卻說姜桓楚跟鄂崇禹結盟後，姜桓楚雄出兵百萬，向西攻打一直打到遊魂關才被商軍靠著關卡守住，但遊魂關也是兵無寧息，也錢糧盡費，糧草日艱，求救的戰報，一日三份送到朝歌。南伯侯鄂順起人馬晝夜攻取三山關；鄧九公苦苦抵抗，也是糧草耗盡，每日派人催糧。紂王被催的無法，又再次加治下的賦稅，朝歌周圍百姓紛紛逃往他處，雖然四處有關卡不然攔截，可是還是攔不住。
卻說聞太師遠征北海，以他的本事北海這麼點人口的地方早就被平了，可是為何遲遲未能返國？原來人巫大戰後，后羿等巫族大巫遠走北方，就在北海北方，無數年下他們手下部落的巫族不斷的跟北海的人族通婚，北海基本上每護都有點巫族血統，天生彪悍，人人都是強悍的戰士，有點全民皆兵的味道，聞太師能請來截教中人幫忙，他們也可以請得巫族幫助，所以大戰幾年雙方敗勝未分，吉凶未定，此時已經是欲罷不能，雖然聽聞朝歌的一些傳聞，但路途遙遠，也不知道詳細情況，只能寫書信回去勸紂王好身處理朝政，並說明北海情況。
紂王本來想招回聞太師，可看到他的書信後就打消了這念頭，想西周經過這麼久的恢復，應該恢復的差不多了，西周的實力應該是強於鄂崇禹的，於是命令西周出兵攻打鄂崇禹。
接到命令後，文王立刻找姜子牙商議，姜字牙道：「王爺此刻還為商臣，大王有令不得不聽，而且東南二路的諸侯的反叛皆跟王爺之女有關係，如果王爺不出兵的話說不過去。」
周文王道：「本王一生，愛名如子，自問道德也算高尚，哪想到臨到晚年居然收了這樣一個禍國殃民的女兒，此女將我一世英明給盡毀矣。」
歎息了下周文王就道：「我這就去點齊兵馬，親自率軍討伐逆臣鄂崇禹。」
姜子牙道：「王爺乃西周之主如何能輕動，二公子一向勇猛，不如就由他代替王爺出征，再由善輔助，定能平定逆臣鄂崇禹，還能鍛煉一下二公子。」
文王想了想道：「那就有勞丞相了，不過本王的長子生性敦厚仁愛，也素有才名，雖然武藝不及姬發，但丞相可將他也帶上，讓他知兵事，以便以後繼承我的位置。」姜子牙聽後道：「聽王爺吩咐。」
晚上姜子牙丞相府的密室中有一個人跟姜子牙商議，這人居然是姬發。只聽姬發道：「姜丞相，你說父王對你說要由大哥繼承位置，那我該怎麼辦。」
姜子牙道：「公子不必當心，文王身體還強健，你還有時間，這次我向文王舉你代出征，就是希望你能力些功勞，到時你的聲望必定超過你大哥太多，又我替你說話，不是沒機會，而且平定鄂崇禹後，你只要將南方掌握在自己手中，以他為根基，又逢紂王無道，以後別說西祁這天下都將是你的。」
姬發道：「如果我能得天下，必定不忘丞相的大恩，以父待丞相。」
姜子牙道：「公子別這麼說，尚自來西祁後，滿朝文武皆對我身居如此高位不滿，不論尚做什麼上下皆處處和我作對，使政令不能行，是公子鼎立相助才使尚一展才能，才有今日的成就，況且公子愛民如子，身性仁愛，才華又高，你大哥雖然也仁愛愛民，可只長於音樂等享樂之道，如果他得到天下恐怕也不是天下百姓之福，只有你得天下才是天下百姓的福，尚一定盡全力輔助公子你。」
姬發：「我一定不會讓丞相失望的，如果能得天下我一定善待百姓。」
卻說西周軍隊經過姜子牙訓練，已經成為天下最精銳的兵馬之一，又因為西周富庶，裝備精良，打得南軍大敗，出征沒多長就得了南方一半領土，鄂崇禹只得將攻打商朝的大軍調回，才擋住了西周大軍，可是姜子牙用兵手段高明，他南方有西方教相助，西祁這邊也有闡教助陣，雙方大戰鄂崇禹還是連敗，他只得派人找姜桓楚求救，哪知道剛好遇到姜桓楚出征過程中染重病過世了，沒能來助，鄂崇禹值得退守都城，等西方教來救。
紂王聽到西周大軍打得鄂崇禹節節敗退，並且就要滅亡時大喜，下旨嘉獎了文王，這日紂王隊姬冰道：「御妻，還是你父親有本事，打得東南兩路反賊連連大敗，蘇護這麼久沒動靜，也可能是前幾次大戰傷到元氣，不能出兵了。我這下總算可以放鬆一下了。」
姬冰道：「既然是如此大喜日子，妾就歌舞一回，讓大王放鬆一下。」姬冰舞一回完，三宮嬪妃，六院宮人，齊齊喝采；內有七十餘名宮人沒喝采，眼下且有淚痕。姬冰看了，停住拌舞，查問：「那七十餘名宮人，原是那一宮人？」內有奉御官查得：「原是中宮姜娘娘侍御宮人。」姬冰怒道：「你主母謀逆賜死，你們反懷忿怒，久後必成宮闈之患。」然後告訴紂王，紂王聽後大怒，立刻傳旨：「拿下樓，俱用金瓜打死。」
姬冰道：「陛下且不必將這起逆黨擊頂，暫且送下冷宮，妾有一計，可除宮中大弊。」奉御官將宮女送下冷宮。且說姬冰對紂王道：「將摘星樓下方圓開二十四丈，闊深五丈，陛下傳旨，命都城萬民，每一戶納蛇四條，都放此坑之內；將作弊宮人跣剝乾淨，送下坑中：此毒蛇，此刑名曰：『蠆盆。』」紂王聽後道：「御妻之奇法，真可剔除宮中大弊。」於是命人照辦。都城那裡有這些蛇，所有人都是到那外縣買蛇交納。
且說過了五七曰，蛇已交完，收蛇官往摘星樓對紂王道：「都城眾民，蛇已交完，奴婢回旨。」
紂王問姬冰：「坑中蛇已完了，御妻何以治此？」
姬冰回答：「陛下傳旨，可將前日暫寄不游宮宮人，跣剝乾淨，用繩背，推下坑中，此蛇。若無此極刑，宮中深弊難除。」
紂王笑道：「御妻所設此刑，真是除奸之要法。」於是命奉御官道：「將不游宮前日送下宮人綁出，推落蠆盆。」奉御官得旨，不一時將宮人綁至坑邊；那宮人一見蛇猙獰，揚頭吐舌。惡相難看，七十二名宮人一齊叫苦。
卻說文書房上大夫膠鬲聽得一片悲聲慘切，出了文書房來，拉了執殿官問：「那邊是怎麼回事？」
執殿官：「啟老爺！前日天子取蛇放在坑中，今日將七十二名宮人，跣剝入坑喂蛇。」膠鬲聞言，心中甚是激烈，逕進內廷；過了龍德殿，進分宮樓，走至摘星樓下，只見眾宮人赤身縛背，淚流滿面，哀聲叫苦，淒慘難看。膠鬲厲聲大叫曰：「此事豈可行？膠鬲有本啟奏。」
紂王正要看毒蛇咬食宮人，膠鬲啟奏，紂王宣膠鬲上樓俯伏問道：「朕無旨意，卿有何奏章？」膠鬲泣而奏道：「臣不為別事，因見陛下橫刑殘酷，民遭荼毒，君臣睽隔，上下不相交接，宇宙已成否極之象。今陛下又用這等非刑，宮人所得何罪？昨日臣見萬民交納蛇，人人俱有怨言：今旱潦頻仍，況且買蛇百里之外，民不安生。臣聞民貧則為盜，盜聚則生亂；況且海外烽煙，諸侯離叛，東南二處，刻無寧宇，民日思亂，刀兵四起。陛下不修仁政，日行暴虐，自從盤古至今，不曾見此刑為何名？那一代君王所制？」
紂王回答道：「宮人作弊，無法可除，往往不息，故設此刑，名曰：『蠆盆。』」
膠鬲聽後道：「人之四肢，莫非皮肉；雖有貴賤之殊，總是一體。令人坑穴之中，毒蛇吞啖，苦痛傷心，陛下觀之，其心何忍？聖意何樂？況宮人皆系女子，朝夕宮中侍陛下於左右，不過役使，有何大弊，遭此慘刑？望乞陛下憐救宮人，真皇上浩蕩之恩，體上天好生之德。」
紂王想了想道：「卿之所諫亦有理。但肘腋之患，發不及覺，豈得以草率之刑治之？況婦寺陰謀險毒，不如此，彼未必知驚耳。」
膠鬲聽後大罵紂，紂王大怒命人將膠鬲剝盡衣服，送入『蠆盆』，眾人方欲來拿，被膠鬲罵：「昏君無道，殺戮諫臣，此國家大患，吾不忍見成湯數百年天下，一旦付於他人，雖死我不瞑目。況吾官居諫議，怎入蠆盆？」說完就跳下摘星樓，跌了個腦漿迸流，死於非命。膠鬲墜樓粉身碎骨，紂王看見，更覺大怒，傳旨將宮女送下蠆盆，連膠鬲一齊餵了蛇。