蒙元至正十六年（西元一三五六年），朱元璋率領的紅巾軍攻打金陵，城外一戰，投降的元軍不下三萬人，如何處置這些元軍，則是一個極為頭痛的問題。
「乾脆，趁夜裡，全部殺了吧！」
徐達惡狠狠地叫道，他殺人如麻，再多三萬無所謂，反而血管裡有股膨脹的興奮。
在場的不少將領舉臂附和。
「好好，殺盡這些元狗！」
「手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手！」
朱元璋搖搖頭，盯著自己靴底濕濕的泥土，呈現紫色的妖異，那是人血染紅的！三萬降兵，一個處置不好，就會釀成大禍。坑殺固然省事，但是日後與敵作戰，對方多了一份恐懼，必然會血戰到底，於招降不利。不殺，那麼無論糧食還是看守的士卒，都成了問題。他抬起頭凝望著他的智囊團劉基，後者原本緊閉的眼睛忽然張開，迸出一句話：「借刀殺人！」
朱元璋明白他的意思，收伏這些降兵，借城內敵人之手，一一清除，留下的人數，不足為患，盡可為己所用。
但是，如何收伏呢？連劉基都痛苦地皺著眉頭，收伏人心，可不是簡單幾句話，幾錠銀子那麼方便。如今降兵惶惶不安，隨時都可能生兵變！
忽然天搖地動，轟隆隆巨響不絕，朱元璋立即彈起來，拔刀喊道：「難道元兵大炮襲來？」
常遇春膽大，拔刀跑出帳外，片刻臉色蒼白地回來，結結巴巴說道：「元帥，外面，外面，好大一個坑！」
朱元璋、眾多將領急忙跑出帳外，只見離帳五百多步遠的地方，忽然裂開了一個直徑百來步的巨坑，約莫十多丈深，坑面平滑，似乎炸藥炸開一般。然而若是動用炸藥，不下幾十萬斤。恐怕整個江南也沒有這麼多！
「怎麼回事？」
湯和逼問一個在附近的小兵。
小兵結結巴巴說道：「突然……突然天降巨雷，卡嚓地一下，地上就炸開一個巨坑了！」
徐達喜道：「這是上天要我們殺胡狗啊！你們看，連坑都替我們挖好了，殺完了，扔到坑裡就是了！」
「胡說！」
朱元璋一瞪眼，徐達頓時禁口。
常遇春眼見，瞅見坑底似乎有東西，除下佩刀就奔赴下去，他身形靈活，一躍一躍，片刻落到坑底，只有如五六歲小孩一般大小了。但見他取了物件，急急忙忙衝上來，將手上物件奉到朱元璋面前，原來竟是一個黑色的鐵盒！
朱元璋正要伸開，湯和低沉地喊道：「等等，我來！」
朱元璋轉念一想，大笑道：「這是上天給我的考驗，假若我不能通過，這便是我的命！」
他毫不猶豫地打開了鐵盒，裡面既沒有毒氣也沒有刀劍飛出去，但是太陽底下明晃晃的反光倒是刺得眼睛生疼，好久才恢復過來，鐵盒裡面，藏著兩面銅鏡！
劉基通古博今，細細鑽研著銅鏡，忽然跪下，說道：「恭喜元帥！賀喜元帥！」
朱元璋問道：「有何之喜？」
劉基笑道：「統一天下霸業關鍵，此刻就握在元帥的手中！」
這一夜，朱元璋在降兵中挑選了五百個驍勇健壯之人，帶到自己的營房，夜裡讓他們環榻而寢，他一個人脫甲而睡直至天明。是日，五百降兵竟像是從小就跟隨朱元璋，人人爭先要為他奉身效命。不日，朱元璋用這五百降兵作為先鋒攻打金陵城，果真異常驍勇。其他三萬餘名降兵見到朱元璋果真以誠相待，也感激不已，紛紛爭先效仿，大明的霸業，從此奠基！