十月三十日，蘇聯戰前擴編的海濱第一集團軍、第十五集團軍，外貝加爾軍區的第十六集團軍和第十七集團軍分兵三路直插我軍事要地，戰爭終於爆發了。蘇聯遠東第一集團軍下轄步兵第二十二、第三十九、第五十九、第二三一、第三○○和第三六五師，坦克第七十五、第七十七和第二五七旅，獨立坦克第四十八團，在開戰後強攻黑龍江梨樹地區，意圖直插牡丹江市。第十五集團軍下轄四個師，三個坦克旅配和實力最強大的第十六集團軍強攻對蘇聯遠東運輸有直接威脅的海拉爾地區。第十七集團軍實力較弱僅三個步兵師，兩個坦克營，他們在七萬蒙古軍隊配合下目標直指我們的重工業基地——包頭。
在蘇聯先頭的海濱第一集團軍剛進入中國境內便遭到了我們頑強的抵抗，這一天也拉開了亞洲最大規模的空戰的序幕。當蘇聯飛機為地面部隊提供掩護並轟炸我軍陣地的時候，前線早已待命的飛機迅速起飛。高志航中將在空軍指揮部坐立不安，轟炸日本的行動讓空軍贏得了所有中國人的尊敬，蔣委員長親自頒發了「青天白日勳章」並按照我們的要求任命為他為空軍中將，成為中國空軍軍銜最高的指揮官。而我們的空軍規模不僅比中央大兩倍，飛機性能更是他們望塵莫及的。我把航空部隊編為第一軍航空軍，下轄三個滿員殲擊航空兵師，一個強擊（俯衝轟炸機）航空兵師，一個運輸航空兵師和一個獨立轟炸航空兵團。對高志航這些指揮人員都送到了德國進行了高級指揮培訓，以適應現代大規模空戰的指揮任務。
高志航對副軍長李丹桂將軍說：「我對空軍的小伙子們很放心，他們這些年的嚴格訓練下來，技術也十分精湛，在日本轟炸時的表現就非常突出。但是面對蘇聯這樣強大的敵人，我不得不擔心吶！我們損失不起啊，必須按照我們的計劃，迅速的消滅比我們兩倍還多的蘇聯航空部隊，肩上的擔子可是不輕啊。麻煩的是他們強大的國力和軍力，飛機即使損失了很疼，卻不會傷到他們的根本，我們要是打壞了，對我們空軍的毀滅性的打擊。」
李丹桂對這個十幾年的好友說：「我們飛機只有他們一半，可我們作戰飛機多，基本上百分之九十以上的飛機均為良好，隨時可以參戰。他們保養很成問題，飛機只是和日本戰鬥機在一個級別，比我們的戰鬥力差了不少，且出勤率只有百分之七十不到。根據我們的情報，他們剛在大清洗中屠殺了大量的各級軍官和大量有經驗的飛行員，這個仗不用打也知道結果了。」
高志航點了點頭說：「這個也是，他們清洗百分之六十以上的中級軍官和大批的飛行員這對他們的軍隊是致命的錯誤，戰前大量的軍校生和基層指揮官提升到指揮崗位，如果讓他們慢慢學習必將是一股新鮮的血液，可惜他們一來就要進行這麼大規模的戰役，沒有實戰經驗就一定會犯錯誤，只要犯了錯就會被我們那個比狐狸還狡猾的司令抓住的，到時候肯定讓他們『學到很多書本上學不到的東西』……不過我最高興的是他們大批的飛行員被他們自己人『處理』了，來的飛行員相當一部分是剛從航空學校出來的，就讓他們成為了年輕航空兵騰飛的墊腳石吧，我們目的不僅要打贏，更應該打好，盡量減少我們自己的損失！如果面對他們都打不贏我們航空兵也沒有臉見人了。」
機場的警報急促響起，飛行員從值班室衝出來迅速升空，根據地面的指示飛向蘇聯入侵方向。高志航看著飛機一架架的升空，喃喃的說：「這一天終於來了，可惜不能親自駕機殺敵了。」李丹桂笑著說：「是啊，雖然在指揮崗位上，可是對飛行還是有那麼股依戀。好了，老高，咱們就等著小伙子們的好消息吧！」蘇聯七十六架伊—15和伊—16戰鬥機掩護四十四架德勃—3和斯勃—2轟炸機進入黑龍江，直指密林上空。我軍附近四個航空殲擊機中隊五十六架殲擊機迅速起飛迎敵，敵機為我軍兩倍，但這些飛機已經是附近可以迅速在第一時間趕來支援的最大數量了。
董建齊看見蘇聯的編隊也嚇了一跳，乖乖，看樣子怎麼說也有上百架，自己這邊是剛趕來的空二師第五團第十四大隊第五十三中隊十六架殲擊機，友軍飛機在三分鐘後可以達到。董建齊是中隊長張成江的僚機，張成江中隊長是一個老飛行員了，從東北軍就開始開飛機，飛了十多年了，對人很嚴格，飛行技術可是在整個團都數得上號的，師裡技術比他好的也找不出幾個來。原來就是十四大隊的大隊長，之所以當中隊長是因為上次轟炸日本東京的時候，他帶隊去轟炸完預定的目標—飛機場後，又跑去把小鬼子的皇宮炸了，用的是燃燒彈，皇宮毀得挺厲害的。後來根報紙說好像把什麼殿炸了，當時日本皇室在開會什麼的，日本的一個親王被炸成重傷，親王的老婆當場被炸死了，還有不少皇室的成員都受了傷。
聽了消息我們很是出了口氣，後來軍法處來人嚴肅說說，不遵守紀律什麼的，要對他懲罰。十四大隊的人一聽就火了，圍上來對和軍法處的爭論起來，可不敢動手，軍法處代表是軍隊的權威，動口他們不說，要是動了手他們槍斃人都沒有任何責任。軍法處的那幾個傢伙笑著看十四大隊人跟他們辯護，賣了半天官司才說：「鑒於張成江少校在轟炸過程中，因為技術有限，錯識地圖上目標導致『誤炸』日本皇宮，造成了各界『巨大』的反響。特給予降級處分，保留軍銜，降級為十四大隊五十三中隊少校中隊長。」
那些為大隊長爭論的人一下蒙了，一向軍法處只管重大有惡劣影響的事件，他們來絕對沒有好事，最輕的也是判幾年刑。一直沒有說話的張成江就驚呆了，自從聽到自己老家吉林的那個屯的人因為包庇抗日游擊隊全村人都被殺完了，心中就有一肚子的火，這次私自改變命令也知道處分是非常嚴格，也做好了最壞的打算，而他們只是輕鬆的說「誤炸」降了一級了事。原本最大的希望是還能開飛機，畢竟十多年了對飛行也很有感情了，割捨不下。在張成江發呆的時候，軍法處的幾個人笑著小聲說：「***炸得好，我們哥幾個對你也挺服的。」他們走了後，董建齊說：「看不出來，那些冷冰冰的傢伙也是條漢子。」旁邊的人說：「你才知道，那些傢伙不是軍校的高才生就是名校畢業，學歷高得嚇人，他們抓的也是那些不良之馬，從來也沒聽說他們冤枉過什麼好人是不是？」旁邊的人不停的點頭，張成江腦子一片迷糊，只知道自己又可以上天了。
看著張成江激動抱著飛機的樣子，飛行員們打心眼裡替他高興。職務降低卻保留軍銜，就是意味著立功後可以迅速的重新升上來，對他大家信心十足。雖然只是個中隊長，可大隊，甚至團裡誰不給他面子，團長是他東北軍戰友，大隊長是他原來的僚機。跟著他底氣都足，訓練打仗全都是不要命的傢伙。後來團長告訴他本來高志航軍長為這事向司令請罪，司令只說了一句：「難道要我的優秀飛行員為那些發動侵略的傢伙的死活負責？」所以才有這個不是懲罰的懲罰，按照軍法處的那幫傢伙的計算方式是，轟炸日本皇宮是一功，沒有命令私自出擊是一過，功過抵消，但兩架飛機被擊傷被迫在山東迫降是小過，所以略有懲罰。那些航空師師長都大歎說：「老子怎麼沒有想到？讓這小子佔了先！下次他娘的都不要搶。」據說第一航空師師長拿出了珍藏多年的好酒才把那些傢伙收買，得到了第二次轟炸的「優先權」。聽了這些話讓張成江苦笑不已。
張成江看見前面的蘇聯飛機，一聲冷笑，什麼破玩意，大聲說：「兄弟們，先幹掉他們的單翼飛機，剩下的就只有看著我們屠殺的份了。他娘的，什麼破亂玩意也拿出來。」蘇聯的護航戰鬥機看見中國飛機迎面飛來，迅速的脫離編隊迎擊。張成江對董建齊大聲說：「在上空掩護我，注意側翼。」面對低速的蘇聯戰鬥機張成江信心十足，如離弦的箭一樣插入蘇聯殲擊機編隊中，大機動盤旋，高速度的爬升讓蘇聯殲擊機始終處於被動挨打的地位。張成江剛尾隨跟住一架伊—16殲擊機，瞄準後迅速開火，伊—16凌空爆炸，董建齊鬆了口氣，在這種情況下跟的上機動得這麼厲害的張成江中隊長本身就是一種成就，剛擦了一下汗發現張成江被兩架蘇聯殲擊機悄悄形成夾擊態勢，他警告張成江後，馬上爬升運動到張成江右翼的蘇聯殲擊機的上方，突然一個俯衝掃射，那架雙翼的伊—15殲擊機拖著長煙撞向地面。這時候張成江也把左翼的殲擊機吸引過來，張成江一個大幅度的爬升，蘇聯飛行員也跟著爬升，卻沒有發現自己已經和董建齊形成了迎面飛行，在剛準備爬升的時候，董建齊突然開火，飛機起火，飛行員爬出機倉跳傘逃生了。
第五十三中隊如同猛龍過江一樣迅速的打亂了蘇聯編隊，一個照面下來蘇聯人才發現自己已經被擊落了十一架飛機，而中國空軍只損失二架，而且飛行員成功跳傘逃生了。但是蘇聯仍然佔據數量了極大的優勢，就在這時候空軍的第五十四中隊、第五十五中隊及時趕來，中國殲擊機達到了四十多架，雖然蘇聯人仍然佔據數量上優勢，可是從他們表現出的戰鬥的素質來看，只是待宰的羊羔。空戰形成了一邊倒的局勢，我們飛行員利用殲1的優良戰鬥性能和精湛的空戰技術，徹底瓦解了蘇聯飛行員的鬥志。在蘇聯損失了五十七架殲擊機後，所有飛行員不顧一切的向蘇聯國界飛去，一部分尾隨攻擊又擊落了五架，大部去退出戰場轉向對付蘇聯轟炸機。
等張成江趕上蘇聯轟炸機編隊的時候，看見目瞪口呆的一幕，遲到的第五十一中隊正在對蘇聯防護力極差的輕型轟炸機展開屠殺，一架架德勃—3和斯勃—2轟炸機拖著長煙載到了地上。張成江看到這一幕，一邊罵五十一中隊長：「他娘的於胖子，老子和殲擊機拼得累死，你個兔崽子在這裡揀便宜了來的！」一邊馬上指揮飛行員投入戰鬥，那些本來就被十多架戰鬥機打得東躲西藏的蘇聯轟炸機看見我們的殲擊機部隊增援過來徹底絕望了。此次和蘇聯的第一次空中交鋒我軍以少擊多，取得擊落敵機一百零六架，我軍損失十二架戰鬥機，飛行員僅犧牲兩人，其中入侵的轟炸機全部被擊落的輝煌戰果。
戰後表現最突出的五十三中隊被授予集體功勳，五十三中隊長指揮靈活、作戰得力提升為航空兵第二師第五團副團長兼任第十四航空大隊隊長。由於在戰時只是簡單的慶祝了一下，張成江和那幾個一樣升了職的殲擊機中隊長一起找原五十一中隊長於「胖子」，幾個人帶著於「胖子」上了館子，盡量點那些貴的平時不常吃的東西，吃飽喝足了後張成江借口上廁所，五十四中隊長說陪他，張成江特地還把一個公文包留了下來。過了一會一個士兵對五十五中隊長程虎說：「中隊長，團長有事找你。」程虎對於「胖子」說：「沒辦法，有事情先走一步了，你們慢慢吃。」於「胖子」左等右等就是不見張成江他們的人影，等到飯菜都涼了，服務員來收錢的時候，才感到事情不妙。他忙把張成江的公文包打開，裡面只有一張紙條：「看在你這麼『誠心』悔改，還熱情的請我們吃飯賠禮的份上我們就大方的原諒你了。哦，記得吃飯後把包還給我，我明天還要用的。」於胖子看了菜單面如灰死，整整一個月的工資加獎金和補貼在這一頓飯裡吃得乾乾淨淨。他們是看準了剛發工資才來大宰一頓的，難怪這段時間什麼事情都沒有的樣子。這事怎麼能怪我，是那些蘇聯飛機自己撞上來的，總不能讓他們就這樣飛過去吧……真是交友不慎啊！
第一次空戰就損失慘重，讓遠東空軍大吃一驚，戰前得到的情報雖然表明了這幾年中國和德國關係密切也得到了一批德國先進的戰鬥機，但是也沒有想到結果會有如此大的懸殊，原本自信滿滿的蘇聯軍隊已經有了一絲動搖。布留赫爾元帥被招回莫斯科後就沒有音信了，暫時接替他的是朱可夫上將。朱可夫清醒的認識到過去對中國的觀念應該改觀過來了，現在面前的是一個令人生畏的對手，必須把他們拿到和自己一樣的高度來考慮。直接向最高統帥部報告自己分析的情況和想法，要求得到更多的飛機和部隊來支援。
蘇聯戰鬥機在我軍航空兵英勇戰鬥下損兵折將，蘇聯人後來研究根據自己飛機時速低，但俯衝速度大優勢想出了雙機下滑攻擊和「打了就跑」的戰術來與我軍對抗。開始蘇聯訓練有素的飛行員採取這種戰術有時還可以得手，那些經驗不足的往往成為我軍飛行員的靶子，在後期我們演練出新的編隊，運用我們高速爬生以及優良的機動性能逐漸完全掌握了中國境內的制空權。
在基本掌握中國境內的制空權後，航空部隊參謀部門制定出了出境作戰的「屠熊」計劃，力圖徹底掌握戰場的制空權，消滅蘇聯空軍的有生力量。從而進一步搗毀他們的補給線和前線補給站和軍用物資倉庫等軍用大型目標。這個計劃很讓人心動，不說他們有了日本的前車之鑒，機場等地防衛嚴密，現在戰爭中他們的防空火力不是缺少鋼鐵只重視海軍建設的日本可以比擬的，大量的偵察照片顯示他們的防空火力異常的強大。他們飛雖然比我們落後，可是伊—16殲擊機在大規模的戰鬥中還是可以有所作為的。更重要的是蘇聯有航空部隊向遠東移動的跡象，根據偵察和情報確認已經有至少二百架飛機從外地調了過來，而且將有更多的飛機將到來。我們取得優勢只是暫時的，蘇聯人不會這麼輕鬆就讓我們取得戰爭的主動權。
十二月三日夜，名山附近的觀察哨依然警惕我注視著蘇聯方向，向這樣的防空觀察哨沿著邊界部署了不計其數，目的是做到早期發現，早期預警，早期攔截，這樣可以把損失減少到最低。忽然值班的戰士丁川聽到好像有飛機的轟鳴，但是在夜晚雲層過高無法觀察到詳細的情況，他馬上報告給預報站，預報站不敢拿注意，又怕貽誤戰機，直接像部隊說明情況，部隊高度重視這個情況，所有的飛機都準備待命，在可疑範圍派出了偵察機去核實情況。蘇聯人不知道他們苦心挑選的「良辰吉日」準備偷襲就這樣被我們發現了。