揚州刺史衙門，上官儀書房。
上官儀一臉不悅地看著開門進來的寶貝女兒，不由得頭疼萬分。
他上官儀在朝中那是有口皆碑的，最是個老成謹慎的人不過。他生平以謹守忠君奉國之道為為人處事之道，於這治理內宅之事上，雖說是自從大婚之後便交給了夫人一力擔承，但是聖人說修身齊家之後，才能治國平天下，所以，自小便以天降大任自許的上官儀對這內宅之事也一向要求甚是嚴苛，尤其是在子女的教育上，更是自小便灌輸中庸之道，聖人之言，兒子，自然盼著他長大了能傚法自己，做一個誠謹君子，而女兒呢，自然是盼著她嫁到人家家裡之後，可以老老實實奉夫教子理家的，這待人接物的，不至辱沒了上官家的門楣！
但是讓他苦惱的是，下面幾個小的且先不說，單單是自己這個大女兒，就已經把自己那一套教育子女的方針給完全推翻了！
婉兒她今年也已長到及笄的年齡，說起來也是十五歲了，在他們上官家這樣人家，到了這個年齡論理都是該做了親等時候出嫁了，而事實上在前幾個月沒出那檔子事兒之前，他們家確實已經在準備為選一個快意東床了，只不過後來因為出了那件事，他自己被貶黜出了長安，這件事自然也就擱置了下來罷了。
但是，就是她這個上官家的長女，平日裡卻是不喜女紅也不讀《女訓》，於那中庸人婦之道，更是不屑一顧！而且每每還自己說什麼，這輩子除非能嫁一個讓她自己滿意的，否則她寧肯這輩子都不嫁人的話！你瞧瞧。這能是一個大家子小姐說出來的話？你自己滿意的？那還要父母之命媒妁之言作甚！
以上官儀地眼力洞察。自然能看得出來，自己這個女兒，並不是不喜歡那些女紅啊胭脂啊之類地女孩子家玩物兒，只是……她的心比這個大多了！
她是個聰明絕頂的女孩子，而且在她的父親上官儀看來。她這聰明的多少有些不是地方！她地這個聰明，不是計較家事。不是寫詩玩紅，而竟是人際酬酢，家國天下！
國朝出了一個武媚娘，還不夠亂的？還能禁得起再出一個妖精？
這婦人嘛，伏於人也！女孩子家長大了就該聽爹娘地話老老實實的嫁個好人家，老老實實的相夫教子，這，才是正道。
歸了包堆一句話，女人，不許有野心！自己的女兒就更不許！否則。千百年後的史書該怎麼說自己？一輩子勤謹奉公，卻教養出一個妖精般長袖善舞的女兒來？
這青史。昭昭有目啊！
自己可不能因為一個女兒。而讓千百年後讀史地人戳咱上官家地脊樑骨！當下他背起雙手。臉色陰沉得能滴下水來。與自己女兒清澈而堅定地目光對視片刻。他低低地道：「剛才不是說了。不許你再偷聽我會客。你怎麼又……你在哪裡聽得？大管家不是守在外面？他竟不管你？」
「我自有我地辦法。父親。您難道真地要這麼死守著太子這一棵樹不成？」上官婉兒黛眉微蹙。一副運籌帷幄地鎮定。而且臉上寫滿了焦急。似乎她隨時都能反轉宇宙。而眼下。她正在試圖覆雨翻雲似地。
若說平日裡烹茶作詩。她那乖巧精細處足以引得上官儀老懷大慰也就罷了。但是每當她露出這個神情。自以為女中諸葛。而且每每向自己建言國計家事。上官儀卻總是不知不覺地就聯想起朝廷裡地那個女人來。這兩個人。連皺眉頭地樣子都有著幾許彷彿。
最是讓人討厭！
「你放肆！」他背著手在房間裡來回轉了半個圈圈。伸手指著她。「這等事情。豈是你一個女孩子家能參予籌謀地？」
說到這裡，他地口氣一緩，一副語重心長地模樣，「婉兒，為父說過多少回了，這些東西，你不要關心，而且這也不是你能關心的了地！你不喜歡女紅不喜歡針鬻也就罷了，老老實實的呆在繡樓裡……或者到花園子裡頑一會子，還不行？將來爹給你找個好人家，包你一生地平平安安就是！你說這些事……你操這個心做什麼？啊？這裡頭能有你的什麼好處？」
「父親……」上官婉兒聞言蹙眉更甚，小手垂在身前微微用力捏緊了手帕，「女兒想這些，是怕父親您走錯了路，您這一錯，可就是咱們整個上官家都錯了，到時候……」
「你放肆！你、你你……」上官儀見自己的苦口婆心再次浪費，而且女兒還越發的理正詞嚴，他不由氣得渾身發抖，指著她連連說了幾個「你」字，最後忍不住大聲咆哮道：「這國家大事該當怎麼處理，為父自有計較，還不必讓你來指點我！」說到這裡，他實在是氣不過，乃大聲斥道：「……翌日我上官家若真是有什麼事，也是出在你這個自作聰明上！」
說罷了他冷哼一聲，大喊道：「來人哪，叫夫人來，把她領回去，從今日起，沒有我的話，不許她下樓一步！」
他這一聲喊，頓時遠遠的便有人答應，喘口氣兒的功夫，便有人跑了過來奉命，而此時，上官婉兒聞言卻是微愣，神情不由得有片刻癡呆，上官儀見狀，還以為女兒被自己這句話嚇住了，當下頓時覺得在她面前找回些許的信心，不由得便引頸向天，做一副不屑狀。
天知道他有多疼這個寶貝閨女，畢竟婉兒她除了眼下這點子愛管事兒野心大什麼事兒都想跟著瞎摻和的毛病之外，其他方面可都是可人疼得緊！甚至夜半無人之時夫婦倆說話的時候，一輩子都信奉禍從口出的上官儀還罕見的放過狂話，說是自己這個千金，別的不敢說，將來至少也要嫁個萬戶侯。才不至辱沒了她這份乖巧玲瓏地心思和這傾國傾城地相貌呢！
當下上官儀見自己女兒似乎頗有悔改之意。不由得自思剛才那句話是不是說的有些過於狠了，畢竟她還只是一個才十五歲的女孩子，說她將來會敗家……這可不是一個做父親的該說的話！當下他見上官婉兒仍舊癡癡呆呆地不說話，便咳嗽一聲，想要找句什麼話來描補描補。免得女兒存在心裡難受，再記恨自己這個當父親地。但是還沒等他想好說什麼呢，卻聽上官婉兒突然一副恍然大悟的樣子，兩手一拍，正中手帕，自言自語地道：「我明白了！」
上官儀先是一愣，繼而面露喜色，擺擺手把那傻愣在門口不知道該做什麼地下人打發走，神態悅和地道：「好女兒，明白了就好，明白了就好！你放心。你的以後，都有為父呢！以後可不要瞎操心亂管事兒了，啊，聽見了沒？」
上官婉兒抬頭，目光炯炯地看著上官儀，「爹，那個祁宏功的。說他是在長安萬年縣做小吏？對不對？」
上官儀聞言不由愣住。還沒從這前後巨大的反差中回過神兒來呢便下意識的點頭，「是啊。怎麼了？」旋即才突然的繞過彎兒來，這丫頭。竟是還不肯改悔！
他氣得吹一口氣，頓時那頜下鬍鬚無風輕動，而此時，他的面色已經變得赤紫一片，顯見的這一回可是動了真怒了！也難怪，還沒見過這麼不聽教育的女兒呢！
但是還沒等他說話，上官婉兒突然道：「父親，您一定知道，那個蕭挺，可也是從長安萬年縣縣尉的位子上做起來地，想必太子殿下不遣他人，獨獨差了一個萬年縣的小吏過來送信，定是別有機杼的，以女兒看，您該再盤問他一番！您說呢，父親？」
這一番話說得上官儀一愣一愣的，仔細想想，似乎還真是頗有些道理！而且這會子一回想，他恍惚記得，剛才提到萬年縣小吏的時候，那人還特意的咬了下重音，現在看來，他竟是在提醒自己？枉自己當時還以為，人家這是要讓自己提攜他呢！
可是，當時自己怎麼就沒想起來呢？
他的面色陰晴不定，多日以來積存在腦子裡地許多雜亂思緒，似乎只是經由了女兒上官婉兒這麼一句話，便給一下子都帶了出來，一條條一件件，都逐漸地匯攏成一點一毫的信息，讓他心裡不由得起伏不定。
過了好久，等他逐漸回過神來，卻見自己女兒正目光炯炯充滿期待地看著自己呢，他不由得頓時又想起剛才這前情後事來，心說沒想到這到頭來，自己竟還真是讓這個丫頭給指點了一番！
這丫頭，別看她年紀小，腦子倒真是靈便的緊哪！說起來倒是比自己還要精細緊密地多，而且最難為的是，她竟能輕鬆的把許多不相干的事情都給聯繫起來，一下子便啟人心扉！
此時他忍不住想，這樣一個人精兒，如果給她一個合適的機會，怕是比那姓武的，也未必就差到了哪裡去吧？
但是，惟其如此，才更是可怖！
當下他勃然拂袖，「逆子！誰讓你說這些胡言亂語，看來剛才為父苦口婆心的教導於你，你竟是絲毫都沒有聽到心裡去呀，好，好，你很好！來人哪！」
剛才那位白跑了一回的下人此時聞言又跑過來，點頭哈腰地站在書房門口，「有，小人奉老爺命，請老爺指派！」
上官儀一揮袖子，伸手指著上官婉兒，「把她給我叉出去，送到後面，交由夫人嚴加看管，還是那句話，沒有我的話，誰都不許放她下樓！」
「……你還愣著幹什麼，還不快給我叉出去！」
那人聞言面色不由有些尷尬，指了指背對著自己的上官婉兒道：「老爺，她……這個……她是位小姐，小人怎麼……」
「小姐就更應該謹慎守身奉中庸習婦德，不該多嘴多事！」上官儀一肚子火兒沒地方撒，衝著那下人發起了脾氣，指斥道：「不管小姐公子都是一樣，於我叉出去！」
此時上官婉兒已經從剛才的微微失望中回過神兒來。見狀道：「父親。女兒方纔所說，您還是好好想想吧，女兒去了，尊您的話，女兒從此不下繡樓就是了。只盼您做什麼決定之前，一定可要前前後後的思量周全了。您要知道。您願意做忠臣，但是他未必值得您效忠啊！所以到最後，那做忠臣的往往只是屈死罷了，這些事情，前史殷殷可鑒，您要三思後行，不要選錯了人哪！」
說完了，上官婉兒轉身裊裊娜娜的去了，只留下上官儀與那被叫來地下人彼此相對，皆是目瞪口呆。
沉思良久之後。上官儀又命大管家上官風去把那長安來地祁宏功叫了過來。
客氣了幾句之後，這一次祁宏功倒是大大方方的在側面胡凳上坐了，態度與剛才相比，看上去更顯得不矜不恭不卑不亢。
因此上官儀的態度也便越發的和煦。
他輕輕撚鬚，笑道：「方纔公事已畢，貴信使鞍馬勞頓，本來不該再勞動了。但是本官這一離京。忽忽算來，竟是已經有三個多月啦。於京中風物，不免有些牽念。所以才又特特的尋了貴信使來，想要打聽幾位京中故友地訊息。」
祁宏功面帶微笑，聞言點頭道：「大人嚴重了，小人有問必答。知者多言，務求為大人解惑，不知者，還望大人見諒。」
上官儀聞言打個哈哈，當下兩人便就長安城中幾位老臣聊了起來，他問的，自然是昔日在長安朝中做官時地幾位積年舊友，所幸上官儀居官顯赫，來往的也多是些高官大宦，所以市井間都是常有消息的，因此祁宏功對答起來倒也混不費力。
這問著問著，自然不免牽涉到時局上來，牽涉到時局，太子那裡自然是重中之重。往日裡雖有信使來往，但是所得不過太子那邊的隻言片語，因為心緒煩亂，上官儀也並沒有想著打聽什麼京中細節，所以此番一聊之下，竟是突然得了許多與會於心的小事，心中自是喜不自勝，當下態度也便越發謙和了起來。
一直到說起了朝中近日的宰相之爭，最後竟是被一個原本在朝中籍籍無名的狄仁傑摘得，而且得的還是那蕭挺的力，想到那次在獄中趙國公長孫老大人的叮囑，對蕭挺此人越發上心，也越發認為方才自己女兒說地很是有些道理之餘，上官儀也不由得心中唏噓，這同中書門下平章事一職，要按說如果自己不出京，便是根本就不須費這些個事的，因為有自己站在中書令這個位置上，許敬宗之徒，哪裡有他說話的份兒！
至於那什麼蕭挺，就更是要靠邊兒站啦！
（這裡訂正一句，上一章在時間處理上有些錯誤，此時描寫揚州的時間，應該是跟長安城同步的，所以，在祁宏功從長安城出發的時候，狄仁傑已經是做了宰相了。對於這等疏忽，英年早肥誠懇的向諸位讀者大人致歉！）
只是，沒想到這忽忽數月一過，自己遠在江湖，似許敬宗那般小人，竟已經是高踞朝堂之上，為相做宰地指點起江山運籌來了！而那個蕭挺則更厲害，自己雖說不做什麼官，卻居然可以只手擎起一個宰相來，這份能量，可是了不得呀！
說起來還真是人生際遇，於此殊為可歎哪！
祁宏功自然是個知趣地神兒，那眼力也是挑的出地，當下見上官儀臉上頗有感慨滄桑之意，不由的便拐著彎兒奉承了幾句，也不外什麼若是大人仍在朝中、翌日大人定能重登含元殿之類地好話兒吉祥話兒，上官儀聽了，面色這才重又疏朗起來。
只是這個時侯，他卻又突然道：「說起來本官經此一謫，倒是突然明白了許多道理，也都是拜你的那位上司。蕭挺所賜啊！那可是個人間雄傑。呃……對了，他最近如何了？」
祁宏功聞言心中一緊，頓時打起了十足的精神來，與那上官儀對視了一眼，笑道：「大人您。……問他？」
來之前見太子殿下的時候，那位周昌周文卿先生說過這麼一番話。這一路上祁宏功都是左右的尋思個不住，心中更是讚歎不已。當時那位周先生吩咐說，你見了那上官儀，把差事辦完了之後，要見縫插針地提上一嘴，說你自己是長安萬年縣地小吏。
當時太子殿下在旁，問為什麼。那位周先生說，以此來測一測上官儀這個人，也順便的給他捎個信兒。太子不解，祁宏功更不解。當下太子問，他也豎起了耳朵聽著。
那位周先生說是如果那上官儀聽了這話，馬上就開口問一些有關那個蕭挺的事情的話，就說明他聽了這話馬上就已經明白了殿下您派祁宏功這麼一個跟蕭挺打過交道的人過去地用意了，這就說明他這個人足夠聰明，對朝中動向也足夠留心，而且心思也足夠的玲瓏。所以。這個人就是非常值得咱們期待，且引以為援地！
太子殿下當時就問。如果他要是當時不問呢，那位周先生笑著說。如果他當時不問，那就說明他這個人各方面都要差了一些，說是一個忠厚君子誠懇之人也就罷了，這等人雖然在處理政務上是一把好手，而且使用起來也盡可以放心，因為他的心思不多，所以足夠忠誠，但是用在當下這計詐權變，正在爭奪權力的當口，卻是有些不合適了。
不過這個時侯，還有兩種情況。一種是，如果那上官儀過了沒多長時間就叫你過去問，那就說明或者是他這個人身後還藏著一個智者，在為他籌謀，等祁宏功走了之後，立刻便幫他指出了這一點，或者是他這個人雖心思縝密，但是反應的不夠快，什麼事情都要等緩一緩才能回過味兒來。這樣一來，此人雖不是十分的令人滿意，但是他將來的表現，卻仍然是足以期待的，也還可以繼續引以為援。
而如果自始至終，他都並不會尋了祁宏功過去問訊，那就說明，在朝廷角力中，這個人的勁兒，就不要指望太多了，因為你指望的越大，失望就會越大的。如果是這樣，那件事也就沒有告訴他地必要了！
這番道理聽起來玄乎，但是卻明白曉暢，而且這等判斷也足以讓人心服口服，所以當下聽了這個，別說那祁宏功了，就連太子殿下都是連連的點頭稱是，當即便命祁宏功就此照辦！所以，在來的這一路上，祁宏功才會對那周先生佩服不已，心裡早就盼著到了揚州刺史衙門之後的這一出兒呢，到現在，總算是讓他給等來了。
「嗯，上官儀這個人物，倒是還不錯，算是二流的，可以有些用！」
雖然自己只是一個不名一文的小吏，說白了現如今是給太子殿下當腿子兼間諜呢，但是在這個時侯，見上官儀在繞了許多彎子之後，終於還是如周昌先生所料的問出了這個問題，他心裡也不由得頓時升起一種指點天下品評人物地豪氣來。
雖然這份機緣都是人家周先生給事先給指畫好了地！
當然，周昌先生的這番指畫，祁宏功自然是不能告訴給上官儀地，不然豈不來回的得罪？因此他能做地，也只是在得了觀察之後，可以有話回復太子殿下和周昌先生罷了，所以，當下他雖然心裡對這上官儀有了一個判定，卻也只能做那茶壺裡煮餃子的買賣肚子裡有，但是卻倒不出來。
不過，這並不妨礙他心中手握他人秘密的快感，當下他見上官儀看見自己的笑容，神色之間有些發懵的意思，臉上不由得自矜更甚，便連談吐也不由得揮灑了起來，道：「大人提起了這蕭挺，小人倒是突然想起來一件事，來之前，太子還曾囑咐小人，有件事務必要跟您說一下，讓您心中有數。」
當下上官儀聞言更是擺出了一副虛心請教的模樣微微探身，笑道：「還請貴信使指點。」
那祁宏功聞言微微一笑，神情鎮定自若，道：「據太子殿下說，他最近得到的消息證明，趙國公長孫老大人，秘密的跟那個蕭挺見了一面。」
上官儀聞言完全愣住了。
老公爺……跟蕭挺？這怎麼可能！雙方可是有著殺子之仇的仇人哪！
他們秘密的見了一面？
要知道，趙國公老大人可是太子一黨的中流砥柱，他這位大唐第一臣在朝中經營多年，堪稱是門生故吏遍天下，雖然眼下他已經失勢下了台賦閒在家了，但是只要他還活著，有他一句話，就能在朝中上上下下調動出令人意想不到的巨大力量！關於這一點，上官儀可是深有體會的！
當時眼看著自己已經是待死之人了，但是只要老公爺一站出來，而且是當時才剛剛有一個兒子因為叛逆之罪被捕的老公爺，他一站出來，就連剛剛大勝大權在握的皇后娘娘武氏，都不得不向他低頭，乖乖的把自己給放了，而且還不得不委了自己揚州刺史一職，等於算是把剛剛到手的權力就分了一部分給以自己為代表的太子一黨這邊。
要知道揚州刺史一職看似不過是一個地方高官罷了，其實卻手握江南數道的錢糧財賦轉運之權，這份權力在平日裡不顯什麼，但是用到關鍵時刻，卻是可以起到決定性作用的。畢竟朝廷也得吃飯，皇后娘娘也得吃飯，離了江南半壁的賦稅，這個朝廷他就轉不動！
而當時，皇后娘娘在佔盡了風頭的光景裡，都不得不答應長孫老公爺這個條件，就是因為她深知老公爺對大唐朝堂那深入到骨髓裡面，具體到每一個細小方面的巨大影響力。
而她，懼怕這種積數十年之功營造出來的力量！
正是因為有了他，有了他手中的這份絕對強大的力量，所以在皇上病重不克視事的時候，太子一黨才能在朝中一直保持與皇后娘娘分庭抗禮的局面。
而因為趙國公老大人一直以來對太子的鼎力支持，所以，在上官儀等人心裡從來都不會想到還有其他可能。雖然上官儀心裡非常明白這份力量的重要性，知道他是太子一黨將來在陛下駕崩之後能順利接掌朝政的不可或缺的巨大助力，不過在他想來，老公爺他支持太子那是必然的呀，這還需要什麼理由嗎？不一直都是這樣過來的嘛！
但是現在，老公爺卻好像是突然地轉了向，竟跟蕭挺這個擺明了十足的皇后一黨私下裡見面！這消息便如一記重錘，一下子敲得上官儀眼冒金星。
難道說老公爺他……竟是要偷偷的掉頭了不成？
當下上官儀愣了片刻之後，不由得站起身來，在房間裡來回踱著步，良久之後，他站住，問那安閒地坐在胡凳上的祁宏功，「貴信使所言當真？」
「當真！」祁宏功的語氣異常的肯定。笑話，太子殿下特意叮囑的，還能錯得了！
這時，上官儀長長的吐出一口氣來，自言自語地道：「這麼說來，這天下，還真是要亂起來了！