芳草碧野的山坡上，小隊人馬停駐不前，領頭的男子出神的望著遠方，朱紅城門緩緩開啟，一抹嫩黃倩影在漫天黃沙中慢慢縮小成一個黑點。
「少主如果看上了，何不讓屬下帶她回去？」鄭桓宇實在忍不住了，豈料話音未落，額頭便吃了一個響噹噹的爆栗。
慕容軒聞聲淡淡一笑，朝身側喚道：「鄭伯。」
碧藍的眸子看定老人，十餘載亦師亦父，一切盡在不言中。
年過六旬的老人翻身下馬，動作之敏捷絲毫不亞於孫兒：「請少主放心，老夫領命。」
沉璧順當的出了祈州南門，不消片刻，一匹黑色大宛駒悄無聲息的緊隨而去。
離開蘇州至今，四個月的期限所剩無幾，沉璧歸心似箭，一個人的旅程倒也不覺無聊。慕容軒的大方倒是不假，他支付的豐厚酬金讓沉璧榮登暴戶行列，她現在連銀票都懶得兌，取片金箔給掌櫃的找零就足夠用上一個月，分外闊綽。老天似乎也想幫沉璧早點見到沉非，途中不僅沒給她橫生波折，甚至頗為風調雨順，雪球餓了就會在下一個路口碰見賣草料的走販，自己困了就會正好遇上攬客的客棧小二。諸如此類，不勝枚舉。
光明往往需要黑暗來反襯，就當沉璧有感於天下太平時，不太平的事情正在醞釀中。
七月嘉興，早市賣菱藕，烏篷載綺羅。
江南小鎮的清晨，空氣中瀰漫著濛濛水霧。沉璧牽著雪球走在微濕的石板小路上，貪婪的深深呼吸。
這時，前方傳來不合時宜的吵鬧間雜哭叫聲。
粗嗓門的男人在咆哮：「真他娘的稀奇，要飯的還想討老婆？春香樓的姑娘也是你沾得上邊的？」
氣息微弱的反抗者據理力爭：「她不是春香樓的姑娘，她……她是我徐家未過門的媳婦！相公難道不能帶娘子回家？你們還有沒有王法！」
「春香樓裡百來位姑娘，白紙黑字的賣身契，進門的都是相公，這就是王法！你還不快滾？小心我廢了你的腿！」
沉璧跳上馬，視線越過圍觀的人牆，勉強看清現場。
一名衣衫襤褸的瘦小男子被五大三粗的壯漢踩在腳底，壯漢身後還圍著一群手持棍棒的家丁。看樣子，小個子已經吃了不少虧，躺在那裡鼻青臉腫的不能動彈。
沉璧佩服的是他的毅力，明明是一副快昏過去的樣子，還倔強的扳著對方的腿。
「放了小翠，我給春香樓做苦工，十年二十年都可以，直到還清她爹欠的債。」
「笑話，你掙銀子哪有她快？少囉嗦，識相的就滾遠點別再鬧事，不然……」壯漢說著腳底一沉，男子嗆出一口血。
「阿飛！」淒厲的哭喊直刺人心，樓裡衝出一個披頭散的姑娘，可惜沒跑出門就被人拖住，她摔倒在地，死死抱住門檻：「……你的心意我都懂，小翠福薄，只願來生能修來給你洗衣做飯的福氣……你不要再來，求求你，忘了我……」
「不行，我答應過你娘親，只要我活著一日，就決計不讓你受他人欺辱……」劇烈的咳喘截斷話語，男子吃力的抬頭衝著姑娘笑：「別……別哭，會有辦法的。」
沉璧眼鼻俱酸，人群中也有不少唏噓者，卻無一人出面制止。
以沉璧對妓院的熟悉程度，很快便理出爭端的關鍵所在。
其一，春香院的豪華程度令久經窯場的沉璧都咂舌不已，想必是有官府做後台，否則他們怎敢如此明目張膽的作威作福，這自然是當地百姓想管不能管的原因。問題是，他們管不了的，自己就一定能管住麼？其二，小翠的賣身契在老鴇手中，想要贖回並非全無可能，但老鴇坐地起價也是絕對的。好不容易暴一回，竹籃打水事小，傾家蕩產後怎麼活下去事大……
念頭還沒轉完，眾人不約而同的驚呼，那姑娘不知打哪摸出根簪，陡然往脖子劃去，壯漢反應不慢，他搶上前，重重一耳光將她扇昏。
「夠了！」沉璧每每嘴巴比腦子快，出口的話收也收不回，頓時成為全場焦點。
「那個……」沉璧極不自然的清清嗓子：「那姑娘我要了，叫你主子出來開個價！」
「哪來的野丫頭？」壯漢直接將沉璧定義成攪局的，一雙三角眼不善的瞇起：「買姑娘是爺們的事，你若想行善就先給自己估個價，幫她一起還債倒也好說！」
他打了個手勢，數名家丁包抄過來。
雪球嗅到了危險，退後幾步，沉璧一時也不知如何是好，拽緊馬韁。眼見那些人越來越近，雪球煩躁的甩甩尾巴，正欲拔蹄，人群中走出一名老者。
「恕老夫多嘴，煙花之地，自來便只聽說過買不起的，卻沒聽說過賣不起的，更沒聽說過由龜公來挑主顧，一大早的開門生意，怎麼做不得？」
老人語氣平靜，短短幾句話，卻隱隱透著一股威懾，瘦削的身板擋在眾打手身前，毫無懼意。
人群裡傳出大聲喝彩，隨之而來鼓掌雷動匯成一片。眾怒難壓，壯漢沉著臉，悻悻的撤退家丁，將沉璧讓進春香樓。
沉璧出門時已近晌午，嘴皮子磨得泛白，銀票一張不剩。她身後跟著一對相互攙扶的苦命鴛鴦。儘管口乾舌燥，她還是很有罵人的慾望，萬惡的老鴇該死的嫖客，那姑娘不過是清秀之色，硬被老鴇說成花魁，還是競價完畢準備送去開苞的。沉璧原本仗著閱老鴇無數的經驗，打算耗上一天好好磨，始料不及的是，老鴇每說一句話，姑娘的未婚夫就啜泣一聲，其壓抑無助之狀使她猶坐針氈，俠義之火熊熊燃燒的後果致使她三兩下就敲定了價錢，挨宰之慘烈度前所未有，若不是繡花鞋墊裡還藏著十幾張金箔，她也會陪著他們抱頭痛哭。
沉璧從他們斷斷續續的哭訴裡得知兩人都是淞江人氏，男的父母早亡，名叫徐飛，女的被她那嗜賭成性的黑心老爹傷了心，只說無姓單名翠。兩家比鄰而居務農為生，一對小兒女情愫暗長，本來約好等徐飛去鎮上打點零工攢夠彩禮就上門提親，誰知年後春水漲潮澇災不斷，江堤下的村莊無一倖免。小翠的母親在飢寒交迫中撒手歸西，頭七未滿，欠下巨額賭款的父親竟將親生女兒賣給人販子，徐飛聞訊趕回家來便只見到一紙絕親書，他輾轉尋到嘉興，卻眼睜睜看著心上人深陷深陷囹圄。由生不如死到絕處逢生，兩人自然而然的都將沉璧當作了救命稻草。
然而，行俠仗義對沉璧來說，基本屬於頭腦熱，有關善後問題，她全無經驗。想了又想，她彎腰脫鞋，數出五張金箔遞給徐飛：「你們把這個收好，回頭再做點小本買賣，總有苦盡甘來的一天。」
「不……小姐別誤會，」徐飛面紅耳赤道：「得蒙相救已感激不盡，怎能再索取錢財。再是不濟之人，也懂知恩圖報，我原想眼下這般境況，唯有為奴為婢還清贖金，方能令此生心安。」
沉璧忙擺手：「萍水相逢，助人為樂，過去就過去了，不用放在心上。我不是什麼嬌小姐，不需要奴婢。」
不料，她話音剛落，面前兩人竟齊刷刷跪下，目光充滿執拗。
「小姐，」小翠含淚道：「我們早已無家可歸，人生地不熟，官府又難容流民，小姐若能收留，我倆並但憑手藝也能貼補家用，絕不至拖累。」
「其實……我的家也還沒著落。」沉璧無力呻吟：「這樣吧，我好歹路熟，先帶你們離開嘉興再作打算。」