「我大唐立國以來，從未有如此肆無忌憚收禮的官員，這蕭挺，該殺！」
「說的沒錯，我昨兒上午還特意跑到永興坊蕭府門口去瞧了瞧，我的天哪，你是沒看見那個車馬鼎沸的模樣兒，那可都是去送禮的，我都懷疑他這一上午，怎麼著不得收個一萬貫的禮，偏人家還大大方方，一點兒都避諱，不管是誰，那是來者不拒！」
「一萬貫？你也太小瞧了那幫狗官了，像蕭挺這樣當紅的新貴，那些狗官們隨便哪一個的見面禮怎麼著不得這個數？」
「多少？嘶……那麼多？那這一上午……我就納了悶了，你說這蕭挺就這麼肆無忌憚的收禮，咱們皇上，還有那些朝中的大臣言官們，就不管管？」
「管？管個鳥！咱們大唐朝啊，出了奸臣啦！」
大唐風尚開放，不禁民間言事，甚至從武後秉政以來，還一再的鼓勵民間直接給天子上疏，所以，這天子腳下長安城裡的老百姓們，可向來就是以什麼話都敢說而著稱，而要論到這說話的肆無忌憚，自然又是以酒肆之中飽飲之後的酒客們為最。
趕上最近朝中一番大亂，絕大多數官員們都人心惶惶上下奔走，只求不危及自身便好，這坊間的議論也就越發的沒人有心情去留意，因此，這些酒客們自然也就越發的肆無忌憚了起來，上至天子下至百官，就沒有他們不敢說的話兒！
此時，在天外天酒樓的一角，兩個相對而坐的酒客都支愣著耳朵聽著酒樓內大聲小聲的議論。坐在靠牆那邊的，是一個三十來歲的精壯漢子，卻正是萬年縣的校尉祁宏功，而坐在他對面地。則是萬年縣的縣丞，陳楠。
前幾天長安城裡那場兵諫，雖然迅速的就被平定了，但是卻留下了太多的謎題，再加上這兩天皇后娘娘武氏在朝中屢有動作，不斷地裁撤調度官員，所以。自然是越發惹得這些天子腳下的老百姓關注不已。而在不知不覺間，也不知道是誰挑頭兒第一個說的，總之這個朝中出了奸臣一說，是以飛快的速度在長安城地角角落落裡流傳了開來。
大家都說了，英國公李家出了敗家子，那李敬業跟蕭挺一脈同根。再加上老牌地大奸臣許敬宗。還有最近這兩天剛剛奉召起任吏部侍郎的武三思，這就是當今朝堂上的四大奸臣！他們四個聯合起來內挾天子，外絕大臣，把個好好的朝廷給弄得一塌糊塗！
也就是他們四個，愣生生的逼得人家長孫世家沒了活路，這才起兵勤王，想要救回皇上老爺，讓他老人家重新秉政，結果卻一個算計不到失了手。就連那素來為人敬仰的駙馬都尉大人都不得不三尺白綾吊死了！據說就連長孫老公爺都不得不親自光著膀子背了荊條到大明宮外去請罪，這才免過了一死！
想想那長孫老公爺自大唐開國以來便是國之重臣，這幾十年來，朝廷地樁樁件件事情，哪一回能離了他老人家地決斷？現在可好，愣是被幾個小輩兒的奸臣給逼到了這步田地！
這可是多大的冤屈！
甚至在這個當兒，還有人偷偷的說了，當今那位皇后娘娘可不是個省油的燈，那四大奸臣就是得到了她的支持才如此囂張的。而且。據有人影影綽綽的說，似乎咱們的皇上老爺壓根兒就沒病。這些年說有病有病地，其實只是被皇后娘娘給關起來了，要不這麼著，她一個女人家怎麼可能當的了權呢？
說白了，那個女人是要做呂後的！
大家紛紛的說，這大唐建國以來幾十年來，眼看著國勢一天比一天強，老百姓的日子也一天比一天好，可是到了現在，眼瞅著這可就要前功盡棄！
皇上可是已經被那個女人給扣住了，暫時怕是振作不得，而長孫老公爺已經是完全的閉門謝客，長孫家的後輩子弟們紛紛上表請辭，也是指望不得的，要說這能夠扳倒那個女人和四大奸臣的辦法嘛，似乎只剩下一個，那就是住在東邊那位……
當下陳楠聽著酒樓內亂紛紛地議論，嘴角不由得便掛著一抹得意地笑容，他一邊給祁宏功倒上一杯酒，一邊衝著那邊議論正熱的桌子努努嘴，小聲笑道：「祁校尉，怎麼樣，我沒說錯吧？人心所向啊，你可要擦亮了眼睛！」
祁宏功默然低頭，端了酒杯停在嘴邊，卻是忘了喝。昨天地時候，宋旭東還特意找上門來著，這目的嘛，自然是想要拉著他這個至交好友一塊兒，蕭大人不是那種記前嫌的人，所以，宋旭東已經是拍了胸脯子了，只要他願意，那他宋旭東甘願到蕭大人跟前頭去給他求個前程去，哪怕是給蕭大人磕上一上午頭呢！
眼看著蕭大人憑藉著一朝之功平步青雲，連帶著宋旭東等人都已經是官身，而看蕭大人的那地位身份，想來將來只要繼續跟著他，這幫子老兄弟們都是一生的榮華富貴了，就連自己的親弟弟宏勳，都已經是個堂堂七品武職，這讓他怎能對宋旭東的話不心動。[]
但是他這猶豫著此前得罪過蕭挺的事兒，所以還沒點下頭答應呢，今兒陳縣丞卻又突然找他喝酒，而他的來頭更大，聽他話裡話外那意思，竟是代表著東宮那邊來的！
這可是太邪門了，他祁宏功自問雖然也大小的有點本事，但是他自度還不至於讓東宮那邊看上眼吧？
不過，聽著陳縣丞許下的天大承諾，他還是不得不心動，於是便隨他到了這酒樓，結果，便聽到了這一腦門子的官司。
聽大家議論的這意思，蕭挺可是大奸臣哪，這等樣的人自己要是跟著他，將來還能有個好兒？別的那些將來事敗就不說了，單單是讓人這麼在背後戳脊樑骨可就受不了哇！
當下他猛地一仰脖。抬起頭來看著那陳縣丞，問：「陳大人，得蒙大人看重，職下自是感激不盡，只是，讓職下不解的是，就憑我……還不至於讓那邊看中吧？不知道您想讓我做些什麼事兒？」說著。他還伸手指了指東邊。自然是示意東宮太子。
那陳縣丞聞言一笑，壓低了聲音湊過來小聲道：「祁老弟不必害怕，首先我可以告訴你，關於我是不是能代表那邊的事兒，你是不必擔心的，你別看我眼下只是一個小小地縣丞。那是因為那邊現在還隱忍不發。呵呵，只要時候一到，我可是立馬就要上去的！」
頓了頓，他看著祁宏功逐漸亮起來的眼睛，不由自得地端起杯子喝了半杯，這才又笑道：「至於讓祁老弟你去做的事情嘛，呵呵，我知道，你跟宋旭東宋校尉的關係可是親若兄弟。想必他這一發達，是不會忘了要拉你一把的吧？再者，你那弟弟祁宏勳不也是那蕭挺的得力干將嘛，所以，你往那邊靠，可是有著別人都比不了地條件地……」
聽到這裡，祁宏功不由得突然一下子站起身來，眼睛瞪得大大的，吃驚地道：「你是要讓我去做……」
「噓……」那陳縣丞豎起食指噓了一聲。然後擺擺手示意他坐下。笑道：「不必那麼吃驚，這有什麼大不了的？將來有太子殿下在。保你一份五品的前程，還不行嗎？」
祁宏功聞言不由得緩緩坐下，至此，他自然沒有什麼可以不相信的了，也明白只有太子那種級別的人，才會惦記著在別人內部安插內奸，除了他，其他人都是自顧不暇，哪裡還有閒心去弄這些個！也只有他，才敢張嘴就許出個五品地前程來。
這時，那陳縣丞察言觀色，自然知道祁宏功已經心動，也難怪，打了半輩子苦哈哈地小人物，在面對這種靠近未來天子的機會時，少有幾個會不心動的。
當下他笑笑，湊過來道：「祁老弟，我只是個負責傳話的，只要你願意，今天晚上，你就可以見到太子殿下……」
祁宏功聞言不由吃驚地看著他，心裡不由得砰然一動，太子殿下……那可是未來的皇帝老子！
「怎麼樣？這可是太子殿下親口叮囑我的，不要難為你祁老弟，是不是願意幫著殿下做事，你自己好好地思量思量，不急，不急！」
眼看該說的話都已經說到，而祁宏功也已經心動不已，那陳楠便知道眼下不必繼續給好處了，反而應該退後半步，然後，就等著他主動地投懷送抱就是了。
祁宏功看看他，然後扭頭看著那些酒樓裡說的唾沫橫飛的半酣酒客，不由得心裡掙扎不已，就在這個當兒，這酒樓裡卻突然走進了一個人來，祁宏功看見他，不由得心裡一慌，趕緊低下了頭去。
但是這個時侯，走進酒樓地宋旭東卻已經瞧見了他，當下他三兩步走過來，「祁大哥，你倒還有心思喝酒，我都快煩死了，快跟我走……」
說到這裡，宋旭東已經來到桌前，正與扭過頭來的陳楠打了個對眼，當下宋旭東不由得一愣，就連臉上焦急的表情都不由得一下子僵住了。
「陳、陳縣丞……」
趙國公府，後院。
因為不許發喪，所以公孫家給駙馬都尉收了屍之後，便只能悄無聲息地收殮了葬了，那大門口便連喪幡都挑不得，也就只有在這後院，在駙馬都尉大人生前住的這個院子裡，才能做出一點辦喪的樣子，處處都挑起了白幡，上至公主大人，下至幾個兒子女兒，還有幾個侄子等，在這裡日日的哀哀哭泣。
雲兒愣愣地站在門口有一會子，也不進去，就在門口聽著裡面是有是無的哭聲。長孫沖大爺生前便與她不睦，連帶著這一家子除了小嬋娟跟她關係很好之外，都對她沒什麼好感，所以，她此時自然是不便進去的，也只好偷偷的站在門外寄托一下哀思罷了。
她對長孫沖可沒什麼好感，但是……她可比誰都盼望長孫沖繼續活著！
有他在。長孫家就必須得支著他這個幌子。他雖然志大才疏了些，但畢竟是嫡長子，又是駙馬都尉地尊貴身份，尊卑在那裡站著呢，誰都動不了他，而老爺子一去。這個家自然就是他說了算地。整個長孫世家衰落歸衰落，卻還不至於內亂。而他這一死，老爺子又是病得起不了床，他地那些比他還沒用地弟弟們，一個個的可就不肯安分了。
難道真的是因為老爺子太聰明了，所以把子孫輩的聰明都給提前用完了嗎？為什麼這些哥哥弟弟們，就都那麼不爭氣？眼看著長孫世家這棵大樹都要倒了，他們不說振奮起精神為這個偌大的家族尋找一條出路，卻反而首先內鬥起來！
雲兒甚至想。只怕還不等他們之間決出下一任的當家人，這個家，就要倒啦！
估摸著時候差不多老爺子該吃藥了，她這才歎了口氣，轉身往回走，這時，一個外面地管事卻好正在老爺子地門口等著呢，看見她過來了，便趕緊湊上前去小聲的說了幾句什麼。
最近這兩年來。長孫世家的這些地下勢力。便一直都是由雲兒代老爺子在掌管著，就為了這個。那長孫大爺長孫沖與她的嫌隙才越來越大。
當下聽了那管事的話，雲兒不由得微微蹙眉，問：「他真的這麼肆無忌憚？」
「是地，小姐。」那管事躬身答道，「奉了小姐地命，小的隨便編了一個根本就不存在的人和官制去送禮，那蕭府的知客管事連問都不問，直接命小的把禮品抬進去了。」
說完了，他想了想有不由得添上一句，「這蕭家收禮的肆無忌憚，已經傳遍長安了，現在坊間大家都在說，朝中除了四大奸臣，這蕭家的蕭大人，就是其中之一。」
「哦？」雲兒聞言先是一愣，繼而卻是不由失笑。他？他要做奸臣，只怕還不夠格吧？佞臣倒是有幾分希望。
當下她笑了笑，「去查，看這些留言都是哪兒傳出來的，另外……」說到這裡，她沉吟了一下，道：「繼續讓人給我盯緊了東宮那邊，還有揚州那兒，趕緊把人派出去吧，等上官儀到任之後就容易被人察覺了！」
「是，小姐。」那管事躬身答應了，見雲兒沒有其他話，這才慢慢退了開去。
雲兒歎了口氣，推開門走進院子，擺擺手命幾個丫鬟都退下去了，自己到那錦塌旁挨著邊兒坐下，拿帕子給老爺子擦了擦鼻翼和眉尖的細汗，也不管老爺子閉著眼睛是不是睡著了，便道：「真地是如您所料，東宮那邊，可不太安分。」
因為天熱，老爺子的冰又受不得冰氣，所以，白天的時候便只好讓老爺子在院中的樹蔭下歇著，一來圖個涼快，二來院子裡這棵大樹是椿樹，自來不惹蚊蠅，在這下面休息倒是便宜而舒坦。
這才兩三天的功夫，長孫無忌老爺子已經是徹底的垮下去了，老得已經幾乎不成個樣子，若不是府裡有的是珍惜藥材，不惜一切的拿藥給吊著，現在只怕老爺子都已經不行了！
聽了雲兒的話，長孫無忌連眼睛都沒有睜開，只是淡淡地歎息了一聲，攢了一下力氣，才一字一頓地道：「年輕人，總是要吃些苦頭才肯老實地……不過沒事，眼下他也就是吃些虧罷了，宮裡頭……她還不敢動他……再怎麼不跟自己一條心，這都是招牌呀，倒不得！」
雲兒聞言低頭，旋即，卻又抬起頭來微微地一笑，道：「可不一定哦！老爺子，我昨晚安排了人冒個假名字去給蕭府送禮，您猜怎麼著，蕭家居然問都不問，就大大方方地收了，現在，那蕭挺已經和李敬業、許敬宗、武三思一塊兒，都長安人罵成了大唐的四大奸臣啦！」
長孫無忌老爺子聞言不由得微微扯了扯嘴角，竟是笑了笑。卻是仍舊沒有睜開眼睛，他他搖搖頭，和剛才一樣吃力地道：「這個年輕人……不可以常理揣度啊……他這是故意做給老百姓們，也做給皇后娘娘，做給咱們看地……求田問捨而已！」
雲兒聞言頑皮地笑了笑，「我可不這麼覺得，怎麼能保證不是那蕭挺實在缺錢呢？您看。他又要給那花魁娘子楊柳贖身。又要準備迎娶公主殿下……這男人一旦風流而不寡情，那就要一個個的娶回家去才好，而這樣一來，自然就需要錢呀！」
長孫無忌聞言又是微微地笑了笑，卻是不說話。
雲兒沉默了一下，神情逐漸莊重起來。突然開口道：「爹爹。小娟兒今年也已經十五歲了，到了該嫁人的時候了，雲兒為整個長孫世家計，不如……」
她說到這裡，眼睛瞥見長孫老爺子的手突然動了動，不由得停了下來，然後，便見長孫無忌老爺子突然慢慢地睜開了眼睛。
要按說這現如今的老公爺已經不是前幾天了，這眼睛已經不在是炯炯地明亮。觸目望去，已然是渾濁地緊，全乎的是個十足的普通老頭兒的眼睛了，但是不知為何，在與他對視的時候，雲兒卻總是感覺，這眼睛裡仍然有著一種令人心悸的力量。
「丫頭……我還沒死呢！」
雲兒聞言，嚇得趕緊撲通跪在地上，低著頭不敢說話。
過了一會兒。她見老爺子沒有動靜。便不由得抬起頭來看了一眼，卻見老爺子已經又閉上了眼睛。當下她不由得道：「雲兒知道爹爹疑心我心有異志，但是，雲兒可以對天發誓，雲兒這輩子，都絕對不會生出任何與長孫家作對的心思來，說一千道一萬，雲兒畢竟是在長孫家，在您身邊長大地，我除了盼著讓這個家更好些，別地又能怎麼想！要是您實在疑心雲兒，那我明日就去……」
老爺子的手臂突然動了動，那手吃力地抬起來擺了擺，打斷了雲兒的話，卻又馬上掉落到錦塌上，老爺子歎了口氣，道：「求田問捨呀……求田問捨，我怎麼都感覺那姓蕭的小子油滑得跟個五十歲的小老頭兒似的……好閨女，他終究不是你地良偶呀！」
雲兒聞言，臉色不由一變伏在地下不敢動彈。
這時，長孫無忌老爺子淡淡地道：「趕明兒你派人到太子那裡跑一趟，就說我要見他！」
雲兒聞言不由抬起頭來，吃驚地瞪大了眼睛，「爹爹，您這是要？」
老爺子閉著眼睛，似乎是有些神遊物外，過了好一會兒才緩緩地道：「既然咱們長孫家留不住你，那你就去皇家安歇了這一輩子吧！」
雲兒聞言，臉色刷地一下子變得慘白，已經吃驚到說不出話來。
說完了，老爺子喘息了一陣子，才又繼續道：「輔佐一任帝王，總比輔佐一個小無賴要強吧？也只有皇家，只有太子，才不致辱沒了你這份天賦呀，丫頭！」
吃他這最後一聲喚，雲兒才好像是突然醒過神來，當下她不由滿臉恐懼地看著老爺子緊閉著的眼睛，兩隻小手握住老爺子的手，道：「爹爹，雲兒不想……」
「很多時候，不是你不想，就可以不做的！」老爺子淡淡地喘息著道。
雲兒聞言鬆開了他的手，渾身無力地一下子委頓在地。
這時，老爺子好像沒有聽見她的動靜似的，猶自喃喃地道：「好丫頭，你的幾個哥哥弟弟的，都不爭氣，我老頭子不得不幫他們把事情做在前頭，說白了，我能指望地只有丫頭你了，希望將來，這個家一旦有事的話，你能顧念著咱們爺倆兒這十幾年的情分，照應他們一二啊……」
老爺子說完了，整個院子寂寂無聲，雲兒委頓在地，已經連害怕都忘了，她的心裡能有的，只剩下絕望。
一如侯門深似海，又何況是帝王家。
她以長孫老爺子乾女兒的身份，去給那太子李弘做一個側妃自然正常的緊，但若是如此一來，自己這一輩子，可就再也難見天日了。
這，可不是自己想要的生活。
她抬起頭來，看著似乎已經睡去的老爺子，眼神突然堅定起來，「爹爹，雲兒要愧對您多年地養育之恩，這件事……雲兒誓死……不能從也！」
長孫無忌聞言閉著眼睛眉頭緊蹙，似乎是深呼吸了一下，道：「看來，我還真是要白養你十幾年了？莫非，你是要……」
「不！」雲兒聞言搖頭，「爹爹放心，雲兒寧肯去出家，也絕對不會違了您地意思，那個蕭挺……雲兒向你發誓，終此一生，雲兒絕不見他！」
長孫無忌聞言久久無言，過了好大一會子，他才微微歎了口氣，「出家……沒用的，既然這樣，好吧，就權當我剛才什麼都沒說！」
頓了頓，他道：「過兩天吧，等我精神好點了，找個機會我老頭子想會一會你那個求田問捨地好蕭！」
雲兒聞言先是一愣，繼而不由得又驚又喜，「爹爹，您這話……」
老爺子此時的神態可是八風不動，穩當的緊，他淡淡地道：「咱們家，可不能在一棵樹上吊死啊！」
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