片白色的冰牆之中，一點寒星射出，薩斯菲爾再也沒擋，他一個翻身，從冰熊皮鞍上跳下來，他已經被逼到了台邊，這一落下去，雙腳著地，算是他失敗了。
薩斯菲爾大不服氣，站在台下指著德克蒙特說道：「如果不是阿儂達的那只古怪狼爪，我不會輸給你！」
德克蒙特倒也大方，坦然承認：「你說得不錯，如果不是這只煉金狼爪，咱們兩個之間誰勝誰負還真是不好說。」
薩斯菲爾怒哼了一聲，心有不甘的離去：「你等著，早晚有一天，我也要找到一件魔獸裝備，和你好好打一場。」德克蒙特大笑回應：「哈哈哈！好，我期待那一天！」
台下，撒尼爾搖頭說道：「他們的武道之路，已經走上了歧途！」撒尼爾一直認為，戰士不能過多地依靠裝備，而應該憑借自身的修煉提升自己的實力。
……
梅傑夫四世坐在寬大的金色椅子上，側著頭、用手支著腦袋，聽完了下面一位老者的報告。
如果葛征在場，一定能認出來，這老者就是今天煉金比賽結束之中的那個老頭，不過現在，老頭一身燙金的伯爵禮服，胸口上掛著煉金術士的認證徽章，頭上戴著三角形的帽子，下面還壓著銀白色的卷髮，一幅宮廷煉金術師的打扮。
梅傑夫四世攏了攏自己的灰色皮毛大衣：「你是說那三個笨蛋收了別人的好處，胡亂裁判？」
老人低頭道：「老臣不敢妄言。不過這件事情地確可疑。」梅傑夫四世摸了摸自己的下巴，似乎是在自言自語：「豈只是可疑。瑪瑞斯送來的那張煉金術方程式連您也看不懂，可是那個煉金術士竟然能夠破解，這樣的人，三場比賽一場不勝，豈止是可疑啊。」
他略略一頓，對下面的老人說道：「帝國著幾十年來，煉金術毫無進展，就是因為這些傢伙有了一點成績、得到了封賞之後。就不思進取，整天只想著撈金比！」
皇帝的臉色越說越陰沉，聲音越越來越嚴厲：「這一次，我要讓其他的人好好看看。辜負皇帝陛下的信任，是什麼下場！」
老人渾身一震，連忙低下了頭去。
……
進入決賽的兩名選手產生，四年一度地皇室挑戰賽也即將進入最高潮。今年的比賽又和以前不同，不但有各國使節參加，還有煉金術大比拚。
洛倫特在之前的比賽之中連勝三場，一時間風頭無兩，王城內街頭巷尾、茶餘飯後。提到的最多地名字，除了三皇子和德克蒙特之外，就數洛倫特了。
沙拉#8226;亞伽很開心。那天受辱之後，她總算是壓過了葛征和菲菲一頭。走在街上，看到路人不斷的對自己和洛倫特議論紛紛，眼中都是崇敬的目光，沙拉心裡盛開著一朵花。
王城內各大賭場都已經開了盤口。三皇子對德克蒙特，三對一的勝負賠率，大家都很看好三皇子殿下。
而煉金術士們的比賽。也有賠率出爐。洛倫特高居榜首，同樣是三賠一。接下來是葛征，一賠一，最後是賽爾金公國的那位煉金術士努貝羅，
努貝羅好像被人們遺忘了一樣，三場比賽之中，葛征至少還有兩次被選中，她卻只有可憐的一次。
沒錯，是「她」。
賽爾金公國的煉金術士，是一位女士。
這位女士很神秘，自始至終沒有在眾人面前路面過，就算是在煉金比賽中，她也坐在馬車中，在大街上觀看比賽。
決賽在晚上進行，白天地時候德爾遜王城內已經開始了慶祝，每一條主要的街道上，都有從帝國各地趕來的雜技團表演，路邊有無數游吟詩人在歌頌自己心目中地英雄，也有人臨時編了歌詞，稱讚三皇子和德克蒙特。酒吧內的麥酒、果酒好像流水一樣灌進了一隻隻胃裡，大家都在狂歡中，等待著晚上的比賽。
王城禁衛軍忙著在城市的十六個大區內，樹立起十六面巨大的魔法螢幕，晚上地比賽將在納爾帝宮中舉行，平民是不能入內的，為了讓所有的人都能看到這場比賽，皇帝動用了帝國魔法師團，將通過同頻共振魔法，將比賽地影像在十六面巨大的魔法螢幕上播出，供王城內所有的平民觀看。
連續兩場比賽之後，皇帝大宴群臣，同時送別各國使節。據說這一次的宴會規模空前，奢華將超過人們的想像。
麥酒在一杯一杯的消耗著，時間在一點一點地流逝著。與外面的狂熱相比，參加比賽的人卻顯得冷靜得多。
德克蒙特和葛征在一起，他笑著對煉金術士說道：「大師，我可是壓了十萬枚金幣在您身上。我對自己沒有把握，可是對您，卻絕對相信。」
葛征其實很想「投桃報李」，也在德克蒙特身上壓上十萬枚金幣，不過昨天看了三皇子的比賽，讓他不敢興起這個念頭。他的金幣都是
家的，每浪費一枚，就是將自己回家的時間拖後一天
三皇子和德克蒙特的實力不相上下，裝備也不相上下，誰能獲得最後的冠軍，葛征在賽前也判斷不出來。
卡裡突然跑了進來：「大師您好。老爺，家裡來人了，說有重要的客人到訪，請您馬上回去。」
德克蒙特根葛征道個別，帶著卡裡回去了。葛征皺起眉頭：這麼關鍵的時刻，會有什麼重要客人擺放德克蒙特呢，這可是一件值得玩味的事情啊！
德克蒙特回到家中，正廳內坐著一位衣著樸素的老者，德克蒙特看清了來客地臉。猛然一驚，連忙行禮道：「弗萊曼大人，原來是您啊。」
弗萊曼，大皇子身邊的紅人、第一幕僚。
德克蒙特能猜到弗萊曼這個時候來拜訪自己是什麼用意，他在心裡也進行著自己的判斷：三皇子是自己的對手，何況還曾經打傷阿儂達，對自己並不友好，自己肯定不可能投靠他。
二皇子在四位皇子之中最得陛下信任，已經有了自己雄厚的班底。目前正在帝國北方前線歷練，以積攢軍功。投靠他，羽翼已豐的二皇子恐怕不會看重自己。
四皇子和三皇子的實力不相上下，在四位皇子中屬於弱勢。這一次三皇子憑借皇室挑戰賽大出風頭，勢必要暫時壓過四皇子，不過四皇子年紀還小，到底怎麼樣，應該在觀望一段時間。
算來算去，投靠大皇子都是自己最佳的選擇。這是一場豪賭，不過如果贏了，自己日後榮華富貴、功名利祿無窮無盡。還能殷澤後代。輸了，也不過是做回之前的自己罷了。
一瞬間，德克蒙特心中已經有了決定。
「來人哪。上最好地伯爵級紅茶！」德克蒙特滿面笑容。
弗萊曼也是笑呵呵的道：「侄子不用客氣，我和你父親也是老相識了。你這一次的表現很不錯，大皇子很是讚賞。」
德克蒙特連忙說道：「多謝大皇子誇獎。德克蒙特一直都想拜訪大皇子殿下，只是一直沒有機會啊。」
弗萊曼是修煉了千年的老狐狸精，德克蒙特這麼一說。他心裡就有數了。下人送上來一杯散發著濃香地紅茶，弗萊曼喝了一口，讚道：「王城的冬天寒冷。喝上一杯暖暖的紅茶，就是我老頭子最大的享受了。」
德克蒙特馬上說道：「這是上次代陛下巡視南方，當地的人送的，口味還不錯，大人如果喜歡，我派人送到大人府上去。」
弗萊曼假意推拖一下，便笑呵呵的點頭接受了。會談到這裡都很順利：首先德克蒙特表示了對大皇子的效忠，然後又表示了對自己地尊敬，弗拉曼當然不是貪這點小便宜，只不過要試探一下，這位大皇子勢力集團中的「新進」，對自己這樣的前輩地態度。
德克蒙特的反應令他很滿意。
「這個，是大皇子殿下讓我轉交給你的。」弗拉曼這才從口袋裡拿出一隻盒子來。德克蒙特連忙起身，半跪著雙手接了過來。他是一名貴族，知道這樣的禮儀的重要性，雖然顯得卑躬屈膝，但是作為貴族，尤其是一名想出頭地小貴族，這都是不得不做的事情。
「侄子，大皇子對你晚上的表現很關注，你可不要讓殿下失望啊。」弗萊曼說道。
德克蒙特哪能不明白，大皇子這個時候拉攏自己，完全是為了打壓三皇子。如果晚上自己輸了，自己以後在大皇子陣營中地地位，也會一落千丈。
「伯父放心，德克蒙特一定不讓大皇子殿下和您失望！」德克蒙特舉著盒子保證道。
弗萊曼對他的表現很滿意，點點頭說道：「那好，我先回去了，你養足了精神，晚上好好表現。」德克蒙特忙起身相送：「卡裡，帶伯父從後門走。」弗萊曼笑瞇瞇的拍拍他的肩膀：「好侄子，好好幹，你的前途無量！」
弗萊曼雖然是大皇子身邊的第一幕僚，不過他的對手也不少。很多人都盯著他這第一幕僚的位子，想要取而代之。同一個陣營之中，也並不平靜。
自己拉攏回來的人，當然要充進自己的陣營。弗萊曼藉著和德克蒙特父輩那點少得可憐的香火舊情拉攏德克蒙特，德克蒙特順其自然就稱呼他為伯父，兩人達成了默契，彼此心照不宣。
送走了弗萊曼，德克蒙特打開盒子，一隻小巧的長菱形臂盾躺在盒子中。