「首先，讓我們為各位在本屆傭兵武會中取得的好成績乾杯。」
加百列微笑著舉起手中的酒杯，環顧在場眾人，有意無意地把目光停留在了天生的身。
傭兵武會結束後不久，旋風傭兵團和在本次比賽中獲得勳章的牙佳、達加二人便先後接到了加百列以聖堂名義發出的邀請。加百列只說請眾人至司湯達的別墅中赴宴，卻並未說明原因。
聖堂是東樂土大陸真正的統治者，以聖堂的地位，居然會請傭兵赴宴，實在是從未有的事情。
虎人團長接到邀請後大為緊張，不明白聖堂此舉何意，本有心托詞不去，卻又實在不敢得罪聖堂，只得硬著頭皮參加這場宴會。
天生本不想拋頭露面，卻實在抵擋不住唐德和西格死纏爛打的功夫，最後也只好隨眾前來。
面對這位聖堂中除聖主外第一實權人物的敬酒，天生與牙佳還可保持從容；達加與加百列關係曖昧，自然也不會緊張；唐德等人卻是
受寵若驚，紛紛用微顫的雙手舉起酒杯，連話也不敢多說一句，便一口將杯中的酒喝乾了。
天生拿起酒杯輕抿了一口，笑著對被酒嗆的不住咳嗽的西格道「西格兄，不用喝這麼急的，你看天使長不是也沒乾麼？」
加百列望了一眼坐在自己身旁的司湯達，心道「這老傢伙的眼力倒是不錯，這小子果然不是普通人物，在我面前，居然還能保持平靜，還有那個牙佳，也是個難得的人才。」
想到這裡，加百列頓生招攬之意，笑著對天生與牙佳道「兩位魔法師都是難得的人才，不知道願不願意加入聖堂，成為聖堂的直屬
魔法師呢？」
他忽然想起天生不但是個優秀魔法師，更是名厲害的戰士，又道「任天生小兄弟，你的五行鬥氣十分神奇，掌法也很獨特，如果你
願意，將可以同時獲得聖堂法師和聖堂騎士稱號……」
天生搖頭道「多謝天使長好意，我只想做一名傭兵，過自由自在的生活，並無意加入聖堂。」
牙佳也婉言謝絕了加百列。
天生見他無心名利，對他的評價不由增高了幾分，只是有些奇怪加百列為何沒有出言邀請達加加入聖堂。
司湯達哈哈笑道「老加啊，你這個天使長真是三句話不離本行啊，嘿嘿，這小子連我的面子也不給，你就不要白費力氣了，還是商
量正事罷.」
天生聞言一愣。
加百列果然有事要說，只是不知道他堂堂一個天使長，究竟有什麼事要與一群傭兵商量？
唐德等人也是心中打鼓，猜不透加百列是什麼意思。
加百列掃了眾人一眼，哈哈笑道「大家不要擔心，這次找你們來可是有天大的好事啊，聖堂有件事，要委託各位去做。」
唐德聞言，腦子頓時變得一片空白，吞吞吐吐地道「聖堂……要僱傭我們？」
加百列笑道「你們本來就是傭兵，這又有什麼好奇怪的？」
「可是……」絲麗娜也覺得無法置信「聖堂的力量如此強大，怎麼會用到我們傭兵呢？」
司湯達插嘴道「這就不是一名傭兵應該瞭解的事情了，傭兵只要完成僱主的委託，然後獲取應得的報酬就是了。」
牙佳道「說得好，這確實不是傭兵應該過問的事情。不過我很奇怪，天使長請來了三個傭兵團的成員，究竟是準備委託誰呢？」
加百列道「這件事十分重要，所以我決定委託本次傭兵武會的冠軍團旋風傭兵團，而你和達加是聖堂勳章的獲得者，我也希望你們能為聖堂盡一分力，和旋風傭兵團一起，接受聖堂的委託。」
牙佳想也沒想就點頭道「冒險是我最大的樂趣，聖堂委託的事情，一定很刺激，我接受。」
達加自然也不會反對，道「我也接受。」
唐德卻有些拿不定主意，一時間猶豫不決.絲麗娜暗中掐了他一把，小聲道「還不快答應下來，這次如果能順利完成聖堂的委託，
旋風傭兵團還怕不能成為樂土大陸第一流的傭兵團麼？」
唐德肚裡苦笑，這麼簡單的道理他怎會不明白？
不過聖堂委託的事情，怎麼可能會簡單？萬一失敗，恐怕連老本都要賠進去了。
他心中萬分矛盾，不禁把求助的目光望向天生。
自從看了天生與達加那驚天動地的一戰後，唐德已對天生佩服的五體投地，遇到了難題的第一個反應，就是向天生求助。
天生心中一動，連忙問加百列道「要完成這個委託，需不需要我們進入血族的領地？」
「當然需要。」
加百列道「你們需要到寒沙之漠的三大城市之一的綠洲城，而綠洲城正是在血族的領地中。」
天生聞言略感失望，寒沙之漠位於樂土大陸中部，這個綠洲城恐怕也只能算是血族領地的邊緣地帶，血帝又怎會到那裡去？
不過，去綠洲城好歹也算是血族領地，自己去那裡看看，總比待在天使領地內，無所事事的好，於是便向唐德點頭道「這是提高我
們團聲望的好機會，可以接下聖堂的委託。」
「可是寒沙之漠實在太可怕了……」唐德搖了搖頭.他倒不是膽小怕事，只是身為一名傭兵團的團長，第一考慮的應該是團裡兄弟的
安全，唐德可不想為了虛名害得兄弟們枉死。
「你……」絲麗娜見唐德一副猶豫不決的樣子，忍不住又要一把掐下去。
天生忙道「絲大姐先別急，我想團長只是為了團裡兄弟的安全考慮，唐大哥，你不用擔心，我可以向你保證，只要有我在，絕不會
讓兄弟們出事的。」
唐德看看天生，一咬牙道「好，就聽天生兄弟的，旋風傭兵團就賭一次好了。天使長大人，我們願意接受聖堂的委託，不知道聖堂
要我們做什麼事情？」
「事情其實並不難做。」
加百列呵呵笑著取出一封銀色信件道「這是聖主親自加封的魔力信件，你們只要到達綠洲城，它就會自動打開，告訴你們應該去找
什麼人接收貨物，到時你們把這封信件交給對方，就可以拿到貨物了。」
「就這麼簡單？」唐德道「那是什麼東西？」
「你們不必知道那是什麼.」加百列道「那件東西是被封閉起來的，外面貼有保密用的封條，你們只需要把它帶回來就可以了。」
絲麗娜插口道「天使長大人，按照傭兵的規矩，如果僱主不讓傭兵瞭解貨物的詳細情況，傭兵是要收取高昂的費用的。」
反正聖堂有的是錢，不敲白不敲，天鵝美女才不管什麼天使長不天使長，在她眼裡，任何僱主都是一堆明晃晃的金幣。
加百列哈哈笑道「錢不是問題，聖堂先行支付十萬金幣給你們，等東西帶回來後，再支付剩下的十萬金幣。」
絲麗娜露出迷人的微笑「成交。」
二十萬金幣雖然誘人，但要為此深入寒沙之漠可不是說著玩的。
寒沙之漠中除了恐怖的寒風團和流動的寒沙外，還活動著大量的鼠人盜賊，他們生在貧瘠的寒沙之漠中，沒有任何謀生的手段，所以
只能靠搶劫過往的商人為生，他們的戰鬥力不強，數量卻極為驚人，惹了十分麻煩。
聖主慈悲為懷，不肯將他們滅族，最多也只是派出附庸族的軍隊象徵性的定期征剿，血族更懶得去管寒沙之漠的事情，所以鼠人們硬
是在兩大勢力間生存了下來。
不過鼠人再怎樣猖狂，畢竟戰鬥力低下，根本不敢去招惹大型的傭兵團；流沙雖然被稱為死亡陷阱，經常行走於寒沙之漠中的老手也
可以輕易避開.在寒沙之漠中，最恐怖的還是可以席捲一切的寒風團和寒沙魔獸.寒風團代表著大自然的力量，即使強如聖主也無法將其
徹底消滅；寒沙魔獸則是潛伏在寒沙之漠中的怪物，種類繁多，戰鬥力有強有弱。
但即使是最弱的寒沙魔獸，也絕對不是一個普通傭兵所能對付的。
好在多年前天使軍團曾全面清剿過一次魔獸，現在在寒沙之漠中已經很少能遇到這種怪物了。
謹慎的虎人團長為此行做足了準備工作，調動了一百名旋風傭兵團的傭兵，包括三十名輕甲戰士，五十名重甲刀盾手，和二十名弓箭
手。
這一百名傭兵雖然都只是中級戰士，但是全身的裝備都具有抗魔屬性，對付普通的盜賊團，甚至是小群的寒沙魔獸也毫無問題.再加
唐德夫婦、熊人卡路卡、西格，以及天生等三個獲得聖堂勳章的高手在，即使遇強敵，也大有一戰之力。特蘭行省是天使領地中最西面的幾個行省之一，離寒沙之漠約有兩千里左右，其間多是平坦土道，只隔了一條多倫河。
在樂土大陸，到處都有天使或血族所布、禁止飛行的魔法結界，除了高階天使、血族中的貴族、和得到聖主和血帝特許的空間法師
外，就連原本具有飛行能力的種族，也只能有限制的在短距離內飛行。
所以天生等人只能以馬代步，日行兩百里，走了八九日，才越過多倫河，逐漸接近了寒沙之漠的邊緣地帶。
可能是因為漸漸接近了寒沙之漠的原因，早晚間的溫差越來越大。
越往西行，越是寒冷，每日不是下雨就是下雪，天生和那些身體強壯的戰士不覺得怎樣，身體單薄的魔法師就有些難以承受了。
絲麗娜是個水系魔法師，倒還好些，西格連穿了兩套冬裝卻還叫冷，漸漸的那些身披鐵甲的戰士們也受不了了。
熊人卡路卡雖然不怕冷，可是天氣一冷他就變得沒精神，半閉著眼睛在馬晃來晃去，一臉隨時就要冬眠的樣子。
天生看得好笑，對著卡路卡的耳朵大叫道「快醒醒，紅陽鎮快要到了。」
紅陽鎮是進入寒沙之漠前的最後一個補給站。
來往於寒沙之漠的傭兵們和商人們可以在這裡補充食物和飲水，小型的傭兵團也可以在這裡與其他傭兵團合作，共同通過可怕的寒沙
之漠。
一些不捨得僱傭傭兵團的小商人們，只要花較少的錢，說幾句好話，也可央求傭兵團把他們帶過寒沙之漠。
在某種意義，紅陽鎮就是一個由商人和傭兵構成的大型交易場，在這裡只有赤裸裸的利益關係，沒有多少人情可言。
如同寒沙之漠邊緣地帶的所有補給點一樣，紅陽鎮之所以有名，除了述的原因外，還因為這裡出售一種「火酒」。
正如同任何魔法師都離不開魔法晶石一樣，任何傭兵都離不開這種火酒，要通過寒沙之漠，沒有火酒是不行的，除非你想凍成一根冰
棒。
與火酒齊名的，則是火駝馬，這種馬的馬蹄極厚，便於在沙地行走，而且不懼寒冷，是進入寒沙之漠的必備之物。
卡路卡聽到紅陽鎮三個字，頓時來了精神，睜開眼道「哈哈，可愛的火酒，卡路卡來了。」
前行不久，紅陽鎮已經出現在眼前，這是一個佔地約有兩百多畝的小鎮子。
鎮子裡看來極為繁華，有各種各樣的商店和小鋪，只是鎮裡所有的建築都簡陋到了極點，房屋居然都是用木頭草草堆成，屋門就是一
個勉強可以進人的洞，外面掛一張擋風的草蓆就算是門扇了。
這裡因為靠近寒沙之漠，每過兩三個月，就會被自寒沙之漠而來的寒風團襲擊，雖然寒風團到了這裡，威力已經大為減弱，卻也不
一般的房屋能夠阻擋的，到時候任何建築都會被其摧毀。
紅陽鎮裡並沒有什麼長住居民，有的只是長住在這裡的商人而已，他們都有自己的地窖，貨物平時都堆放在地窖中。這些地面的木
屋只是他們臨時搭起的商舖，是臨時用來做生意用的，所以並不講究。
等寒風團一到，木屋便會被毀掉，寒風一過，他們便重新搭建木屋，如此週而復始，賺些辛苦錢.為何不在這裡布下魔法結界防禦寒
風？因為魔法結界耗費太大，只怕不是這些商人們能負擔起的。
再者也沒有什麼結界能永遠和大自然的力量抗衡，如果人們在結界裡生活的久了，一旦結界失去作用，反倒會不知該如何應付。
世間萬物自然有其運行的規律，如果聖主或佛祖事事過問，替弱小的生命把一切都安排妥當，說不定反倒是害了他們。
看著紅陽鎮的事物，天生突然明白了為何仙界不肯過問人間的事情。
為何靈山佛祖法力無邊，在長安被萬妖所困時卻並不出面阻止？
后羿和佛祖似乎都是在一步步引導著自己，但也只是引導而已，卻並不會把事情替自己完全安排妥當，一切還要靠自己去摸索前進，
想來就是這個道理了。
他正在思考，忽然唐德道「真是奇怪了，怎麼紅陽鎮今天這麼熱鬧，有這麼多的傭兵和商人？」
天生剛才只顧思考，並沒有注意到鎮中有多少人，被唐德提醒，才發現鎮中到處都是全副武裝的傭兵和一些商人，光是高頭戰馬就不
下數百匹。
卡路卡有些著急地道「我們快進鎮裡罷，不知道旅店裡還有沒有房間，卡路卡累壞了，要睡覺.」
天生他們的運氣還算不壞，鎮中最大的旅店中還有五間空房，這裡的房間雖然都是木製，面積卻是不小，一間屋裡擠個四五十人絕無
問題.天生他們一共不過百餘人，卻佔了五間大屋，二十多個人在一間房中，房間還頗為寬敞。
這些木屋的牆壁都捆著厚厚的防寒草墊，屋內雖然沒有桌椅，卻在地面挖了三四個火坑。
內中燃著木炭，火坑周圍的地面也鋪設著草墊，大家圍坐在火坑周圍，店夥計將大盤大盤的鮮肉端了進來，圍火烤肉，倒也其樂融
融。
天生對肉食沒多大興趣，吃了幾口便停下不吃了，坐在一旁欣賞著卡路卡大口吃肉的英姿。
牙佳和達加也似乎不愛肉食，吃了兩口便即停下。
達加望了望唐德道「我們休息一會兒，買了火酒就快點路罷，沒必要在這裡耽誤時間.」
西格第一個反對道「不行，這一路走來都快把人累死了，再說就算我們不休息，馬也要休息啊，我可不走了，今天就在這裡休息一
晚罷.」
唐德道「明天能不能走還不一定呢……你們知不知道，為什麼紅陽鎮裡會聚集了這麼多的傭兵？」
達加皺眉道「怎麼？難道寒沙之漠中有大型盜賊團出現了？那又算得了什麼？憑我們的實力，根本就不用怕他們。」
「如果只是盜賊團，我就不用愁了。」
唐德歎道「外面五六個傭兵團，其中有些我認識的朋，從他們那裡得知，在十多天以前，寒沙之漠中突然出現大量魔獸，魔獸成
群襲擊過往的商人和傭兵團，已經有兩個傭兵團全體被魔獸吞食了。」
「怎麼可能？」
西格被這個消息驚呆了「當年天使軍團曾經清剿過那些魔獸，聽說魔獸基本已經在寒沙之漠中絕跡了啊，怎麼又會出現？」
「你的消息不夠準確.」
牙佳冷冷地道「除了血族外，天使軍團是不會滅絕任何生命族群的，那次所謂的清剿，其實只是消滅了一部分魔獸，剩下的魔獸則
躲到了寒沙之漠的深處。現在看來，這些魔獸是耐不住寂寞，又開始活動了。」
天生道「看來這件事是真的了，只是不知道這些魔獸的實力如何？」
「還是不要想著去挑戰它們罷.」西格搖了搖頭道「即使是最低級的魔獸，也不是一個普通傭兵能夠對付的，高級魔獸就更不用說
了，天生兄弟你或許能對付幾隻，我就只能逃跑了。」
天生不由失笑道「真有這麼厲害麼？」
達加卻有些不以為然地道「寒沙之漠這麼大，哪裡會有這麼巧，剛好被我們遇到魔獸？」
「還是小心些好。」唐德道「在那兩個被魔獸消滅的傭兵團中，有一個是有五百名傭兵的大型傭兵團，可是在遭遇魔獸群時，他們
竟然連一個人也沒能逃掉。正因為這樣，大家才會聚集在紅陽鎮裡，等人多些再走，會安全一些。」
天生雖然沒將那些魔獸放在心，卻也同意唐德的主張，達加雖然有些不以為然，倒也沒有再繼續反對。
眾人吃飽喝足後，正準備休息，忽見門簾一卷，伸進一個男人的腦袋。
他向門內看了幾眼，怯怯地問道「請問，我可以進來麼？」
唐德見那男子五官生得雖然極為英俊，臉色卻蒼白如紙，已經知道了來人身份，冷哼道「有話進來說罷.」
那名男子頓時面現喜色，輕手輕腳地走了進來，也不敢落坐，有些侷促不安地道「真的很對不起，貴團的人說團長唐德先生就在這
裡，我……
我有事情想找唐德團長幫忙。「
唐德道「什麼事情，說罷.」
那名男子猶豫了一陣才道「我先自我介紹一下，我是山狼傭兵團的團長，我……」
唐德聞言哈哈大笑「山狼傭兵團？我怎麼從沒有聽說過？」
男子微微低頭道「是的，我們的團是見不得光的。」
絲麗娜看了他一眼冷哼道「那就是黑團了？這就是了，傭兵工會是不會承認一個吸血鬼組成的傭兵團的，對麼？吸血鬼先生？」
「什麼？」天生忍不住驚叫道「你是血族的人？」
牙佳面露出鄙夷之色，插嘴道「天生兄弟，你似乎對樂土大陸的事情並不瞭解，吸血鬼和血族完全不同。血族是血統純正的強力
種族，和天使一樣，同為樂土大陸的統治者；而吸血鬼卻是最卑下的種族，他們的地位不比寒沙之漠中的鼠人盜賊高多少。」
在天生的認識中，吸血鬼與血族並無多大區別，聽了牙佳的話後，不由大為不解，追問道「吸血鬼和血族不是都要靠血維生麼？他
們的區別又在哪裡呢？」
牙佳皺眉道「血族是樂土大陸的強力種族，而這些吸血鬼……他們的祖先其實是地球人。」
關於這件事，天生倒是曾在女媧的留言中看到過.當年血族為了擴充自己的力量，曾經把一些地球人變成了吸血鬼，這些吸血鬼一部
分留在了地球，其中最優秀的就是曾令自己大為頭痛的希可勒；而絕大多數的吸血鬼則被帶到了樂土大陸。
天生想不明白的是，血族既然花了這麼大力氣造就吸血鬼，吸血鬼至少應該在血族的領地中擁有一定的地位，為何竟會變成了一個被
人看不起的低賤種族？
「吸血鬼的祖先最早是從一個叫地球的地方來的。」
西格博學多才，對吸血鬼的歷史也多少知道一些，見天生露出疑惑的表情，便出言解釋道「最早來到這裡的那批吸血鬼，確實擁有
著幾乎不低於普通血族的力量，其中有些優秀的甚至得到過血族男爵的封號。
「可是隨著時間的推移，這些吸血鬼大部分都在與天使軍團的戰鬥中死去，他們的子孫卻一代不如一代，地位越來越低，最後終於被
血族拋棄。
「說起來他們也很可憐，血族拋棄了他們，而天使大人們也不會接受他們，他們就像過街的老鼠，只能過著見不得光的生活。」
「最可悲的是，我們還變成了血族的食物……」
那名吸血鬼男子道「我們的鮮血可以中和血族的血繼之毒，延緩他們血繼之毒發作的時間，所以……」
天生這才知道原來在地球橫行一時的吸血鬼在這裡卻是如此悲慘，不由大起同情之心，道「那你們是如何生存的呢？」
「我們只能團結在一起，才能勉強活下去。」吸血鬼男子低頭道「我們沒有職業，沒有收入，所以只能做不被傭兵工會承認的傭兵，
來掙取微薄的收入，同時還要小心不被血族的人抓到……」
再怎麼說面前的這名吸血鬼也算與地球有些淵源，天生見他們竟然淪落至此，心中不由大為不忍，道「原來是這樣，你希望我們怎
麼幫你們呢？」
唐德其實也頗為同情這些吸血鬼，否則也不會容許他進屋來，只是沒想到天生竟對這些吸血鬼表示出極大的同情，不免有些奇怪，道
「天生兄弟，你想幫他們？」
「他們也夠可憐的了，能幫就幫幫他們罷？」天生道「我想聖主也明白他們的苦處，否則又怎能允許他們活下來呢？」
「好罷.」唐德歎道「既然天生兄弟開了口，我就幫他們一次。喂，你叫什麼名字？」
那名吸血鬼男子忙道「我叫魯道夫，我……我還有幾個同伴，能不能……」
「讓他們進來罷，外面怪冷的。」卡路卡憨憨的笑著，拉著吸血鬼坐在火坑旁，道「吃塊肉罷，是新鮮的。」
魯道夫激動的熱淚盈眶，忙大聲呼喚幾名同伴進來，七八個吸血鬼圍坐在火坑旁，抓起還帶著血的生肉便向口中塞去，也不知道他們
有多久沒吃飯了。
天生柔聲道「魯道夫，你們在紅陽鎮出現，是不是準備進入寒沙之漠？」
魯道夫忙點頭道「恩人，是的。我們已經幾個月沒接到任何生意了，前幾天好不容易接到了一單生意，可是僱主並沒有說明委託的
事項，只是要我們去綠洲城裡等他。
「我們來到紅陽鎮，聽說了魔獸的事情，就不敢走了，想跟著傭兵團走，可是所有的傭兵團都看不起我們，不肯帶我們走。
「我……看你們剛到不久，就來碰碰運氣，真的太感謝你們了，恩人……」
天生被他一口一個恩人叫得發寒，忙道「好了好了，你就不要叫我恩人了。我問你，你們也是要去綠洲城？那可是血族的領地啊，
你們難道就不怕麼？」
「恩……」
魯道夫叫了半句，總算懸崖勒馬「您有所不知，自從很多年前天使和血族大戰了一場後，現在的血族已經很少了，綠洲城雖然屬於
血族的領地，其實卻是由血族的附庸族來管理的。」
「連委託的事情是什麼都沒搞清楚，你們就要進入寒沙之漠冒險？」
唐德不禁搖了搖頭「你們見過僱主沒有？真奇怪，一般來說會委託給你們這種黑團的事情，都是很容易辦到的，似乎沒必要到綠洲
城去啊？」
魯道夫搖頭道「我們這種黑團接生意的時候是見不到僱主的，我們有一套自己的方式。這名僱主確實很奇怪，他給了我們五千金幣，
要我們在最快的時間內趕到綠洲城，卻又不肯說明委託的事情是什麼，甚至沒有告訴我們在什麼地方、用什麼方式見面。
「可是我們已經很久沒有生意了，雖然這位僱主做事神神秘秘的，我們也只能照他吩咐的去做。」
聽到他們為了五千金幣，竟不惜深入寒沙之漠冒險，天生的雙眼頓時紅了，歎道「你們今後就不用過這樣的生活了，如果你們願意
的話，就留在旋風傭兵團罷.」
他對唐德道「對不起，請原諒我擅做主張，可是他們真的太可憐了，如果可以的話，就幫幫他們罷.」
唐德聞言大笑道「我們兄弟之間說這些話做什麼？也罷，他們也真是可憐，我就認下他們這幾個兄弟了。」說著拍了拍魯道夫的肩
膀。