫幫著趕製幾身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出來了，黑紅的高帽子，黑色的長袍，紅色大帶紮在腰間，那感覺立刻就出來了，走在街上精神抖擻，路人見了都要避讓。
上縣衙拜見了柳知縣，算是正式開始上班了，蘆陽縣民風淳樸自然用不到快班衙役，他們幾個人徑直出了縣城直奔十八里堡而去，出來這麼久還沒回過家，不知道家裡人擔心成什麼樣呢。
一行人來到距離堡子還有三里地的時候，就看到遠遠的土坡上有個小小的身影在衝著他們揮手，「是啞姑。」元封說著，隨即催馬向前，那邊啞姑也從土坡上滑下來，帶著賽虎朝這邊奔來。
兩人終於相遇，元封下馬卻不知道說啥好，搓著手半天才道：「你每天都在堡子外面等我們？」
啞姑重重的點頭，元封看她身上都是從土坡上滑下時蹭的泥土，便想伸手幫著拍打一下，啞姑的臉卻紅了，不由自主的退了一步，也能怪，丫頭已經長大了，知道男女有別了，可是賽虎這畜生卻不講究這個，發瘋一般蹦過來直舔元封的臉，奇怪的是它的尾巴卻不搖動，明顯和一般的狗有所不同，多日不見，啞姑出落得更加秀麗了，賽虎也長成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犢子。
一行人進了堡子，各回各家，不一會兒便從楚鍵家傳出撕心裂肺的哭聲，讓全堡子的人都跟著傷心，兒子歡蹦亂跳的出去，卻連個屍首都沒帶回來，如何不讓當娘的傷心，不過楚鍵他娘雖然痛哭流涕，但卻未指責丈夫以及元封他們，畢竟出去販私鹽本身就是個危險行當，即使死的不是楚鍵，也會是別家的孩子，只能怪自己命不好了。
楚鍵的死訊讓十八里堡人難過了一陣子，不過另一個消息又讓大家高興起來，那就是元封他們跑買賣賺了許多銀子，還在衙門裡謀了差事，以後大夥兒就算在官府裡有靠山了，這比什麼都強。
沒來得及休息，元封便點齊了手下兄弟給他們訓話，說養兵千日用兵一時，每天一隻羊幾十斤糧食養著這幫人，終於到了發揮作用的時候了，現在自己已經是蘆陽縣快班的班頭了，可以自主招募手下衙役，現在名額比較少，只有步快十名，馬快十名，只能選擇最優秀的兄弟入選。
此言一出，下面立刻炸開了鍋，能穿著紅黑的公服是何等的榮耀啊，回村裡一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹媽都跟著沾光，於是大夥兒都踴躍報名，爭當捕快。
競爭很公平，無非是馬上馬下的功夫，刀槍箭棒以及身體素質，這些趙定安心裡都有數的很，一天功夫就將馬步兩班衙役征好了，全都是身強力壯的小伙子，不過公服官靴這些行頭還跟不上，只能先穿著自家衣服去執勤了。
十八里堡是西域商路上重要的一站，從黑風峽出來的商隊必經此地，所以這裡也是設卡的好地方，對於茶馬走私這種損害自己利益的行為，自然是早一天查緝，早一天收益了，元封當即命令馬快出動，打探東西兩個方向的商隊活動情況，隨時準備出擊。
中原和西域的貨物往來，茶馬是最重要的兩項，中原缺馬，而茶葉是西域人民日常生活必不可少的東西，遊牧民族飲食習慣與中原人不同，肉類奶類脂肪佔多數，蔬菜很少，飲茶能消食去膩，補充各種維生素，所以在西域有著「寧可一日無食，不可一日無茶」的說法，每個牧民每年起碼能消耗四十斤磚茶，所以這個東西永遠不愁沒有銷路。
正是由於磚茶的特殊性，所以不是每個商隊都有資格經營，以前茶馬司還管用的時候，以競標的方式發放茶馬券，後來這項生意就由一些豪強大族把持了，茶馬商路有三條，一條是經四川運往吐蕃，一條是經山西運往蒙古大漠，還有一條就是經過河西走廊運往西域，這最後一條正歸蘭州茶馬司管轄，也正是元封他們要查緝的。
即使不再使用茶馬券，茶馬的貿易也不是一般人能進行的，至少象鄧子明這種級別的商人就不夠格，只能退而求其次，進行一些瓷器、毛皮、香料、珠寶玉器的買賣，當然稍微的捎帶一些磚茶什麼的也可以，但無法進行大規模販運，一來進銷渠道都掌握在別人手裡，小商戶拿不到低價，而來就算你有銀子買高價貨砸市場，還要應付人家暗地裡的算計。
跑生意可不是那麼簡單的，官府不去管，這些商人之間也會制定出規則，豪強大族壟斷數量巨大利潤豐厚的茶馬走私生意，其他小商人不得插足，否則的話就要面臨馬賊的搶掠，這條道上橫行著無數支馬賊隊伍，其中不少就是豪強們豢養的，看誰不順眼就派馬賊過去搶貨殺人，讓你有苦說不出，告官都沒有路子，那位被元封殺掉的獨一刀據說就是和某家馬幫達成了協議，專門幫他們剷除競爭對手的。
黑風峽出口，一支有著數百匹駱駝的駝隊正慢悠悠的過來，為首的幾匹戰馬上，懶洋洋的漢子正有一搭沒一搭的聊著，他們腰間都無一例外的懸著腰刀，峽谷裡風大，一面牙黃色的大旗被西風吹得獵獵作響，上面斗大的「尉遲」兩個字表明他們是長安尉遲家的人，憑著這面旗號，西北各條道上的豪傑都會賣個面子，要知道尉遲家可是經營了上百年的老字號了，他們和蘭州李家這種販私鹽的暴發戶不同，生意做的極大，軍隊官場上都有關係，馬賊更是他們出錢供養的，要論絲綢之路上哪家商人勢力最大，尉遲家當之無愧。
駝隊來到峽谷口，忽見遠處站著兩個人，身穿黑袍，腰扎紅帶，都頂高帽子，居然是官差打扮，其中一人還伸出手來做了個停下的手勢，這讓駝隊打頭的兩個漢子大為驚詫，對視了一眼，然後縱馬奔來過來。
「蘆陽縣捕快，查緝茶馬走私，統統停下接受盤查。」那個嘴上無毛的官差竟然這樣說道。
兩個尉遲家的武師忍不住笑了，一人打趣道：「小哥，你看清楚麼，這可是長安尉遲家的隊伍。」
「我管你哪家的隊伍，官府緝私，下馬！」那個帶著高帽子的官差是十三太保裡的狗剩，鄉下孩子才不知道什麼尉遲家，別說提尉遲家的名號了，你就是和他提長安知府，甘肅巡撫，他都不認！
兩個武師臉上的笑容消失了，在他們的印象中，蘆陽縣根本就沒有官府，這倆小子穿得行頭又是如此嶄新，怕是那個堡子的二流子自己扯布做的吧，冒充官差想撈一票，這種毛賊根本不用放在眼裡，也不需要通報駝隊的領隊，直接弄死就行了，反正荒山野嶺的誰也不知道。
兩個武師很默契的對視了一下，翻身下馬，連刀都不拔，手裡握著馬鞭子就獰笑著過來了，可是對方彷彿知道他們想法似的，當即抽刀喝道：「站住！雙手抱頭蹲下！不然辦你個拒捕的罪名！」