「太子殿下，程侯爺求見。」
下人恭敬的通報喚醒魂不守舍的懷瑜。
握簫的手緩緩垂落，「啪」的一聲，白玉簫砸落地面，斷成兩截。
「知道了，請他稍坐片刻。」他仍然站在遠處一動不動，頭頂一樹杏花開得正盛，薄綃般的碎片漫天飛舞。
拂曉的風帶著花露的味道，從耳邊細細擦過，說不出的熟悉。想了又想，模糊記起那年春上的梨香苑，新婦梳妝見翁姑。他坐在階前耐心等著，聽得身後「吱呀」一聲門響，回過頭，呼吸凝滯。
被定格成永恆的畫面，那一日，她攜了他的手，偎在他身旁，溫言軟語，低眉淺笑。
良辰美景，恍若隔世。
他當時並不覺得有多麼幸福，他以為自己是在裝傻，現在想起來，卻是真傻。
已經有一個月沒見她了，怕給她惹來更大的麻煩，一牆之隔，卻忍得萬分艱辛，聽聞她另闢蹊徑討得父王歡心，他又是安慰又是心疼。好不容易盼來一道聖旨恢復了自由身，所做的第一件事，便是衝出門去找她。
遠遠看見沉璧屋裡的小婢女們擠一處朝外張望，濃蔭深處的湖石上，坐著一位紫衫男子，正是青墨。他似在閉目養神，懷瑜卻知道他是警醒的，而且八成是在把風。他不覺有些好奇，猜想沉璧大約又在搗鼓什麼新鮮玩意，有心驚她一驚，於是繞道東宮，極其不雅的翻牆。
為了能盡快見到她，不雅也算了。
誰知，剛從牆頭探出半個腦袋，卻被一道悶雷劈中。
嬌美如花的笑靨，光彩照人。
她親暱的依偎在另一個人懷中撒嬌，那個人抬手扶住她的頸項，低頭吻上她的唇。
淺紅花瓣次第鋪滿他們的肩頭，時間變得分外漫長，他的視線被繁茂的花枝模糊。
想念過千百次的嬌嫩與柔軟，被別人細細品嚐。
他抵著她的額頭，低聲絮語。
她是忘了掙脫，還是不想掙脫？
當他終於看清他的臉，一切恍然。
沉非，被她喚作親哥哥的沉非，一直令他百思不得其解甚至一度絞盡腦汁想去討好的沉非。程競陽果然沒說錯，沉非怎麼可能把她的手交給他？
傻子都看得出來，那眉眼間溢滿的，是濃得不能再濃的愛意。
而她，究竟會站在哪一邊？
猜疑漸生，長久堅持的信念，剎那間岌岌可危。世間最難測的原本就是人心，他甚至不敢肯定，他的璧兒……真的一直都是他看到的那個她嗎？
熬了整整一個不眠夜，第二天早朝，他向父王請願立妃。
從前有過的那些幼稚想法，不復存在。
別人費勁心機謀求的東西，他為什麼要拱手相讓？不用再等下去，他已經有了答案。
他想，當務之急，他必須活下去。
父王欣然應允，他跪地謝恩。起身的瞬間，心似撕裂般的疼痛。可是，他想得到她，無論做什麼都可以。只要，能得到她。
回宮的路上，他木然避開歡喜迎來的若蘭，經過她門前停了停，沒敢走進去。
呆坐良久，不知該用什麼來填補心中的空當，翻箱倒櫃，找出被遺忘的白玉簫，按在唇邊，起的第一個音符，竟是當年初遇的那曲子。
物是人非，回眸已是百年身。
隱隱約約傳來琴聲相和，待聽仔細了，喉頭一哽，頃刻間，淚如雨下。
落花姻緣，逐水年華，十里塘淺淺的月色中，陪君共醉夢一場。
不過如此。
拼盡了全力，終究敵不過命運開的玩笑。
她不信他，他寧願拿命去交換的，她卻不信他。
拂去衣上花瓣，踏過殘破玉簫，他再也沒有回頭。
前廳，身著靛青綢衫的男子穩坐如山，那瘦削的脊背，他從小就習慣了默默仰望。
他徐步上前：「我已有計較。」
不再稱他「伯父」，也不能稱他為」父親」，他只好選擇稱呼上的緘默。
程競陽不以為意：「很好，下一步怎麼做，想清楚了嗎？」
「我會盡快爭取到他的信任，及早繼位。但我有一個前提，無論生什麼，你絕不有動她的念頭。」真相大白後，過往的很多事情，略略一想就能明白，但他不想戳穿，只是強調：「我做的一切，都是為了得到她。」
程競陽沉默片刻：「倘若她想殺了你呢？」
「她不會殺我，而我也必須得到她，不管用什麼方法。她同這江山一樣，只能屬於我。」
程競陽聽完最後一句話，張開的嘴又合上，露出一絲不易察覺的笑。
兩人約摸又談了半柱香的功夫，小猴子送走程競陽後，回頭來小聲稟告：「爺，沉璧姑娘來過。」
懷瑜端著茶盅的手在空中頓了頓：「什麼時候？」
「就方纔，沒等小的招呼她去偏殿坐坐，她又走了，大約是有旁人在吧。」
懷瑜沒說話，過了好一會，淡淡的吩咐：「記住，以後不管誰進來，都要事先通報。」
「是！」小猴子忙挺身而立，機靈如他，一眼就瞧出主子心情非常不好，眼觀鼻鼻觀心，自求多福。
懷瑜沒好氣的瞥了他一眼：「我出去一下。」
「爺是要去隔壁芳蘅苑嗎？」
「芳蘅？」
「小的剛送姑娘出門，看見公公們在往姑娘的院門上立牌匾，想必宮裡是要留她長住了。爺要不先去瞅瞅？」
懷瑜臉色一沉：「少廢話，不要跟來。」
「哦……」小猴子摸了摸後腦勺，他其實也有點私心，沉璧姑娘比起那個姚若蘭，不輸模樣，不輸氣度，卻平易近人得多，要是她以後跟了主子，下人們少不了沾光。可是，可是……他又聽說，皇上也挺喜歡沉璧姑娘，這掛牌的事，到底好是不好呢？
想不明白，小猴子只好歎了口氣，替主子默禱一番，這才鬱鬱走開。
芳蘅苑。
懷瑜默默看著門楣上嶄新的牌匾，擺手制止了宮女們的通報，獨自走進內室。
九孔熏爐散出淡雅蘭草香，屏風後的人似已安睡。
他看了看滿桌紋絲未動的食物，揀了碟豌豆糕，走到床榻邊坐下。
「璧兒，吃點東西。」他輕輕喚她。
她毫無反應，臉埋在臂彎，薄被蒙臉，只露出一小部分光潔的額頭。
「你真睡著了可不是這樣。你會躺得很舒展，讓人看見你流口水的樣子，還會踢開被子滿床滾，伺機吃人豆腐。」
吃豆腐，還是她教給他的說法。想起當年的嬉鬧，他唇角彎了彎，卻笑不出來。
「誰流口水？誰吃你豆腐？」被角「呼」的掀開，沉璧翻身而坐，水溶溶的眼瞳明亮清澄，周圍卻微微泛紅。不待懷瑜辯解，她嗔道：「你以後再想看，可不容易看不到了。」
「為什麼？」懷瑜不動聲色。
「你娶了別人，我自然也要廣納男寵，你跟著排隊去。」
「璧兒！」這樣的話聽來總不是滋味，即便是玩笑也不可以，懷瑜微微皺眉，卻見她硬撐著不在意的倔強，心中不由一軟。
「我的本意並非娶親，而是……」懷瑜艱難措辭：「緩兵之計，懂嗎？」
「就像當年娶我一樣？」沉璧笑了笑：「而我當年，連她的替身都算不上，如此說來，真該恭喜你。」
出乎她的意料，懷瑜並沒有馬上接話，他靜靜的看著她，直看得她慌，舉起手就要捂他的眼睛。他拉下她的手，輕聲問：「璧兒，你是不是什麼都知道？」
「知道什麼？」沉璧故作不解，交握的雙手毫無溫度，他的掌心比她的還涼。
「你真的……什麼都不知道嗎？」不知鼓足多大勇氣才能問出這句話，然而，無論得到怎樣的回答，似乎都看不到希望。相比之下，欺騙會不會是最好的挽留？
試探，出於本能。
他卻忘了，心意相通的兩個人，如果有誰先掩上心門不想讓對方看到，便也失去了看到對方的機會。
長睫動了動，沉璧垂下眼簾，眼底流淌過些許不甚分明的情緒，良久，唇畔浮起倦倦的笑意。
「你希望我知道什麼？」腦中紛亂如麻，她自然也懂得避重就輕：「知道你是為了我才會這麼做？知道你倚重的只是程姚兩家的勢力？我不想知道。」頓了頓，脫口而出：「我做夢都想離開這裡，和你一起離開，你做得到嗎？」
「離開……去哪裡？」懷瑜的眼神十分複雜：「普天之下莫非王土，哪裡還有我的容身之地？」
「可是有我在你身邊，你說過，只要有我，再大的困難都能……」
「你大可以責罵我的虛偽。璧兒，我們誰都不能離開這裡，我也只有活著，才能和你在一起。」字字千鈞，彷彿用盡了全身力氣，他不覺深深吸氣：「即便將來你會怨恨我，我……亦在所不惜。」
「將來……誰知道呢？」沉璧的神情有點恍惚：「你說得對，只有活著……至少眼下，我們都還活著。懷瑜，你相信輪迴嗎？倘若今生無緣，來生是不是也不會長久？」
她喃喃自語，凌亂的長沾在略顯蒼白的臉上，我見猶憐。
「怎會無緣？」他心中一疼，伸手將她緊緊攬進懷中：「我不管什麼前世來生，就這一輩子，我死也不放手。」
溫熱的呼吸拂動耳後碎，親暱的酥癢。
親密無間的擁抱，彼此卻再也沒有勇氣看對方的眼睛。
沉璧靠在懷瑜肩頭，一行清淚悄無聲息的滑過臉龐。她希望自己沒去過東宮，沒聽見那句讓她神傷的話。然而，那麼清晰的字句，他說，她同這江山一樣，只能屬於他。
也罷，也罷，那就讓她來陪他，譜一朝君臨天下的曲，描一卷血染江山的畫。
宮牆內外落英繽紛，總是讓人無端惦記起千年後的那一場玫瑰花雨，與你的路不管有多苦，只想擁有最後的祝福。
紛紛紅紫碾成泥，水晶簾動，滿架薔薇一院香。
夏至。
沉璧伏在桌案前書寫了一上午，捶著酸疼的肩頭直起身。
「郡主。」小翠見狀忙端著酸梅湯過來，冰塊在琉璃碗中叮咚作響。
「都說了，沒人的時候還是和以前一樣稱呼麼。」沉璧咬著一塊冰，含糊不清的嘟噥：「什麼郡主，聽著像俊豬，漂亮的小豬……」
小翠忍俊不禁：「畢竟是在宮中啊，萬一聲音大了被人聽見怎麼辦？」
「聽得見嗎？」沉璧往門廳看了看，夏日午後，當值的兩名婢女坐在台階上瞌睡懨懨。她放下碗，低聲道：「有消息麼？」
「有。」小翠從袖子裡掏出張紙條：「程競陽月底要到均州巡查水利，姚若蘭的堂叔有意接手河床改造工程，太子已經口頭答應，還打算在那裡修建一處水庫，以備日後守城之需。」另外，程家的鑄幣行已經有半年沒往國庫輸送錢幣了，太子尚未未話。」
「競標的還有誰？」沉璧看完紙條的內容，將它撕成細細的碎末：「韓青墨推薦的均州知縣，怎麼以前沒聽說過？」
抬眼看見小翠面露迷茫之色，她趕緊一笑以示安撫：「我沒有問你。你先去休息一會，傍晚出宮見阿飛，還要幫我捎封信。」頓了頓，她輕聲問：「小翠，你害怕嗎？」
「不怕。小翠能有今時今日全倚仗姑娘，能為你做點什麼，我求之不得。不過，」小翠猶豫了一下：「太子最近很少來姑娘這裡，會不會……」
「沒關係，他只是忙了。只要你我守口如瓶，就不會有其他人知道。」
「那就好。」小翠笑了：「我下次讓阿飛多熬點酸梅湯，請太子也來嘗嘗。」
沉璧微笑著目送她出門，瞅了瞅沙漏顯示的時辰，開始收拾桌案上的紙卷，她該去給元帝說書了。
轉眼過去了兩個多月，宮裡還是和從前一樣平靜。大內情報網只有在元帝或是懷瑜的授意下才能拉開，她要做的事，與兩者均是背道而馳，那麼就必須自己培養羽翼。青墨在明，沉非在暗，她在宮中做內應，當其衝的目標是扳倒程競陽。
若要直取程競陽的性命並不難，但那只會加重懷瑜的心病，而如果讓元帝知曉真相，他斷然不會再給程家留活口。兩廂折中，最好的方法莫過於拖延時間，逐漸瓦解程姚兩家的權力，即便不能令程競陽知難而退，也能給懷瑜一個喘息的機會。
誰都明白，懷瑜才是被推到風口浪尖上的人。稍有差池，便會被吞得連骨渣都不剩。
可是，沉璧覺得他越來越難靠近，她只佔據著他心裡的一小塊地方，除此之外，再也看不見其他。
懷瑜與若蘭的婚禮沒能如期舉行，在姚家接二連三的被人揭出行賄貪贓賣官鬻爵之類的醜行後，元帝開始閉口不提這樁婚事。其實，南淮的吏治本就滿目瘡痍，往更遠點說，無論哪個國家哪個朝代，官場本身都不是潔淨無瑕的。水至清則無魚，但每條魚兒也必須在統治者的掌控下，倘若一不小心得意忘形，把泥漿翻湧到了檯面上，那就怨不得要被當作殺一儆百的典型了。沉璧深諳其理，所以，姚家鬧到檯面上來的事兒，倒也不全是偶然。何況，元帝花費了近半生才治好外戚給朝廷留下的陰影，怎會容忍類似的事再次在眼皮底下上演，唯一的不同，是姓段改成了姓姚。於是，他有意冷落姚若蘭以示警醒，相比之下，沉璧的伶俐可愛愈討他歡心。
元帝對沉璧，並非如外界傳言的那麼不堪，無論怎樣努力，他始終看不清那個據說長得和曦兒十分相像的女孩。每每聽到她婉轉清越的聲音，他的確會歡喜，但那只是一個長輩對晚輩的喜愛，而不是一個男人對女人的思慕。
他特許沉璧從宮外帶來一名相熟的丫鬟照顧她起居飲食，還免去了她的三跪九叩之禮。小丫頭很會察言觀色，常變著法兒逗他開心，便如眼下，說書說得好好的，冷不丁就冒出句插科打諢的話，惹得他數次噴茶，威儀全無。
他常想，如果曦之能給他留下一個這樣的女兒，該有多好。