「璧兒，」沉非默然片刻，低聲說：「我現在還不能告訴你，這世間種種，並不全如你眼前所見的美麗，很多事情，你還負擔不起。」
「那麼……它就一定負擔得起嗎？」
沉璧伸手摸了摸沉非背著的那把劍，和風暖陽裡，劍身竟陰寒無比，她不禁打了個冷戰。
沉非拉下妹妹的手，放在自己掌心輕輕摩娑，驅散他所能感覺到的一絲絲恐懼。
「我是男人，是兄長，理當盡責。我曾經說過，總有一天，我必定給你世人為之羨慕的一切——如果娘親在世，她也會這麼做的。所以，璧兒，我要你遠離所有的傷害，我希望你能在自己的世界裡安靜等待，沒有我的保護，不要輕易走出來。相信我，我們離真正團聚的那天不會太遠。到時候，我會帶你去娘親墓前上一炷香，讓你親口告訴她，我們都過得很好……」
沉非微微揚起頭，頭頂是萬里無雲的長空，秀美的鳳眸倒映出一方明淨的蔚藍，如冬日寧靜的湖泊，任陽光在表層折射出瀲灩萬千，湖心卻依舊冰凍徹骨——平常習慣了並不覺得，只是在眼下，心底某個柔軟的角落被打開，會有一點不適應。不過，他的小妹妹很早就告訴過他，當人們想要流淚的時候，可以抬頭看天，陽光會把沒來得及流出的淚水烘乾，然後就會變得比原來更堅強。他一直記得這句話，再艱難的歲月，也就這麼過來了。
可是，下一刻，一隻柔軟的小手覆上他的眼睛，他聽見沉璧的聲音：「哥，陽光會烘乾眼淚，也會把眼睛灼傷。瞧，都紅了，兔子見了你都會無地自容的。」
山林的風徐徐拂著，送來百花清香，沉璧若無其事的拿開手，手心的潮濕很快在空氣中蒸，化作酸楚一點點瀰漫，她仍是溫柔的笑著：「既然往事不堪回，那麼誰都不要再提，我們活在當下同樣能過得很好……你忘了沉璧也會長大，如果說出她有多能幹，很可能會嚇著你哦！」
沉非忍不住捏捏她的鼻尖：「那就嚇嚇看？」
有多能幹，他怎會不知？木木紅茶坊，木木？他至今都好奇，她是怎麼想出的名字。毋庸置疑，他的小妹妹是他見過的最可愛最懶惰的老闆娘，卻能將一家不起眼的店面打理得聲名鵲起，說不自豪也是假的。
「說來話長呢，你去了江南就會知道。」沉璧小貓一樣蜷在沉非懷中，認真的看著他：「哥，我什麼都不缺，等你安定下來，給我一個家，好麼？」
再簡單不過的心願，她單純的以為，上一輩的恩怨已過去那麼多年，仇恨早該煙消雲散了，何況沉非學有所成，理應沒什麼好擔心的了。
沉非理著她耳邊的碎，沒有說話。
她只好又問：「你覺得什麼才是令世人最為羨慕的呢？」
「別人有的你都有，別人求而不得的，你也要有。」
沉璧若有所思，片刻後，抬起笑盈盈的眼眸：「我想給你講個故事。」
得到沉非的肯後，她清清嗓子：「從前有個國王，他統治著大片城池，國庫中堆滿用不完的金銀珠寶，寢宮裡住著各地進貢的美人，可他卻生活得鬱鬱寡歡。有一天，國王路過一片麥田，聽見有人引吭高歌，他被歌聲中的快樂所感染，便命人將唱歌的農夫帶了來。衣著襤褸的貧窮農夫見到了高高在上的國王，跪在地上都不敢抬頭。國王想證明自己理應比農夫更快樂，於是就問，你的生活如此艱辛，應該成天都羨慕那些衣食無憂的富人，怎麼還有心情歌唱？農夫回答說，富人有錢，而我有麥子，我能聞到他們聞不到的新鮮麥香，我能用我的歌聲感謝上天賜予的好收成，我的孩子們每天都等我回家共進晚餐，我想不出還有什麼不滿足的，所以也談不上羨慕。」
沉非不以為意的笑了笑：「璧兒，你想當農夫？」
「相比圈養在籠中的金絲雀，我願意當……嗯，富農。」
「我怎麼捨得將你圈養成金絲雀？我看你在程家倒有點像。」
「……你到底有沒有認真聽我講的故事？」沉璧毫不掩飾自己的失望：「人家說東你說西，我又不會在程家呆一輩子。」
「我聽懂了你的意思，你自然是長大了才會有自己的想法，但那並不代表你想的就一定正確。如果農夫不小心觸怒了國王，他還能聞到麥香，能陪孩子們共進晚餐嗎？無論故事或現實，弱肉強食的規律是不會改變的……不過你也不需要太明白，一切有我，來，告訴哥哥，程家人對你好不好？」
「不要和我說話，」沉璧氣餒的趴在沉非膝蓋上，無精打采：「我編那麼長的故事我容易麼，偏偏被你扭曲成那樣……本人已睡死，聽不見提問……」
「懷瑜……懷瑜？」
姚若蘭連喚兩聲不見絲毫回應，面露慍色：「我在和你說話，你在想什麼？」
「……沒……沒什麼。」程懷瑜頗有些心不在焉，為了掩飾自己的走神，他端起桌上的茶水抿了一口，誰知杯中新茶剛換過一輪，這一口下去，差點燙得當場噴出來。
忍了又忍，他還是將茶水吞了下去，燒灼感從喉間一路烙到五臟六腑，火辣辣的難受。饒是如此，眼角餘光仍不禁不住偷偷瞥向剛從樓下經過的紅衣女子，那背影，真的很像一個人……雖然那個人剛氣得他七竅生煙，才分開不久，想見她的念頭卻如此強烈，他莫不是瘋了？
「你認識她嗎？」
秀美絕倫的臉龐上帶著幽怨，姚若蘭轉過頭，直視程懷瑜，這個她傾心相愛的男子，現在居然也會放縱目光去追隨別的女人，居然允許自己在她面前如此失態。
「認識誰？」程懷瑜一愣，很快鎮定下來，不動聲色道：「我只是怕你被人盯梢，還好沒有。」
姚若蘭略略安下心來，柔聲問：「賬本看完了嗎？你現了什麼破綻？」
「方纔看了一遍，大筆支出都沒有註明出處，去年冬天北6泰王率使節團到京城，磋商的幾項事務中就包括邊境鐵礦開採權，結果雖然沒有公佈於眾，但負責簽署協議的段家必定得了不少好處。你想想，歷朝謀反，對雙方而言，最重要的是什麼？」
姚若蘭猶豫片刻：「兵權？」
「答對了一半，招兵買馬，缺一不可。論兵權，朝廷上暗中支持段家的將帥與誓死效忠皇家的將帥各佔一半，懸殊不大，接下來，實力才是關鍵。南淮禁止私鑄兵器，軍隊補給一向由程家提供，包括通過漕運的軍糧，也就是說，各軍戰鬥力其實在我們掌控中。段家當然也明白，所以，他們急需自給自足。你看賬面，連續數年只標有進賬明細，支出項幾乎空白，但數家旺鋪卻入不敷出，問題很明顯，錢用在了不可告人的地方——邊境鐵礦開採有北6相助，他們的兵器行極有可能就設在兩國交界的隱蔽之地。這麼看來，他們想利用漕運製造禍端可謂一箭雙鵰，倘若奸計得逞，程家必因六軍公憤而一蹶不振，段家正好名正言順的取而代之。」
程懷瑜分析得有條不紊，冷靜得彷彿與己無關，實際上，多年的經商養成了他站在對方立場將計就計的習慣，是以臨危不亂。記得還有誰說過，風險越大，收益越大。此人倒與他臭味相投得緊……不知不覺，腦海中又浮現出一張生動活潑的面孔，程懷瑜微蹙的眉頭不由慢慢舒展，是了，原來還有她在身邊……
「內間群臣，外通敵國，他們隻手遮天的能耐是越來越大了……懷瑜，我真的很怕他們隨時會動手，更怕他們會對你使出卑鄙的手段。我最近夜夜都做噩夢，夢見你被算計……」姚若蘭小聲啜泣：「我醒來卻還要強顏歡笑，孝敬公婆，夫妻恩愛，不讓任何人懷疑到我……」
「蘭兒，我不會有事，你萬不可多想，於身體無益。我既然猜得到他們的意圖，自然會有所防備，你放心，不要哭了……」程懷瑜眼見那一顆顆眼淚如斷了線的珠鏈直往下掉，無力勸慰，更加無法呼吸，他知道她的不易，雖然他曾慶幸她的夫婿段志義不同於父兄的跋扈專橫，那個溫文敦厚的男子想必是會將她視作珍寶的——他寧願她被寵愛，也不願她成日以淚洗面。
「懷瑜，你如今……過得開心嗎？」姚若蘭輕握住替她拭淚的手，聲音微不可聞：「郝姑娘，待你可好？我聽說，你很疼她。」
「你聽誰說的？」程懷瑜下意識的皺皺眉。
珠淚凝香腮，姚若蘭有些怔忡。她沒有聽誰說過，只是試探，可他並沒有立即否定。一瞬間，心擰得很痛，但，有些話，她不會輕易說出口，她想要的不僅僅是眼前這個男人，而是君臨天下的王者。
她不要用柔情桎梏他，而是要讓他明白，她才是足以匹配他的那個人。
小小丫頭片子，何足為患？他方才見自己流淚，不也一樣為心疼得無以復加嗎？三妻四妾，無非是男人共有的劣根性罷了，何況，她將來面對的還是三宮六院。
她依舊柔柔的開口道：「誰說的並不重要，少年夫妻，橫豎圖個新鮮。懷瑜，我很高興你長大了，但你必須始終牢記此生最重要的事，時刻提醒自己應該做些什麼，才不枉費我……不枉費眾人的一番苦心。」
眼前的女子一副楚楚動人的嬌弱模樣，卻說出這般斬釘截鐵的話語，程懷瑜不由困惑起來，他想起沉璧——同樣美麗的兩個女子，為何本質上卻有如此大的差別？若蘭外表柔婉，內心卻縝密如絲極有主見，而沉璧外表機敏，內心……她的內心應該是灑脫自如隨遇而安的吧。
「哥，你問完沒有，程懷瑜的家人都對我很好，尤其是他奶奶。事實上，以懷瑜在程家的地位，也不會有人欺負我，你就不要擔心了！」
「是嗎？那他父親呢？」
沉璧愣了愣：「你對程家情況很清楚麼？」
深不見底的眸中閃過一絲蔑然，沉非仍溫和笑道：「你在程家，我又怎會掉以輕心，自然是要打聽清楚的。」
「我不大喜歡他的父親，」沉璧實話實說：「他似乎很冷血，即使是對懷瑜，也不見得有多少關懷。他很少來梨香苑，我總共也只見過他兩三次，他……基本沒和我說過什麼話。」沉璧將程競陽從中攛掇她代嫁的事情隱瞞了下來，因為時候想想，對懷瑜而言，確實也沒有更好的選擇。沉非本來就一萬個不樂意她呆在程家，要是知道其中的緣由，鐵定又會多生疑心。
令她意外的是，沉非竟然點點頭：「你平日飲食起居都與程懷瑜一處，不必理會外人。凡事多留個心眼，一旦覺不對要及時告知程懷瑜，你待他為摯友，他必定也會護你周全。」
「這話……怎麼聽起來危機四伏的樣子？」
「除非你在我身邊，否則在哪兒我都不放心。」沉非歎了口氣，他原先還想讓沉璧回烏鎮，現在看來卻也晚了。
「遵命！」沉璧調皮的抱拳：「哥，我這麼聽話，可有獎勵？」
「獎勵？嗯，是應該獎勵，不過，我現在背著的小豬不算麼？很重……」
「你不能把我現在的體重和小時候比，我還長高了呢！不算不算……」
一路從蝴蝶谷回京城，沉非沒有用輕功，就這麼背著沉璧，慢慢走著，從夕陽西下走到繁星滿天，從兩人有說有笑走到趴在肩頭的小人兒安靜睡去。
不知過了多久，御賜程家的漢白玉牌坊出現在視線中，龐然大物靜靜的矗立在夜幕下，像一頭怪獸張著巨嘴，似乎會將每個走近的人吞噬。
他猛然停下腳步，卻將熟睡的妹妹晃醒。
「到了……」沉璧順勢從他背上滑下來，揉揉眼睛。
「璧兒，你真的……要進去嗎？」
「天都黑了，我得溜進去。」沉璧顯然沒弄懂他的意思，她笑著揮揮手：「走了，下次還帶我去抓蝴蝶哦！」
「下次，帶你去一個更好玩的地方。」看著妹妹興高采烈的樣子，沉非終於也欣慰的微笑。
下次……轉身的時候，都以為還有下一次。
誰也不知道，下次再見，又將相隔滄海桑田。
沉璧繞過正門，輕手輕腳的在東南角的側門站定，敲敲門：「小猴子！」
只要她晚歸，等門的一定是忠心耿耿的小猴子。
門開了。
她什麼都沒看清就撞進一個懷抱，鼻尖生疼。
偏偏那人還下了死力氣抱她，全然不顧她的鼻子被擠扁，她聽見他的胸腔出沉悶的聲音——
「我還以為……你不回來了。」