荊州城市集。
雖然不遠的樊城戰火連天，但是這大漢第一州的首府依舊是人潮蜂擁，沒有一點將要兵臨城下的氣息。
來往間的生意人數不勝數，趕集的百姓也無法計算。
集市中央，有個很大的菜攤，菜攤前站了近百人。
有的高喊：「朱桔（荊州特產因皮呈紅色，故名朱桔。《呂氏春秋》中亦有「果之美者－－江浦之桔」的記載。）給我來四斤……」
「山核桃、青皮豆各來五斤……還有……枇杷也來五斤。」這個喊聲未落，那邊的喊聲又起，此起彼伏叫買聲，連連不決。
原因無他，便宜耳。
也不知道今天是什麼大喜日子，原本昂貴的一些物品，在集市中央的菜攤這裡賣的特別的便宜，往往以前買一斤的錢，現在可以買到二斤，甚至於三、四斤的物品。
有便宜不佔是大傻蛋，不一會兒，這個攤位上就聚集了一群好佔便宜的買主。
這時，人群中有一個青年人大聲問道：「店家，這些東西您老賣這麼便宜，不怕虧嗎？」
四周的人都對那個人甩了個白眼，紛紛在心裡想：「有便宜你就占，這麼廢話幹什麼？」雖然怕店家提高價格，但是眾人也對店家賣的如此便宜而感到不解，紛紛豎起了耳朵，在一旁偷聽。
那個店家大笑道：「不虧，不虧。小老兒要搬去武陵郡了，這些東西留下來只會礙事，不如便宜處理全部賣了。然後，再去武陵郡過安樂的日子。」
「武陵郡？安樂的日子？哈哈……」那個青年疑惑的說了兩句，隨即爆發出一陣大笑，善意的說道：「老人家，你是真不知道，還是假不知道。荊州最富庶的地方就是襄樊一帶，長江以南之長沙、武陵一地皆是未開荒的荒蕪之所，毫無居住的價值。時人巴不得入襄陽居住，怎會去武陵過安樂的日子。要知道，那裡經常有蠻夷侵略，怎能過的安穩？」
店家笑道：「青年人，這你就有所不知了。玄德公，你聽說過嗎？」
青年傲然道：「當然，玄德公仁義為懷，乃當世少有的名主，賢主也。不久前我還親眼見了他呢！」他說的得意洋洋，彷彿見過劉備自己就是一個英雄好漢似的。
店家繼續說道：「我兒子乃玄德公麾下的親衛。不久前，我兒來信說劉表此人無信無義，罪大惡極。鎮南將軍孫燦已經和玄德公商議，決定平分荊州。孫燦佔據黃河以北，玄德公佔據黃河以南。
屆時，武陵郡就是玄德公的領地，有玄德公坐鎮何愁不能安享晚年。」
青年點了點頭，說道：「即便如此，那又如何？鎮南將軍孫燦也統領襄樊一地，鎮南將軍的名望尤在劉備之上，他來治理襄樊也不差啊。」
店家道：「鎮南將軍確實不凡，文滔武略，樣樣皆能，但他又豈能與玄德公相比。世上除玄德公外，還有誰能夠治理好武陵呢？」
青年認同的點了點頭，道：「老人家說的有理，要是玄德公是我荊州的主人，那該多好。」
兩人的對話，早已被附近的百姓聽去。
所謂「一傳十、十傳百」不一會兒，各種各樣的流言越演越烈，有的說劉備另有奇兵可以一舉擊潰孫燦和劉表的大軍一統荊州。
也有的說劉表昏庸無能，拖累荊州陷入戰火之中，並還說孫燦是一位無頭無腦的蠻夫，惟有劉備才是千古賢明之主。
反正，無數流言，數不勝數。
不過，這些流言都有一個共同之處，那就是大勢讚揚劉備，而貶低劉表、孫燦。
府衙議事廳。
議事廳的氣氛一片沉重劉表有些無力的靠在大椅上，殿下蔡冒的死黨張允，正在將市井流傳的信息，一條一條的告訴劉表。
劉表的心也越來越不能平靜，消息實在太多、太詭異，判斷力低下的他早已失去了分寸。
蔡冒道：「主公，劉備此人果然沒安好心，意圖和孫燦連手謀取我荊州土地。此刻，應當立刻收繳他軍權。」
劉磐極力辯駁，道：「流言蜚語，全是孫燦的計策，叔父不可輕信。」
張允冷笑道：「孫燦是傻瓜？竟說自己壞話？流言處處對他不利，說他是無頭無腦的莽夫，見利忘義的小人？
所謂流言，既是惡意中傷。最後得到好處的人就是真兇。流言中，主公是一無才無德的廢物，孫燦也是莽夫小人，只有劉備大仁大義，乃世之賢主。所有的好話全是讚美劉備，壞話都在主公、孫燦的身上，這還不足以表明劉備就是那個得利著嗎？主公，為了荊州的安危、為了主公的霸業。應該，立刻撤其兵力，嚴懲此小人。」
劉磐也找不到說詞來辯駁，沒辦法，流言太過密集，而且處處針對劉備的好，有時候他自己都懷疑劉備到底是仁義的君子，還是無恥的小人。
這時，突然傳來劉備的秘信。
劉表神色不安的命人呈了上來，見信上寫道：「兄長，愚敵此處戰事平穩，孫燦雖誓得樊城，但弟新得一軍師徐庶……」
看到這裡，劉表的臉色頓時有些不自然，徐庶是他千求萬求，費勁心思，才求得的一位賢才。可是，在自己的軍中沒有呆上十日，就告書離去，沒有想到，如今居然投在依附自己的劉備身上，這擺明看不起自己，認為自己沒劉備出色嗎？
心中突然有種淡淡的不快，他繼續看下去：
「徐庶才華過人，一點也不弱於孫燦麾下的眾謀士。備借用其智，將樊城上下守衛的固若金湯，孫燦久攻不克，損兵折將。前日孫燦率大軍出兵丹河，意向不明。以徐庶猜測，孫燦很有可能奇襲襄陽……」
看到這裡，劉表忍不住驚呼了一聲，神色很是慌張，再次看下去，信中寫道：
「兄長無須驚慌，孫燦此人決非等閒之輩，不可以常人眼光視之。徐庶已經有了萬全之法，只要兄長禁閉襄陽城們死守不出，孫燦定然無法對我軍造成任何傷害。」
劉表看完書信，輕輕歎了口氣，再次後悔起當日的舉動，他無力的將書信傳遞了下去讓眾人出出對策。
韓嵩看完信後，憤然道：「劉備小兒，果然沒安好心。既然已經知道孫燦要奇襲襄陽，為何不趁機兩面夾擊，將孫燦一網打盡何必說的如此冠冕堂皇。擺明了就是讓孫燦攻打襄陽，然後在敵我雙方筋疲力盡的時候，坐收魚翁之利？好卑鄙……」
蔡氏一黨，齊聲附和。
劉磐卻道：「玄德公此舉非常合理，孫燦身經百戰，大小戰役，除個別失利以外，其餘都是勝利。可見此人用兵極為得當，不可能如此莽撞。三思而後行，乃最穩健之法也。」
劉氏一黨，也同樣附和著劉磐的說法。
雙方你一句，我一句，僵持不下。
最後，劉表還是看向了蒯良，詢問他的意思。
蒯良想了很久，如今荊州局勢緊張萬分，強敵孫燦步步緊逼，大有一舉消滅荊州的意圖。內部，奪嫡之爭，尚未平息，劉備的忠奸也變的模糊了起來。
襄陽城內流言四起，蜚語連綿。走錯一步，就會滿旁皆輸。
他也不敢妄自定論。
靜心思考道：「孫燦率軍深入我軍腹地，無論他意欲何為，都犯了兵家之大忌。而劉備打算死守不攻，很有可能是韓嵩說的坐山觀虎，也有可能另有想法。徐庶此人才智在我之上，也許他已經洞察了孫燦的計謀，只是未說。但無論如何，劉備此刻的名望，已經給荊州帶來了危機。
如果再由他打退孫燦軍的話，那民心所向的將會是劉備而非主公。因此，劉備的計策絕不可用。
唯一能克敵的方法，就是利用兵力上的優勢，前後夾擊孫燦大軍，以強硬之法，將孫燦擊潰於荊州腹地，讓他無翻身之力。如此才能解決強敵之餘，讓荊州不被內患所害。」
於是，便道：「孫燦此舉乃自尋死路也，他們長途跋涉，進入我軍腹地作戰，我軍就已經佔了上風。只要聯合樊城劉備，雙頭並出，合力殲之，必可獲全勝。」
劉表知道蒯良忠於自己，沒有什麼私心，見他也同意出戰，便道：「既然如此，傳令下去，準備戰鬥。我立刻修書一封邀玄德弟出戰。」
樊城議事廳。
劉備看著眼前的出戰書，面色一片尷尬，說道：「軍師，看來備要食言了。吾兄既然執意出戰，備也無可奈何。」
徐庶並未在意，這情況已經在他的預料之中了，荊州的流言蜚語，才是他最擔心的。他和劉備都沒有這麼幹，唯一可能做的也只有孫燦，孫燦的目的是什麼？這實在讓他憂心不已。眼下劉備還是寄人籬下。一切物質全是劉表供給，一離開劉表他們連稀身之地而沒有。
因此，他們不得不服從劉表。
劉表說打。那也只能夠打。
徐庶堅決道：「主公，既然要打，就必須速戰速決，利用我們的優勢壓對方劣勢，猛攻猛打，一口做氣，不勝則敗。」