青城十九俠（蜀山別傳）第九回（下）——
元兒看完，料知無有差錯，不由心花大放，喜道：「既有此柬，南姊不早取出給我看，卻教小弟作難了好一會。」甫綺笑道，「不是這樣，我怎能試出你的心跡？師門心法，不可妄傳外人，我豈不知？氣的只是你說假話罷了。」元兒因時已不早，還要趕回山去做早課，便催南綺早些學習。南綺笑道：「你總是忙，你此時教完了我回去，反正也趕不上，何如傳了我，就在這裡一同做完早課，到了午後再行回去，豈不大家都好？我已承秦姊姊指點過了，不過峨眉、青城派坐功微有不同之處，你只要和我一說，就明白了。」元兒原也不捨回去，因恐過時受紀登數說，不好意思。見南綺堅不放行，心想有秦紫玲書信為憑，便也不再言語。將自己所學一一傳給南綺之後，隨著一同用起功來。
二人做完早課，天才近午。南綺又領了他到處遊玩，直到未申之交，二人均覺不便再留，才慇勤訂了後會。由南綺采五個朱果，先逼著元兒吃了兩個，將餘下三個塞入元兒懷內，又將紫玲的信與他帶好。然後施展梯雲鏈，送他上路。
元兒飛抵青城，見腳下紅光盡在金鞭崖上迴翔衝突，卻似凍蠅鑽窗紙一般飛不進去。正在驚疑，忽然一道光華閃過，腳底紅光斂處，人已落在觀中。陶鈞正站面前，笑道：「你怎到了這時候才來？我從早上便在觀外去等你，直到正午，紀師兄因飛劍將成，用千里傳聲，喚我進去相助。我知觀已封鎖，你如來時仍用梯雲鏈，必難降落，我又不能正在著急，紀師兄爐火純青，功行將要圓滿。我正要出去，便見你在觀頂盤旋。幸而此寶另有人在遠處施展，不能由你心意；否則你如道力稍高，定然任意降落，一中師父仙法埋伏，輕則被擒，重則受傷，豈非冤枉？」
元兒便將前事說了。又問紀登提過自己沒有，自己過時不歸，可曾知道。陶鈞笑道：「你還當我不說，他便不知道麼？你適才剛一走，我便接了師父的飛劍傳書，說起你與虞南綺訂婚之事。命紀師兄將那十二口飛劍煉成之後，每隔三日，傳你一回劍法。不特准你婚事，並令你隨時將紀師兄所傳轉授南綺。此後由你自在來往，三四月後，即可下山積修外功。除紀師兄一人在山中留守外，連我也要下山，不過去的方向不同罷了。」元兒聞言，益發喜出望外，便和陶鈞去見紀登。
進了丹房一看，紀登正坐在一座丹爐前面，兩眼望著爐內，一瞬也不瞬。爐中的火苗已現純青，不時湧起一朵朵蓮花，由少而多。約有半個時辰過去，十二朵青蓮隨十二道火焰一齊升起，俱有三尺多高下，低昂如一，亭亭靜植，動也不動。同時爐中便起了金玉交鳴之聲，琤琤琮琮響個不住。又有頓飯光景，紀登猛地睜開寒光炯炯的雙目，口一張，一道白氣噴向爐中。只瑲瑲連聲，爐中青蓮光焰斂處，十二口明如電、潔如雪的短劍，整整插在那裡，劍鋒俱都出匣，約有寸許，紀登先下位，向著丹爐叩拜了一陣，將劍取在手上。一一仔細看過還匣，收入一個鐵匣以內，用咒封固。封了丹爐。然後與二人相見。
紀登問陶鈞道：「適才飛劍傳書之事，給裘師弟說了麼？」陶鈞答道：「說了。」紀登便對元兒道：「我入門五十年，師父才准我下山積修外功。你到此還沒多少時日，三四月後便奉命下山。固是師父見你根賦特厚，降此殊恩，一半也因為你有虞南綺相助之故。否則師父自成道以來，從未受過挫折，門下後輩出去也沒給本門丟過大臉，你道行尚淺，豈有如此容易受命？自明日起，我便傳你身劍合一之法。仗著你那兩口劍俱是仙家奇珍，你又如此穎悟用功，兩月工夫，便可練成。下山之後，虞南綺的法寶甚多，尋常異派，當非敵手，在此期中，我每傳授你一次，你學會以後，便去教給南綺，以便分頭用功。不過你二人年紀大輕，閱歷更是沒有，日後下山，遇事固須審慎；如遇異派敵人，更要度德量力，以免做錯吃虧，給師門丟臉。我連日勤於煉劍，將全觀封鎖，沒顧得查看那日妖人蹤跡。據我觀察，那妖人法力甚淺。既敢來此，必然奉了師命，不是為了本山仙草，便是另有所圖，仍須防他再來才是。曾聞陶師弟說，你以前有一結義弟兄，那日鬼老派了兩個門下來此盜草，內中有一生魂，被他遁去。此時你正站在崖前，看去似他，想來此人必已投入鬼老門下。異日無心相遇，務要留神。鬼老門中，有許多極惡毒的妖法，一個驟不及防，吃他暗算，悔之晚矣！」
元兒躬身應了。因為適才紀登正在一心注視寶劍，不敢插話，見紀登諸事已畢，才將懷中朱果取出獻上。陶鈞笑道：「聞得長春仙府奇花異果甚多，怎麼我開一次口，才帶這麼一點來？我們這位將來的師弟妹，也太吝嗇了。」元兒聞言，暗悔觀星時節，石桌上異果甚多，怎忘了帶些回來？正覺不好意思，紀登道：「你怎貪心不足？這朱果產自玉靈巖，自從李英瓊、周輕雲劍斬妖屍，已然絕種，我還不知長春仙府也植得有。此果服了，不但返老還童，還可生靈益智，增長道力，功效並不在千年首烏之下。這是多大人情，怎的看輕了它？你我各服一個，還剩一個，想是元弟的，怎不在生源之所當時摘服，卻帶了回來同服則甚？」元兒道：「小弟已然吃了兩個，這一個是救紅兒的，因為要先見師兄，還沒顧得給呢。」陶鉤笑道：「這個不用再操心，紅兒連服師父靈丹，今午走過鶴柵去看，已然痊癒，只神態還有些委頓，日內定可復原。還是你吃了吧。」紀登道：「既允了它，豈可失信？此果如給有靈性的異類服了，比人還見功效。裘師弟此番奇緣，多仗紅兒，仍然給它，以酬勞苦吧。」元兒領命，便同陶鈞到前院鶴柵，去尋紅兒，與它吃那朱果。
那紅兒原與雪兒相依相偎在一起，見元幾手持朱果走來，便捨了雪兒，一聲長鳴，振翼飛起，迎上前來。元兒手中朱果一拋，被它一口銜住飛開。雪兒見紅兒得了朱果，也飛鳴追去，似想向紅兒搶奪。紅兒見雪兒趕來，忙伸長頸，吞入腹內。雪兒沒搶到口，便啄了紅兒一下。紅兒也回身反啄，二鶴競爭鬥起來。陶鈞、元兒俱恐兩傷，連聲喝止。二鶴各自昂首長嗚，彷彿互訴委曲。元兒笑道：「你看那日紅兒中了妖人暗算，雪兒何等悲憤。適才還見它們那般俯傍親熱。竟為了這一個朱果爭鬥起來，可見畜類終不比人，縱有靈性，也是不知禮讓。」陶鈞道：「靈藥難求。你不知嫦娥偷藥，后羿也和她拚命麼？何況這是兩隻公鶴。紅兒終是強橫，只顧自己，也不念雪兒這兩天看護它的情義。就分點給雪兒，又有何妨？」說罷，雪兒益發向著陶鈞長鳴不已，頗有理直氣壯之慨。二人覺著甚是可笑，互相調了一陣鶴，各自回屋用功不提。
第二日課前，紀登傳了元兒練劍之法。元兒自服朱果，靈智大增，除功夫略欠純外，一學便能通曉。由此每隔三日，便往長春府去教南綺。好在有那梯雲鏈，來去又快又便利，千里雲程，無殊康莊。二人本有夙緣，過從一久，情感益密。
自從舜華隨了秦紫玲走後，一直沒有回來。南綺一人獨在山中，與鹿鶴為侶。起初舜華也常出門，南綺寂寞慣了，並不覺得。及和元兒訂交以後，不知怎的，格外感到索居無聊之苦。二人相聚之時固然極樂，每到分別之時，總是難受萬分，恨不得元兒常在一處聚首才好。偏生元兒向道心堅，難與南綺情同兩好，對於自己的功課，絲毫也不敢鬆懈。常勸南綺：「如今已奉師命，不久一同下山行道。異日稟知父母師尊，正了名分，雖然事前彼此約定，不似世俗兒女有那燕婉之私，但是地老天荒，久無窮盡，正如鮑葛雙修，同注長生，並傳千秋佳話一樣，何必只圖這暫時聚首，耽誤功行呢？」南綺也不是不能理會此意，無奈元兒一不在側，便覺惘然，如有所失。幸而做功課時尚能放開。等到功課做完，心無所寄，依然一樣。於是由情生魔，由樂生悲，幾乎送了元兒性命。
當元兒第二次往長春仙府時，已有妖人日夕在旁窺伺。只因元兒與陶鈞交厚，每值起行，總有陶鈞在側相送，再加梯雲鏈來去迅速，妖人一直無法下手。偏巧元兒第三月上便將劍煉成，不但能發能收，居然能夠馭氣飛行，只是不能飛遠，同時南綺的劍也煉得和他相差不了多少。二人自是高興。
這日元兒又往萬花山，南綺因自己飛劍相差僅止一點，便留元兒不要回去，且住兩日，同在一處練習。元兒自是不肯。南綺本愛鬧個小性，見元兒劍已煉成，還是那般固執，不由生起氣來。未後越說越僵，竟將梯雲鏈強要了走。
元兒自近兩日將劍煉成之後，本想作一次長路飛行，試試自己道力如何。因陶鈞勸阻，說是此時御劍飛行，近處還可，如往遠處，漫說有時遇見強烈罡風，禁受不住；再如飛行起來，有那劍光和破空之聲，容易招惹異派仇敵。雖然日後下山行道，終是難免相遇，現在本基未固，能避免時，還以慎重為是。元兒又想起自己劍遁法不如梯雲鏈快，去遲了，南綺又要絮叨。好在不滿一月便可下山，任意所如，無須忙在一時，也就作罷。及至梯雲鏈被南綺索還，出言又極強硬，意思好似說：你劍已煉成，要走只管走。用我的法寶則甚？明明藐視自己耐不了罡風，不能遠走高飛。心裡一賭氣，決計到了時候，不用她的梯雲鏈，偷空一走。以前騎鶴尚能飛來，這時劍已煉成，正可一試，免得被一女子看輕自己。
元兒主意打定，也不說破，仍然言笑如常。南綺哪知元兒心意，只當他不會走，也就回嗔作喜，依舊親熱。一同做完功課，互相煉了一次飛劍，元兒便問南綺：「那日你所說的涼露，做好也未？」那涼露乃是南綺近日無聊，因元兒酒量有限，又愛吃甜，便採集本山各種花上的露珠，再和各種仙果的汁水摻勻，照釀酒之法製成，取名叫作萬花涼露。一盞山泉，只消滴上兩滴，飲到口中，便覺甘芳滿頰，涼沁心脾。原準備二人飛劍煉成，一同下山時，帶在路上飲用。這時南綺聽元兒問起，以為思飲，笑答道：「沒見你這人說話，總是出爾反爾。那日我採露時，你直攔我。說修道人在外雲遊，山行野宿，饑食粗糧，渴飲泉水。這次出門積修外功，原為多歷辛苦，怎還帶上這樣美好的東西？累贅不必說，也太費事，有這閒心用點功多好。你說了，還沒等到十天，露還沒釀成，前日先給你嘗了那麼一點，今兒就想吃起來，怎又不怕我麻煩費事了哩？」元兒道：「以前南姊正在動手，我怕你費事分心，才那麼說。如今已然制就，事已費了。本是為我，就樂得享受了。」
南綺喜道：「今兒早起，那露的香色比那日更好了。因等你來，沒捨得嘗新，原想等你到了同飲。誰知一到便和我頂嘴，你若本提，我也懶得拿出來。這東西，我先後費了半月工夫，方只收集得兩玉瓶。我嫌瓶不好帶，又尋出了兩個葫蘆，盛了一個，另一個用來盛山泉。餘下涼露藏在家中，等功成回山之時再用。省得人間煩熱塵囂，怎能不備一些清涼東西帶去？告訴你說，你有我做一路，要享福多呢，還盡這般不知好歹。你拿這晶杯到下面去盛溪泉，我到後山給你取露去。」說罷，興沖沖往後便走。
元兒見她嫣然一笑，薄怒悉蠲，軟語柔聲，深情款款，不覺心移志奪，竟有些不忍再和她賭氣，拿著兩隻晶杯，正在發呆出神。忽見前面南綺回眸笑道：「你怎還不走，莫非你練的飛劍，這麼點路還嫌遠麼？」一句話又將元兒提醒。暗想：「聽師兄傳師父之諭，說南綺是自己的終身仙侶，日後借助於她之處甚多。她平日性情嬌慣，說一不二，近來相處日久，更是大小事都得從她。此女雖較自己年長，卻也絲毫不通世故，憨然一片天真，凡事任性而行，不論輕重。日後出山，不比在山中修道，應變處事稍一失當，便成大錯。照這樣遷就下去，她的性情勢必越發驕恣，萬一在外闖出禍來，豈不誤了功果？適才她將梯雲鏈強索了去，所說之言明明看輕自己。大丈夫豈能受一女子挾制？還是暫時狠心，丟她一回，壓她的盛氣為是。」
元兒想到這裡，再看前面峰角衣袂閃處，南綺已然轉過峰後。便將手中晶杯放下，用手指醮了點水，在玉案上寫了幾句。大意說：「自己和她天長地久，遠行在即，功課要緊，明知天風凜冽，也要御劍飛行回去，請她寬恕，不要生氣。詞句雖然委婉，隱隱也寓箴規之意。匆匆寫畢，恐南綺回來，看出追趕，竟然運用玄功，駕劍光往青城山方面飛去。
事也甚巧。南綺制藏花露的所在，原在後峰側面仙廚之內。如照平日，南綺惟恐與元兒不能多聚，遇上有事，或取什麼東西，不是拉了元兒同往，便是忙著趕回，元兒想走，如何能夠。偏生今日因梯雲鏈已然不在元兒手內，新練飛劍不能遠行，自己用強將他留住，雖然稱了心意，可是當時元兒臉上神色頗不好看，知他著惱，未免歉然。一聽要飲花露，面帶笑容，正好借此與他消氣。好在人已留住，有三二日歡聚，便不忙在頃刻。到了仙廚，南綺從百丈地穴寒泉中將盛涼露的玉瓶吊起。揭開瓶封一看，顏色碧綠，一陣奇香立時佈滿全室。南綺為討元兒喜歡，益發刻意求工，將元兒喜吃的果脯裝了一大盤，又去採了一枚朱果藏在懷中。一手端盤，一手持著玉瓶，興沖沖走向前山。這一耽擱，元兒業已飛出老遠。
南綺滿心高興地回向原處，見元兒不在室中，萬沒想到他會負氣私行。先還以為汲取溪泉未回，後又疑他和往日一般在花田中賞花。正待憑欄相喚，忽然一眼看見案上有許多水印，嬌嗔道：「看這個人羅，等我這一會都等得不耐煩，也不知跑到哪裡去了，無緣無故拿水在案上亂畫。」說時，順手一拂，等到看清是字時，元兒所留的數行別語已然抹去了一半。連忙縱身飛出，口中連喚元弟，一直追出谷口。
到了前山一看，碧霄萬里，鴻飛冥冥，哪裡還有絲毫蹤影。南綺知道元兒飛行已遠，這一急，真是非同小可。暗恨自己日前不該圖元兒來去方便，恐他有時不約而至，恰值自己不在前山相候，勞他久等，無法入谷，便將人谷口禁法傳授了他，以致被他逃走。早知他也如此固執，更不該任性強將梯雲鏈索回，招他煩惱。不久就要一同下山，何必忙在一時？他日前劍法雖已練成，陶師兄說火候仍然未到，難御高空罡煞之氣，遠行更是氣力不濟。這般長路，低飛還可，偏偏本山又高出雲空。又聽說前回青城山去的妖人還在左近窺伺。他沒有梯雲鏈，不能直達，罡風高寒，凍壞了他，固是於心不安；萬一遇見敵派妖人，欺他道行淺薄，中途加以侵害，如何得了？
南綺只管自怨自艾，越想越放心不下。後來暗想：「自己和他一同練劍，除劍不如他外，功候相差不了多少；單論別的道行本領，俱比他強；再加帶著護身法寶，也比他能耐高寒。他如今動身，還沒多時，行至途中，氣力不濟，必定被迫降落。正好追上前去，輿他賠個小心，一同回來，如其不肯，再將梯雲鏈送他，豈非兩全？」南綺主意打定，決計追趕。無奈事出倉猝，有許多法寶俱未帶在身旁，只得又趕回仙府，匆匆取了幾件法寶。將那面陰鏈放在修道室內，用法術鎮好。帶了陽鏈，準備萬一出事，也可急速逃了回來。又將谷口封鎖。然後運用玄功，駕劍光往前途進發。這一來不由又耽誤了些時候，若再遲須臾，元兒便無幸理。這且不提。
元兒剛起身時，心中還惦記著南綺，恐她知道煩惱，怪自己薄情。轉瞬飛離萬花山境，漸漸往下降去。此時順風飛行，憑虛御空，大地茫茫，白雲片片，成團成絮撲面飛來。上覽蒼字，下觀山河，只見晴空萬里，高旻無極。峰巒起伏，川流如帶，素青繞白，氣象萬干。先時並不覺得疲乏高寒，因為初試飛行，目光所至，無遠弗屆；不比用梯雲鏈來去，週身一團光霧，什麼也看不見。因此高興到了極點，連愛侶嬌嗔全都忘懷。及至越降越低，飛行愈遠，漸漸覺著罡風凜冽，有了寒意。仗著生具仙根仙骨，多服靈藥，並不怎樣難禁，也就沒有放在心上。以為自己劍法已成，從此上下青冥，飛行絕跡，更無須假借人力，多麼稱心適意。
又飛了一陣，風向忽轉。元兒猛覺出高寒還可禁受，只是風的壓力絕大，雖然照舊飛駛，卻覺有些力不濟起來。算計前途還遠，照這樣下去，一口氣怎能飛到，這才著起慌來，方悔不聽陶鈞之言，不該和南綺賭氣。心裡一亂，元神微散了散，那兩口寶劍又非凡物，竟有些駕駛不住。知道再勉強，倘有閃失，如何是好？只得沉心斂神，穩住勢子，緩緩往下降落。打算覓地少息，養一養心神，將氣調，再行飛走。
元兒落地一看，乃是挨近雪山的一座荒山，看去甚是眼熟，也不管它。還算平常機警，知道自己勢孤力薄，恐遇惡人，特地擇了一個僻靜所在，打坐調神。因為勉強飛了很遠，元氣略有損耗，起初心神頗難調勻。過有一會，好容易才將氣機調純，運用自如。心想久在這裡，終不是事，決計謹慎前進。至多中途多歇兩次，好歹也在當日回轉。於是二次又復準備起飛。那降落的所在，距離青城路徑還有三分之二，元兒不過飛行了一小半。如在此時往萬花山回路走，並無須經過前山，不過受上南綺兩句埋怨，不會遇險。偏生元兒性情高做。以前未動身時，還恐南綺生氣，有些不忍。既已起行，又留了字，再中途回去，豈不益發讓南綺輕看自己？這時雖還未知前山伏有妖人，危機密邇，一觸即發，卻也料知前途遙遠，艱難甚多。不過勢成騎虎，羞於反顧罷了。此時如果南綺追及，也可無事，偏生所用的劍不如元兒聚螢、鑄雪比較容易駕馭，加之力量稍弱，飛行自緩，所以元兒歇息之時，未曾追上。也是元兒該有這場大難，以致陰錯陽差，全不湊巧。
元兒因為頭次飛行猛速，幾乎吃了大虧，二次起飛時節，便不敢再為大意，只將玄功運用，貼著峰腹往前行進。行不多遠，忽見一峰刺天，阻住去路。峰上赤石嶙峋，寸草不長，形勢甚是險惡。元兒有了戒心，不願再升往高處，去冒那凜冽的天風。見那峰雖高，並不甚大，便打算繞將過去，再行前進。飛行迅速，剛一繞到峰的前面，竟是叢林密莽，甚是繁茂，迥不似那一面山巒光禿禿神氣，不禁往下多看了兩眼，一路瀏覽前行。忽聞水聲潺潺，低頭一看，腳底峰腳下現出一條深溪，水流洶湧，激石怒鳴，因為山勢雄險，回音震盪，恍如萬馬千軍，奔騰馳驟一般。
眼看飛過，猛聽下面有人呼喚。定睛仔細一看，先見溪旁磐石後有一黑影，閃了一下不見。磐石上站定一個黑衣少年，正往空中招手，連呼元弟不置。元兒看出是甄濟，至親至好，異地重逢，一時高興，頓忘機心，把紀、陶二人的叮囑全都付諸九霄雲外，忙按劍光降落下去，先握手歡呼了一陣，甄濟便邀元兒坐下，談別後之事。
元兒坐定，剛要開言，猛想起適才聽見甄濟呼喚時，還見有一人往磐石下面隱去，及至下來，見那磐石孤立溪側，除甄濟外，並無第二人。便順口笑問道：「你還有一個同伴呢？何不請出相見？」說時，又往石後看了一眼。甄濟本懷著滿腹鬼胎，因見元兒已能御劍飛行，道行法術必已不弱，再聽他這一問，疑是行跡已被他在空中窺破，不禁愣了一下，倉猝問答不出話來。元兒也甚機警，只因一時情感所動，忘了危險。先見甄濟穿著那般怪的裝束，面容蒼白，目光冷淡，雖然隨著自己歡呼，並不顯出怎樣親熱。適才那黑影本未看清，自己只是無心一問，見甄濟那般變臉變色，回答不出，心裡一犯疑，這才想起紀、陶二人之言。
元兒剛剛有了戒心，準備藉故飛去，忽見甄濟獰笑道：「我孤身一人，出死人生，苟活在此，哪有什同伴？你如今拜在矮叟朱梅門下，飛劍業已練成，仙福不小。可還記得當初結拜之盟，將老大哥也攜帶攜帶麼？」甄濟原是一時忸怩，答話不出。又摸不清元兒的深淺，適才和同類所商詭計，不知用哪一條好，存心拿話試探。元兒卻聽出他說話不倫不類，迥非自己弟兄語氣，更明白了一大半。暗忖：「你如不在鬼老門下，我與你久別初見，怎知我青城學劍之事？不過自己和他既是至戚，又是同門至友，已然相遇，他人歧途，倘如勸得他轉，改邪歸正，將來小弟兄幾個俱得正果，也不在當初結拜一場。」主意打定，決計先說破他，再行苦口勸誡。
當下元兒正色道：「大哥，你我份屬至親，又是同盟結拜弟兄。那日你我被困荒山，夕佳巖絕糧，眼看餓死。是小弟無心中拾著明弟所用的暗器，斷定方、司兩家必在近處，死中求活，冒了大險，去探古洞。走到盡頭，為晶壁鐘乳所阻，不得過去。後來仗著雙劍，雖從九死一生中攻穿數里路長的晶壁，到了那面，洞頂卻忽然坍塌。身受鱗傷不說，還幾乎被明弟暗器所傷，墜崖慘死。幸得銅冠叟恩師用藥救治，才得活命，與諸位弟兄見面。不久我便上了金鞭崖，拜在朱仙師門下。未拜師以前，尋你兩次。一次同了眾位弟兄，重開來時故徑，為晶沙所阻，不能過去。第二次恩師制了獨木舟，前往夕佳巖，在洞壁上見你留字，才知你已拜在鬼老門下。有一次你的生魂同一妖人到金鞭崖盜朱仙師的仙草，我在下面連喊不應，在自代你著急。想舅父母膝前只你一個獨子，前聽恩師說，雖仗爹爹進省，用巨金營救，得免罪刑，但聞你出去，每日思念，已然成病。你如入了左道旁門，異日有什麼差池，豈不更叫二老傷心？拜盟時節原約同共禍福。如今小弟入門未久，已然練到身劍合一地步，不久便要下山行道。其餘諸位弟兄，除方二哥在家奉母外，明弟、環弟俱已同拜仙師。只大哥一人尚在迷途，豈不可惜？以前無門可入，現在總算有了門徑。務望大哥急速回頭，同登彼岸，隨小弟往金鞭崖暫住。等仙師回來，哪怕小弟為了大哥多受責罰，也要將大哥引進在仙師門下。那時弟兄們不但可以常聚，還可同參正果，豈不是好？」
說時，愉看甄濟那一張灰沉沉的臉時喜時愁，知道有動於衷，良心還未喪盡，還想再說幾句沉痛的話去打動他，忽聽磐石後面起了吹竹之聲。回顧並無人影，方疑是蟲舅的鳴聲。忽見甄濟面容陡然一變，對元兒冷冷地說道：「我此時心裡很亂，別的話少時再說。適才我見你飛行時所用劍光有青有白，可也是朱梅給你的麼？」元兒聽他又喊自己師父的名字，簡直不似有甚悔意，好生不悅。盛氣之下，衝口答道：「仙師煉的十二口仙劍，準備要誅鬼老和他的黨羽，還沒到給我的時候。這便是我在夕佳巖延羲洞中所得到的那兩口短劍。小弟不但已練到身劍合一，還能誅斬妖人於數十里之外，由我心意指揮了。」
甄濟聞言，方要答話，元兒忽覺腦後微微有一股陰風吹來，心裡一動。忙即回身一看，又似有一個黑影，在石後一閃即逝，和適才空中所見彷彿。元兒先前對於甄濟，本已起了疑慮，只因為同盟之交，情切友誼，不忍見其長此墮落下去，鬧得身敗名裂，永墮輪迴，所以再三苦口相勸。及至發覺黑影二次隱現，想起適才問甄濟可有同伴，他是那般言詞閃爍，形跡可疑，更知必有詭詐，當時本想駕起劍光飛去。暗忖：「自己不久便要下山積修外功，日後在外不知要遇見多少異派能手，怎麼初次見人就膽怯起來？佛道兩家俱重度人，如度化得惡人歸善，更抵得許多外功。難得對方又是至親至友，初人旁門，惡行未著，焉能一勸不理，即如路人？縱然他那同伴埋伏在側，有甚不利自己的舉動，但見那躲躲藏藏不敢出面神氣，也未必是個能手。自己原會護身法術，只須暗中戒備，多加小心，即使有甚不測，再用飛劍遁走，也來得及，怕他何來？」
元兒想到這裡，忽然靈機一動，便朝石後喝道：「這廝休要鬼頭鬼腦，你當我還沒有看見你麼？只管出來相見，我定看在甄大哥面上，不用飛劍斬你便了。」說罷不見應聲。忽聽甄濟道：「我並無甚同伴，你怎這般多疑？適才我聽你說，你現在所用飛劍，便是那日你在延羲洞壁中所得之物。我記得是一匣雙劍，甚是晶瑩鋒利。如今經你用法術練過，想必更為神妙。我們至好弟兄，何不取出與我見識見識，也不在結拜一場。」元兒這時對於甄濟已是逐處留心，一聽他要看自己所用雙劍，又拿結拜情誼來說，想起銅冠叟那日所見題壁之言，斷定他不懷好意，怎肯上他的當，可是心中還不忍就此捨去。正在想話回答，忽聽吹竹之聲又起，甄濟臉上神色益發顯得難看，目光閃爍，不住朝自己身側注視，彷彿有人在暗中操縱他一般。猛一回頭，又見黑影一閃，連忙將身距離遠些，以防暗算。
起初元兒說了幾句詐話，不見人出，還在疑信半參。及見這許多異狀，料知甄濟陷溺已深，必更有惡黨在側暗中監察，一時半時萬難悔悟。敵暗我明，處境甚險，萬一有甚變故發生，一個抵敵不住，便要束手待斃，想來想去。還以暫時退去為是，免得遭人毒手。
元兒主意打好，便答道：「我那雙劍的妙用，適才我在空中下降時，你不見過了麼？這雙劍已與我練得與身相合，大哥要看，就這麼沒甚看頭，且待我試演一回，與大哥解解悶，再下來作長談如何？」說罷也不俟甄濟答言，逕自運用玄功，雙肩搖處，一青一白兩道劍光連身飛起，在空中盤旋了一陣。對甄濟高叫道：「大哥，你看玄門正宗的劍法高妙麼？你還是急速悔語，早脫迷津的好。小弟且在青城山金鞭崖相候，相見有日，恕小弟少陪了。」
說罷，正要高飛，忽見下面甄濟猛然顏色一變，怒罵道：「小賊竟敢哄我，快將那劍還我，饒你不死！」一面說，一面雙手一揚，便有兩股黑煙往上飛起。元兒見他原形畢現，幸而抽身得早，那黑煙來勢比起自己劍光來勢遲緩些，盡可避免，便不願再招惹他。正想催動劍光趕回青城，忽聽來路上起了一陣破空之聲。剛待回頭，猛覺眼前千萬道黑絲飛來，鼻間也聞著一股子奇腥惡臭。連忙運用劍光護身時，身上已沾了一點，立時頭昏眼花，神志一迷，往下墜去。昏惘中覺著身才著地，倏地又凌空飛起，不一會，便人事不知了。
也不知過了多少時候，元兒醒轉一看，已臥在南綺修道室內床榻之上。南綺正坐在床前，握住自己一隻右手，滿臉俱是悲愁苦痛之容。神志初清，先疑是在夢中。剛想坐起，南綺忙用手按住道：「我見你不辭而去，恐途中出事，連忙追去。偏追你遲了一步，等到快要追及，你已為妖法所傷。我遠遠望見你從空中下墜，一時情急，也沒顧到利害輕重，飛身迎上前去便搶。就在這時，空中忽有一道金霞閃過。那傷你的一個妖人，本從你墜落之處追下，竟然怪嘯了一聲，不知去向。你的身子也將達地面。我恐跌傷了你，剛剛一把將你抱住，沒料到下面磐石旁還有妖人的同黨，正往你落處奔來。見我將你救去，竟乘我不備，朝我一揚手。我立時覺得渾身冷戰，又酸又麻，知道中了暗算。所幸心神未亂，去時帶了梯雲鏈，早就留好退路。一見情勢危險，連忙將你抱緊，行使用法，飛身便起。我又氣那廝不過，起身時節，百忙中勻出手來，給了那廝一火雲梭，也不知打中了沒有。等到回至仙府，我已不住，一落地，便與你同時暈跌在地，只是心中還算明白。
「起初我本不知妖人用的是五陰手，不知解法，甚是著急。後來想起我週身難過，與你那日所說紅兒鶴仙受傷情形相似。恰好給你取萬花涼露時，為討你喜歡，採了一隻朱果帶在身旁，勉強取出，吃了一半。想起你還未甦醒，當時你又面如金紙，牙關緊閉，東西吃不進口。看你受傷可憐，又是傷心，又是恨你，只得掙扎起身，將你扶臥榻上，用玉簪先將你嘴撥開，將剩下那半隻朱果弄碎了，與你送進口去，又餵了你幾粒丹藥。待了一會，我除身上有些酸麻外，比起先時果然要好得多，漸漸行動自如，才跑出去又採了兩個朱果，取了些仙露。與你分吃之後，見你朱果人口，雖然已能自然下嚥，人仍未曾醒轉。心想：你年紀雖輕，根賦比我還厚，如所中妖法與我一樣，怎的會比我要重得多？心中奇怪。見你老不好，急得實無法想，便把我母親給我留下的許多法寶，只要有驅邪破祟靈效的，都用來試了試。未後用這少陽離火扇輕輕給你扇了一下，才將你身上邪氣驅退。但你仍不曾回生，法寶業已試盡，正在心焦，你卻醒了。這柄扇兒，乃純陽離火之精英所萃，專能驅除邪毒。照此看來，你中的乃是一種迷魂邪術，並非五陰手之類了。我曾見你在空中盤旋不去，才引得妖人上來害你，想是看下面景致，路遇的了。」
元兒聞言，才知是南綺深情追趕，方得救了自己勝命。適才強留，也是好意，不該負氣不辭而別，幾乎身遭毒手。一摸身後，雙劍仍在匣中，並未被妖人奪去。不由又感又愧，便忸怩著把前事說了。南綺氣他不過，本想著實埋怨他幾句，見他所受委屈，又覺不忍出口。故意問道：「你耽誤了這麼多時候，你的二位師兄必在金鞭崖上懸望。真是我任性不好，害你生氣受苦。你如覺著復原，又不想在此調養，梯雲鏈在此，拿了走吧。省得少時私自逃席，又去吃苦。」元兒見甫綺已然轉了面容，炯炯星眸注定自己，若喜若嗔，隱含幽怨。一時愧感交集，無話可說，忸怩著把南綺拉著自己的那一隻手就勢拉將過來，捂在自己的臉上，說道：「好姊姊，你還怪我嗎？」
南綺沒有留神，吃他陡地一拉，身子往前一撲，人未十分復原，本也覺著懶倦，便順著勢子臥倒，與元兒同睡在一個枕上。見元兒仍用自己的手捂臉，便奪過羞他道：「自己做事對不起人，卻拿我手給你遮羞，連我都怪臊的，到底現在走不了呢？」說罷，忍不住噗哧笑了出來。元兒這時與南綺並肩共枕，益更親密。見她雲鬟低亞，肌理瑩潔，真個麗質仙根，其秀入骨。加以香息微聞，春纖在握，又值患難之後，哪不令人愛而忘死。就算身已復原，康健如常，也不忍拂她意思，逕自歸去。何況全身委憊，暫時實難行動呢。便笑答道：「姊姊只要不怪我，我便不走。」南綺笑道：「這就奇了，走不走，其權在你，怕我怪則甚？這不是多餘麼？再說我與你雖是名頭夫妻，也得順著你一點才是呀。」元兒見她又暗點前事，便央告道：「好姊姊，我認錯就是，你不要再提了，我下床給你負荊請罪如何？」
南綺聽他不走，已是心喜，隨話答話，並不存心。見他惶急，益發生憐，忙又攔住道：「我隨便一說，並非故意譏嘲。論起來，我也有不是之處。你為長久打算，不在一時，道理原對。也是知道明走我必不肯，又不願我遇事任性，才不辭而別，怎能怪你？我天生這般喜聚不喜散的脾氣，現已幾乎惹出大禍，還是不捨你走。我想你在此調養，比在青城總要強些。上次聽你說，除功夫未純外，劍法已盡得紀師兄所傳，並不是非回山用功不可。只是你此次出來，計算時刻，下方已是兩天一夜。來時未和二位師兄說明，也不知你受傷之事。少時待我用你口氣，代你修下一封書札，由本山仙鶴送去。說明你回山之時，想練習長路飛行，路遇妖人，受了重傷，如今雖然救轉，還得養息多日。請那位紀師兄允准，俟人復原，我二人把飛劍一同練成，再回金鞭崖向紀師兄請命如何？」
元兒此時對於南綺已是無不惟命，便點了點頭。喜得南綺也不再理會身上酸痛尚未痊癒，逕自縱起，將書信依言寫就，與元兒看過。走向室外，曼聲長嘯了兩次。不消頃刻，便有一隻白鶴展翼飛來，降落前面。南綺囑咐了幾句，那鶴將信銜好，逕直衝霄飛去。南綺依然回房，坐向榻側，陪著元兒談了一陣。又去將那萬花涼露取來，與他服用。二人喂喂情話，恩好無間，雖然沒有燕婉之私，卻也你憐我愛，柔情款款，其樂無極。
過有幾個時辰，二人連服許多靈藥仙果，南綺固然全好，元兒除精神稍弱外，已能離榻起坐，行動自如。二人正站在窗前並肩閒眺，待鶴歸來，忽見一道青光從谷口飛將進來。南綺剛歡呼了一聲：「大姊回來了！」那青光已然穿窗而入，到了二人面前落下，現出一個青衣少女，正是舜華。南綺、元兒忙即見禮。剛要開口述說經過，舜華先說道：「我同紫玲姊姊一同下山，走了好些地方。昨日游到黃山，謁了餐霞大師。路上又遇一位名叫廉紅藥的道友，紫玲姊姊因舊居不遠，便邀往紫玲谷閒坐。廉道友說起她日前從岷山經過，看見下面一個極危峻的山谷之中寶氣上騰，直薄雲際，看出谷中藏有寶物。及至降下尋找，寶氣忽然隱去，只有一片五彩毒霧瀰漫谷間，好似有甚極惡毒的妖物在那裡盤踞。因為起初在甘肅鐵鷹嘴吃過大虧，見毒氣太濃，未敢招惹，打算找了幫手，再行前往查看。紫玲姊姊一聽，因大家都是奉著師命，出外積修外功，左右無甚一定要事，便約了大家同去。
「剛剛飛近青城山境，便見元弟的師兄陶鈞和青螺峪怪叫花凌真人的門下陸地金龍魏青，同駕劍光往萬花山尋你。紫玲姊姊看出是自己人，忙趕上前去相見。大家降落一談，才知昨日神尼優曇大師路過黑蟒山赤水嶺，看見一個矮叟朱真人的年幼弟子，正為鬼老門下妖法所傷。行法的一個，已為大師飛劍斬斷了一臂逃走。下面還有一個鬼老的門徒，想是人門未久，無甚本領，並未看出同黨斷臂逃走，正在仰面向天，準備害那受傷落下的敵人。大師當時本要降落下去相救，誰知就在此時，又飛落一個少女，所用劍光也是朱真人家數，一到便徑去搶救那受傷降落之人。大師暗忖：「朱真人怎會收有女徒？」默運靈機一算，才知因果，這一男一女便是你和元弟。大師因那下面妖人道行甚淺，不比斷臂逃走那一個已得鬼老心傳，你一人足能應付。僅在元弟落地時，略提了一把，以免震傷內臟，故沒有降落，誰知那小妖人竟學會了鬼老的五陰手，乘你搶救元弟之時，給了你一下。大師見他如此可惡，想用飛劍將他除去，再行解救你和元弟時，你已用梯雲鏈，抱了元弟，飛了回來。大師見你雖為五陰手所傷，仍能使用法寶救人，知無妨礙。再一細看那廝，雖然妖氣滿身，惡跡還未大著；加以原來秉賦尚好，異日如能悔悟，並非沒有自新之路；又吃你臨飛起時，打了他一下火雲梭，險些中了要害，已然受傷不輕，足可示做。便不願再開殺戒，逕自飛走。
「大師飛沒有多遠，便遇見陶道友前往峨眉領訓，當下喚住，告知此事。陶道友原是奉了紀道友之命，前往峨眉凝碧崖大元洞，呈驗那十二蕉葉仙劍。當時拜別大師，到了峨眉呈劍之後，並向朱真人陳說元弟飛劍已成；你雖然劍光稍弱，也已差不多，再練些日，便能運用純熟。並說路遇伏曇大師，得知元弟為鬼老門下妖法所傷，被你救回山去等事。請示二人痊癒以後，是否要朱真人回去後，再行領命下山。朱真人聞言甚喜，說自己還有些時日耽擱，不但准元弟在一月之內自行下山，還因你劍法不如元弟，特降殊恩，准元弟從今以後便與你同在我們這裡修煉。直到月終，再行同赴青城，與紀、陶二位辭別，一同下山積修外功。那時必有後命，用飛劍傳書，轉由紀道友告知元弟。
「陶道友領命出來，遇見魏道友來取還九天元陽尺，回轉青螺峪。陶道友和他，以及還有一位也在凌真人門下名喚俞允中的，俱是舊交至好，許久沒有相見，陶道友想借往我們這裡傳命之便，順路繞道青螺峪去，探望俞道友敘闊。便邀道友先同往金鞭崖見了紀師兄，然後一同起身，打算到了萬花山見你之後，再行轉赴青螺峪，偏巧又和我們在雲中相遇。紫玲姊姊因魏道友帶的那柄九天元陽尺乃天府至寶，妙用無窮，再三相勸紀、陶二位同去岷山除怪尋寶。又恐你二人尚未痊癒，命我代傳真人口諭，並帶了兩粒上次凝碧仙府群仙所煉的靈丹，輿你二人服用。你二人之事，我已盡知，如無甚別的話說，我還有事相托紫玲姊姊，此時趕去，或者他們也剛得手呢。」
南綺笑道：「話倒沒有什麼。我因不久下山，你何時回來呢？」舜華剛道得一聲：「至多半月之後，這家不愁沒人看的。」說罷，一道青光起處，已往谷口外飛去。
舜華剛走，那送信仙鶴也便飛回，口中銜了紀登的回信，大意與舜華所言相同，南綺拍手歡喜道：「單大姊說，還怕你不信，這總是你紀師兄親筆寫的吧。」元兒也是歡喜非常，連說：「哪有不信之理？」二人在階下一同遙叩，謝了師恩。由此每日同在一處練習，加緊用功，靜候到日奉命下山不提。
且說元兒和南綺在長春仙府努力練劍，閒來時便往後山頂上觀星群出現，飲露餐花，戲泉斗果。加以情深患難，無嫌無猜，其樂真有勝於畫眉，連日月全都忘卻。只等到了時日，舜華回山，便即起行往青城去向紀登拜辭請命。
光陰易過，不覺過了一月，舜華仍是信音沓無。二人也不知到了日期，只是懸念而已。這日元兒與南綺練完了劍，覺出已能運用純熟，隨意所之，甚是心喜，並肩攜手，正在山亭閒話。南綺忽然一眼望到谷口外光華亂閃，喊聲：「有人！」便飛身出去。元兒跟著，飛往谷口外一看，正是陶鈞，已為封谷煙雲圍著，一道劍光護住全身，似電馳星飛一般亂閃亂竄。元兒忙喊：「南綺，快快收法，陶師兄來了。」南綺連忙收了法術。陶鈞也將劍光收去，與二人相見，元兒引見過了南綺，便即拉了陶鈞的手一同入內。到了山亭落座，南綺便去搬了酒果出來，慇勤相勸。
陶鈞笑對元兒道：「你還沒成仙，就在這洞天福地享受清福。本門連師叔那一面算起，同門許多師兄弟，誰能比得上你？你真是第一個福人了。」元兒笑答道：「日前聽舜華姊姊說，她在中途與師兄相遇，說師兄同一位姓魏的道友往青螺峪去訪友，為秦紫玲師姊約往岷山除妖。今日到此，可是從青螺峪回轉麼？」
陶鈞道：「你真是在做夢呢，今天都是幾時了，我還剛從青螺峪回來？我自和秦師姊岷山除了毒蛇，秦、廉二位各得了一樣寶物，便分了手。我和魏師兄徑往青螺峪，見了凌師伯，交還九天元陽尺，只住了一日，便即回山。那害你的妖人已打聽出來，正是你的表兄甄濟和一個同黨，因各已受重傷，也未再敢往青城窺伺。我和紀師兄在山中候了一月，你一直未歸。今晨接到著師父從峨眉來的飛劍傳書，著你與師弟妹即日下山。先回青城，讀了恩師法渝，辭別紀師兄後，先往滇黔一帶行道。師叔門下還有幾位師弟，也在那裡辦一件事，見面自知。靜等明年奉了師父法諭，那時方可回山，隨了師父同赴妖人之約。紀師兄說你今日必歸。我因你無音信，恐忘了日期，誤了師父之命，特地趕來，催你回去，就便觀光長春仙景。不料你果然還沒準備起行，我如不來，豈不誤卻？」
元兒聞言，惶恐道：「我們因與舜華姊姊約定，等她歸來，便是行期；這裡晝夜常明，也不知日月，所以忘卻。既有師命，我們就即刻回轉青城吧。」甫綺笑道：「師父有命，自然應該就走，這家交給誰呢？大姊真氣人，一出去，便不想回來。為今之計，只好我把谷口封鎖，由它自去吧。」
言還未了，忽見一片彩雲從谷口飛來，落下兩個女子：一個正是舜華；一個穿著全身紅衣，背插雙劍，身容美秀，英姿颯爽，卻不認得。舜華分別見禮。又給引見道：「這便是日前所說的那位廉紅藥姊姊。我昨日見已到了月終，正想趕回，紫玲姊姊偏邀我到青城山紅菱瞪去，代餐霞大師辦一件事。廉姊姊又要我繞道，伴往巫山神女峰去，取些應用東西，準備同我到此遊玩。所以來遲了一步。」甫綺搶道：「大姊回來正好，我們已奉了朱真人之命，即日就要往青城山金鞭崖去拜別紀師兄，領命下山行道。陶師兄也是為此而來。如無甚事，我去後面取了應用法寶，就動身了。」舜華道：「我不久也要下山去尋紫玲姊姊，她已答應將我引進到玉清大師門下。邱氏夫妻事也辦完，我已命他二人再隔半月來此，代我們看守門戶。你們不可誤了大事，只管先走吧。」南綺道：「這丫頭回來，千萬叫她把借我的那口劍給留下。」
說罷，匆匆飛回修道室內，將法寶藏入囊內，把其他應用之物也打了一個包裹，便飛回亭中。元兒聽舜華說起歸途曾往紅菱蹬一行，猛想起方環、司明二人在彼。因舜華、紅藥俱和陶鈞敘闊，不便插嘴詢問；及至南綺取了寶物回轉亭內，陶鈞便催速行，始終也未得問。便和南綺隨了陶鈞，向舜華、紅藥作別，同駕劍光直往青城山飛去，這次飛行不比上次，元兒和南綺功力業已大進，憑凌大虛，迎著罡風前進，絲毫也不覺力乏寒冷，自是心喜非常。便是陶鉤，見二人小小年紀，為時無多，居然練到這等地步，也是讚羨不置。
過有兩三個時辰，落到金鞭崖上，紀登已含笑在觀前相候，元兒忙和南綺上前叩拜。見禮之後，同入觀中，紀登取出朱梅法諭，二人先遙遙叩祝了一番，然後起立恭聆訓示。書上所說，前已表過。只元兒因離家日久，思念父母，此次下山，意欲先往環山堰去省親二老。再往且退谷去拜見以前恩師銅冠叟、方母和方端、雷迅等人，然後起身入滇。間紀登可能允准。紀登道：「師父法偷，原命你五月夜前趕到雲南省城，別的事可便宜行事。思親歸省，原是正理，只管先行前走，遇便我代你稟明師父便了。」元兒連聲稱謝。又由紀登給了數十粒靈丹，帶在身旁，重與南綺向紀、陶二人辭別，出了觀門，逕往青城山麓環山堰飛去。