柳湖俠隱(蜀山前傳之三)第三回（下）——
凡是片面相思，十九多疑善妒。月姑原以為事非無望，只是趙霖作梗。及見趙、王二人寶光飛起，細一注視，朱人虎一樣手掐靈訣，終未發動，本是面對自己，後來趙霖說了幾句，席地而食，便改作以背相向，更認定趙霖作梗，越發痛恨。再聽發言，對於乃妹一語未及，早聞趙霖未娶，誤疑對方有了默契，卻專和她為難。不由急怒攻心，連那久共患難的同胞小妹也暗中忌忿起來，當時厲聲喝道：“我和你深仇似海！雖因今晚我已說出不傷你的話，但只憑你一說就走了麼？這些蛇獸毒蟲均經我教練，不奉我命，寧死也不會退。想走不難，除非將我殺死，或是將我這九龍巨獸陣破去，將它們全數制伏也行；否則你便上天，我姊妹也必追去，決不甘休。你有什麼法寶本領，只管施展出來。在我妹兒心未寒透以前，我本心不想傷你。此時單放你和王漢客走，更是心願，非但不加攔阻，仇恨都消。連明年拜山之事，只要你二人不上門送死，我回山去也可隱瞞不說。如定要把我情郎帶去，執意為難，一動上手，卻是難說。非我背信食言，不顧姊妹情分，實是你欺人大甚，迫我如此。已經勸過你幾次，話說在前，到時後悔就無及了。”
趙霖聽出山女不特未為護身所懾，反更情急，結仇已深。聽嵩雲日前語氣，山女邪法必非尋常。自己不過虛聲恫嚇，乘機試探，能否仗著此寶脫身，並無把握。尤厲害是山女拼命死纏，不肯放松，就能突圍，也必被她尾隨不捨，追上門去，盡洩柳湖機密，更是遺患無窮。似此軟硬不吃，自身又無實力制她。正在為難，忽聽崖上有人說道：“我們好好在此吹蕭玩月，不料被許多畜生，鬧得烏煙瘴氣，鬼叫怪吼，惹厭已極。一面是不肯賣身投靠，人贅他山，說什麼也不肯承受人家好意。那兩個山女，一個還較光明，用情雖誤，行為還不怎討厭；一個卻是死不要臉苦纏。這些活把戲，我也看得夠了，雙方偏都騎虎難下。難得遇到這等良夜清景，想命他們換個地方，往別處鬧去，省得吵人心煩，阻我們夜游清興。再圖清淨，省事一點，索性我們躲開也好。師弟你看如何？”說罷，蕭聲忽止。
另一個接口笑道：“這話不對，我們師兄弟二人生平服過誰來？我們憑什麼讓人？雙方俱無仇怨，也未打算幫誰。不過我們先來此地，尤其畜生不能和人來比，這類猛惡凶毒之物，如非見它們有人統率，沒有真個害人，別處相遇，早已殺卻。山乃公地，並非個人私有，我們不肯讓人，也不便令其讓我們。孽畜嗥叫，固然可厭，我們不會把蕭聲也吹得怪些，和它對比？誰禁不住，自然噤聲，豈非公道之至？否則，這些孽畜少時咆哮更凶。今晚只這一帶月色最好，景物清奇。一則難得找到這好玩之地；二則躲到別處，眼雖不見，耳根仍不清淨。還當我兄弟蛇獸都怕，傳說出去，豈非笑話？”說罷，蕭聲突變官商。始而只覺裂石穿雲，音聲激越，四山回應，震撼搖空。
先前月姑話完時，手中鋼叉連指，浮空血焰立即大盛，所有猛獸蟲蟒也跟著發威，狂吼怒嘯，在那等震山撼岳的威勢之下，崖上人對語之聲依然清朗真切，未為所掩，雙方全都聽得逼真。山女因料吹蕭人，不是什好相識，暗中打著主意。趙霖等三人也甚驚奇，只知崖上人對蛇獸厭惡，並不知用意所在。及聽蛇獸叫囂聲中，蕭聲忽變，響振林樾，那麼猛惡的獸哄竟似不敵。始而還在厲聲怒抗，可是好些獸類神態已逐漸萎縮，只零零落落偶然昂首一鳴，迥無先前之盛。蛇蟒毒蟲之類更是縮頸低頭，噤若寒蟬。回顧三只凶猩，也不知去向。待不一刻，蕭聲越吹越奇。時如巨霆天崩，怒濤海嘯；時如神龍血戰，長吟曳空；再不便是繁音促節，巨響密擂。宛如一部鈞天廣樂，雜著百萬天鼓一齊嗚奏。三人雖在寶光環護之下，兀自覺得心戰神搖，勢欲昏眩，不能自制，同時風起雲飛，驚沙匝地，木葉蕭蕭，亂落如雨。所有在場蛇獸俱都縮尾駭伏，先前咆哮威勢已化烏有，反倒周身顫抖，作出馴善乞憐之狀，休說吼嘯，連頭也不敢抬起。再看二女，也似體顫口噤，不能禁受之狀，面色卻是悲憤已極，猛想起韋萊轉授玉塊、靈符之時，曾說途中如有異聲，一經如法施為，便可無害，否則難當之言，照此情勢，崖上吹蕭人必是所說救星無疑。所說語聲，和青衫老人愛徒洪璟、阮征也頗相似，連李洪都跟了來都不一定。
三人正在驚喜交集，忽聽崖上喝道：“你們率獸欺人，我們自吹蕭，與你們何干？先前你們這許多畜生忙嗥了半夜，我們並未計較，如何我們一吹蕭，你們便生心，命三只凶猩暗算？照此可惡，本所難容。姑念你們想老公的心盛，情急無知，只把這只不知死活的惡獸給你們做個榜樣，如不見機，連老寨主也要受你們拖累了。”說時，三人遙望崖上，似有白衣人影一晃，隱現極快。緊跟著，兩三聲白猩子的悲嘯過處，呼的一聲又長又勁疾的巨物破空之聲，一條長大人影好似飛將軍自空而墜，由崖上朝二山女面前斜射過去，勢甚迅急。方料雙方必起爭殺，猛又聽叭的一聲巨響，山女山石前塵霧揚起老高，那凌空斜射的人影已橫死地上，原來並不是人，竟是生前戲侮朱、王兩人的那只黃猩。想系奉了山女之命，痛恨崖上人蕭聲制服蛇獸，從中作梗，前往暗算，被對方捉住殺死，扔了下來。黃猩除毛色尚未轉白外，比兩只大白猩身材相差不過半尺，立在地上，山魈也似。因其年紀較輕，性更急暴，又生得要肥胖一些，看去似比白猩還要凶猛。這類稀有異獸，力大無窮，身堅似鐵，刀斧不入，崖上人一舉手間，立即殺死。另兩只凶猩，原是同往，只聽慘嘯了兩聲，未見回來，聽那口氣，雖未必死，也必受傷受制無疑。這等本領，已非常人所能夢見。大鵬頂左翼飛崖，相隔山女立處有數丈遠近，又是由側面斜擲過來，休說這等數百斤分量的蠢重長大猩猩，便是一粒彈丸，也不能打出那麼遠的准頭，竟能舉重若輕，疾若星飛電射，擲將下來，不偏不歪，恰巧落在山女存身的面前。別的不說，單似這等拔山撼岳的神力，已凌絕古今，連聽也未聽到過，何況眼見。斷定是洪、阮二小俠無疑，好生欣幸。趙、王二人向往更切，且中心敬佩，向道之心，也更加虔誠，如非事前受人叮囑，直恨不能上前拜謝求見了。
崖上三人發話時，蕭聲一度停歇。二山女好似立釋重負，略微緩了口氣，霍地雙雙戳指怒罵道：“先前我們一聽到蕭聲，便猜你們是不懷好意。一則，你們鬼頭鬼腦，藏在上面，兩次命大猩猩前去察看，均未看出藏處，我姊妹一向不喜多事，又正忙著會人，便由你們去。誰知你們果然有心為難，吹那鬼蕭，將獸群嚇退，又將我們黃兒殺死。你們是何人，何故作對？是好的，快現出身來答話，和你們分個死活高下。”隨聽崖上有人笑答道：“無知山娃子，我們在此玩月，本與你們井河不犯，你們想老公，動強劫人，也不干我們什事。只不該教這些孽畜鬼嗥怪叫，鬧得腥風四起，星月無光，阻卻我弟兄的夜游清興。想轟你們走吧，必要無故出頭欺人，這才吹蕭，和你們對吵，看看誰吵得凶？這山頂不是你家的，你們亂教蛇獸叫囂得昏天黑地，攔你了麼？適才暗遣惡獸傷人，不過殺一示儆，並未十分計較，你們倒反有臉問我們，豈非無恥？我弟兄現在懸崖上未動，你們有眼無珠，連人都看不出，還配動手麼？知趣的，快帶那群畜生滾了回去，免給你家寨主丟臉；真要不知進退，我們無故不肯傷人，雖然你們不會送命，你們那群畜生本均天地間的惡物，一個也休想活了回去，那就悔之無及了。”另一少年接口道：“這等無知山女，天生野蠻，不值理她們，如果性情溫和，人家也不會不要她們了。她們嫌我們吹那降龍伏虎之曲，蕭聲雄烈，不能承當，待我改吹一個好聽的，省得她們像母老虎一般亂蹦亂吼，如何？”
三人暗中查看，崖上仍不見現出形影。巧姑面色沉毅，目光仍始終注定趙霖，側耳向上靜聽，一言未發。月姑連氣帶急，已是咬牙切齒，神情獰厲，未等聽完，便自發作，手指處，浮空三朵血紅煙花先朝崖上方斜飛過去。緊跟著口中喃喃誦咒，手中短叉又連搖帶指，叉頭上立有朵朵血焰帶起一蓬紅雨，似正月裡的花炮，向上激射不已。哪知對方仍說他的，宛如未覺。數十百朵血焰到了崖口，眼看暴脹欲裂，紅光焰火中似有一片極淡霞影微微一閃，便已煙消火滅，一瞥無蹤。月姑似知不妙，趕緊停手，未及另行施為。那旁巧姑容態忽轉悲憤，倏地引吭一聲長嘯，聲如駕鳳，但極激昂悲壯，響震林野。空山回音尚在搖曳未終，蕭聲又起。三人先聽少年那等說法，知道雙方已是短兵相接，聲勢比前必更猛烈。二山女未在寶光護持之下，先前已被蕭聲吹得心神震悸，魂膽皆搖，周身抖戰，失了自主，俱料這次必更厲害無疑。二女方在驚惶悲憤間，哪知這蕭聲與前大不相同。初發時清吹細細，宛如好鳥嬌鳴，水流花放，聽去十分娛耳。一會官商忽變，轉為雄放，卻不似前黃鍾大呂，天鼓齊鳴，只是稍微清越，如聞鈞天廣樂，起自天半，威儀棣棣之中，別具雍容華貴氣象，令人自起敬畏之思。致使二山女此時心情，好似一個懷仇報復的刺客，強仇對面，正待暴起狙擊，不知怎的，竟為對方威儀神采所懾，心怯意沮，不敢妄發。
三人心無敵意，又自不同，覺著蕭聲只是好聽，不似先前石破天驚，威力厲害，山女那等悲憤激烈，怎會忽然安靜起來？忽聽狂飆驟起，沙石驚飛，萬樹搖風，聲如潮吼。來去兩路，似各有幾片大小顏色不同的黑白影子，雜著好些大小星光，在月光之下鋪天蓋地而來，疾如電馳，晃眼臨近，當時星月潛形，天被遮黑了半邊。定睛一看，乃是大小七八只怪鳥，小的只有一只。最大的一只兩翼橫開，竟有好幾丈寬。先前途中所遇長尾翠毛怪鳥，也在其內。多是鐵爪金睛，目光如電，神態凶猛已極。相隔危崖還有七八丈，在空中略微停頓，七八雙橫空鐵翼只煽動了兩三下，近側幾株半抱粗細的松柏樹立被連根拔起，折倒地上，帶起來的砂石土塊如雨雹一般滿空激撞，四下紛飛。轟轟呼呼之聲，雜著林木折斷倒地之聲，匯成一片巨響，山搖地撼，似欲崩頹。三人如非寶光護身，就人不被煽走，也必被沙石折傷無疑。威勢之猛惡驚人，端的從來未見。這些怪鳥，想是應召而來，主人還未發令，只環繞當地一帶高空停飛不進，並未下擊。
崖上好似視若無睹，並未有什麼舉動，蕭聲反倒逐漸轉細，先添出好些抑揚幽咽之聲，恍如思歸離人，所思不見，窮途悵望，腸斷天涯。使人聽了，引起無限傷心，情消意沮。一會兒，忽又似春和景明，日麗花開，幽情脈脈，芳意纏綿，空自體情神情，四肢綿軟，春愁莫遣，無可奈何之狀，那蕭聲三人聽去無奇，對方人和鳥獸竟會難於禁受。山女固是空自心急，連說句話似都無力出口，便那七八只大鳥，初來何等威勢，這時也是凶焰漸殺，有的還在停空微煽，有的竟束翼下投，往崖下飛去，連那只翠色怪鳥在內，也只剩下兩大一小未退。三人正在奇怪間，猛聽一聲極轟烈巨響，震得山鳴谷應，木葉驚飛。空中三只怪鳥立似剛斗敗了的公雞，嚇得顫聲亂叫，低頭束翼，各自分散飛逃。小的一只逃得最先最快。還不十分狼狽。兩只大鳥飛出不遠，便似身軟翼疲，無力飛騰，慌不擇地，自行墜落，連聲急叫悲鳴中，接連騰撲了兩三次，方始勉強飛起，往先前來路逃去。落處林木被那兩只鐵一般的闊翼連壓帶撞，毀折了一大片。
三人在光幢環護之下，只覺心神有點搖搖，聞之生悸，想不到蕭聲竟有如此厲害。最妙是崖上入始終不曾現身動手，只憑幾曲蕭聲，竟將那麼凶惡的怪烏制得膽戰心寒，全數逃退。法力之高，可想而知，心中自是驚佩。因怪烏來勢大猛，只顧注視空中，不曾留意下面，烏退以後，再往四處查看，那些蛇獸更糟。有的軟癱地下，宛若死物；有的搭垂樹上，幾無生意。全都目呆口閉，聲息全無，似已僵斃，不能走動。二山女一個暈倒石上；一個半坐半臥，雙手據地，似在掙扎欲起，卻又無力自拔之狀。崖上蕭聲又轉，變為清和靈渺之音，與開頭所聞相似，更好聽得多。
趙霖首覺對方人獸蛇鳥已全披靡，這還不走，等待何時？忙使眼色，起身手指二女，喝道：“此是仙人神蕭，我三人如非仗有仙傳法寶護身，照樣也難忍受。你看那麼猛惡的鳥獸蛇蟒全被制服，昏昏如死，我三人卻是好好在此，就這樣勝敗優劣，已可分曉，何況我們還有好些仙傳法寶一件未用。不過看在居停情面，又因此舉只為求婚，並非惡意，不願還手傷害你們。曉事的急速息念回山，另作打算。好在是你們自己不好，無故命惡獸暗算，並阻仙人夜月吹蕭清興，才有這場沒趣。事無人知，你我又兩未有傷，不算丟臉，就此拉倒最好，否則糾纏無用。我已說過拜山的話，真要任性胡為，我們明年定必踐約便了。”朱、王兩人也同聲附和。趙霖見山女仍在掙扎欲起，並沒回應，料已無力作梗，便命起身。玉塊本帶身上，護身寶光隨人移動。走了幾步，回顧山女，不曾跟來，三人便朝崖上遙為躬身拜謝，徑在寶光籠罩之下，避開地上擋路的蛇蟲，從容走了下去。
夏日夜短，這時月亮雖仍斜掛遙山，東方啟明星耀，已有曙意。趙霖心細，料定山女必不甘休。照著山女性情習俗，當夜已算慘敗，當著情人的面出此大丑，天亮之後，崖上吹蕭人一去，必定尾隨跟蹤。就此引上門去，將來隱患無窮。好在柳湖在元江下游哀牢山支脈深山之中，出口連同掌管運輸出入的水站俱都臨江，水道洞徑幽密曲折，更有重重掩蔽，外人固看不出，自己人卻極易辨認，一過大鵬頂，早看出往日經行的途徑，為想把山女引入歧途，不照直走，中途改往亂山中走去，並在路上故意作出許多停留痕跡，又把吃剩的糧袋食物拋棄了些，隨時登高四望，有人跟來也未。繞出七八十裡，然後再由絕壁懸崖之間攀援上下，取道折轉，天色已然亮透。
路上除空中不時有鳥高飛，時南時北，橫空而過外，什麼也未遇見。幾次登高四望，均未發現有人尾隨窺探。所經不是深林密菁，便是亙古無有人跡，連個樵徑都無的峻嶺危峰，崎嶇險峻，甚是難行，三人從昨夜到大鵬頂起，一直在驚險中生活，毫無休歇，又跋涉繞越了三數百裡的荒山野棧，鳥道羊腸，任是武功精純，終難免於疲乏。尤其朱人虎兩處絕處逢生，思家心切，恨不能當時趕到，才稱心意。無如引敵人室，關系大大，不能不加仔細，強忍心急，勉力偕行。路再如此險惡，人早累得汗流浹背，心身交疲，性又好高，心中不迭地叫苦，只管咬牙忍受，不肯出口。
後來還是王謹看出他狼狽神情，便喊趙霖道：“大哥，想不到這一帶如此難走，我們稍歇一會再走如何？”趙霖覺著蕭聲天明前已停，山女體力想漸回復，如若追來，正是時候，這一段地勢又較明顯，最好能在山女未到以前翻過山去，走近水洞一帶，藏處甚多。只要此時不被看破，走上正路，山女必中疑兵之計，難於尋蹤。但能躲過一時，趁此少許光陰，另想應付之策，便好得多了。偶一回顧，朱人虎已是頸紅臉漲，氣喘汗流。連王謹那好功夫的人，也成強弩之末，有了疲憊之色。猛想起自己曾服靈石仙乳，朱、王二人雖也服過靈丹，近日身輕力健，到底不能和自己比，立時省悟，忙一端詳地勢，嶺這面雖然顯露，奇石大樹到處都有，還可藏伏，便擇了兩株蔭覆畝許的駢生古松後面，坐下歇息。荒山空寂，四無人蹤，野草蓬蒿，晨露猶濃，景物甚是荒涼。
王謹笑道：“此山草莽縱橫，森林野石甚多，最宜烏魯棲息。適才我恐野生之物暴起發難，還在留心查看，沿途到處都有獸跡鳥糞，看樣子似不在少數，並且好些俱是長大凶猛之物，我們由未明起，來回繞行了二百來裡山路，不時登高查看，竟未遇到一樣生物，豈非怪事？”趙霖想了想，答道：“我也覺得奇怪。但是昨夜蕭聲神奇，那些凶禽猛獸，毒蟲惡蟒，聞聲膽落，全都不能。我們走山路，又是往返繞行，自然覺遠，算起來，仍只在百余裡內打轉。那蕭聲高亢時，直可穿雲裂石，上達天庭，細聲也極精煉有力，這一帶必在蕭聲籠罩之下，烏獸想都聞聲遠避，所以見不到了。”朱人虎忽指空中道：“那飛來的，不是一只大鳥麼？”趙、王二人心中一動，那鳥已然飛臨頭上不遠，日光下看時，一身黃毛，宛如金織，閃閃生光，非雕非鶴，健羽橫張，翔風而駛，甚是勁急。估計雙翼少說也有七八尺寬，雖非昨夜大鳥之比，這等猛鷙的大怪鳥，卻也少見。因自柳湖去路一面飛來，在近空中略一盤旋，往元江上流飛去，以為無心相值，便未在意。
三人自離大鵬頂，玉玦已早收起。在樹下歇息了一會，又把干糧肉脯取出飽餐，尋點山泉吃了，算計體力稍復，重又上路。走了一程，眼看就要走上平日慣走的回山正路，山女方面卻始終不見一點跡兆，除空中仍有一兩只不常見過的禽鳥飛過，蛇獸生物仍未發現一只。荒山野嶺，不知名的異鳥原多，又都不大飛得高，無什奇處，略微仰望，談說兩句，也就拉倒。前行恰有一嶺阻路，必須橫越過去。過嶺右折，再行三數十裡，便達山中所設的水寨接應之地。三人上去一看，那嶺甚高，才過午不久，四山無雲，天氣甚好，一眼望出老遠。回顧大鵬頂與適才繞越的一帶山路，全部歷歷在下，易於指認。
趙霖想起自己平白多慮，繞了大半日的冤枉路，實際並未跑出多遠，在自累得弟兄們力乏身疲，有什用處？山女如真尋來，休說養有不少猛禽惡獸，容易追蹤，就在這類高山頂上，憑高眺望，縱有深林密菁隱蔽，遲早總要走出，仍被發現。平日還在自負機智深密，想不到臨事則迷，這等笨法，心中好笑。這地方是個斜坡，本來易走，三人腳底已快，加以大難初脫，家山在望，忙著回去，其行如飛，邊想邊走，不覺到了嶺腳，對面還有一片綿亙不斷的危崖，崖下面便是元江。三人平日來往，每喜在對崖頂上，望著下面江流行走。這時因覺山溝裡地勢彎曲，比較隱秘得多，如在遠方憑高眺望，溝底人物決看不出。便不上對崖，徑由崖嶺夾峙中的峽溝裡，沿嶺麓往右折去。
走出不過十來丈，忽見一只五色鸚鵡由對崖樹梢飛落，越過三人頭頂，落在前面不遠路旁崖石之上，高聲急叫道：“趙情哥哥，奠定，巧姑姑請你們等一等，有話說呢，她不害你們的呀，你們走哪裡，巧姑姑都曉得，你躲啥子？”三人先未聽清，鸚鵡又說第二遍，三人才聽出語意，不禁大驚。因離水寨已近，還恐引敵上門，不敢再進，只得暫停。趙霖知此鳥靈慧，故意喝道：“你主人還不死心麼，速飛回去傳話：婚姻之事，各憑心願，我弟兄與他姊妹決無情愛，昨晚已然說明，還尋我們做什？”鸚鵡叫道：“我不去說，我怕巧姑姑打我。你們也走不掉，巧姑姑一會兒就來。”三人均覺長此相持，近於示弱，正待恫嚇，迫令歸報，忽聽鸚鵡在石上連跳帶叫道：“巧姑姑騎了老黃飛來，沒我的事了。”跟著便聽遙天空際一聲極洪厲的鳥鳴。同時日光底下，由大鵬頂那一面天空中飛來一點金星，凌空遙駛，神速已極，晃眼臨近，現出全身，正是先前路上所見似鶴非鶴怪烏之一，身並不大，背上還馱著一個山女。剛認出是巧姑，連人帶鳥，已似流星電射，朝三人身前斜射下來。三人見那烏翼闊身小，形如蝙蝠，通體金黃色的細毛油光水滑，映日生輝，頭上生著一只獨角，怪眼怒凸，其紅如火。一張似鶴非鶴的怪嘴，露出稀落落兩排利齒。身形短瘦，腹下卻生著兩只又長又粗的腿，還有一雙尺許大小鋼鉤也似的利爪。雙翼伸張，竟寬達一丈左右，落時收縮在背上，疊起了三四折。周身大小比例，全不相稱。比起高空所見，更加丑怪，顧盼卻極威猛，昨晚並未見過。心想：“山女這麼多奇禽怪獸，何處收羅而來？”
巧姑已自鳥背縱落，走向趙霖身前，滿面愁容，說道：“我知你不愛我，我也不是那等下賤山女，不過你昨晚行事冒失。你那朱二弟不要姊姊，不問是否出於本心，你都不該插口。即此已招我姊大恨，認定是你作梗，痛恨切骨。我知三人當中，以你為首，又早聽說你們固執心意。惟恐姊姊心毒手狠，性子又急，發怒傷人，特地和她訂約：各做各事，不問如何，對你兩人決不傷害。她後雖悔恨，不能更改，只有氣悶，急在心裡，無計可施。你這個不知好歹的人，以為常在山寨中跑，稍微知道一點過節，也不先向嵩雲他們打聽一聲，把這麼要緊的話隨便亂說一遍，還伯她沒聽見，又說二回。其實我真看不起你那朱二弟，開頭先不該調戲我姊姊，未了因為他不能拋下妻子，人贅此山，雖是實情，但男子漢做事，自己不願意，就該挺身上前，一口回絕，我們山女一旦真心愛上這人，任他如何，極少變心，也不會親手傷他。由你一人代他答話，已是不該。未了姊姊抱他，背人磨纏，他又不肯照實決絕回答，只勸我姊姊另嫁別的漢人，話多吞吐，也不強行掙脫。你再一喊。姊姊越認為他已心肯，只是漢人怕哥哥，被你作梗。似他這等人，如非為了你和姊姊，真不容他活著回去，姊姊也同樣是為他，受了我的挾制，否則你愛多事，一樣難保。你那護身法，分明是近日有人暗贈。便那兩個吹蕭怪人，也是你們約來。姊姊或許暫時被哄，我卻明白。不過昨夜我真為你著急，不這樣，如何能脫身呢？可笑你話未學全，便就發狂。有的土著還不知道拜山的過節，你大約從金花寨、烏龍崗那兩處聽來。以為有什過節，到時互相約人比斗，勝者為高，敗者諸事聽命。卻不知此舉名為拜山過火，當初我們祖先為此幾乎兩次遭了滅亡，全族提起來就心痛，為龍家人大忌，詳情也說不完。我反正是你的人，要不要由你，卻沒法使我變心。天亮前，你們走後，我始終沒把吹蕭的當仇人，只為蕭聲所醉，一時身軟，還不覺得。我姊姊卻認為失了情人，受了大辱，移恨於你，誓不甘休。敵人走後，人才復原，便想回山送信，並在這一年之中，時常尋你全村為仇。是我再三勸她，說你三人師長法力必高，我們冒失行事，徒為父母師長丟人。一年工夫，有什難耐，又力勸她，說你代人受過，必是照例同出同歸，留下一人，無法回去之故。等到回山交代之後，便聽她那情人自行作主，不再過問了。我願前往探詢。她聽了以後，才答應暫不回山，去往一好友家中，聽我回信。我養有靈鳥甚多，不論你們掩藏地方如何隱秘，當時便可尋到。它們同類相通，可用鳥語詢問。我送走姊姊，只把青駕召來，發一號令，便由同類中詢問，認出你們是在前面深山大湖邊上住家。那地方一邊瘴氣，一邊森林，地勢僻險，不能高飛的鳥都難越過。你們在那裡住家已有多年。這次為避我姊姊追尋，還走了不少冤枉路，想起真個氣人。本想等你到家再去，一則想借此能多見你一面；二則如能聽我的話，你就不幫忙勸說，只從此不要過問他這一對情人的事，免我姊姊尋仇，便可無事。否則不但你，連全村也難逃毒手。”
趙霖還未及答話，朱人虎因巧姑意存輕視，語多譏刺，大有怪他賣友之意；又見白猩於沒有隨來，心想護身神符雖未取用，玉塊已極靈異，足可防身，不由膽壯起來。越想越有氣，冷笑一聲，搶口答道：“照你所說，你姊既認定趙大哥作梗，我又因她昨夜許多怪狀，便肯嫁我為妾，也不會要。還有，任你怎麼，我大哥也是不肯要你。又如何呢？”山女一雙明麗澄泓的秀目斜睨著他，意似不屑，聞言也不著惱。聽完，才冷冷地答道：“你心意既如此堅決，先當她面，怎不早說？為何平白害好人為你受過呢？你見我昨夜沒動手，以為是好欺的麼？實對你說，你趙大哥不要我，也是實情，但他對我卻還有些憐愛之意，只怕我纏他，不肯露出口風罷了。他只要肯改了出家之念，要娶妻時，我一說，他必立時答應。我看出他心口如一，就不要我，也不會要別人。假如他肯要我，自然喜出望外，我有福氣，得到這好丈夫；便不要我，我心也安，除日常想念外，既不會恨他，以後也決不勉強。像你這樣人，我姊姊算是瞎了眼睛。雖然早晚她必如願，但她要這等沒骨氣的壞人做丈夫，有什麼意思？我實為愛我心頭上情人，因而牽連與他一起的人們，為了救他和你們全村人的性命家業，所以冒險趕來，順便再得他一句真話。他只要說是本心愛我，只為想出家修道，不肯娶妻。如娶，便必娶我，此後也決不再愛第二個女人，我便心滿意足，快活一世了。他不出口，我也斷定他心中如此，只是不經他親口說，有時終不放心，想到這裡，未免傷心難受罷了。他看似薄情，實則比誰都心軟情深，必不忍心使我連點空想頭都不如願，傷心一世，他還落個心口不如一，沒有膽子。即便不放心我，狠心堅拒，膽小不肯明言，我也一會就走，你當我故意做作討好麼？休看你們三人各有防身法寶，你昨晚不知有什取巧的鬼心思，沒有取用，以致姊姊疑心你始終有情於她，不和他兩人一齊出手。我沒見到是什路道，但我猜想，青衫老人必看你不起，所賜之物必不會比他們的還好。你們本身無什法力，我如出手，並非無隙可乘。你不過沾了我情人的光，我看他情面，不與你計較，你還有臉呢！”
還待往下說時，趙、王二人見巧姑面色不善，朱人虎更是氣極想要動手，又躊躇不決，不等再說下去，即同聲勸阻。巧姑偏不肯聽，依然說之不已。未了，趙霖見朱人虎已氣得面容劇變，知已情急，欲與一拼，忙怒喝道：“巧姑，你說是對我好，怎不聽勸呢？”趙霖早已聽出巧姑所說非虛，想起點蒼諸人對龍家人尚有顧忌，何況自己。惟恐雙方破臉發難，不可收拾，離家既近，隱秘又被對方道破，行藏已露，無可掩飾。本在愁急，難籌善策，聞言益發心寒。情急之際，口不擇言，卻忘了這類語氣，非親近人不能出口，等話說完，方始想到恐對方誤會。巧姑果然轉怒為喜，蜇近身前，媚笑說道：“我原知道你憐借我這苦命的山女呢。你請安心，我此後不但不會纏你，並還捨了性命，也必助你脫難，不信你看。”口中隨即一聲清嘯。那只怪鳥本立近側，巧姑與朱人虎爭論時，忽將手一揮，鳥便突然飛起，由此盤空不下，似在瞭望神氣。這時聞聲立時下降，離地兩三丈，鳥嘴回向翼間一理，跟著甩下一只短箭。山女伸手一招，便即接住，口咒了幾句，一折兩段，擲向地上。問道：“情哥哥，你信我麼？”趙霖道：“我早看出你實比你姊姊好得多。在你們把折箭看得重大。我們好的漢人，對友相見以誠，相知以心，不重形式。實在還是信賴你，看得人重，只是我來不及攔你罷了。”巧姑苦笑道：“你說這幾句話，我當時死也甘心。算我貪心，還不知足，生前我求你說出心裡的話，你肯說出，使我快活這一輩子麼？”
趙霖本就覺她芳姿玉潤，美艷如仙，比起嵩雲更有過之。以前只為心存敵視，怪山女言動過於率直。少女本應矜持含蓄，溫柔嫻雅，即或知音相對，靈犀暗通，偶然一顰一笑，便可撩人無限情思，使其魂消心醉。那一根無質無形的情絲，須有彈性韌力，隨時伸長縮短，自然一上身，便將情人粘牢縛緊，深嵌入骨。對方哪怕被這根情絲縛得嵌肉切膚，反更引為至樂。不特不會斷絕，根本還惟恐縛之不深，越入骨越好，任何險阻艱難，皆非所計。明明女的是主動，也要想好方法，見面以後，便把自己的地位變作被動。表面上，女的為男的俘獲愛玩，實則男的倒成了女的袋中之鼠，盡管蠢動不休，終不能越出范圍一步。如是一味坦然蠻來，死命牽纏，出諸男的尚且惹厭，何況出諸女方，任她相貌多美，也減了不少成色，何況還有輕視與不快之感呢。
巧姑這次感動對方，主要還是大鵬頂相見時不曾出手，苦纏無賴之故。這時明明愛極，欲效雙飛，卻不以自己為念，處處維護情人，並還推愛別人。所說恰又對方心病，音聲柔婉，語多中聽，詞更哀艷誠摯，癡情一往，又是那等美人胎於，人心終是肉做的，哪得不被感動？既憐她的癡情，又感念她的好意，任多矯情的人，也不能無動於衷。何況趙霖又是一個至誠血性的人，見她說到未兩句時媚目波瑩，淚花亂轉，聲音已帶哽咽，雖然仍無燕婉之思，心腸早軟，再說話一激，不禁脫口答道：“你料得實是不差，但我向道心堅，不久便離此他去，決無家室之念罷了。”巧姑喜道：“照此說法，你不間娶我與否，均不會要別的女人了？”趙霖隨口答道：“似你這等美貌多情的人，尚不能動我的心，怎會再要別的女子？不過我三人情勝骨肉，你叫我不問二弟的事，卻辦不到。”巧姑聽頭兩句，本已轉了喜容，聽完，忽又面帶悲愁，猛伸雙手抓緊趙霖雙肩，用力連搖道：“你管，毫無用處，有害無益，還是聽我的好。”趙霖雙手叉腰而立，被她搖撼，也不分解，慨然答道：“我決不口是心非騙你，既說拜山，明年必往你山寨一行，萬無更改。你姊如在期前鬧鬼來犯，焉知我沒有抵御之法？你不助紂為虐，足感盛情，想我說話不算，卻是不行。”
巧姑一雙媚目注定趙霖，面色陰暗不定。呆了一會，忽然跪下，抱住趙霖雙腿，急喊道：“你真是我的好丈夫，我原知你不會改口，只為事情大凶，總想萬一能夠解免。既然這樣，我必幫你到底，好了便罷，不好，把條命交給你，也千值萬值。我先舉發，以免姊姊期前侵害。你回去以後，急速悄悄出山，約請能人相助，以解此難。我全家老少，均會法術，單是武功好的人無用。我為了你，自然不會出手，可是任來多少好武功，我姊姊只著一白猩子上場，立即撕成粉碎。非像昨晚兩吹蕭人那樣，不能濟事、到時，不間明暗，我必相助。只盼天神鑒憐，哪怕把我粉身碎骨，只求保得老寨主和你平安，就心滿意足了。我出來已久，就要回去，你如可憐我對你這番心，抱我一抱，應個景如何？”趙霖一則深明利害，雖得有此極好內應，將來減去不少阻力，目前還可免受不少危險，本心也實為巧姑至情感動，不便過使傷心。暗忖：“山女不比漢人，已經堅決不娶，便與她相抱何妨？譬如對方用那纏郎惡習，不也只好聽她麼？”心念一動，口答：“你人果好，依你就是。”伸手便拉。巧姑立即就勢搭上身來，雙手摟住，又叫趙霖抱緊一些，趙霖依言。這一來，成了面對面，兩人緊抱。
巧姑仍是昨晚半裸的裝束，天熱衣單，當地又是兩邊山峽當中極涼爽的所在。趙霖從來未與女子接近，立覺柔肌涼滑，軟玉盈懷。巧姑更似志得意滿，百媚橫生，一雙含有無限深情的明眸覷定情人，喜孜孜叫了一聲“情哥哥”，朱唇皓齒，紅白相映，款啟之間，溫香微逗。趙霖艷遇初經，任是意志堅決，也不由得心旌搖搖，周身俱覺有些異樣，暗道“不好”。方在按捺心神，面色微沉，待要張口發話，巧姑已不由分說，雙手摟緊，朝趙霖口頰等處，用力連親了三四次。倏地松手掙起，笑對趙霖道：“今日了我心願，從今以後，便是你的人。就有什事，姊姊她們也不能怪我了。我這就走。還有，你們的地勢雖好，決隱不住，我就幫你，她們也能找到。你不說要出門尋人麼？最好乘她未尋來以前便走。無論如何走法，我必知道，如有危險，也必助你脫險。不過到底不使知道好些，免傷我姊妹之情，日後彼此均有益處。別人無關，只要你一走，她覺對頭不住那裡，不問你二弟如何，當不至於累到別人身人。你此時對我已然放心相信，別人難說，你那二弟更是恨我，將來必向姊姊離間，我也不怕。為免你回去受人埋怨，我先走好了。”說時空中怪烏忽然連聲低鳴，巧姑面色微微一驚，匆匆說完，把手一揮，那蝙蝠形的怪烏立似星丸飛墜。巧姑手指趙、王二人，對鳥說道：“阿寧，這是我丈夫，這是我丈夫的好兄弟，日後遇事，你都要幫他們。”跟著雙目斜視朱人虎，冷笑了一聲，縱上鳥背。那鳥立時凌空飛起，晃眼飛高，忽又盤空下射，飛近趙霖頭上，巧姑叫道：“情哥哥保重，千萬照我所說行事。我去了。”趙霖聽她語聲悲咽，甚覺可憐，忙答：“巧姑，不必懷疑，我就照你所說行事便了。”語聲未歇，那鳥已二次刺空入雲，往來路星馳而去，再看已無蹤影。
王謹笑道：“想不到山女如此情癡，所說也許不假。”趙霖搖首歎息道：“據我觀察，此女性烈，將來必為此私犯山規。山人法嚴，犯者無論親疏。其實此女容德心性俱都不差，雖然落花有意，流水無情，萬一為了犯規而死，也實可憐可惜呢。”朱人虎冷笑道：“一個野小丫頭，她自犯規找死，有什相干？”趙、王二人知他心忿山女輕視，此行又處處受氣，便不再提，側顧五色鸚鵡，也同飛走，料定此後蹤跡決難隱藏。又知巧姑回去，定必設法遷延，不使乃姊急於發難，索性放心大膽回去，到了柳湖，再作計較。於是從容前進，果然直達水寨接應站，俱無動靜。
趙霖隨向輪值主事諸人叮嚀了幾句，略微歇息，徑由水洞秘徑回轉。路上約定，到後天近黃昏，人也疲乏，報到之後，先各回家，什話不說，免得一到便蠱惑人心，大驚小怪，好在事情不忙在這一晚上，明早再向村主、耆賢詳陳經過，共商應付之策。哪知現任村主，便是朱人虎的胞叔，看出人虎神色有異，三人又同聲述說今天已晚，明日再當詳說，諸多可疑，背人向人虎探詢。人虎氣憤多日，無從發洩，除將自己丟人之事加以掩飾外，好些均照直說出。趙、王二人一點也不知道。村主朱式聞言大驚，以事關全村吉凶，憂急非常，恨不能當時便把趙、王二人喚來詢問。又因人虎說時再三請求，事前不可說是由他洩露，知道三人平日結盟，義勝骨肉，侄兒這等說法，必有關礙。可是經此一來，對於趙、王二人卻生了點疑心。以為內中必還有什隱情，乃侄顧念交誼，不肯全數實說。於是又向人虎套問，雖未當時喚人，心卻疑慮。
次日天剛亮，趙、王二人便已來見。本來三人議定次早再見村主，由趙霖一人開口。人虎這一先說，趙霖又顧慮到他的顏面，除卻靈異和人虎調戲山女因而生事一節稍微變通，作為言語不通，始而誤會，縱獸擒人，後又看中人虎，迫令入贅，巧姑苦戀，癡情可憐，以後又作為內應，得她暗助外，差不多全說了出來。在趙霖是心無私病，有話便說。而朱式機智善疑，叔侄情厚，素愛人虎英俊，未免偏袒。先聽人虎說，巧姑最是凶惡，途中還被乘了怪鳥，趕來為害，幾經三人設計應付和身帶玉塊、靈符之力，才免於難。初意未嘗不因乃叔多疑，恐把巧姑迷戀趙霖，別時纏綿之情說出，引起誤會，卻忘了怒火頭上，沒有深思。叔侄所居緊鄰，趙。王二人於次日來得絕早，未及見面交代，已先說出，鬧了個兩不接頭。村中安穩多年，初次遇到這等大亂子，臨事自然容易慌亂，更增疑慮，盤問自更周詳。如非趙、王二人素有眾望，又是村中能手，當眾便與難堪了。王謹素來謙和下人，還不怎樣。趙霖見朱式一味盤詰，全不商議應付之，心中老大不快。無如朱式年輩較長，不便頂撞，只可悶在心裡。雙方本就面和心違，彼此強捺怒火。
一會，眾長老眷賢又接了村主隔夜約請，紛紛來到。固然趙霖原定約集商議，但是不請自來，分明村主疑心自己拉不下顏面，暗中派人請來，拿自己三人當作犯了重條看待，只差宗祠公會，不算定局罷了。越想越氣，冷笑一聲。朱式再問，告以話已說完，更不再答。直到眷賢長老全數畢集，趙霖方始當眾重敘經過。此時朱式已因後來趙霖辭色不善，勾起怒火，此行原以趙霖為首，直恨不能當時便按村規，集眾公審。至少三人無故引賊上門，疏忽之咎，也所難免。幸而這班眷賢十九老成持重，又都深悉趙霖為人誠信無欺，聞言雖也不免驚憂，對他仍極相信。趙、王二人因要去往終南投師，又以青衫老人和陳淑均師徒避地多年，不願人知，早就商議，回村對於許多奇跡異事，不要說起，只說是世外高人。朱人虎對於趙、五二人雖是妒羨，尚無恨意，又經商定，只靈符、玉玖不曾隱瞞，也只說是途遇異人所贈，功能辟邪，蛇獸不侵而已。談時也曾取出同觀，靈符乃是一片黃麻布，上有朱篆符篆；玉玖也只形制古雅，玉質絕佳，除刻有不認得的符篆外並無他異。趙霖早不滿朱式，平日疑忌，當日更甚，不願炫露演習。朱人虎見眾驚優，本想說出此塊威力，只因習知趙霖性情，看出心中氣忿，靈符更不捨妄用，沒有出口。眾人看完，也就放開。
“內有兩位行輩俱尊的，細一商討以後，以為事出不經，認作山人原有驅遣蛇獸之能，吐刀吐火，全是幻術。昔日武侯南征，便曾遇到，結果山人仍遭慘敗。只要防御周密，不來自好，如被尋來，索性誘使人伏，全數殺死。看似厲害，無足為慮。果如三人所言，豈是蕭聲能退？並且途中早被追上，怎得回來？這兩老多年經驗，任村主時，又頗有施為改進，無異魯殿靈光，眾望所歸。這番話一說，眾心漸定。連朱式也覺有理，昨晚偏聽侄兒張皇之詞，有些過慮。只氣忿趙霖，說了好些閒話，認定趙霖為一行之首，平日又智勇雙全，明知洩露機密乃本山第一厲禁，出山訪友，已近無故生事，此次又非為公，更要縝密仔細。既與山女結仇，便應設法避免，或引向別處遠方，如何事前不自留心，事後又不知防患？未免粗心太甚，意欲請求公斷處罰。幸而青賢長老們全都看重趙霖才智過人，膽勇出眾，村中近年難得遇到他和朱、王二人這等文武全才。尤妙在是三人結盟，情勝同胞，又都年輕，一切合力同心，互相為用，輪做村主，必能多所興革，勝過前人。縱有錯處，也不應處罰，損他異日威望，況是無心之失。並且一罰便是三人，不能獨異。不等朱式說完下文，便紛紛以目示意阻止，有的更設詞打岔，不令再說下去。村主雖然有權，但村中平日安靜無事，極少有人犯過，難得立威，青賢長老更能左右全局，朱式知道，決來，通不過去，也無異於白說，只好悶在心裡。
趙霖見狀，越發有氣，正要開口反問，猛想起危機將臨，大家尚一點不知厲害。巧姑本勸速出尋人，並說自己一去，便免村人受害，看神氣，所說不假。村人雖都武勇，卻不會法術，那些烏獸蟲蛇也難與為敵。正好乘機裝作負氣出走，免得明白曉以利害，轉使全村人等驚惶憂疑，於事無補。便不再爭論，反說：“我們三人雖未受傷，那些蛇獸也無一近身，不過見了那等厲害聲勢，回村不得不告，凡事總是謹慎好些。人虎二弟的靈符實有靈效，但是不宜輕用。以我愚見，不如令其與弟妹暫時移居在水洞人口附近的白蘋峽內，平日深居簡出。我和謹弟也避往森林一帶隱秘之處。山女志在求偶，其山規也頗嚴，寨主又禁其無故與漢人結怨，如被尋上門來，見不到我們三人，定必自去，到時切莫現出了敵意。如真相犯，我三人已把住兩條要道，再行下手不遲。”眾人因聽蛇獸無一近身，越當作幻景。哪知趙霖已打點好主意，故作分人防守，實則重在隱藏人虎。心想：“自己和王謹已走，人虎再藏向白蘋峽水洞極隱僻處，空中飛鳥也難查見。就被月姑尋到，三人一個未見，必當不住在此，掃興而去，靜等拜山，再作了斷。有此一年光陰，如尋求不到異人相助，至不濟，再去求那青衫老人和師母陳淑均，總可辦到。便青衫老人師徒，雖不願與龍家寨主結怨，看他們那日在山中相待，以及李洪、嵩雲、丁、韋諸人贈寶暗助，又代請了洪璟、阮征兩位仙俠，公然解圍情形，斷無袖手坐視我們三人到時前往虎穴任人宰割之理。”越想越對，只前半可慮，如能縝秘自己行蹤，再不被月姑發覺，必可無事。王謹外表誠謹，人更聰明，聞言便知道趙霖用意，也在旁附和，設詞更巧，並還要處處推尊村主。眷賢，暗為雙方釋怨平氣。
朱式人本機智，更非好惡，就為年紀比趙霖大不多少，稍喜自負，氣盛多疑，雖為村主，自覺人望不如趙霖，平日就有一點不服氣。再加心思細密，聽出二人語有出入，先有成見，自然一觸即發。及見著賢長老不以處治趙霖為然，先頗氣忿。嗣聽眾人一說，王謹再以巧語推崇，怒火漸平。回憶趙、王二人，連自己愛侄，俱都智勇雙全，出門一向謹慎，決無過錯。縱令好色，本山最嚴例禁，斷無引鬼上門之理。何況當地水碧山青，四時皆春，得天獨厚，少女之中不少佳麗。以前多少人因見二人文武雙全，近年又父母雙亡，孤身一人，想與為媒。一些自負才貌的少女，也想嫁他們。本山男女相見以誠，落落大方，又在一處，日常相見，如有所愛，雙方均可相機自吐情慷。愛侄夫妻，便是這等結合。雙方有了情愛，然後稟告父母村長，定日成婚。事前既無避忌拘泥，只要真愛，也無不成之事。二人一律堅拒引避，向不與婦女同游言笑，一味用功，並有“鐵漢“、“癡子”之稱，怎會關情山女，引火燒身，果如所言，山女那等厲害，也逃不回來。同是為公，朱、趙兩家乃久共安危的世戚至好，自身是長輩，何苦為了平日多心，一語不合，便生嫌隙？心氣一平，也改了和善辭色，當日仍是從容言笑，多半依了趙、王二人所說，方始分散。
趙霖家中，只有一姊和一幼弟。王謹與伯父同居，更無骨肉之親。回去途中，趙霖見朱人虎沒有跟來，知是少年夫妻，久別敘闊之故，還想著人找尋。王謹卻早看出人虎昨夜不守前約，心想：“大哥為人真好。二哥為人心性，雖不如山女所言之甚，卻差多了。”想了想，忍不住說道：“我們既以早走為是，便須縝密。這不比往日山中有事，須由公議，事前越少人知越好。現在他們全部不知厲害，村主又怪我們此行惹了亂子，萬一傳揚到村主、眷賢耳中，出來阻攔，依了不好，不依也不好。二哥雖不至於亂說，終恐夫妻閒談，無心洩漏。他和村主兩家緊鄰，又是叔侄，不能同往終南，何必多此一面？依我之見，莫如留一封信與他，告以我和大哥借著終南拜師之便，尋覓有法力的能手，以備明年往玉龍山赴山女拜山之約。如師父當時傳授道法劍術，不能離開，對此心腹隱患，也決稟明經過，期前回山一行。當我二人未回以前，務請他照大哥所說，和二嫂一同遷往白蘋峽水洞隱藏。並秘告乃叔，傳知全村，如有發現山人混進，不問男女，只做不知，千萬不可動手。如遇異獸蛇蟒之類，只要不傷人，也聽其自去。山人如公然探詢，或指名索人，可相機應付，和他好說，或答以本村無此一人；或答以日前同兩不相識的劍仙回山，辭別親友，說要往黃山出家修道，次早便隨兩劍仙同駕劍光飛去等語。此信行前還不可交，明早先推說要去森林查看，到那裡將信另交一人，就由林中起身。我前年無事時，曾往林中勘探過兩次，尋出一條極隱秘而不易發現的途徑。當初原因本山出路只水洞一條，萬一又和那年山崩一樣，將路隔斷，豈不又要為難好些時？多一條路，可備萬一之用，不過事情艱險。森林深處，自從祖先犯著萬險通行以來，向無人敢深入。我一倡議，恐人道我多事，只一個人乘機試了一下。去年有一次大哥尋我不見，趕往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深問，我也未說。經兩次探查，林中只是蛇蟒毒蟲大多，我第二次去時，曾殺一條毒蟒，幾乎送命，路卻探明。一則現有玉玖護身，邪毒蛇獸均難侵害；二則地勢隱秘，免得由前山走，須經元江上游那一帶，必有山女耳目，易被發現。尤其大鵬頂上下兩條必由之路可慮。如若遇上，豈不惹厭？並且我只是走通此林，前面形勢尚不深悉。憑高四望，山徑雖險，前面還有瘴氣，決難不倒我們。祖先本自湖南移來，當初沿途曾有暗記，祠堂碑上並記有形勢途向。果能尋到那條路徑，走人湖南，再尋正道，固是極妙，否則也不會尋不出山去。大哥以為如何？”
趙霖原甚老練機智，早就覺出朱人虎不甚誠實，只因朋友情厚，又是同盟至交，身是長兄，遇事便多原諒，更無戒心，一時偏厚，並非真個不知賢愚。聞言立想起適才村主辭色可疑，分明人虎早已洩機。此事自己只有煞費心力，並無不可告人之處。人虎雖不似王謹老成，當無向乃叔進讒之理，必是少年愛臉，惟恐當眾丟人，特地設詞掩飾。自己又因許多顧忌，話雖實情，好些俱未出口。朱式善疑，一聽所說不同，難怪多心。事雖可原，不算賣友，言行果欠謹慎，此行村眾如不以山女為意，自己和王謹勇於任事，而又各有職司，昨日剛回，決不放走。如認為厲害，更要留作防御，至多另派幾人出山物色能手，徑往玉龍山，令自己到時埋伏半路除害，更不會就放出山去。何況外人入山，祖規厲禁，人人固執成見，不到危機一發，一任所來的是神仙中人，請將進來也非所願。以前答應嵩雲，以後請她來游，照方才眾人口氣，除非山中出了亂子，有大借助之處，就自己日後作了村主，也恐難辦。所以這次就約請到異人，也須見機行事，最好還是事前約好時地，由山外陪往玉龍山才妥。此時如說出山是為尋人，先辦不到，一經洩露，便難起身。眾人雖阻不住，但生平不喜說假話，何況又對一班尊長。覺著王謹所說，果然有理，便依了他。
趙、朱、王三人交深情厚，在山中時，照例常在一起，每日必聚，有時深夜才散。便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。一年之中，極少不見之日。何況脫險歸來，一切防御善後，均待商議應付，早來又有好些過節打算，照情理，必要尋來。王謹先前也未斷定他不來，不過提醒趙霖，不可先洩行蹤而已。哪知直至夜裡，不見人虎來晤，這一來，連趙霖也覺人虎不知說了什話，心中內愧。或因自己對於巧姑，未予以難堪，不合他的心意，也未可知。當時雖有一點疑心，交好在前，只覺他稚氣可笑，並未嗔怪，放在心上。本不打算和他明言，既未來晤，也就聽之，不曾往尋。次早將信寫好，到村主家中打一招呼，回來各取了一小袋金砂，連同一個換洗衣包，便即上路。好在山居尚武，兵刃暗器常帶身旁，何況又往森林蛇獸出沒之地。人虎卻始終未去，誰也不曾看出。
二人到了森林，先與輪值諸人相見敘闊。當地本來住有十多人家，干糧肉脯，均易備辦。將信交與一人，托其三日後帶回去轉交，並說二人要往林中探道，就便打獵，也許在林中耽延數日。又把迷路求救所用連珠信火、旗花響箭，連同行兜、懸床，要了帶走，眾人俱知二人武藝高強，也時常深入打獵。王謹以前更走得勤，還是孤身入林，一去七八日。都未聽說遇到危險，均未在意，那森林密壓壓，覆蔭三數百裡，十之八九不見天日。上半繁吱虯盤，結為廣幕；下面巨木駢列，互相擠軋，絕少空隙，不能通行。加上毒蛇載途，飛蟲若雨，蛇咬固是難當，蟲毒也極厲害，數又極多，揮之不去，休看小小細物，那具有奇毒的，人被咬中，傷處當時浮腫老高。始而刺癢脹痛，難於禁受。漸至愈咬愈多，一個毒重昏倒，千百種毒蟲齊集人身，不消多時，人便剩了骨架。蚊蠅螞蟻，會比常見的大三數倍，多半具有奇毒。照例人林打獵采藥，多在交冬以後。村人防御也極好，從頭到腳，全有准備，除非遇到長而大的毒蛇巨蟒，並無所畏，但到底艱險費事，蟲類尤不免於侵擾，所以夏天從來無人敢於深入。二人如非深知玉塊靈異，足可防身，也不敢冒失走進。
本想入林不遠，便取玉玦施為。及見走了一程，並無蛇蟲近身，開頭一段，村人常時伐木往來，透光之處頗多，便未取用。等把熟路走完，前行越險，阻礙橫生，必須繞越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施為。立時湧出兩幢寶光將人護住，前後一二十丈以內通明如晝，蛇蟲自更遠避。夏日林中桃熟，雖是青色，極甜多汁，隨地挑大的摘吃解渴，連水壺也未取飲。王謹笑道：“此次入林，不用角燈照亮，路看得真，比前要快得多。照此走法，不消四五日，明日便可出林了。”趙霖也覺順利心喜。二人身輕力健，除中途略進食物外，並未多事停歇。又走了一陣，昏林不知曉夜，估量天已黃昏，恰巧見到一塊空地，便把懸床架在兩樹之間，人在寶光籠護下，同睡了一覺，醒來吃點於糧，仍由王謹引領先行，見天光之處愈少，只好計程飲食安歇。等二次醒後起身，王謹查看形勢和上年所留標志，知將走完森林。估量時間，當是第三日的午後。及至出林一看，東方剛有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜裡就起了身。如此艱險難行的數十百裡古森林，竟於兩日兩夜之內安然通行，毫無變故發生，互相慶幸不置。此去還要遠涉關河，山川修阻，前路雖然遙遠，這類森林卻已不會再遇到。為謀輕快，便於行路，除卻於糧、水壺和隨身兵刃。小衣包外，只留了一個繩布制的懸床以防萬一，下余還有一些東西，俱都藏向森林之內。
收拾完畢，天已漸明，少帶好些零碎，走起來自更輕快。二人見前途小溝和泥沼野地之間，到處瘴煙浮泛，雖恃有玉塊防身，但以二山女豢有不少奇禽猛獸，連日必在四出尋蹤，不會安靜。巧姑雖然不與乃姊同心，無如此女癡情過甚，能少相見最好。又知晨瘴最毒，沒用玉塊試過，前途既可繞越，能不去犯它，比較穩妥，便擇那高亢無瘴之處繞行過去。一路穿山過嶺，攀援上下，仗著各有一身輕功，又服了青衫老人所賜靈藥，體力大增，曉夜奔馳，一點兒也不覺乏。不過二人平日足跡只在雲南省境以內，前年曾到過一次貴州邊界，只把祖先由湘經黔人滇，涉險避世經過所留記載記在心裡，卻並不知道由滇入川，再經棧道秦嶺，直赴終甫的路徑。上來打點，先經平彝。盤縣。鎮寧，到了貴州，再照祖先附記的驛路官程，由鎮遠東行，經芷江、沉澧等地入湘。到了湖南，便道一觀從小所讀范希文《岳陽樓記》中渴想多年而未得往的洞庭君山諸勝，再往武昌，登黃鶴樓，一訪古仙人騎鶴靈跡，然後問路人陝。哪知上輩因避元族之禍，流離轉徙，遠竄災荒，途程既多繞越，所行又均山野，附記所載驛路並不周詳。這還是二人恐怕山行迷路，又極難行，除開頭一段外，均未照上輩所記山路行走，特意改走官驛大道，否則，冤枉路更要走得多了。
夏日山行，食物不能多帶，二人在林中走了二日，用去好些。尚幸生長深山，認得好些土中山糧。走到第三日，又遇見兩處山人，因通土語，竟蒙款待，還問出一條藥夫子慣走的途徑，才行上路。二人恐山人走漏行藏，還留了神，沿途遇見山人，但能不用，多半避道而行。且喜沿途平安無事，不消數日，便趕上驛路大道。