臘月裡總是很忙的。人們為了辭舊迎新，祈求來年的好運，打掃屋子，拜祭天地祖宗，準備過年的什物。在三國之中，諸禮最備的當屬曌國。曌國自稱是夏周子民，老祖宗傳下來那一套東西，不論是渣滓還是精華，盡皆保留下來。而晟國明顯沒有那麼講究，過年不過囤積膏粱，打掃屋子，求個好綵頭罷了。
當然，晟國的皇室除外。
臘月之後，在宇文朗的率領下，皇室成員以玉璧祭天求上蒼賜福，以玉璜祭地祈大地施恩，又以四神獸祭東南西北四方，求得邊疆安寧。正月初一，還需三牲祭祖，所有皇室成員齊集太廟，盼望祖宗顯靈，大晟國運昌隆，福澤綿長。
自然，女人是不能被允許參加祭禮的。被陰人的手碰過的東西，晦氣，神靈祖先不願享用。不過女人也需參加一些求福活動。三十之夜，從神壇上撤下來的福禮——多是大頭大頭煮熟的牛羊之類，不再加熱烹製，而是由御膳房的太監當場切分，裝入大鼎中，沾上調料直接食用，號稱「作肉」，最是意義非凡。
本來食用作肉，必須是皇上皇后先行享用，才能分給後宮的妃子們。不過，琴玥是享受不到這個「虛榮」。三十那天，她接到宇文朗的一道旨意，被禁足在坤寧宮，不許她參加任何皇室活動。自然，作肉她的那一份，就「無福消受」了。
三十，宮內張燈結綵。朝霞館更是人聲鼎沸，家宴開始了。
「喝酒！」清婉的一聲喊，是琴玥說的。之後，五隻盛滿酒的杯子很清脆地碰在一起，水花飛濺。
「娘娘，這樣真的合適麼？」怯怯的聲音，來自在一旁瑟縮的翠屏。紅銅的火鍋下炭火熊熊，熱氣蒸騰，鍋內肉食翻滾，陣陣香氣襲來，分外引人。
「怕什麼？又沒有外人！只此一天。」琴玥滿不在乎地舉起杯子。
「咕嚕嚕，」卻是赤霞一口灌下了酒，臉色瞬間變得紅如朝霞，一揚空碗道，「小德子，幫我倒酒，滿上，滿上啊！」
「好勒！」小德子很乾脆地抬起酒罈，把赤霞的空碗斟滿酒。
「娘娘，不要多喝。」寒霜看著琴玥喝乾了杯中的酒，好心勸道。
「怕什麼？就算是醉了也沒關係！」插嘴的卻是赤霞，她滿臉通紅，一身的酒氣。
「就是，反正是御膳房孝敬的百年陳釀女兒紅，不喝白不喝。」琴玥眉飛色舞，一推空碗到小德子面前，「給我滿上。」
小德子答應著給琴玥倒酒，一臉喜氣。儘管不能去朝霞館參加家宴，坤寧宮的一干人等依舊喜笑顏開。也許，就算宇文朗請她們去赴宴，她們還不樂意呢。這樣輕鬆地喝酒吃菜，多好！
「來，吃菜吃菜，老喝酒幹嘛？」琴玥說著，揚起筷子夾起一大塊肉：「你們不吃，很快就沒了。」說罷，把肉放到嘴裡，直說：「燙燙！」
寒霜很細心地端來一碗酒，琴玥看也不看便一口灌了下去，喝完後，又拿起手帕抹了抹嘴道：「真是痛快！」
翠屏撲哧一笑：「娘娘，您可真不像是曌國人！」
「不像又如何？」琴玥揮舞著筷子，看準一大塊肉夾了下去，卻沒想到，被赤霞搶先一步，放到嘴裡。
琴玥微微一怔，寒霜卻沉著臉道：「赤霞，真沒規矩！」
「沒關係沒關係！」琴玥很大度地擺擺手，「就應該這樣搶著吃，才香！」她一說完，馬上從小德子筷子下搶下一塊肉，很得意地放到嘴裡。
「娘娘太陰險了！」小德子不滿地抱怨，寒霜又是一瞪眼：「怎麼說話的！」可是沒人理她，所有人的注意力都被火鍋吸引住了。
寒霜歎了口氣，卻發現自己碗裡多了一塊肉。她驚異地看著琴玥，卻看見琴玥一臉微笑：「快吃啊，要不都被搶光了。」
霜看著琴玥，鼻子一酸，還不及道謝，就見琴玥又揚起筷子，加入戰局。
屋內熱氣蒸騰，一派歡欣。就連屋外的凜冽寒風和略顯清冷的月光也擋不住屋內的融融春意。春節到了，春天的腳步也在臨近。
而朝霞館內，卻是另一番景致。宇文朗端坐中央，左手邊分別是趴在案上懶洋洋的宇文護和奮力吃東西宇文彥，右手邊第一位是正在埋頭苦吃的昭寧，隨後是一臉微笑的柔妃、神情倨傲的麗妃，最末的是新晉的雪妃。她依舊一身白衣，體態微微發福了些，不過精神頭很好，看得出她最近心情不錯。
琴玥沒來——這是肯定的。太后沒到，她去南方養病了。宇文瀟也沒到，他陪著太后去了南方。
朝霞館內的氣氛莊嚴多了。太監宮女們默不做聲地一道道上菜，席間，連一聲咳嗽也聽不到。所有人都沉默著，除了昭寧和宇文彥，其他人吃得也是極其矜持。
酒過三巡，宇文朗舉起酒杯：「諸位，請滿飲此杯。」
皇帝的面子誰敢不給？柔妃、麗妃、雪妃自不用說，宇文護也懶洋洋地坐起來，端起酒盞。宇文彥還太小，便以茶代酒。而昭寧卻是坐直了身子，揚起酒盞大聲道：「喝！」