我們本來以為，既然是在湘西山區，自然都是崇山峻嶺了，因此預備了不少叢林探險考古的專門設備。但是哪裡料到，計劃也會在中途陡然被更改，居然得跑到水裡去。不僅僅是我們這些外來人，就連黎明申這個土著也根本不曾預想過，他先前打算自己掏腰包購買設備了，這時突然冒出了一個冤大頭，能不喜哉？當下一點也不客氣，知道我是水陸兩棲部隊出身，細細討論一遍，足足寫滿了兩大張白紙的物品採購列表。
當郭熙明看到白紙上羅列的數字時，直冒虛汗，心疼得幾乎立即昏厥，但是這傢伙好歹知道不入虎穴焉得鬍子，風險越大收益越高，看在白花花的銀子份上，老老實實、心不甘情不願地掏出了錢財。
我和黎明申羅列的物品一時在張家界這個小城市還採購不到，只得托人到長沙去採集，這樣又拖了兩三天功夫，在這段時間內，我成功地說服林白水不要隨我們前去。我可不敢拿她和未來的孩子開玩笑。其餘閒暇時刻，我便和黎明申細細討論路線和細節。大概一個禮拜後，我們所需的物品一一運抵，其中最重要的是兩艘小汽艇。
我們考慮到山區的河流不會非常寬大，所以汽艇也是頗為袖珍，每隻汽艇長五米，寬兩米半左右，可以乘坐六個人。我們包括黎明申、何永進、郭熙明一共四個人，又招募了四個民工，加起來八個人。這八個人分為兩組，我和黎明申一組，外加兩個民工。而何永進與郭熙明加兩個民工一組。汽艇其他地方放置探險用的物品和食物藥品。如此準備充分之後，在一個風和日麗的早晨，我告別林白水，黎明申與何永進告別風騷的老闆娘，一起踏上未知的旅途。
我和黎明申一組的汽艇在前面帶路，後面的一隻汽艇保持十多米的距離跟隨，為了安全起見，我們一直以不住時速十公里的速度在河裡緩緩行駛。湘西自古便是一片荒蠻的區域，自從上古黃帝戰勝蚩尤之後，此地向來為蚩尤苗裔所佔據，自北宋時開發湖廣，也因此地山高林密，土地貧瘠，蠻人不服王化，棄之不理。由於沒有人類的打攪，這裡的森林始終保持著原始狀態，從河流兩岸望過去，高大的喬木遮天蔽日，竟然無法再深入半尺。據我所知，這些河流發源於高山，流向平原，卻沒有匯入大江大河。因水源有限，河流規模亦是不大，不過十多米寬，拋錨測量五六米深而已。若是在江南地區，如此小河，老早乾涸化作小溪。幸虧樹木扎根河岸，保持了水土，河流為此沒有淤塞。
這條小河就如我們遭遇的其他森林一樣，像是死一般的寂靜，河水清清，看不到半條魚，半株水草，不禁叫人嘖嘖稱奇。據黎明申講道，雖然這條河流水量頗大，灌溉農業綽綽有餘，但是當地土著傳說河水是上古時期蚩尤死之前留下的血，寧可飲井水，也不敢吃半點河水。有外來的人不信邪，飲了河水不久，即可暴病身亡。我當然不信這套玩意，但是還是嘗試了一下，用手頭的儀器化驗一下，發現硫含量超標，喝進肚子，時間久了，確實會出人命。據我所知，銀一類的金屬，喜歡和硫結合，這條河流，果然與僰人之秘銀有莫大關係啊！
這一天我們徐徐前進，不過走了幾十公里，見日頭西下，便登陸了岸上，支起帳篷，撿了柴火燒起火堆，大家拿出食物，或烤或炙，猶如在野外郊遊一般，不亦樂乎，唯獨缺了好酒。折騰到半夜時分，各自鑽進帳篷入睡。
我躺在帳篷裡，感慨萬分，眼下叢林裡的感覺，彷彿回到了硝煙瀰漫的越南戰場，讓我在歎息的時候不約而同地保持了一份警惕心。我握住雪亮的狗頭砍刀，閉目養神，不知道睡了多少時間，猛然一怔，陡然彈起，立即操刀砍向外邊。
叮噹！
火花四濺，外面的人反應甚快，低聲叫道：「老朱，是我！」
「老何？」
我收起狗頭砍刀，在沒有月的天空下，我慢慢習慣暗光，看見何永進面色憂愁地盯著我，手裡的狗頭砍刀一收了起來，我忍不住罵道：「大驚小怪，要不是你自己反應快，老早被老子砍了。什麼事情？」
何永進猶猶豫豫地說道：「你……有沒有感覺到，有人跟著我們？」
我搖搖頭，說道：「哪裡有人能夠跟著我們？我們是坐船的，在河流上，視線毫無遮攔，一目瞭然，哪裡能夠跟蹤。」
何永進卻又是畏縮地說道：「不，我確實是感到了，有人在跟著我們。你在前面可能不知道，但我在後面，一直有一股強烈的感覺，有個人——不不——更像一個不知名的東西在跟著我們。那種感覺，我們一起去山前村的時候，就始終能夠若有若無地察覺，直到回了有間集才消失。但是現在又出來了！」
我曉得何永進生長在叢林裡，生物本能地觸覺比我還靈敏，為此他在越南戰場上如魚得水。縱然如此，我還是上前摸摸他腦袋，推了一把罵道：「走，睡覺去。」
何永進面色張皇，見我神色堅決，悻悻走開了。
我趕走了何永進，覺得肚子裡漲得厲害，就拖著狗頭砍刀來到河邊，解開褲帶嘩啦啦地釋放感覺。河邊夜裡涼風厲害，我瑟瑟打了一個寒顫，轉身離開，身子猛然僵住，因為我居然聽到叮叮噹噹的絲竹聲。
奇怪，這裡明明只有我們幾個人，怎麼可能有絲竹聲？莫非是誰帶了收音機，忘了關掉，所以放出來的。可是這聲音清脆，彷彿現場演奏一樣。
我不由得好奇地緩緩回過頭，我看到，在河裡飄蕩著一艘美麗的畫舫，就和我們在頤和園裡看到的石舫一樣美麗的船隻，上面***通明，絲竹悠悠，觥籌交錯響聲不斷傳來，彷彿正有人在哪裡帶著一幫歌姬在開筵席。
一個貧瘠的山區，有什麼人居然有此能力弄來一條不亞於遊艇一般的畫舫招搖呢？莫非，這是鬼船！