彈道導彈是一種無人駕駛的無翼飛行器。它沿一定的空間軌跡（即彈道）飛行，攻擊固定的目標。根據射程遠近彈道導彈可以分為近程、中程、遠程和洲際四種。洲際彈道導彈的射程在8000公里以上。根據發射位置的不同，它可分為地對地彈道導彈和潛對地彈道導彈兩種。所謂潛對地，即從導彈核潛艇上對準目標發射。
導彈點火以後，先垂直向上飛行，幾秒或十幾秒後，導彈進入安全預定高度，開始調節彈道曲線，向指定目標飛行。當導彈的位置和速度符合預先設定的曲線後（能保證導彈命中預定目標），發動機熄火。這時，導彈的彈頭與彈體分離，依靠慣性飛向目標。因為這一段飛行是在大氣層外，彈道受地心引力的影響，呈橢圓形。這一段飛行的最大高度離地面100公里以上，約飛行30分鐘，最大速度每秒7公里。
[編輯本段]洲際彈道導彈的內部結構
戰鬥部(Warhead)
又叫彈頭，洲際導彈的彈頭一般採用核彈頭。
發動機(Engine)
又叫推進系統。現代彈道式導彈的推進劑佔整個起飛重量的90％。推進劑，有液體的，也有固體的。最早的液體推進劑是液氧和酒精，後來採用肼類。早期的是在發射前加注燃料，製成可貯預裝液體推進劑，裝入導彈後可長期貯存，方便多了。近來固體推進劑發展很快，用它製成的發動機結構簡單，能長期貯存，便於使用、維護，為導彈的機動發射創造了條件。而且大大縮短了發射過程的響應時間。
推進劑(Propellant)
國產東風洲際彈道導彈洲際彈道導彈當推進劑在燃燒室裡燃燒時，燃燒產物向後噴射，獲得的推力是非常巨大的。例如，一個射程10000多公里的洲際彈道導彈，發動機推力可達100噸，功率可達幾百萬千瓦。這功率與一座發電廠供給100萬人口的城市的功率相當。
洲際導彈一般做成兩級或多級。
制導系統(Guidancesystem)
制導系統是導彈地「大腦」。它地任務是保證垂直發射地導彈按一定程序準確地飛入預定地位置。
制導方式：廣泛使用慣性制導。它地基本原理是：利用加速度表。在3個互相垂直軸地坐標繫上。測出導彈重心運動地加速度份量。通過解算裝置。得出導彈在某一時刻地速度和距離。然後與預定地位置發生偏差時。制導系統會發出校正信號。操縱空氣舵和燃氣舵。使導彈回到預定彈道上來。
當洲際導彈地發動機熄火後。彈頭將從彈體上分離出去。開始被動段地飛行。當它重新進入大氣層時。速度很高。約等於音速地十幾倍；它和氣流劇烈摩擦。表面溫度會達到幾千度。如果不採取措施。它就將被燒成灰燼。因此。彈頭表面要塗一層高分子耐燒蝕材料。在高溫作用下。它將逐漸分解吸收熱量。
人體是通過發汗來降溫地。有一種「發汗冷卻彈頭」正是根據這個道理製成地。在壓力和高溫作用下。「發汗劑」從多孔材料擠出。迅速分解汽化。從而大量吸熱。當「汗」出完。彈頭也已擊中目標了。
一枚白楊洲際彈道導彈
[編輯本段]現代洲際彈道導彈地發射方式
車載型
（如題圖）
車載型具有良好的機動性和隱蔽性具有全球打擊能力。但車載型由於受到車體自身大小和載重量的限制，一般限於機動作戰用。最典型的莫過於俄羅斯的「白楊」系列導彈，目前是白楊M型（發射車為8輪）
潛射型洲際彈道導彈(Submarine－launchedintercontinentalballisticmissile)潛射型洲際彈道導彈所謂潛射型，就是指將導彈彈體安裝在潛水艇中（一般是核潛艇），進行發射。潛射型彈道導彈是一個國家真正的殺手鑭。具有全球到達（核潛艇可以連續巡航上萬海裡、幾個月不浮出水面）、全球打擊（導彈一般具有上萬公里的飛行彈道）、隱蔽性高（超過水下300米的深度）和二次打擊能力。最典型的例子莫過於美國的三叉戟核潛艇和蘇聯的颱風級核潛艇。
俄羅斯颱風級核潛艇，是世界上最大的核潛艇但潛射型導彈一般受到潛艇自身高度、寬度和載重量的影響，比較粗短，而且導彈的彈體周圍必須要有一個保護殼，來承載巨大的水壓。因此導彈彈體比較小。發射時一般由潛艇把發射浮筒發射出艙，殼體上浮至離水面數米處，啟動點火程序，保護殼內的導彈點火、衝出水面，通過地磁和GPS天線自行調整彈道曲線。
陸基型(Land－Basedtype)
陸基型洲際彈道導彈發射井
一定意義上說，陸基型導彈才是真正的「洲際」，因為陸基型導彈可以不考慮體積對周圍環境影響的因素。這種導彈發射距離最遠，反應時間最快，自我保護能力也最強。
陸基型導彈發射井所有陸基型導彈都需要一個發射井。原子彈發明後，洲際彈道導彈都具備了發射核彈的功能。因此，為了自身具有反擊能力，發陸基型洲際導彈發射井井壁很厚且深埋地下。一般都能夠在自身遭受核彈攻擊後根據預先設定的程序自行啟動，實施核反擊。因此，陸基型洲際彈道導彈具備二次打擊能力。
所有的宇航用發射架都適合發射洲際彈道導彈，但洲際彈道導彈的發射井卻未必適合用於航天項目。因為作為戰爭機器，洲際導彈需要的是在最短的時間內發射出艙，並通過大氣層外的高速滑翔飛向敵戰區。因此，發射震動很大，且自身體積越小越好。而且宇航用發射井主要用於民用和科學實驗，不具備自我保護能力。
發射井這就是為什麼洲際彈道導彈可以在車載、艇載和陸基環境下發射，甚至可以在自身遭受核打擊後反擊；而科研用的火箭、宇宙飛船卻只能在指定的發射基地中發射的原因。
目前的科技手段很先進，從70年代開始，蘇聯就率先研製「反導」系統。當導彈由外太空進入大氣層時，空氣摩擦加劇，紅外線特徵明顯。為了阻止敵對國攔截導彈，且為了擴大殺傷效果，目前的洲際導彈基本都具備「多彈頭」的能力。在指定的區域、高度、溫度和速度下，導彈將體內預裝的數枚彈頭拋出，能夠同時打擊多個區域，即便敵人進行攔截，只要有一枚導彈擊中目標，都會給敵方造成巨大的傷害。
[編輯本段]著名的洲際彈道導彈
東風31洲際彈道導彈（DF－31）
東風41洲際彈道導彈（DF－41）
俄制SS－18（西方代號為「撒旦」）洲際彈道導彈
俄制SS－25M「白楊－M」型機動式陸基洲際彈道導彈
俄制SS－N－30（西方代號「布拉瓦」）潛射洲際彈道導彈
三叉戟III（E6）潛射洲際彈道導彈
三叉戟II（D5）潛射洲際彈道導彈
三叉戟I（C4）潛射洲際彈道導彈
美國「大力神」洲際彈道導彈
美國「民兵」洲際彈道導彈